Massive Monokulturen von Mais, in den Vereinigten Staaten, bringt eine ganze Reihe von Push-and-Pull-Anforderungen mit sich.

Diese Art der Landwirtschaft entzieht dem Boden Nährstoffe, wodurch eine ertragreiche Produktion nicht möglich ist. Um das auszugleichen, Bauern müssen die Böden mit Dünger tränken. Eine neue Studie von Forschern der University of Colorado Boulder führte Modelle durch, um ein Gefühl für die wirtschaftlichen Kosten dieses Systems zu bekommen, und stellte fest, dass sie ziemlich atemberaubend sind.

Ein zentrales Problem bei dem Versuch, genau herauszufinden, wie degradiert Böden sind, zumindest in den USA und einigen anderen Ländern mit ähnlichen Systemen, ist, dass die Bauern dort einen Teil der verlorenen Nährstoffe des Bodens durch externe Quellen ersetzen, in Form von Dünger. Die Forscher in dieser Studie führten vier verschiedene 100-Jahres-Simulationen des amerikanischen Maisanbaus durch. Spielen Sie mit dem Entfernen von Bewässerung und Dünger, um zu sehen, was mit der Bodenqualität passiert.

Das Entfernen von Dünger aus der Gleichung verringert den Ertrag dramatisch; auch das Entfernen der Bewässerung. Nichts davon ist überraschend, selbstverständlich. Aber es erlaubt den Forschern, im Wesentlichen zu sehen, was das moderne Maisanbausystem ohne künstliche Anpassungen wie Wasser und Nährstoffe mit dem Boden macht. Das wiederum lässt die Forscher erkennen, im Wesentlichen, wie viel es kostet, den Boden verträglich zu machen, wenn man bedenkt, wie entwässernd der Anbau von Mais auf diese Weise ist.

Diese Kosten reichen je nach Düngerart, von 148 Millionen US-Dollar auf 953 Millionen US-Dollar pro Jahr, Alles nur, um den Boden wieder auf die Qualität zu bringen, die er hätte, wenn wir nie Mais angebaut hätten. Und das beinhaltet weder die Umweltschäden, die durch die Produktion von Düngemitteln entstehen, noch die Schäden, die übermäßiger Düngerabfluss an Wasserstraßen verursacht.

So muss selbst der ertragreiche Rohstoffmaisanbau nicht unbedingt sein; andere Studien haben gezeigt, dass Direktsaat, zum Beispiel, kann die Bodenqualität dramatisch verbessern und den Bedarf an Dünger und Bewässerung reduzieren. Und darauf kommt es noch nicht einmal an, zum Beispiel, Fruchtfolge und andere Praktiken, die zur Bodengesundheit beitragen können.

Diese spezielle Studie stützt sich auf eine ziemlich bedeutende Menge an Vermutungen in Bezug auf das Klima, die Art und Weise, wie verschiedene Böden in der unterschiedlichen Topographie der Vereinigten Staaten Nährstoffe speichern – all diese Dinge. Aber es macht deutlich, dass dieses System, den Boden mit seinen Nährstoffen zu entwässern und wieder aufzufüllen, ein extrem teures ist.