Die offensichtlichste Quelle des Giftes ist seine grüne Frucht, die täuschend wie eine Holzapfel aussieht, aber tödlich sein kann, wenn sie von Menschen aufgenommen wird. Menschen, die am Strand auf Manchineelfrüchte gestoßen sind und einen Bissen genommen haben, beschreiben eine Schwellung, Brennen im Mund, Kehle, und Brust, das Atmen erschwert – und manchmal zu inneren Blutungen führt.

Diese negativen Auswirkungen haben dem Baum seinen Spitznamen gegeben: manzanilla de la muerte , oder der „kleine Apfel des Todes, “ von spanischen Konquistadoren, die es zum ersten Mal auf den Westindischen Inseln begegneten. Diego Alvarez Chanca, Arzt von Christoph Kolumbus auf seiner Reise 1493, sprach wahrscheinlich in seinem Reisebericht über den Baum:„Es gab wilde Früchte verschiedener Art, einige davon unsere Männer, nicht sehr umsichtig, geschmeckt; und wenn man sie nur mit ihrer Zunge berührt, ihre Münder und Wangen schwollen an, und sie litten unter so großer Hitze und Schmerzen, dass sie durch ihre Handlungen wie verrückt schienen…“

Die Manchineelfrucht ähnelt einem kleinen grünen Apfel.

Aber die Kraft des Baumes, Menschen zu schaden, geht über seine Frucht hinaus. Die Manchineel produziert einen milchigen giftigen Saft, der dazu führen kann, dass die Haut bei Kontakt Blasen bildet und sich abschält, selbst wenn Sie nur unter dem Baum in einem Regensturm oder in Windrichtung von einem brennenden Holzhaufen stehen. Wenn dir der Saft in die Augen gerät, es kann vorübergehende oder dauerhafte Blindheit verursachen. Die einheimischen Carib-Indianer der Region verwendeten diesen Saft, um ihre Pfeile zu vergiften; Es wird gemunkelt, dass einer dieser Pfeile mit Manchineelspitze den Entdecker Juan Ponce de Leon getötet hat.

Die Frage wird, selbstverständlich, warum eine Pflanze so giftig wird, wenn die meisten anderen im Pflanzenreich absichtlich Verlockungen erzeugen, nährende Früchte, um die Verbreitung ihrer Samen auf der ganzen Welt zu gewährleisten. Die Strandlage des Manchineel mag damit zu tun haben „“ der Baum kann sich auf die Gezeiten verlassen, um seine Samen anstelle von Pflanzen und Tieren zu verbreiten. Gift kann auch ein Überlebensmechanismus sein, wie Capsaicin in Peperoni, die für Säugetiere giftig sein kann, Vögel jedoch nicht beeinträchtigt. Landkrabben sind die einzigen Tiere, von denen bekannt ist, dass sie für den Baum unempfindlich sind.

Das heißt nicht, dass das Manchineel für nichts gut ist. Sein hartes Holz macht schöne Möbel und Schränke für diejenigen, die mutig genug sind, Schutzkleidung anzuziehen und den Saft aus dem Baum zu machen. An Stränden bietet der Baum Windschutz und verhindert Erosion, Aus diesem Grund lassen viele Strandgemeinden sie an Ort und Stelle, markieren sie jedoch mit Gefahrenschildern oder roten Bändern an den Stämmen. Aber die Lehre in der Manchineel ist dieselbe wie im Alten Testament:Wenn Sie auf einen seltsamen Apfel stoßen, nicht beißen.

Hrsg. Hinweis: Eine frühere Version dieses Beitrags sagte, dass die Manchineel-Frucht rötlich-gelb sei. Dies ist manchmal der Fall, aber die Frucht ist häufiger grün.