Das Licht an und die Heizungen in seinen riesigen Hühnerställen laufen zu lassen, scheint jedes Jahr mehr zu kosten („Haus“ ist der Branchenausdruck für einen Hühnerstall; jeder von Weavers ist mehr als zwei Fußballfelder lang und kann etwa 46, 000 Hühner). Alles rund um die Landwirtschaft, in der Tat, wird heutzutage ziemlich teuer. Ratet mal, wie viel die silberdollargroße Plastikkappe gekostet hat, die er neulich brauchte, um eine hydraulische Kupplung an seinem Traktor zu reparieren? $33. Eine Empörung.

Dann gibt es noch die Tatsache, dass Weaver sagt, dass er und andere West Virginia-„Züchter“ „“ der Branchenbegriff für Hühnerbauern „“ seit 10 Jahren keine Gehaltserhöhung erhalten haben und absolut nur einen Bruchteil mehr verdienen. nicht inflationsbereinigten Dollar als noch vor drei Jahrzehnten. Alles gesagt, es war genug, um Weaver ernsthaft in Schwung zu bringen. (Ein Sprecher von Pilgrim’s, das Unternehmen, mit dem Weaver einen Vertrag über die Zucht von Hühnern abgeschlossen hat, antwortet, dass es seine Erzeuger in West Virginia zu wettbewerbsfähigen Branchentarifen bezahlt).

Fast das gesamte in den Vereinigten Staaten gezüchtete Huhn wird von Landwirten angebaut, die Verträge mit „vertikal integrierten“ Unternehmen schließen, die sowohl die Hühner als auch die gesamte Lieferkette besitzen. von Brütereien über Futtermittelfabriken bis hin zu Verarbeitungs- und Verpackungsanlagen.

Fast das gesamte in den Vereinigten Staaten gezüchtete Huhn wird von Landwirten angebaut, die Verträge mit „vertikal integrierten“ Unternehmen schließen, die sowohl die Hühner als auch die gesamte Lieferkette besitzen. von Brütereien über Futtermittelfabriken bis hin zu Verarbeitungs- und Verpackungsanlagen. Züchter wie Weaver werden einfach dafür bezahlt, frisch geschlüpfte Küken auf Marktgewicht zu bringen ““ ein Prozess, der, dank ständiger genetischer Verbesserung, dauert jetzt gerade mal fünf wochen.

Die Unternehmen liefern Küken und Futter und kehren später zurück, um die ausgewachsenen Hühner zur Schlachtung und Verarbeitung abzuholen. während die Züchter bauen, pflegen, Upgrade und Bezahlung für Versorgungsunternehmen und Arbeit in ihren Geflügelställen.

"Im Allgemeinen, Es war ein äußerst effektives und effizientes System, das in der Lage war, kostengünstige, hochwertiges Protein für Verbraucher auf der ganzen Welt, “ sagt Mike Lacy, Leiter der Abteilung für Geflügelwissenschaften an der University of Georgia, dem größten Hühner produzierenden Staat des Landes. „Das Vertragssystem hat den Verbrauchern gute Dienste geleistet [und] … es hat zum Erfolg vieler Familienbauern beigetragen.“

Bill Roenigk, ein Ökonom beim National Chicken Council, sagt, dass die vertikale Integration Geflügelzüchtern ein stabiles Einkommen und ein überschaubares Risiko bietet, und profitiert seit Jahrzehnten sowohl Erzeuger als auch Geflügelunternehmen. Die Branche weist auch darauf hin, dass die vertikale Integration die Erzeuger vor der Marktvolatilität schützt. Wenn das Futter teuer ist oder die Hühnerpreise niedrig sind (oder beides), das Unternehmen, eher die Züchter, leidet.

Lacy und andere, jedoch, erkennen an, dass die grundlegende Beschwerde von Weaver „“stagnierende Einnahmen und schnell steigende Ausgaben““ für Erzeuger im ganzen Land zutrifft.

„Die Notlage der Züchter wird seit Anfang bis Mitte der 90er Jahre immer schlimmer. und in den letzten fünf Jahren wirklich beschleunigt, “ sagt Bob Taylor, Professor und Forscher am College of Agriculture der Auburn University.

(In diesem Papier von 2010, Taylor berichtet nach einer vollständigen Abrechnung aller damit verbundenen Ausgaben und Einnahmen, der durchschnittliche Alabama-Züchter hat in 10 der 15 Jahre zwischen 1995 und 2009 Geld für einen Geflügelbetrieb verloren.)

Nachdem der Treibstoffpreis in den Jahren 2007 und 2008 die Erzeuger hart getroffen hatte, Weaver gründete die Contract Poultry Growers Association of the Virginias, um sich für bessere Bedingungen und bessere Bezahlung für Vertragszüchter einzusetzen. Heute arbeitet die Gruppe an Projekten zur Verbesserung der Ertragslage der einzelnen Erzeuger „“ z. Blick auf Heizgeräte, die Hühnerstreu anstelle von Propan verbrennen, und kämpft für die Reform des Vertragssystems, das viele Landwirte für unfair halten.

Wenn "du bis zum Arsch verschuldet bist", so Weber sagt, Du kannst nicht einfach aufhören, selbst wenn Sie Geld für Ihre Herden verlieren.

Im Zentrum vieler Kritik an der Branche steht die Tatsache, dass der Einstieg in das Geflügelgeschäft nicht billig ist. und verschuldete Bauern sind oft in einer schlechten Position, um für sich selbst einzutreten. Nachdem er seinen Hof gekauft hatte, Weaver gab ungefähr 200 Dollar aus, 000, seine beiden bestehenden Putenställe für die Hühnerproduktion umzurüsten. Der Bau einer Farm wie seiner von Grund auf würde heute rund 1 Million US-Dollar kosten. er schätzt. Und wenn "du bis in den Arsch verschuldet bist" so, Weber sagt, Du kannst nicht einfach aufhören, selbst wenn Sie Geld für Ihre Herden verlieren.

Die Art und Weise, wie Landwirte bezahlt werden, reformieren, und den Betrag erhöhen, ist ein weiteres Ziel von Weaver. Züchter wie er verdienen einen Grundpreis zwischen 5¢ und 5,5¢ pro Pfund (je nach den Spezifikationen der Züchterhäuser) Lebendgewicht, das das Unternehmen abzieht, wenn die Herde angebaut wird. Jede Woche, Das Unternehmen stuft alle von ihm gesammelten fertigen Herden von der ersten bis zur schlechtesten ein, basierend darauf, wie effizient die Herden jedes Züchters Futter in Gewicht umwandeln. Die Züchter an der Spitze erhalten Prämien für gute Leistungen, subventioniert durch Strafen, die vom Grundgehalt der Erzeuger am Ende der Liste abgezogen werden.

Die Branche sagt, dass dies ein anreizbasiertes System schafft, das engagierte, erfahrene Züchter. Kritik, jedoch, manchmal eine zynischere Sichtweise, da die wichtigsten Variablen, die den Unterschied zwischen einer Herde mit Bonus verdienen und einer Herde mit Strafe ausmachen können, in den Händen des Unternehmens liegen. Wenn das Unternehmen Züchter X nicht mag “, vielleicht weil er begonnen hat, sich für bessere Bedingungen einzusetzen “, könnte es ihm eine Herde Küken schicken, die am Ende ihres Zuchtlebens aus Hühnern geschlüpft sind, welcher, im Durchschnitt, wächst nicht so schnell wie andere. Oder es könnte die Maismenge im Futter, das es ihm schickt, reduzieren. Bei schlechten Küken oder schlechtem Futter, ein Züchter wird praktisch garantiert für schlechte Leistung bestraft, Weber sagt.

Außerdem, sagt Taylor, Erzeuger haben keine Möglichkeit, die zur Berechnung ihres Lohns verwendeten Daten zu überprüfen oder eine Leistungsstrafe anzufechten, wenn sie ihre Abrechnungsschecks erhalten.

Die bloße Möglichkeit, dass dies geschieht, ist mächtig. Die Angst vor wirtschaftlichen Strafen für den Umsturz des Unternehmens ist unter den Erzeugern allgegenwärtig. Noch schlimmer ist die Aussicht, „abgeschnitten, “ oder ganz fallen gelassen von einer Firma, die in der Regel den Vertrag eines Züchters mit einer Frist von 90 Tagen nach Belieben kündigen kann, was für einen Züchter mit Hypothekenzahlungen für seine Geflügelställe möglicherweise verheerend ist.

Als Ergebnis, Nur sehr wenige Züchter sind bereit, so offen wie Weaver über schwierige Umstände zu sprechen, denen sie möglicherweise ausgesetzt sind („eine der wahren Travestien“ von all dem, er sagt). Als Fallbeispiel, Weaver sagt, dass er regelmäßig Produktionsboni verdient hat, indem er den wöchentlichen Pool der Erzeuger anführte. Er sagt, es sei in den letzten drei Jahren kein einziges Mal passiert.

Der Grad, in dem dies tatsächlich auftritt, jedoch, ist unmöglich zu quantifizieren.

„Ich kann nicht sagen, dass es nie Missbrauch gegeben hat, Aber ich würde sagen, es ist selten, “, sagt Lacy von der University of Georgia. „Es ist nie im Interesse des Unternehmens, dass ein Züchter scheitert. und sie werden sich nach hinten beugen, um zu versuchen, jedes Problem zu lösen, das es gibt.“

Er weist darauf hin, dass die Bereitschaft der Banken, den Erzeugern eines Unternehmens Kredite zu gewähren, eine Art Kontrolle und Ausgleich für schlechtes Verhalten darstellt, das die Erzeuger aus dem Geschäft bringen könnte. Wenn die Erzeuger eines bestimmten Unternehmens Kreditausfälle verzeichnet haben, Banken werden ihnen nicht so frei Kredite gewähren und das Unternehmen könnte Produktionsprobleme bekommen.

Ungeachtet, Weaver sagt, die Herausforderungen, vor denen er steht, Die Mitgliedschaft in seinem Verband und die Züchter im Allgemeinen sind derzeit so schwierig wie eh und je. Er hofft, dass es besser wird, aber es ist schwer, heutzutage zu optimistisch zu sein. Wenn die Unternehmen seinen Erzeugern eine seit mehreren Jahren geforderte Erhöhung des Grundlohns um zwei Cent geben “, das sind fast 40 Prozent Erhöhung “ “, wird er dies möglicherweise in fünf Jahren noch tun, er sagt. Wenn nicht, er wird seine Türen schließen, Lieber früher als später.

Aber leise wird er es nicht tun.

„Ich muss nachts gut schlafen, “, sagt Weber. „Wenn jemand etwas falsch macht und darüber informiert werden muss, Ich werde es ihnen sagen. Ich hasse es, es zu schließen, aber ich werde nicht missbraucht, entweder.“