Zu Romanos Aufgaben gehörten Test-Engineering, Satellitenbetrieb, Entwicklung und Betrieb von Bodenstationen, Steuerungskonzeption und Datenanalyse – also er half, Wege zu entwickeln, um Menschen im Weltraum am Leben und gesund zu erhalten. Heutzutage, jedoch, Er nutzt sein Wissen über das Design von Weltraum-Lebensräumen, um Nahrungssysteme hier auf der Erde voranzutreiben.

So, Was haben Astronauten und Rucola gemeinsam? Beide brauchen die gleichen Dinge zum Leben.

„Genau wie Menschen, Pflanzen brauchen Nährstoffe, Vitamine, Wasser mit der richtigen Temperatur, und Sonnenlicht, “, sagt Romano. „Ich setze mein Wissen über kontrollierte Umgebungen ein, um jederzeit die optimalen Bedingungen für die Pflanzen in der Wachstumsumgebung aufrechtzuerhalten. Wir stellen sicher, dass all diese Parameter im richtigen Bereich liegen, damit die Pflanzen wachsen können.“

Romanos Betrieb, Infinite Harvest verwendet ähnliche Technologien und Philosophien wie auf der Raumstation – nur auf festem Boden.

Im Gegensatz zu anderen vertikalen Farmen, die marktreife Technologien verwenden, Romano hat das proprietäre Gebäudemanagementsystem von Infinite Harvest von Grund auf neu entwickelt. mit seinem Wissen über das Design von Weltraumhabitaten. Es kontrolliert alle Aspekte der Luft, Wasser, und Beleuchtungssysteme. „Ähnlich wie bei der Internationalen Raumstation Wir verwenden und verwenden so viele Dinge wie möglich, um Abfall zu minimieren und die Energie- und Wassereffizienz zu erhöhen. Recycling- und regenerative Systeme sind stark in unser Design integriert, " er sagt. "Zum Beispiel, die Abwärme einer Komponente des Systems kann verwendet werden, um etwas anderes in der Anlage zu erwärmen, anstatt einen Boiler zu verwenden, um gezielt Wärme zu erzeugen. Dies senkt den Energiebedarf und die Abfallproduktion des Systems.“

So wie jeder Aspekt des Betriebs der Raumstation durch automatisierte Systeme genau überwacht wird, ebenso wie das Blattgemüse von Infinite Harvest. "Im Weltraum, Wenn etwas zu scheitern beginnt, oder ein Notfall eintritt, das Computersystem alarmiert entweder die Besatzung, einige autonome Korrektur- oder Sicherheitsmaßnahmen ergreifen, oder beides, “ erklärt Romano. „Unser Gebäudemanagementsystem macht dasselbe, einen kontinuierlichen Betrieb zu gewährleisten, damit die Pflanzen nie aufhören zu wachsen.“

So wie jeder Aspekt des Betriebs der Raumstation durch automatisierte Systeme genau überwacht wird, ebenso wie das Blattgemüse von Infinite Harvest.

Inzwischen, Sie haben wahrscheinlich schon von vertikalen Farmen und den vielen Vorteilen gehört, die diese Art des Anbaus gegenüber der offenen Landwirtschaft hat. Vertikale Landwirtschaft kann das ganze Jahr über in städtischen Umgebungen betrieben werden, ohne dass die Nahrungsmittelproduktion stillgelegt wird. Überschwemmungen, Dürren, Heil, und Schädlinge sind kein Problem, denn alles über die Umgebung der Pflanzen – Temperatur, hell, Lebensmittel, Feuchtigkeit, Wasser – wird akribisch kontrolliert. Da es keine Schädlinge gibt, Pestizide und Herbizide werden nicht benötigt, und kein schädlicher Abfluss. Vielleicht am wichtigsten, Vertical Farming benötigt einen Bruchteil des Ackerlandes und des Wassers, das in der traditionellen Landwirtschaft verwendet wird – ein Schlüsselfaktor in Colorado, deren Bevölkerung weiterhin schnell wächst, auch wenn der Westen weiterhin Mega-Dürren erlebt“‹.

Nicht jeder ist ein Fan von Vertical Farming, obwohl. Seit tausenden von Jahren, Landwirtschaft bedeutete im wahrsten Sinne des Wortes, runterzukommen und schmutzig zu werden. Einige Kritiker sagen, Vertical Farming sei einfach nicht das „echte“ Ding.

„Viele stellen den Nährwert von hydroponisch angebautem Gemüse in Frage, weil es keinen Schmutz gibt, der die erforderlichen Nährstoffe oder Mikroorganismen liefert. “, sagt Romano. „Aber denken Sie nur daran, wie der Nährstoffgehalt des Bodens von einer Ecke des Ackerlandes zur anderen variieren kann. oder von Tag zu Tag aufgrund von Regen oder Wasserabfluss. Ein kontrolliertes System ist genau das – ein System, das die Menge an Mineralien und Nährstoffen zum richtigen Zeitpunkt und während des gesamten Wachstumszyklus der Pflanze kontrolliert. Dies gibt hydroponischen Systemen das Potenzial, Pflanzen anzubauen, die mehr Nährstoffe enthalten als bodenbasierte Pflanzen.“

Tommy Romano. Mit freundlicher Genehmigung von unendlicher Ernte

Bei Infinite Harvest’s 5, 400 Quadratmeter große Anbauanlage in Lakewood, Colorado, Romano leitet ein Team von zehn Gewächshaustechnikern, die die Bepflanzung verwalten, Ernte, Verpackung, und Lieferung. Babykohl, Rucola, Mikrogrün, und zwei Basilikumsorten (Thai und Genovese) wachsen in ordentlich gestapelten Schalen, die bis zur Decke des Lagerhauses ragen. Ein Neon, Rosa-Lila-Farbton – von Romano entworfene LED-Leuchten – taucht die üppige Vegetation in ein anderes Licht. Ungefähr 160, 000 Pflanzen, in verschiedenen Entwicklungsstadien, wachsen zu jeder Zeit. Hier in dieser komplett von Menschenhand geschaffenen Umgebung, Pflanzen werden möglicherweise nie natürliches Sonnenlicht sehen, bis sie am Liefertag auf einen LKW verladen werden.

So, Wohin mit all dem Essen? Zu den Kunden von Romano zählen Starköche, gehobene Gastronomie, und prominente Restaurantgruppen. Infinite Harvest verkauft ausschließlich an mittlere und gehobene Restaurants im Großraum Denver. darunter Rioja (das Flaggschiff-Restaurant der James-Beard-Preisträgerin Jennifer Jasinski) und Beast + Bottle, im Besitz des renommierten Küchenchefs Paul C. Reilly. Die Indoor-Landwirtschaft bietet nicht nur den Feinschmeckern der Mile High City eine stetige Versorgung mit nachhaltigen Lebensmitteln, Es ermöglicht Romano, Geschmacksprofile an die spezifischen Anforderungen des Küchenchefs anzupassen.

Zum Beispiel, junger Rucola ist süßer. Aber wenn Sie es länger anbauen und bestimmte Wachstumsbedingungen ändern, wie Lichteinwirkung und Nährstoffgehalt, es schmeckt pfeffriger. Restaurants wollen diese Vielfalt, je nachdem, in welchem ​​Gericht die Produkte verwendet werden, oder einfach aufgrund der Geschmacksvorlieben des Küchenchefs.

„Ich muss zugeben, dass ich anfangs etwas skeptisch gegenüber Vertical Farming war, “ sagt Tim Kuklinski, Der Küchenchef von Rioja. "Jedoch, nach der Verkostung der Produkte von Infinite Harvest, meine Skepsis war weggewaschen. Ich freue mich, das ganze Jahr über konsistente und köstliche Grüns zu bekommen und gleichzeitig ein Unternehmen in Colorado zu unterstützen.“

Hier in dieser komplett von Menschenhand geschaffenen Umgebung, Pflanzen werden möglicherweise nie natürliches Sonnenlicht sehen, bis sie am Liefertag auf einen LKW verladen werden.

Infinite Harvest hat ein Lieferlimit von 50 Meilen, aber Romano sagt, dass alle seine derzeitigen Kunden nur halb so weit entfernt sind. Selten wagt sich sein Lieferteam außerhalb der Innenstadt von Denver, und die Zeit von der Ernte bis zum Tisch wird in Stunden gemessen, nicht Tage oder Wochen.

Trotz der Vorteile seines Setups, Romano gibt zu, dass es nicht ohne Schwierigkeiten ist. Erstens:Logistik, er sagt. Zweitens:Marktnachfrage. Da Colorado eine kurze Anbausaison im Freien hat, Küchenchefs haben nach der Möglichkeit verlangt, die Produkte von Infinite Harvest zu kaufen, seit sie im März 2015 den begrenzten Betrieb aufgenommen haben.

„Die Resonanz des lokalen Marktes auf unser Produkt war extrem hoch, “, sagt Romano. Das ließ einige frustrierte Köche bis zu sechs Monate warten, um ihre ersten Bestellungen zu erhalten. Romano sicherte sich nach der ersten Ernte des Unternehmens im vergangenen März schnell eine zweite Finanzierungsrunde von Investoren. mit dem er den Bau ein ganzes Jahr früher als geplant fertigstellte.

Obwohl Romanos Hintergrund in der Luft- und Raumfahrttechnik es ihm ermöglicht, die Lebensmittelproduktion durch eine wissenschaftliche Linse zu betrachten, er ist, zuallererst, ein Realist.

"Jawohl, vertikale Landwirtschaft unterscheidet sich von der Art und Weise, wie die Welt seit Jahrhunderten Getreide anbaut. “, sagt Romano. Aber wie er betont, „Die Leute sagten auch, dass die Glühbirne von Thomas Edison keine echte Lichtquelle sei, weil sie keinen Docht brannte und keinen Rauch machte. Die Nachfrage nach nachhaltigen lokalen Lebensmitteln steigt mit dem Weltbevölkerungswachstum und dem sich ändernden Klima, und wir brauchen einen effizienteren und gesünderen Weg, um unsere Lebensmittel anzubauen. Vertical Farming ist einer der Wegbereiter der Revolution der Lebensmittelproduktion. Das ist Evolution.“

Ich freue mich auf, Romano plant, zu einem noch größeren Standort auf dem Markt von Denver zu wachsen. „Derzeit konzentriert sich die Branche auf grüne Blattpflanzen, weil sie am einfachsten und am schnellsten anzubauen sind. " er sagt. „Fruchtkulturen wie Tomaten und Erdbeeren stellen Herausforderungen dar, im vertikalen Farmprozess sind sie jedoch nicht unüberwindbar. Weitergehen, Wir glauben, dass auch Grundnahrungsmittel möglich sind. Wir haben bereits erfolgreich eine Testernte von Zuckermais angebaut, und es gibt andere, die am Reisanbau arbeiten.“

In Colorado zu sein, Romano sagt, er werde oft über andere befragt, sollten wir sagen, Kräuter- Optionen, wenn die Leute sein Setup sehen – aber er stellt klar, dass es eine Ernte gibt, die Sie in der Rotation von Infinite Harvest nicht sehen werden. „Marihuana ist nicht unser Markt, " er sagt. „Unser Geschäftsmodell basiert auf einer breiteren Basis, denn jeder braucht Nahrung.“