„Super Sale, Weibliche Alpakas für $1000, “ verkündeten die Anzeigen, in allen Kappen.

Das Angebot betrug 90 Prozent des ursprünglichen Kaufpreises der Tiere, behaupteten die Eigentümer. Männchen gab es für nur 200 Dollar pro Kopf.

Aber die tiefen Rabatte, Monat für Monat auf Facebook beworben, Twitter und die Website von Jocelyns Alpaca Ranch, nicht genug Geld gesammelt, um die Farm – oder ihre Alpakas – zu retten.

Letzten Winter, das Polk County Sheriff's Department überfiel die 21 Hektar große Ranch, liegt in den sanften Ausläufern von Oregons Coastal Range. Dort, Abgeordnete fanden 16 tote Tiere und evakuierten etwa 175 weitere. Viele waren so skelettartig, dass ihr Rückgrat aus ihrem einst flauschigen Rücken herausragte.

"Die größten Marketing-Pushs waren, sie als umarmbare Investition zu bezeichnen und Leute anzuziehen, die einfach dachten, sie wären wunderschöne kleine Rasenornamente."

Es war eine grausige Szene, was für ein dramatisches Zeitungsexemplar sorgte. Die Besitzer Robert und Jocelyn Silver wurden wegen mehrfacher Vernachlässigung von Tieren angeklagt (Jocelyn bekannte sich diesen Sommer der Anklage wegen Vernachlässigung eines Verbrechens schuldig und erhielt drei Jahre auf Bewährung; ihr Ehemann ist für einen späteren Herbst zu einer Anhörung vor Gericht anberaumt).

Robert behauptete, er und seine Frau hätten ihre Ersparnisse versenkt – etwa 750 US-Dollar, 000 – in ihren Zuchtbetrieb in den letzten zehn Jahren. Aber die Tiere, er sagte, nie an die erhofften Renditen herangeführt.

Einige in der Welt der Alpakazucht sehen die Vernachlässigung und den finanziellen Ruin auf Jocelyns Alpaca Ranch als Extremfall. Aber andere, einschließlich Landwirten, die an einer wachsenden Zahl von Alpaka-Rettungsaktionen in den Vereinigten Staaten und Kanada beteiligt sind, bekannte Themen erkennen.

Sie betrachten solche Fälle als sinnbildlich für eine Branche, die in Nordamerika zu schnell expandierte, sich in den Boomjahren Anfang der 2000er Jahre zu geschickt vermarktet, und betonte die Zucht über die Entwicklung eines tragfähigen Marktes für das Hauptprodukt des Tieres – ihr Fell.

„Die größten Marketing-Pushs waren, sie als umarmbare Investition zu bezeichnen und Leute anzuziehen, die einfach dachten, sie wären wunderschöne kleine Rasenornamente. “ sagt Wren Owens, ein Alpaka-Bauer im Westen des Staates New York, der auch den Verkauf der Tiere vermittelt. „Wir haben Leute, die keine wirklichen Tiermenschen waren, die nicht wirklich Bauern waren, oder sogar Geschäftsleute.“

Solche Personen waren mit der harten Realität der Tierzucht für ihren Lebensunterhalt nicht vertraut.

„Sie dachten nur:‚Wir können zu Hause abhängen und in Rente gehen. und die Leute werden an unsere Türen klopfen und uns all diese Tausend Dollar bezahlen und das wird einfach sein.“

Das Ergebnis, Ökonomen, die den Alpakamarkt analysieren, kommen zu dem Schluss, war die letzte in einer langen Reihe spekulativer Viehblasen, die viele exotische Tiere umfassten:Emus, Berkshire-Schweine, Burenziegen, Strauße, sogar der südamerikanische Cousin der Alpakas, das Lama.

Jetzt, fast ein Jahrzehnt nachdem die Preise für Alpakas zu sinken begannen, viele Alpakabauern verlassen das Geschäft immer noch „“ oder versuchen es – bevor ihre eigene Situation so schlimm wird wie die der Silvers.

Auf Seiten wie Openherd, und sogar Craigslist, Eigentümer werben routinemäßig für "Herdenauflösung" und "Aufgeben von Geschäften", Alpakas in radikal reduzierten Paketen anbieten. Einige Besitzer haben festgestellt, dass sie die Tiere nicht kostenlos abgeben können.

„Die Rezession hat viele Probleme und viel Verzweiflung verursacht, “ sagt Owens, der eine formelle Rettungsorganisation gründet. „Die Leute legen sie leise in ihre Gefrierschränke, wenn sie Heu und Wasser nicht bekommen. Sie empfinden es so als humaner. Es ist ein wirklich, wirklich herzzerreißende Realität.“

Alpaka-Rettungsorganisationen, die sich in den letzten Jahren vermehrt haben, überforderte Besitzer auffordern, ihre Tiere abzugeben, bevor die Situation schlimmer wird.

Verkauf von Alpakas für Fleisch, obwohl in Südamerika gängige Praxis, woher die Tiere stammen, weckt Interesse, obwohl es für viele Alpakabesitzer eine letzte Option bleibt. Vor ein paar Jahren, Owens nahm eine Herde von 30 Alpakas auf, um sie vor dem Verkauf an einen Hundefutterhersteller zu bewahren.

Alpaka-Rettungsorganisationen, die sich in den letzten Jahren vermehrt haben, überforderte Besitzer auffordern, ihre Tiere abzugeben, bevor die Situation schlimmer wird. Aber die Gruppen, in der Regel von engagierten Freiwilligen geleitet, kämpfen auch mächtig darum, ein Zuhause für vernachlässigte und verlassene Tiere zu finden. (Owens brauchte ein Jahr, um ein neues Zuhause für die von ihr aufgenommene Herde zu finden; die Rettungsgruppe, die die Herde der Silvers betreute, verbrachte sechs Monate damit, ein Zuhause für alle Tiere zu finden.)

Viele Rettungsaktionen erfolgen informell und ohne die mediale Aufmerksamkeit, die Jocelyns Alpaca Ranch und die Silvers erhalten haben. ganz zu schweigen von Spenden von Prominenten wie die, die Viggo Mortensen angeblich an eine Farm im Hudson Valley geleistet hat, die etwa 70 stark vernachlässigte Alpakas gerettet hatte.

Der Überschuss an unerwünschten Tieren hat Alpakabauern von Menschen wie Jodi Orton, ein 30-jähriger Veteran der Tierrettung im Westen von Missouri. Letzten Herbst, Orton hörte von einer Zuchtfarm im Norden, auf der die Alpakas schmachteten, als ein kürzlich verwitweter Mann nach dem Tod seiner Frau weder Zeit noch Geld aufwenden konnte oder wollte, um sich angemessen um sie zu kümmern.

Damals, Missouri fehlte eine organisierte Alpaka-Rettungsgruppe, so nahmen Orton und fünf weitere Freiwillige an einer mehrmonatigen Intervention teil. Schließlich, an einem Januartag, an dem die Temperaturen weit unter Null fielen, Sie trieben mehr als 200 verhungerte und kranke Alpakas in eine Scheune auf einem Hügel, um sie zu schießen. bevor sie sie in Anhänger quetschen und sich dann auf einer gefährlich steilen und vereisten Straße ihren Weg bahnen.

Orton endete mit einer Herde von etwa 60 Tieren, die sie, ihr Ehemann, und 10 Pflege- und Adoptivkinder, die wieder gesund gepflegt werden. "Seit damals, “, sagt sie, „wir haben kein einziges Alpaka verloren.“ Die Familie hat im Keller eine Mini-Faserverarbeitungsfabrik gebaut, und Orton, erwarten viele weitere hilfsbedürftige Alpakas, hat eine Alpaka-Rettungsgruppe gegründet.

Sie trieben mehr als 200 verhungerte und kranke Alpakas in eine Scheune auf einem Hügel, um sie zu schießen. bevor sie sie in Anhänger quetschen und sich dann auf einer gefährlich steilen und vereisten Straße ihren Weg bahnen.

„Die beste Viehinvestition der Welt“

Anklage wegen krimineller Unterlassung, hektische Rettungen, Liquidationsverkauf, Firesale-Online-Auktionen – das alles ist alles andere als vornehm, ein stressarmes Leben, das vor einem Jahrzehnt in einer Reihe von Fernsehwerbungen der Alpaca Owners and Breeders Association dargestellt wurde, die wichtigste Handelsgruppe der Branche.

Diese Flecken, Teil einer umfangreichen Marketingkampagne, angepriesene Alpakas als solide Kapitalanlage – eine perfekte „Gelegenheit für den Ruhestand“ für leere Nester, vor allem Städter, die eine Flucht vor dem Rattenrennen der Konzerne suchen. Für diejenigen mit minimaler oder keiner Erfahrung in der Landwirtschaft, Die Anzeigen boten einen kostenlosen, über 300 Seiten umfassenden Leitfaden mit Informationen zur Gründung einer Alpaka-Farm und zur Pflege der Tiere.

Die größte Handelsgruppe der Alpakaindustrie, jetzt als Alpaka-Besitzer-Vereinigung bezeichnet, sagt, dass seine Strategie die ganze Zeit darin bestand, eine strategische Züchtung zu fördern, die die nordamerikanische Alpaka-Population erhöhen und gleichzeitig Tiere mit überlegenem Fell hervorbringen würde.

Wenn die Werbung naive Leute mit unrealistischen Erwartungen an die Alpakazucht anlockte, Das ist nicht die Schuld der Anzeigen, sagt Scott Miller, langjähriges Vorstandsmitglied der Eigentümergemeinschaft.

„Ich denke, das Marketing war angemessen, " er sagt. „Ich würde immer jemanden fragen, der nicht sehr zufrieden ist, „Wie viel Energie hast du hineingesteckt?“ Wenn ich mit jemandem rede, Ich erzähle es ihnen, „Das ist ein Geschäft, und wenn Sie nicht bereit sind, jeden Tag zu erscheinen und an Ihrem Geschäft zu arbeiten, Warum um alles in der Welt würden Sie glauben, dass es erfolgreich sein würde?’“

In den Tagen bevor zauberhafte Alpaka-GIFs die Runde machten, die Tiere machten Cameos in „The Martha Stewart Show, " "Die Aussicht, “ und „Die Heute-Show“. Die Zuschauer gurrten über das Fell der Tiere – je nach Rasse flauschig oder seidig – ihre großen, langgepeitschte Augen, und anmutige Beine.

Die Silbernen, von Jocelyns Alpaca Ranch in Oregon, spiegelte einen Teil der Boomtime-Naivität selbst wider – oder versuchte vielleicht nur, aus den wilden Ambitionen potenzieller Käufer Kapital zu schlagen – in Anzeigen, die online liefen, bevor der Landkreis ihre Tiere beschlagnahmte.

„Werde 35 $, 000 bis 1 $, 000, 000 in zehn Jahren durch die Zucht von Alpakas, und erleben Sie das angenehmste Geschäft, das man haben kann, “, verkündete eine Gelbe-Seiten-Anzeige fröhlich. „Das macht der ganzen Familie Spaß. Deine neuen Freunde werden dich immens reich machen und dir die schönste Zeit deines Lebens schaffen.“

Da die Herde der Silvers letztes Jahr beschlagnahmt wurde, Die Alpaca Owners Association hat daran gearbeitet, solche Träume vom schnellen Reichwerden zu verhindern. Die Website der Organisation wirbt immer noch für den „Seelenfrieden“ und die Steuervorteile, die mit Investitionen in Alpakas verbunden sind. Aber in einer langen Pressemitteilung, die nach der Rettung von Oregon veröffentlicht wurde, wurden einige der Themen in ihrer TV-Werbekampagne vor der Rezession subtil überarbeitet:die Rentner gezeigt hatten, die bei ihrem Morgenkaffee auf ihre Herden starrten.

„Während viele Alpaka-Geschäftsinhaber dies tun, in der Tat, genießen Sie ihre morgendliche Tasse Kaffee, während Sie ihre Herde auf dem Feld beobachten, “, bemerkte die Veröffentlichung, „Wie jeder Viehhalter, Alpakabesitzer stecken viel Arbeit in ihr Geschäft.“

Die Silvers begannen ihren Betrieb um 2005 oder 2006 – gerade als der Alpaka-Markt seinen Höhepunkt erreichte. es erscheint. Die Preise für männliche und weibliche Alpakas stiegen Anfang der 2000er Jahre bis 2005 dramatisch an, mit Durchschnittspreisen von etwa 30 US-Dollar, 000, eine UC-Davis-Analyse gefunden. Bis 2011, obwohl, die Auktionspreise waren eingebrochen 80 Prozent Für Männer, und mehr als 70 Prozent für Frauen.

Die UC-Davis-Bewertung, die große Auktionen in Betracht zog, spiegelt wahrscheinlich das obere Ende des Marktes wider. In 2012, trotz anhaltend positiver Medienberichterstattung, das durchschnittliche Alpaka wurde für 2200 Dollar verkauft, laut der Landwirtschaftszählung des USDA.

„Während viele Alpaka-Geschäftsinhaber dies tun, in der Tat, genießen Sie ihre morgendliche Tasse Kaffee, während Sie ihre Herde auf dem Feld beobachten, wie jeder Viehhalter, Alpakabesitzer stecken viel Arbeit in ihr Geschäft.“

Das Problem, sowohl Analysten als auch einige Landwirte glauben, lag der Fokus auf der Züchtung auf Kosten der Entwicklung eines Marktes und einer Infrastruktur, um das Hauptprodukt der Alpakas zu verarbeiten und zu verkaufen:ihr Vlies.

„Früher brüteten die Leute mit dem berühmtesten Rüden des Jahres“ „“ der die besten Turnierbänder gewann, sagt Jan Heinrich, die mit ihrem Mann eine Alpaka-Zucht im Norden von Tennessee besitzt.

„Als die Wirtschaft stockte, die Leute fanden, dass ein blaues Band, das aufgehängt wird, die Rechnungen nicht bezahlt, “ sagt Heinrich, der auch eine Spezialfaserfabrik besitzt, die rohes Alpaka-Fleece aus dem ganzen Land verarbeitet.

„Womit werden die Rechnungen bezahlt? Faser. Und so ist die Zucht immer noch sehr wichtig. Aber ich sehe den Trend, klug zu züchten, Zucht für bessere Ballaststoffe, Zucht für mehr Ballaststoffe.“

Alpakawolle, vor allem „Baby Alpaka, “ ist außergewöhnlich warm, dicht und superweich. Es ist sehr begehrt bei Strickern, Häkel- und High-End-Modedesigner und erzielt seit langem Premiumpreise.

Während nordamerikanische Alpakazüchter jedoch durch strenge Einfuhrbeschränkungen für lebende Tiere geschützt werden, die Wolle steht im globalen Wettbewerb, insbesondere aus Herden von mehreren Millionen Tieren in Südamerika.

Jahrelang, obwohl die Alpakabesitzervereinigung die Überlegenheit der Alpakafaser rühmte, viele nordamerikanische Alpakabauern haben ihr geschorenes Vlies einfach weggeworfen, die Mühe und Kosten der Reinigung und Verarbeitung in einem kleinen, spezielle Mühle. In 2006, Die Ökonomen von UC-Davis analysierten die Preise für Alpakawolle und kamen zu dem Schluss, dass sie deutlich „“ um mehr als 20 Prozent pro Jahr steigen müssten – um die hohen Einkaufspreise der Tiere zu rechtfertigen.

Nachdem die Preise für Alpakas selbst gefallen sind, obwohl, es kann einfacher sein, einen Gewinn aus ihrem Vlies zu erzielen. Gruppen wie die Alpaca Fibre Cooperative of North America setzen sich dafür ein, dass Bauern ihre Rohvliese billiger und einfacher verarbeiten und zu Garn- und Wollprodukten verarbeiten lassen. während Booster Kurse durchführen, Anleitungen schreiben, und sprechen auf Konferenzen über die Aufzucht von Alpakas für ihr Fell.