Schwefelemissionen, überwiegend aus Kohlekraftwerken, wurden in den 1980er und 1990er Jahren als Hauptursache für sauren Regen identifiziert.

Änderungen des Clean Air Act und anderer Umweltvorschriften verringerten das Problem des sauren Regens, aber jetzt, eine neue Studie der University of Colorado, Boulder stellt fest, dass es in der Umwelt einen neuen großen Schwefelproduzenten gibt:die Landwirtschaft.

Schwefel ist sauer, und wenn es als Regen fällt und seinen Weg zu Wasserquellen wie Flüssen und Seen findet, es kann der Umwelt ernsthaft schaden. Aber auch für Landwirte ist es sehr nützlich.

Obwohl Stickstoff wie AgWeb es ausdrückt, „die Grundlage für hohe Maiserträge, „Schwefel ist auch für die Ernte lebenswichtig. In den letzten Jahrzehnten, eine zunehmende Zahl von Düngemitteln enthält eine Form von Schwefel, und es wurde separat als eigenständiger Dünger verkauft. Schwefel hilft bei der Entwicklung von Chlorophyll, deshalb können schwefelarme Pflanzen gelb erscheinen, und es unterstützt die Pflanze auch in ihrer Fähigkeit, Stickstoff zu verstoffwechseln, sein Hauptdünger. Es ist sehr beliebt geworden, insbesondere bei Reihenkulturen wie Mais, teilweise wegen der Verringerung des sauren Regens. Die Bauern bekamen Schwefel umsonst, aus dem Himmel. Jetzt, sie müssen es selbst hinzufügen.

Die neue Studie aus Colorado untersuchte, wie viel Schwefel in drei verschiedenen Pflanzen verwendet wurde. ikonisch für ihre Region:Mais im Mittleren Westen, Zuckerrohr in Florida, und Weintrauben in Kalifornien. Sie fanden heraus, dass der Schwefelgehalt steigt, wenn er dem Ackerland hinzugefügt wird. In diesen landwirtschaftlichen Gebieten der Schwefelgehalt war dramatisch höher als selbst auf dem Höhepunkt des sauren Regens, aber jetzt ist es eine lokalisierte Zunahme, statt der großflächigen Besprengung mit saurem Regen.

Dies alles betrifft, aber die große frage, Forscher sagen, sind die Auswirkungen von überschüssigem Schwefel auf Boden und Umwelt. Untersuchungen in den Feuchtgebieten von Florida haben ergeben, dass überschüssiger Schwefel mit der Produktion von Methylquecksilber zusammenhängt. Dies führt zu Entwicklungs- und Fortpflanzungsproblemen sowohl bei Menschen als auch bei Wildtieren. Es gibt immer mehr Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Landwirte ihren Pflanzen möglicherweise Schwefel hinzufügen müssen, um den Mangel an saurem Regen auszugleichen. Aber es gibt kaum Forschung darüber, wie sich das auf die Umwelt auswirken könnte.

Die Forscher aus Colorado sagen, dass es wichtig ist, diese Verwendung von Schwefel zu überwachen und zu untersuchen. um die richtigen Mengen herauszufinden und ob es eine nachteilige Wirkung auf Bodenmikroben gibt, Pflanzen, Tiere, und menschliche Gesundheit.