Bis vor kurzem, wenn du sagtest „der Bauer, „Da liegst du falsch.

Der Grund für E. coli, Salmonellen, Toxoplasmose, und andere Bakterien erkranken jedes Jahr 48 Millionen Amerikaner daran, dass sie überall und jederzeit sein können. Einige lebensmittelbedingte Krankheiten kommen mit unserer Nahrung in Kontakt, während sie im Boden wächst. andere durch Handhabung und Verpackung. Es sei denn, es gibt einen vollwertigen Ausbruch, Es ist schwer zu sagen, ob Ihre Lebensmittelvergiftung aus dem Lebensmittelgeschäft oder vom Feld stammt. Mit Ausnahme einiger neuerer Fälle, das Gesetz hat Lebensmittelvergiftungen als höhere Gewalt katalogisiert. Aber immer weniger Quellen haben zu viele Todesfälle und Krankenhausaufenthalte verursacht, und die Frage der Schuld kann nicht mehr ignoriert werden. Die Ernte kontaminierter Lebensmittel einer Farm ernährt nicht mehr hundert Menschen, sondern tausend.

Die CDC schätzt, dass jedes Jahr 1 von 6 Amerikanern aufgrund von lebensmittelbedingten Krankheiten krank wird und 3, 000 Menschen werden sterben. Noch, selbst wenn die Regierung entscheidet, dass es sich lohnt, einen Fall vor Gericht zu verfolgen, Es ist immer noch selten, dass jemand für diese Gebühren mehr als eine Geldstrafe zahlt.

„Wenn Sie einen Ausbruch verursachen, töte nicht einen Haufen Leute.“ Dies ist der Rat von Anwalt Bill Marler an die Landwirte. Er ist ein Partner von Marler Clark, die sich selbst als "The Food Safety Law Firm" bezeichnet und die Opfer von Nahrungsmittelkrankheiten vertreten hat, die vom Jack-in-the-Box-Skandal 1993, der E. coli zu einem bekannten Namen machte, bis hin zum neueren Melonenausbruch Jensen Farms, bei dem 33 Menschen zurückblieben, reichen tot.

Aber das sagt er, Gesamt, diese Fälle sind für die Lebensmittelsicherheitsgesetzgebung noch immer sehr untypisch. „Es ist nicht so, dass diese Staatsanwälte herumsitzen und sich fragen, oh, Was können wir tun, um Landwirte zu belangen, “, sagt Marler. Die Jensens, er sagte mir, gehörten zu den wenigen landwirtschaftlichen Erzeugern, die verurteilt wurden (zu sechs Monaten Hausarrest), ohne wegen der Absicht, die Öffentlichkeit über die Gesundheit ihrer Erzeugnisse zu täuschen, verurteilt worden zu sein.

Zusamenfassend, Landwirte werden nur dann strafrechtlich verfolgt, wenn der Fall so ungeheuerlich ist, dass der Staat, FDA, oder USDA hat keine andere Wahl.

In den letzten fünf Jahren, Es gab nur eine Handvoll Fälle, die zu Gefängnisstrafen für Landwirte oder Produzenten führten. Der Landwirt James Ruster aus Michigan wurde kürzlich zu 14 bis 18 Monaten im Staatsgefängnis zur Herstellung von Apfelwein verurteilt, der vier Menschen ins Krankenhaus brachte und mehrere andere krank machte. In 2011, die mit Listerien verseuchten Melonen der oben genannten Brüder Eric und Ryan Jensen töteten 33 Menschen in Colorado, ein Verbrechen, das ihnen fünf Jahre auf Bewährung einbrachte, Hausarrest, sowie 300 $, 000 Bußgelder.

Zusamenfassend, Landwirte werden nur dann strafrechtlich verfolgt, wenn der Fall so ungeheuerlich ist, dass der Staat, FDA, oder USDA hat keine andere Wahl.

Rena Steinzor, Rechtsprofessor an der University of Maryland und Präsident des Center for Progressive Reform, glaubt nicht, dass unser derzeitiges Regulierungssystem und seine laxen Strafen in der Lage sind, uns zu schützen. „Die FDA ist eine sehr wichtige Behörde und wir müssen sie in die Lage versetzen, ihre Aufgabe zu erfüllen. " Sie sagte. „Kurz gesagt, Wenn Menschen durch ihre Nachlässigkeit Menschen töten, sollten wir sie ins Gefängnis stecken.“ Sie ist der Meinung, dass die strafrechtlichen Sanktionen im Fall Jensen ein positiver Schritt sind, um die Landwirte zu einer erhöhten Wachsamkeit in Bezug auf die Lebensmittelsicherheit zu bewegen.

Das Problem ist, dass die FDA und das USDA einfach nicht genug Inspektoren haben, Zeit, oder Geld, um sicherzustellen, dass selbst im Inland hergestellte Lebensmittel sicher für den Verzehr sind. In 2011, die FDA inspizierte nur 11 Prozent aller ihrer Gerichtsbarkeit unterstehenden Einrichtungen und einen noch kleineren Prozent der Lebensmittelimporte. Aktualisierungen der ursprünglichen Lebensmittelsicherheitsgesetzgebung – der Pure Food and Drug Act von 1906 oder das umfassendere Bundesnahrungsmittelgesetz von 1938, Arzneimittel, und Cosmetic Act – auf dem Papier gut klingen, aber eine ohnehin dünne Agentur noch weiter ausdehnen.

Theoretisch, der Food Safety Modernization Act von 2011 würde der FDA mehr Spielraum bei der Vermeidung von Problemen der Lebensmittelsicherheit geben (anstatt unser aktuelles System, das auf Probleme reagiert, nachdem sie bereits Menschen krank gemacht haben). Doch ein Mangel an Finanzmitteln sowohl für die FDA als auch für viele der FSMA-Programme lässt einige zögern, zu glauben, dass sie in der Lage sein werden, ihre Arbeit richtig zu erledigen. Die Art und Weise, wie wir unsere Lebensmittel ernten und anbauen, wird immer größer, während sich die Verteilungssysteme immer weiter ausbreiten. Wir bemühen uns, den besten Weg zu finden, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, ohne die Landwirte zu viel zu kosten. In der Zwischenzeit, Die Erhöhung der Strafen für die Verletzung von Lebensmittelsicherheitsstandards könnte unser bester Plan B sein.

Während der Lebensmittelsicherheitsinspektionsdienst des USDA gesetzlich verpflichtet ist, in jedem Fleisch- und Geflügelbetrieb des Landes eine ausreichende Anzahl von Inspektoren zu haben, “ Dies ist bei Obst und Gemüse nicht der Fall.

Wenn die Strafe für kranke Menschen zu hoch ist, um sie auf die leichte Schulter zu nehmen, Jeder, vom Firmenchef bis zum Kleinbauern, wird sicherstellen, dass er alle notwendigen Schritte durchlaufen hat, um Lebensmittel frei von Kontaminationen zu halten. Es ist dieselbe Mentalität, die Mord mit jahrzehntelangen Gefängnisstrafen bestraft. Bis jetzt, Wir haben es mit einem System zu tun, das lebensmittelbedingte Krankheiten als eine Art Unvermeidlichkeit behandelt. „Die lange und kurze Sache ist, dass unsere traditionellen Methoden zur Gewährleistung der Lebensmittelsicherheit hinterherhinken. “, sagte Steinzor.

Während der Lebensmittelsicherheitsinspektionsdienst des USDA laut einer aktuellen Erklärung gesetzlich verpflichtet ist, eine „ausreichende Anzahl von Inspektoren in jedem Fleisch- und Geflügelbetrieb des Landes“ zu haben (ohne diese die Anlage muss den Betrieb einstellen), bei Obst und Gemüse ist dies nicht der Fall.

Betriebe, die weniger als 500 US-Dollar verdienen, 000 jährlich und verkaufen die meisten ihrer Produkte im Direktvertrieb, sind von den vorschriftsmäßigen Produktionssicherheitsstandards ausgenommen. Rindfleischproduzenten, auf der anderen Seite, brauchen eine USDA-zugelassene Anlage, um ihr Fleisch an Verbraucher zu verkaufen, egal ob es eine Kuh oder dreitausend sind. Obwohl Geflügel laut einer CDC-Studie über lebensmittelbedingte Krankheiten von 1998-2008 jedes Jahr für die meisten Todesfälle verantwortlich ist (19 Prozent), 46 Prozent aller Krankheiten sind auf den Verzehr kontaminierter Produkte zurückzuführen, insbesondere Blattgemüse.

In Michigan, James Ruster war weder zur Herstellung von Apfelwein zugelassen, noch hörte er auf mehrere Warnungen, dass er die staatlichen Sicherheitsstandards nicht einhielt. Als seine Missachtung der Lebensmittelsicherheitsgesetze Menschen ins Krankenhaus schickte, es stand außer Frage, dass es auf „eklatante Vernachlässigung, “, wie das Büro für Landwirtschaft und ländliche Entwicklung von Michigan sagte. Wäre den Menschen ein Gang in die Notaufnahme erspart geblieben, wenn er von der 14-monatigen Haftstrafe gewusst hätte? Vielleicht ist es an der Zeit, es herauszufinden.

Wenn man bedenkt, wie viele Millionen Menschen jedes Jahr an lebensmittelbedingten Krankheiten erkranken, strafrechtliche Verfolgung, ob Straftat oder Ordnungswidrigkeit, sind unglaublich seltene Ereignisse. Es gab einige Bedenken, dass die jüngsten Aktualisierungen der Lebensmittelsicherheitsgesetze die Kleinbauern übermäßig belasten würden. Wenn wir Standards eingeführt haben, die finanziell nicht eingehalten werden können, dann müssen wir bessere Wege finden, um sicherzustellen, dass unsere Lebensmittel sicher sind, das Gesetz nicht umgehen.

Niemand will sich für strafrechtliche Sanktionen einsetzen, wenn die Landwirte alles richtig machen. Aber heute, es gibt einige, die es nicht sind – sei es aus Mangel an Wissen oder aus Angst vor erhöhtem Aufwand. 3, 000 Todesfälle und Millionen weitere Krankenhauseinweisungen pro Jahr machen deutlich, dass „töte nicht einen Haufen Menschen“ kein funktionierendes System mehr ist. Wenn wir keinen finden, der das tut, strafrechtliche Sanktionen für Landwirte oder Verarbeiter werden wahrscheinlich etwas sein, von dem wir in Zukunft mehr sehen werden.