Mitte der 1970er Jahre, Fred Provenza, ein junger Wildtierbiologieforscher, verbrachte den Winter damit, zuzusehen – in der Tat, Leben unter – Herden von Angoraziegen in Cactus Flats, Utah, nordwestlich von Gunlock. Was er aus seiner Zeit mit diesen Ziegen gelernt hat, hat viel dazu beigetragen, herauszufinden, wie alle Tiere ihre Nahrungsauswahl treffen.

Die Herden wurden in verschieden große Schwarzbrust-Parzellen eingeteilt, eine holzige Wüstenpflanze mit geringem Proteingehalt und vielen bitteren Tanninen. Ziegen auf der zwei Hektar großen Parzelle schienen weniger Gewicht zu verlieren als eine andere Herde auf vier Hektar. mit doppeltem Land zum Futter. Die Ergebnisse ergaben keinen Sinn, bis er auf dem kleinen Grundstück eine Ziege – den Einstein der Herde – sah, die die kleinen Behausungen einiger Waldratten (auch bekannt als Packratten, für ihre Neigung, Schlüssel und andere glänzende Gegenstände zu sammeln.) Die Ratten nutzten das Haus als Latrine und er vermutete, Ziegen aßen Kuchen mit uringetränkter Vegetation als eine Art Antazida, um die negativen Auswirkungen des Essens von Schwarzpinsel zu mildern. Nagetierurin ist normalerweise nicht Teil der Ernährung einer Ziege, aber die gesamte Herde kaute bald auf den Toiletten von Packratten.

Unentgeltliche Bilder von Baby-Angoraziegen, wie die Art, die Provenza studiert hat.

Die Weisheit aus dem Bilderbuch könnte darauf hindeuten, dass diese Ziegen gelangweilt waren oder womöglich, nur Ziegen sind Ziegen. Aber Provenza sah noch etwas anderes:Eine Kultur, die lernt, sich selbst zu behandeln. Und, seit mehr als vier Jahrzehnten, Provenzalisch, jetzt emeritierter Professor an der Utah State University, hat Theorien darüber getestet, wie Tiere das Essen gelernt haben. Er hat gefunden, zum Beispiel, dass Lämmer beginnen, Geschmackspräferenzen im Mutterleib zu entwickeln, basierend auf der Weide ihrer Mutter (auch beim Menschen gezeigt!). Wenn eine Übelkeit auslösende Verbindung direkt in den Magen betäubter Schafe und verwaister Lämmer verfüttert wurde, sie fühlten sich krank und lernten, alles zu vermeiden, was sie unmittelbar zuvor gegessen hatten. („Konditionierte Geschmacksaversion“ kann auch auftreten, wenn Chemopatienten die ekelerregenden Nebenwirkungen eines Medikaments mit bestimmten Aromen oder Gerüchen in Verbindung bringen.) eine Bevorzugung von Trauben- oder Kirscharomen könnte künstlich verstärkt werden, wenn Nährstoffe direkt in den Magen eines Tieres injiziert würden.

Provenzas Arbeit trug dazu bei, die eher mechanistische Sichtweise von Pflanzenfressern als Fressmaschinen, die angeborenes Verhalten ausführen, umzukehren. „Verhalten ist weder von Gott noch von irgendjemand anderem in Stein gemeißelt. Es ist gelernt. Was du lernst, es beeinflusst, was du wirst, ob du eine Kuh bist, Elch, oder Mensch, " er sagt.

Als solche, Geschmack kann als Werkzeug für Landwirte verwendet werden:Ziegen beibringen, Unkraut zu grasen und womöglich, sie werden unerwünschte Pflanzen ausrotten. Entwöhnen Sie Rinder von Pflanzen, die in Bachbänken wachsen und womöglich, es ist weniger wahrscheinlich, dass sie Uferzonen beschädigen. Zu diesem Zweck, in 2001, er gründete eine Gruppe namens BEHAVE, Verhaltenserziehung für Menschen, Tier, Vegetations- und Ökosystemmanagement, mit einem Zuschuss von 4,5 Millionen US-Dollar vom US-Landwirtschaftsministerium.

Das Ergebnis ist subtil und faszinierend. Nimm Agee Smith, ein Rancher in Wells, Nevada, der mit Chuck Peterson zusammengearbeitet hat, einer von Provenzas Schülern, einen Teil seiner Kühe zu überreden, Beifuß zu fressen. Beifuß dominiert den Westen der Vereinigten Staaten, eine Monokultur, die aus dem Fehlen von saisonalen Feuern und Frühjahrsweiden entstand. Während die Pflanze ein Tier krank machen könnte, es wird sie nicht töten. „Sie werden etwas Beifuß essen und denken, 'Gott, Ich werde das Zeug nie wieder anfassen, ’“, sagt Schmied. „Aber wenn du ihnen beibringst, es zu einer bestimmten Jahreszeit zu essen, dann wird die Pflanze zu einer guten Proteinquelle. Wirtschaftlich, das kann einen großen Unterschied machen.“ In einem zweijährigen Prozess seine Herde verlor im Winter weniger Gewicht und half ihm, Geld für zusätzliches Heu zu sparen. Das Erlernen des Essens von Beifuß könnte schließlich die Artenvielfalt verbessern, Provenza sagt. „Ob Sie ein Salbeihuhn oder ein Zwergkaninchen oder eine der vielen verschiedenen Vogelarten sind, sie können nicht nur von Beifuß leben.“

In einer anderen Dissertation Dax Mangus, ein weiterer Schüler, sah sich „Wohlfahrts“-Elche in Utah an, im Winter mit zusätzlichem Heu gefüttert – ein hoher Preis für die Viehzüchter und ein potenzieller Überträger von Krankheiten. Um die Tiere zu zerstreuen, Viehzüchter weideten im Frühjahr Rinder auf Gebieten, wo sie im Winter wilde Elche haben wollten, sie mit Pflanzenwachstum zu locken – und auch durch die Platzierung von Melasse-Mineral-Blockergänzungen. Heute, Provenza sagt, diese Elche haben wenig oder keine Erfahrung mit dem Fressen von Heu. Ihre Kultur hat sich verändert.

Es ist nicht einfach, die erlernten Gewohnheiten zu durchbrechen, egal ob es sich um Kinder handelt, die Junkfood essen oder eine ganze Ziegenherde an "Antazida" Rattenlatrinen knabbert. Provenzalisch, jetzt im Ruhestand, lebt in Südpark, Colorado mit 14, 000-Fuß-Gipfel zu seinem Norden. Er sprach letztes Jahr an einem windigen Tag mit mir. Geschmack, er sagte, war ein mächtiges Werkzeug, und er hatte sein Potenzial gesehen, einen Ort zu verändern. „Das ist ein hartes Land, aber für Tiere, die hier geboren und aufgewachsen sind – die Hirsche und der Elch und die Dachse und Taschenhörnchen und so weiter und weiter und weiter – ist dies Heimat. Sie sind daran angepasst. Spielen Sie das über Generationen hinweg und Tiere harmonieren mit der Landschaft.“

Bild oben mit freundlicher Genehmigung von Fred Provenza. Und ja, wir wissen, dass sie Schafe sind.