Pflanzen sind nicht nur passive Züchter, warten darauf, gepflückt oder gegessen zu werden; Sie verfügen über komplexe Sensoren, die erkennen können, wenn die Anlage in Schwierigkeiten ist, und als Reaktion darauf verschiedene Abwehrmaßnahmen aussenden. Wenn wir genau verstehen, wie Pflanzen reagieren, können wir zu einigen ziemlich erstaunlichen Pestiziden führen. Letztendlich, Was könnte besser sein, als die natürlichen Abwehrkräfte einer Pflanze für unsere eigenen Zwecke zu unterstützen? Es ist, als würde man den Schwung eines Wrestlers gegen ihn nutzen.

Die neueste Entdeckung kommt in einem Papier, das von Forschern des Penn State College of Agricultural Sciences veröffentlicht wurde. Die Forschung untersucht die seltsame Beziehung zwischen der Maispflanze und den in Nordamerika verbreiteten Herbst-Heerwurmlarven – dem Raupenstadium einer Kreatur, die zur Herbst-Heerwurmmotte wird. Die Raupe ernährt sich von Maisblättern, was einen ziemlich üblen Einfluss auf die Überlebensfähigkeit der Pflanze und die Produktion von nutzbarem Mais für Landwirte haben kann. Mais hat natürliche Abwehrkräfte gegen Raupen wie den Heerwurm; Pflanzenabwehr umfasst normalerweise die Fähigkeit, übel schmeckende Enzyme auszusenden, um Schädlinge davon abzuhalten, sie zu fressen, aber irgendwie funktionieren diese Abwehrmaßnahmen nicht gegen die Raupe des Heerwurms. Wieso den?

Es stellt sich heraus, dass die Raupe eine Schwäche im Mais ausnutzt:Mais hat zwei Verteidigungslinien, eine gegen Pilzinfektionen und eine gegen Schadinsekten, aber es kann jeweils nur eine Verteidigung verwendet werden. Also der Kot der Raupe, die als „Frass, “ landete in der Maispflanze in der Nähe des Stängels, und veranlassen die Pflanze tatsächlich, ihre Pilzabwehr auszusenden. Dadurch kann die Raupe frei auf den Blättern kauen.

Was dies für Landwirte interessant macht, ist, dass Forscher von Penn State daran arbeiten, genau zu isolieren, welche Verbindungen in den Kot diese Pilzabwehr auslösen. Wenn sie isoliert und extrahiert werden können, Am Ende haben wir einen Schutz vor Pilzinfektionen, der direkt aus der Natur kommt, eine, die wahrscheinlich keine unerwünschten Umweltauswirkungen hat, weil sie die Pflanze lediglich dazu veranlasst, das zu tun, wofür sie sowieso entwickelt wurde. Ziemlich cool! Und das alles dank Raupenkacke.