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Moderne Landwirtschaft
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Als mein Mann und ich im Winter 2018 auf unser Gehöft im Südwesten von Michigan zogen, bestand eine der ersten Prioritäten darin, einen riesigen Garten anzulegen.
Wir träumten von Gefrierschränken voller Gemüse, einer Speisekammer voller eingelegter Tomaten und genügend Kürbissen und Butternusskürbissen, um uns das ganze Jahr über mit cremigen Suppen zu versorgen.
Der erste Schritt war die Auswahl eines Platzes auf unserem 34 Hektar großen Grundstück, der nah genug am Haus war, um einen einfachen Zugang zu ermöglichen, ohne Gefahr zu laufen, von den hohen Ahornbäumen, die die Einfahrt säumten, beschattet zu werden.
Wir ließen uns auf einem östlichen Stück erschöpfter Heuwiese nieder, bestellten es und grenzten es mit fünf Fuß hohen Zäunen ein.
Insgesamt misst die Fläche ungefähr 50 Fuß mal 100 Fuß, was ungefähr 5.000 Quadratfuß Gartenfläche entspricht.
Jetzt befinden wir uns in unserer zweiten Vegetationsperiode auf dem Grundstück.
In vielerlei Hinsicht habe ich meinen Traum verwirklicht, das ganze Jahr über hausgemachte Produkte zu essen, aber es war nicht ohne eine herkulische Anstrengung – und viele Misserfolge auf dem Weg.
Es stellte sich heraus, dass das Anlegen unseres eigenen Gartens eine ganz andere Erfahrung war als der Anbau für andere auf etablierten Bio-Farmen, und ich habe dabei viel über Pflanzenpflege gelernt.
Im Folgenden werde ich einige unserer größten Lektionen der letzten zwei Jahre durchgehen. Lernen Sie aus unseren Fehlern, und Sie werden Ihrem Garten so viel näher kommen, den Spitzenproduktionsmodus zu erreichen.
Als wir anfingen, unseren Garten zu planen, überwältigte uns die Begeisterung.
So viele Pflanzenbeschreibungen in Saatgutkatalogen riefen meinen Namen, und wir kauften weit mehr Sorten, als wir hoffen konnten, in einer einzigen Saison zu meistern.
Erschwerend kam hinzu, dass wir fest gepackte Heuwiesen in Gartenflächen verwandelten, was bedeutete, dass wir unser erstes Jahr damit verbrachten, uns mit einer dichten Masse von Unkrautwurzeln zu befassen, die die gesamte Vegetationsperiode brauchten, um sie vollständig zu beseitigen.
Das Endergebnis?
Wir haben im ersten Jahr weniger als die Hälfte unserer verfügbaren Gartenfläche gepflanzt, und mehr als ein Viertel unserer Saatsorten hat es nicht einmal in den Boden geschafft. Das bedeutet, dass wir uns dieses Jahr schwer getan haben, die ungenutzten Flächen vom Unkraut zurückzuerobern, weil wir uns Mitte der letzten Saison nicht die Mühe gemacht haben, sie zu pflegen.
Sich am Anfang zu überanstrengen, führte letztes Jahr zu viel verschwendetem Saatgut, Bodenbearbeitung und Beetvorbereitung, was auf lange Sicht wenig vorzuweisen hat. Unsere Zeit wäre besser investiert gewesen, um einen bescheideneren Anbaubereich zu kultivieren, den wir im Laufe der Zeit hätten vergrößern können.
Wir zogen in den Gletschersand im Südwesten von Michigan, nachdem wir drei Jahre lang im unerbittlichen Lehm eines Berggipfels in West Virginia im Garten gearbeitet hatten. Das bedeutet, dass viele der Anbaustrategien, die wir in einer Umgebung perfektioniert haben, sich nicht gut auf die andere übertragen ließen.
Zum Beispiel war eines der ersten Dinge, die wir in unserem 5.000 Quadratfuß großen Garten gemacht haben, eine Reihe semipermanenter Hochbeete zu bauen. Die Idee war, dass diese erhöhten Hügel einfach zu jäten wären und verhindern würden, dass unsere Pflanzen nach starken Regenfällen nass werden.
Diese Technik funktionierte hervorragend in West Virginia, wo die schwere Erde ähnlich wie ein Tontopf wirkt, um Feuchtigkeit zu halten. Leider trocknete es unseren gut durchlässigen Boden in Michigan weiter aus. Außerdem erodierte der Sand schnell und hinterließ den Pflanzenwurzeln weniger Wachstumsmedium, wenn sie es am meisten brauchten.
Ein für die Jahreszeit ungewöhnlich nasser Sommer im letzten Jahr hat uns vor diesem Fehler bewahrt, weil unsere Ernten von der Möglichkeit profitierten, zwischen nahezu konstanten Regenschauern auszutrocknen. In diesem Jahr führte dies jedoch zu kaum mehr als verkümmerten Pflanzen und übermäßigem Bewässerungsbedarf.
Wir sind derzeit dabei, die Hügel, die wir so sorgfältig gebaut haben, zu glätten und die Zwischenräume zwischen ihnen mit vielen Holzspänen zu füllen, um stattdessen unsere Wasserrückhalteraten zu maximieren – das Gegenteil von dem, worauf wir ursprünglich hingearbeitet haben.
Wenn es darum geht, einen 5.000 Quadratmeter großen Garten anzulegen, muss eine Bewässerungslösung von größter Bedeutung sein.
Wir haben uns letztes Jahr viel Zeit genommen, um ein System zu entwickeln, was zu vielen miserablen Monaten führte, in denen Gießkannen durch die Reihen geschleppt wurden.
Für uns war die beste Option, ein Regenwassersammelsystem auf dem Dach unserer Scheune zu bauen.
Dieses Wasser wird in IBC-Tanks gespeichert, und eine Bewässerungspumpe leitet es durch drei obenliegende Sprinkler.
Wenn wir mitten in einer Trockenperiode sind, können wir die Tanks von unserem Brunnen aus auffüllen, damit uns das Wasser nie ausgeht. Kein schweres Heben erforderlich.
Eines unserer gärtnerischen Ziele ist es, so viele eigene Samen wie möglich zu züchten. Das bedeutet, dass wir das Südfenster in unserer Waschküche mit einem Regal, Ladenbeleuchtung und mehr als einem Dutzend Anzuchtschalen ausgestattet haben.
Reife Produkte an der Pflanze zu lassen, ist auch eine offene Einladung für Nagetiere, sich zu ernähren, daher haben wir weitaus mehr Erfolg, wenn wir uns die Zeit nehmen, die Beute so oft wie möglich einzubringen.
Denn was nützt der Gemüseanbau überhaupt, wenn wir nicht so viel wie möglich selbst essen?
Ein großer Gartenfehler, den wir aus erster Hand gelernt haben, ist die Gefahr, anzunehmen, dass alles in Ordnung ist, weil die Pflanzen aus der Ferne gut aussehen.
Im vergangenen Jahr haben wir unsere Gurken und Kürbispflanzen ausgepflanzt und sie etwa drei Tage lang ungeprüft gelassen. Als wir wieder in den Garten traten, wurden wir von einer Katastrophenszene beleidigt; Die Pflanzen wurden mit Dutzenden von Gurkenkäfern und Kürbiswanzen auf jeder Pflanze zu Schweizer Käse gekaut.
Unsere Nachlässigkeit ließ das Problem fast vollständig außer Kontrolle geraten, aber wir starteten sofort einen Gegenangriff mit mit Seifenwasser gefüllten Einmachgläsern, untersuchten jede Pflanze genau und ließen jeden Übeltäter in das Getränk fallen.
Innerhalb einer Woche harter Arbeit hatten wir die Schädlingspopulation unter Kontrolle und ¾ unserer Pflanzen erholten sich vollständig. Wenn wir jedoch noch ein paar Tage gewartet hätten, um sie zu bemerken, hätten wir leicht die gesamte Ernte verlieren können.
Nach unserem Schädlingsproblem war der Insektenangriff eine Krise, die wir selbst verursacht haben. Im vergangenen Herbst wurden wir faul, den Garten am Ende des Sommers auszuräumen, und ließen die meisten unserer Kürbisstöcke nach der Ernte der Kürbisse und des Butternusskürbisses an Ort und Stelle.
Obwohl ich einige Kürbiskäfer bemerkt hatte, die durch die Reben liefen, ignorierte ich sie, weil wir bereits von den Pflanzen bekommen hatten, was wir brauchten.
Dies bedeutete leider, dass wir den perfekten Lebensraum für diese Käfer geschaffen haben, um in unserem Garten zu überwintern und eine neue Generation zu ernähren, die bereit war, im Frühling zu schlemmen.
Wenn wir die abgestorbenen Reben im letzten Herbst entfernt hätten, hätten wir vermutlich in diesem Frühjahr Stunden gespart, um Käfer von unseren neuen Pflanzen zu entfernen.
Wir haben dieses Jahr einen ähnlichen Fehler mit unseren Komposthaufen gemacht, indem wir einen mit einer dicken schwarzen Plane bedeckt im Garten gelassen haben, um die Wärme zu speichern. Es stellt sich heraus, dass diese optimalen Kompostbedingungen auch einen idealen Lebensraum für Wühlmäuse geschaffen haben, und wir haben diese Wachstumssaison mit einer explodierenden Population begonnen.
Heute richten sie verheerende Schäden an unseren empfindlichen Kürbisranken an und nehmen einzelne Bisse aus all unseren reifen Erdbeeren.
Eine Eulenkiste steht auf unserer Lösungsliste, um die Bevölkerung in Schach zu halten, aber es ist eine demütigende Erkenntnis, dass dies ein Problem war, das wir selbst verursacht haben.
Jahrelange Erfahrung im ökologischen Landbau hat mich übermütig gemacht, wenn es darum geht, Pflanzen zu identifizieren – übermütiger, als ich es verdient habe.
Letztes Jahr habe ich bei unseren Indoor-Starts auf Pflanzenetiketten verzichtet, in der Annahme, dass ich bei Bedarf leicht erkennen könnte, welche Pflanzen welche sind.
Dies wurde durch die Verpflanzung von Zeit zu einer Katastrophensituation. Tägliches Gießen hatte dazu geführt, dass die Pflanzenbestellungen völlig durcheinander gerieten, und mir fehlte plötzlich das Selbstvertrauen, unsere Gurken von den allzu ähnlichen Zucchini, Kürbissen und Melonen zu trennen.
Trotz meiner besten Bemühungen, die Dinge vor dem Pflanzen zu sortieren, wurde unser Garten zu einem durcheinandergebrachten Durcheinander. Zucchinipflanzen, die fälschlicherweise als Gurken identifiziert wurden, wurden gegen Spaliere überfüllt, und wir hatten eine Masse von Melonenreben, die die langsamer wachsenden Kürbispflanzen erstickten.
Jetzt wächst alles dort, wo es sein sollte, und unser Garten ist viel weniger chaotisch.
Das Ende des Frühlings ist eine Zeit extremer Vorfreude auf den Garten, aber wir haben gelernt, dass Geduld im Spiel der großflächigen Gartenarbeit tatsächlich eine Tugend ist.
Letztes Jahr haben wir ein halbes Dutzend Sorten Urtomaten und -paprika im Haus angebaut und ab Februar sorgfältig gezüchtet.
Als das Wetter wärmer wurde, konnten wir es kaum erwarten, diese Schönheiten in die Erde zu bringen. Der letzte Frosttermin kam und ging, aber eine Kälte blieb in der Nachtluft, die die Erfahreneren daran erinnerte, noch ein paar Tage zu warten.
Leider hat unser Eifer den gesunden Menschenverstand außer Kraft gesetzt, und wir stellten eines Abends zu früh unsere Tabletts über Nacht auf und wachten auf, um jede einzelne Tomaten-, Paprika-, Auberginen- und Basilikumpflanze im Frost glänzen zu sehen.
Es gibt für uns vielleicht nie ein traurigeres Gartenerlebnis, als zuzusehen, wie diese lang geliebten Pflanzen auftauen und zu einer grünlichen Gänsehaut zusammenfallen.
Wir verloren jede einzelne Pflanze und mussten mehr als 100 Dollar in einem örtlichen Gewächshaus bezahlen, um sie zu ersetzen. Ein teurer Fehler, den wir hoffentlich nie wiederholen werden.
Obwohl ich viele Jahre Gartenerfahrung habe, bin ich noch ein Anfänger, wenn es um das Aufbewahren von Samen geht.
Letzten Sommer bauten wir eine wunderschöne Ernte von Good Mother Stallard-Bohnen an und erfreuten uns an ihrem burgunderfarbenen Farbton, indem wir sie in Einmachgläsern in unserer Küche ausstellten.
Als es Zeit für die Frühjahrspflanzung war, goss ich einige der letzten Bohnen aus und steckte sie in den Boden, nur um eine Keimrate von 0 % zu erleben.
Unsere beste Vermutung ist, dass die Bohnen zu viel Licht ausgesetzt waren, was sie abtötete, bevor sie keimen konnten.
Nächstes Jahr bewahren wir unsere Trockenbohnen in Umschlägen auf, damit sie hoffentlich bis zur Pflanzzeit lebensfähig bleiben.
Bei unseren anderen Saatgutsorten erlitten wir eine noch größere Tragödie. Sobald die Vegetationsperiode vorbei war, stopften wir jede Samenpackung wieder in den Versandumschlag, in dem sie ankamen, und verstauten sie im Keller unseres Bauernhauses.
Zwei Wochen später ging ich die Treppe hinunter, um ein Glas Dosentomaten zu holen, und wurde Zeuge eines Massakers von Samenpaketen auf dem Boden. Mäuse waren in den Umschlag geraten und haben 99 % unserer Samen zerkaut. Alles, was zu retten war, waren ein paar Selleriesamen und ein paar einzelne Auberginen.
Die Investition in einen einfachen maussicheren Aufbewahrungsbehälter hätte uns den Kummer und die Kosten erspart, im vergangenen Jahr Dutzende von Saatgutsorten zurückkaufen zu müssen.
Trotz meiner jahrelangen Erfahrung gibt es einige Pflanzensorten, die ich nie gemeistert habe. Aus irgendeinem Grund kann ich keinen Spinat anbauen, der länger als eine Woche ohne Schossen hält, meine Rüben bilden nie beeindruckende Zwiebeln, und ich habe noch nie eine Aubergine angebaut, die nicht von Flohkäfern zerstört wurde, bevor sie blühte.
Ich könnte mich dafür entscheiden, auf diese Misserfolge einzugehen und mich wie eine traurige Ausrede für einen Gärtner fühlen, aber stattdessen ziehe ich es vor, unsere Erfolge zu feiern.
Ich habe einen Gefrierschrank voller zartem Grünkohl und Blattkohl, kann einen riesigen Kopf Romaine anbauen und hatte eine Rekordernte von Kabocha-Kürbis, die uns den ganzen Winter über unglaubliche Thai-Currys schlemmen ließ.
Jede neue Gartensaison fühlt sich ein bisschen an wie Roulette spielen; man weiß nie, was gedeihen wird. Die Ernte, von der Sie letztes Jahr dachten, Sie hätten sie gemeistert, könnte im nächsten Jahr ausfallen, bevor Sie überhaupt eine Ernte einfahren.
Wenn ich in meinen zwei Gartensaisonen mit unserem 5.000 Quadratfuß großen Garten etwas gelernt habe, dann, dass der Anbau von Nahrungsmitteln Demut erfordert – und viel harte Arbeit.
Ich gehe davon aus, dass wir ein Leben lang brauchen werden, um all die Fehler, die wir in diesen frühen Jahren machen, vollständig zu verstehen und die besten Praktiken zu lernen, um sie zu vermeiden.
Einen großen Garten anzulegen ist ein Marathon, kein Sprint.
Solange wir unsere Fehler akzeptieren und mit jeder neuen Saison schrittweise Fortschritte machen können, gehe ich davon aus, dass wir eines Tages mehr erreichen werden, als wir zu diesem Zeitpunkt überhaupt für möglich halten.
