Wie neue Pflanzen geboren werden

Töpfe mit neuen Pflanzen in Raymond Evisons Gärtnerei. Bildnachweis:John Campbell/roomoflight.com

Neue Pflanzensorten kommen dicht und schnell. Jedes Mal, wenn wir das örtliche Gartencenter oder die Gärtnerei besuchen, scheint es etwas Neues zu geben, während Neuvorstellungen ein wichtiges Element in den Saatgut- oder Pflanzenkatalogen für den Versandhandel sind, die per Post ankommen. Wo kommen all diese neuen Pflanzen her? Wer stellt sie her und wie?

Ursprünglich kamen die meisten unserer Gartenpflanzen aus Übersee, eingeführt von Reisenden, oft unerschrockenen „Pflanzenjägern“. Einmal im Anbau, sind es meist Baumschulen, die neue Sorten züchten. Sie nutzen die Tatsache aus, dass alle Pflanzenarten ebenso wie Menschen genetisch variabel sind. Innerhalb einer bestimmten Population einer Wildpflanze, die wir attraktiv finden, wird es einige geben, die auffallen oder die bessere Gartenpflanzen abgeben könnten. Hin und wieder gibt es Mutationen, die dramatischer unterschiedlich sind. Diese waren es, die die Aufmerksamkeit unserer gärtnerischen Vorfahren erregten, so dass frühe Gartenbücher (wir sprechen hier vom 17. Jahrhundert) dazu neigen, viele gefüllte Blüten oder weiße Formen von normalerweise rosa oder rosa Formen von normalerweise zu haben blau usw. Als die Gartenarbeit im 18. Jahrhundert richtig Fahrt aufnahm, begannen Baumschulen zu entstehen, um die neuen Reichen zu versorgen; Viele der verkauften Pflanzen waren Einschleppungen aus Übersee oder besonders gute oder ungewöhnliche Formen bekannter Pflanzen, die in freier Wildbahn gefunden wurden.

Die nächste Stufe war, dass die Gärtnereien damit begannen, das zu tun, was Landwirte lange Zeit mit Feldfrüchten oder Gemüse getan hatten:gute Formen auswählen; sie aus Samen wachsen lassen; Saatgut aus den besten ihrer Nachkommen anbauen; und so weiter für so viele Generationen wie nötig, um ein hohes Maß an Konsistenz zu erreichen. Das nennt man Massenselektion. Viele einjährige Saatsorten begannen auf diese Weise und werden immer noch auf diese Weise gepflegt.

Genauer gesagt ist die Produktion von Sorten, die wirklich eine Innovation des 19. Jahrhunderts war. Eine Gärtnerei oder ein begeisterter Laie sät Samen und wählt die außergewöhnlichsten Pflanzen aus, benennt sie und vermehrt sie dann – und das ist entscheidend – vegetativ, in der Regel durch Stecklinge für Bäume und Sträucher oder durch Teilung oder Stecklinge für Stauden. Alle Individuen einer Sorte sind genetisch identisch, also vorhersehbar und konsistent. Sorten werden durch normale statt kursive Schreibweise und einfache Anführungszeichen gekennzeichnet, zum Beispiel:Daphne bholua „Jacqueline Postille“. Dieser besonders schöne, stark duftende, frühlingsblühende Strauch ist derzeit sehr gefragt, da es in Großbritannien nur eine Person gab, die ihn in irgendeiner Größenordnung produzierte, und er ist gerade in den Ruhestand getreten!

Die Hybridisierung ist die nächste Stufe. Dies entwickelte sich im 19. Jahrhundert und wurde zunächst als blasphemischer Eingriff in Gottes Schöpfung angesehen, weshalb die Züchter dazu neigten, eher verschwiegen zu sein. Einmal akzeptiert, hatten Baumschulen jedoch die Möglichkeit, völlig neue Sorten zu schaffen und, was am wichtigsten ist, wünschenswerte Eigenschaften von verschiedenen Sorten oder von eng verwandten Arten zu kombinieren.

Das Hybridisieren ist jedoch eine knifflige, mühsame Arbeit, und daher machen nur die Engagiertesten mit. Eine Gärtnerei neigt dazu, eine bestimmte Gattung auszuwählen und sich daran zu halten, daher ist der Fortschritt langsamer als bei der Massenselektion. Ein gutes Beispiel sind die Ashwood Nurseries in den West Midlands und ihr Nieswurz-Programm. Züchter Kevin Belcher verbringt zu Beginn des Jahres einen Großteil seiner Zeit damit, Pollen mit einer Pinzette von einer Pflanze zur anderen zu übertragen, sie zu beschriften und akribische Notizen zu machen. Diese Art der Zucht ist nicht leicht zu erlernen. „Hier ist alles drin“, sagt er und zeigt auf seinen Kopf. „Versuch und Irrtum und Erfahrung.“ Die satten Gelb- und Aprikottöne, mysteriösen Schwarztöne und liebenswerten Flecken, die er produziert, gehören derzeit zu den begehrtesten neuen Stauden.

Die Hybridisierung war im Allgemeinen die Domäne größerer, gut etablierter Baumschulen, von denen einige große und komplexe Zuchtprogramme haben, die jahrelang dauern können. Thompson &Morgan sind bekannte Innovatoren, vor allem für neue Samenstämme. Michael Perry, der Manager für die Entwicklung neuer Produkte des Unternehmens, berichtet, dass einige Zuchtprogramme „mehr als 10 Jahre dauern können, wenn wir versuchen, das Produkt zu „reparieren“ oder sicherzustellen, dass es vollständig typengetreu ist“.

Eine ständige Versuchung für Züchter besteht darin, zu versuchen, weniger nah verwandte Pflanzen zusammenzubringen, und sie haben viel Einfallsreichtum und Fachwissen eingesetzt, um Arten zu kreuzen, die sich normalerweise nicht kreuzen würden. Michael verriet mir das Geheimnis eines kürzlichen Durchbruchs:der Digitalis Illumination Series „bringt Digitalis (Fingerhut) mit Isoplexis zusammen, eine Hybridisierung, die zuvor für unmöglich gehalten wurde. Die Verbindung dieser beiden fantastischen Pflanzen ergibt höchst einzigartige Blumen; sechs Monate tropische Farben, viele Verzweigungen und normalerweise mehrjährig“.

Weiter oben in der Hackordnung der Branche gibt es multinationale Unternehmen wie Syngenta, deren Blumenzüchter komplexe Züchtungsprogramme verwenden, um neue Pflanzen zu produzieren, als Nebenprodukt ihrer Hauptrolle in der Pflanzenzüchtung. Eine Züchterin mit einem solchen Unternehmen, Kathy van Dijk, sagt jedoch, dass „wir keine großen Budgets haben, also haben wir nicht die wirklich hochtechnologischen Ansätze, die die Pflanzenzüchter verwenden können“. Trotzdem verbessern sie und ihre Kollegen weiterhin alte Favoriten wie Polyanthus-Primeln sowie neuere Gattungen wie Gazanias und Arctotis. Unterschiedliche Märkte erfordern unterschiedliche Charaktere. „Konsistenz ist wichtig für Bettwaren-Displays“, sagt Kathy. „Neue Farben oder neuartige Kombinationen für private Gärtner machen mehr Spaß zu züchten, aber es gibt weniger kommerziellen Spielraum.“

Von kleinen und großen Gärtnereien gibt es also einen ständigen Strom neuer Pflanzen. In einigen Fällen werden diese bei einer Stelle registriert, die sich mit einer bestimmten Gattung befasst, aber viele erhalten nie eine formelle Bezeichnung. Dies hat jedoch die Bürokraten der EU-Kommission verärgert, die letztes Jahr versuchten, die strengen Regeln für die Sortenbeschreibung, die für Nahrungspflanzen gelten, auf Zierpflanzen zu übertragen. Baumschulbesitzer müssten detaillierte und legalistische Beschreibungen ausfüllen, was ihre Kosten erheblich erhöhen würde. Einer der innovativsten Staudenzüchter, der Niederländer Coen Jansen, war entsetzt. „Es wäre der Tod von 95 % aller Kindergärten“, sagte er. Er hielt die Idee auch für „völlig undurchführbar“.

Die britischen Abgeordneten kämpften dafür, Zierpflanzen oder zumindest kleine Baumschulen von den Regeln auszunehmen. Die Royal Horticultural Society und die Naturschutzorganisation Plant Heritage machten ebenfalls Angaben. Anfang Dezember 2013 wurde das Gesetz erstmals von den Abgeordneten des EU-Umwelt- und Landwirtschaftsausschusses überprüft. Am 30. Januar stimmte der Umweltausschuss einstimmig dafür, das Gesetz vollständig abzulehnen und es komplett neu zu überarbeiten. Im Februar stimmte auch der Landwirtschaftsausschuss dafür, das Gesetz abzulehnen und zurückzuschicken. Es ist nicht sicher, wie es weitergeht, aber sicher ist, dass neue Pflanzen das Lebenselixier unserer Gärtnerei sind, deren Energie und Innovationsbereitschaft ein Modell für die übrige Wirtschaft sind. Im Moment ist es verständlicherweise etwas nervös, was seine Zukunft angeht.