In der Tat, Georgien hat eine berühmte Agrargeschichte, aber der verträumte Vom Winde verweht Version schließt einige der bemerkenswertesten Aspekte ihres Erbes aus, die nicht so urig sind. Sklaverei, für Starter. Zusammen mit armen weißen „Dreckfarmern“ – ein abfälliger Begriff für die ländliche Unterschicht, der sich ein kümmerliches Leben von kleinen Grundstücken verdiente, oft zu ungünstigen Bedingungen von Plantagenbesitzern gepachtet.

Dank nicht nachhaltiger Anbaumethoden das Land selbst wurde zu arm, um reichlich Getreide zu ernten. Trockene Erde mit verdorrten Pflanzen – die stereotype Bildsprache – war in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und während der Weltwirtschaftskrise in den Südstaaten immer häufiger anzutreffen

Dann gibt es Kudzu, oft als The Vine That Ate the South bezeichnet, die – wie jeder, der schon lange durch den gesamten Süden gereist ist, Ihnen bestätigen wird – das einzige zu sein scheint, was wachsen wird. Diese gefräßige Rebe umfasst noch schätzungsweise 227, 000 Hektar. Es erwürgt leicht alte Bäume, und wird oft deckend fotografiert, halb eingestürzte Häuser, verrostete alte Autos, Waschmaschinen, und anderen zurückgelassenen Müll.

Wie sich herausstellt, all diese Dinge – Sklaverei, armer Boden, und Kudzu – sind tief miteinander verbunden. Mit Baumwolle fing alles an die Ernte, auf der der sogenannte Old South gebaut wurde.

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Ich hatte mehrere Jahre einen Bauernhof in der Nähe von Athen, Georgia, wo ich Ziegen großgezogen habe, Hühner, und Schweine. Ich habe nicht davon geträumt, Getreide anzubauen – unter den Kiefern und dem Krabbengras, das meine sieben Hektar bedeckte, war eine Schicht Muttererde, die alle einen Viertel Zoll tief war. Unter diesem dünnen Bodenteppich lag Georgias berühmt-berüchtigter roter Ton:Wenn trocken, es ist, als würde man versuchen, in einen Ziegelstein zu pflanzen; wenn naß, es ist so schleimig und anaerob wie ein Sumpf. Gut für Keramik, womöglich, aber nicht so heiß für die Landwirtschaft. Ich dachte, ich würde meinen Viehdung verwenden, um ihn langsam zu verbessern.

Aber die Region Piemont im Süden, in der Athen liegt – eine riesige, sanft geschwungenes Hochland, das sich über die mittleren Teile von Mississippi erstreckt, Alabama, Georgia, und hinauf durch die Carolinas und nach Virginia – war einst als Schwarzer Gürtel bekannt für seine tiefen, dunkler Oberboden. Der Begriff wurde später mit den Sklaven in Verbindung gebracht, die in der gesamten Region die Hauptquelle für landwirtschaftliche Arbeitskräfte waren. sowie. Der Schwarze Gürtel war sehr viel Vom Winde verweht Territorium:große alte Häuser mit Säulen,- Südliche Schönheiten, und all das. Baumwolle war die Ernte des Tages, und es war in dem reichen Boden äußerst ertragreich, wodurch die „Pflanzer“-Klasse extrem wohlhabend wird.

Auf dem Höhepunkt der Baumwollproduktion Mitte des 19. 96 Prozent des Landkreises, in dem ich meine Farm hatte, waren buchstäblich, mit Baumwolle überzogen. Was alles damit zu tun hat, warum der Boden so arm war, als ich anderthalb Jahrhunderte später ankam.

Das ist das Schicksal der Monokulturen. Dank des reichen Bodens und der freien Arbeit, Der Baumwollanbau war so profitabel, dass die Landbesitzer darauf bestanden, ihn Jahr für Jahr anzubauen, und machte wenig Anstrengungen, um den Boden aufzufüllen oder andere Feldfrüchte zu rotieren. Mitte des 19. Jahrhunderts produzierte der Süden 75 Prozent der weltweiten Baumwolle; aber um die Jahrhundertwende zeigte das gesamte System Anzeichen des Zusammenbruchs.

Die Totenglocke von König Cotton, wie es hieß, kam 1892 an, wenn der Kapselrüssler – ein winziges Insekt mit einer langen Schnauze wie ein Ameisenbär, und das seine Eier in Baumwollblumen legt, ruiniert die Ernte – überquerte den Rio Grande und gelangte von seinem Heimatgebiet in Mexiko nach Texas. Es breitete sich zunächst langsam aus, aber bis Mitte der 1920er Jahre hatte fast jede Baumwollfarm im Süden befallen; zunehmend unterernährt von den ausgelaugten Böden, die Pflanzen wurden dezimiert. Die Branche wurde fast über Nacht ausgelöscht – pünktlich zur Weltwirtschaftskrise.

In den 1930ern, eine durch Erosion verursachte Katastrophe entwickelte sich im tiefen Süden leise, gerade als die Okies aus der Dust Bowl des Mittleren Westens flohen. Schlechte Landbewirtschaftungspraktiken während der Ära von King Cotton hatten bereits zu schweren Verlusten des Oberbodens geführt, aber nachdem der Boll-Rüssler getroffen wurde, Viele Farmen blieben unbepflanzt und ein Großteil des verbleibenden Mutterbodens wurde in Bäche und Flüsse gespült.

In dieser Zeit wurden viele Anstrengungen unternommen, um die Erosion einzudämmen. Der Soil Conservation Service – jetzt der Natural Resources Conservation Service (NRCS) des USDA – unterstützte Landbesitzer beim Bau von Zehntausenden Teichen in landwirtschaftlichen Entwässerungen im Südosten, um die im Regenwasserabfluss enthaltenen Sedimente aufzufangen. Riesige Landstriche mit sanftem Hang wurden zu flachen Terrassen geformt, einige davon blieben noch im Wald hinter meiner Farm. Die Landwirte wurden ermutigt, Zwischenfrüchte zu verwenden, um den Boden im Winter zu halten und die Fruchtbarkeit aufzubauen. (Heute, solche Praktiken werden weithin als Grundsätze einer nachhaltigen Landwirtschaft hochgehalten.)

Auf dem Höhepunkt der Baumwollproduktion Mitte des 19. 96 Prozent des Landkreises, in dem ich meine Farm hatte, waren buchstäblich, mit Baumwolle überzogen. Was alles damit zusammenhängt, warum der Boden so arm war, als ich anderthalb Jahrhunderte später ankam.

Aber eine andere Idee des Bodenschutzdienstes hat nicht so gut funktioniert. Die meisten Leute gehen davon aus, dass Kudzu, Die Rebe, die den Süden aß, wurde irgendwie „zufällig“ aus Asien eingeführt. Eigentlich, Es wurde von der Regierung als Wundermittel angepriesen, um den kränkelnden Boden des Südens zu heilen.

Eine kleine botanische Untersuchung verrät, warum. Kudzu ist eine Hülsenfrucht, und wie die meisten Hülsenfrüchte es lagert beim Wachsen Stickstoff in den Boden ein, die andere Pflanzen dann verwenden können. Es wächst auch unter knochentrockenen unfruchtbaren Bedingungen üppig, produziert mit seiner voluminösen Biomasse Tonnen organischer Substanz pro Hektar. Plus, Vieh aller Art wird das Laub fressen, das so proteinreich ist wie Luzerne, bietet eine Möglichkeit, die Landschaft sofort wieder produktiv zu machen.

In den 1930er und 1940er Jahren wurde der Soil Conservation Service züchtete 70 Millionen Kudzu-Setzlinge und begann, sie an Bauern zu verteilen, kostenlos. Um die Teilnahme an ihrem unüberlegten Experiment zu fördern, Regierungsvertreter reisten durch die Nebenstraßen, predigten die Vorzüge der Pflanze und boten 8 Dollar pro Morgen an, um sie anzubauen. Ein Zeitungskolumnist namens Channing Cope wurde der Hauptevangelist der Wunderpflanze. „Die heilende Berührung der Wunderrebe, “ schrieb er in Atlanta Verfassung , würde die Farmen des Südens „wieder leben“. Cope führte den Kudzu Club of America an, mit 20 Mitgliedern, 000 auf seinem Höhepunkt Mitte der 1940er Jahre.

Probleme traten schnell auf, nicht zuletzt die Tendenz des Kudzu, sich weit über den Ort hinaus auszubreiten, an dem es gepflanzt wurde. Vieh hat sich schön darauf gemästet, aber im Gegensatz zu Luzerne und anderen Heupflanzen, Es gibt keine Möglichkeit, Kuzdu für den Winter zu schneiden und zu pressen – diese 50-Fuß-Reben verstopfen die Ballenpressen im Handumdrehen. Die dicken faserigen Wurzeln, die bis zur Größe einer Person heranwachsen können, ähnliches Chaos auf einem Pflug anrichten.

Zu schön um wahr zu sein, die Kudzu-Kampagne verpuffte bald. Nach dem Zweiten Weltkrieg, die sogenannte Grüne Revolution lieferte chemische Düngemittel und leistungsfähigere Pflüge und Traktoren, und die bäuerliche Wirtschaft des Südens langsam wieder hochgefahren, nicht mehr auf einen gesunden Mutterboden angewiesen, um eine ertragreiche Kultur anzubauen. Georgien baut kaum noch Baumwolle oder Pfirsiche an, aber der Staat ist der größte Produzent von Hühnern in Massentierhaltung in den USA, die mit Getreide gemästet werden, das hauptsächlich im Mittleren Westen angebaut wird. „Chicken Capital of the Country“ hat nicht ganz den gleichen Klang wie der Pfirsichstaat.

Die Geschichte von Kudzu schließt sich im Kreis, jedoch, wie die Südländer lernen, sie zu nutzen, anstatt es nur zu verfluchen. Rund um alle Produkte, die aus der Pflanze hergestellt werden können, ist eine ausgedehnte Heimindustrie entstanden, von der Medizin (die Chinesen verwendeten die Wurzeln traditionell für eine Vielzahl von Beschwerden) über das Handwerk (z. Einige Leute haben versucht, die Reben zu einem Brei zu zermahlen, um Karton und andere Papierprodukte im industriellen Maßstab herzustellen. In Städten, Ziegen werden oft verwendet, um Kudzu auf unbebauten Grundstücken im Rahmen von Initiativen für die städtische Landwirtschaft zu kontrollieren.

Und 2009 geschah etwas Interessantes:der japanische Kudzu-Bug, der die Pflanzensäfte saugt, tauchte in einem Garten in Atlanta auf. Wie der Kapselrüssler, es breitet sich langsam im ganzen Süden aus, und einst ominöse Kudzu-Flecken – die man sieht, die ganze Wälder am Straßenrand erwürgen – beginnen, ihren Einfluss auf die Landschaft zu verlieren. Die Natur hat eine Möglichkeit, die Dinge ins Gleichgewicht zu bringen.