In einem Land, das nie zum Weiden von Vieh bestimmt war, jahrelang trocken, Australische Milchbauern mussten immer erfinderisch sein, um zu überleben. In den vergangenen Jahren, Probleme auf dem Land waren ihre geringste Sorge. Da die Branche auf der einen Seite von einem brutalen Supermarktkrieg heimgesucht wurde, der die Preise auf ein seit Anfang der 1990er Jahre nicht mehr gesehenes Niveau gedrückt hat, und andererseits durch einen weltweiten Milchüberschuss und einen zu hohen australischen Dollar, selbst die größten Spieler haben verzweifelt die Hände geworfen. Von außen, es schien, als ob nur eine kurze Zeitreise die Industrie an einen Ort zurückbringen könnte, an dem die Landwirte Geld verdienen konnten. Aber nicht alle haben aufgegeben – außerhalb von Melbourne Landwirte wie Wayne Somerville von Jonesy und Simon Schulz von Schulz Organic haben sich eine nachhaltige Zukunft in den Trümmern der Branche erarbeitet, indem sie ihre eigenen Regeln aufgestellt haben, und die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wird, zu ändern.

„Die einfache Wahrheit ist, dass niemand Geld verdient und Sie kein Geld verdienen können, wenn die Verbraucher Milch für einen Dollar pro Liter kaufen.“

Australische Lebensmittelproduzenten finden sich immer stärker im Griff eines effektiven Supermarkt-Duopols. Zwei Einzelhändler, Coles und Woolworths, dominieren die Branche und üben eine enorme Macht über die Preisgestaltung aus. Im Milchkühlschrank, ihr Wettlauf nach unten hat sich in einen totalen Krieg verwandelt. Traditionell starke Marken haben gelitten, da die Big Two ihre Regale mit Handelsmarkenprodukten gefüllt haben, die mit hauchdünnen Margen produziert wurden. In 2011, der Verkaufspreis von Eigenmarkenmilch, machen über 50 Prozent der in ihren Regalen verkauften Milch aus, auf einen Dollar pro Liter gesunken. Zurück am Hoftor, nur 29 Cent für jeden dieser Liter landeten in der Ehrlichkeitskiste.

Rob Murray, der ehemalige Chef des Milchproduzenten Lion, verließ die Branche mit starken Worten, das Geschäft mit einer Wohltätigkeitsorganisation vergleichen. „Wir verdienen kein Geld mit Milch, “ soll er auf seinem Weg aus der Tür eines Geschäfts gesagt haben, das, neben den Firmen Parmalat und Dairy Farmers, verarbeitet fast die gesamte in australischen Supermärkten verkaufte Milch. "Die einfache Wahrheit ist, dass niemand Geld verdient und Sie kein Geld verdienen können, wenn die Verbraucher Milch für einen Dollar pro Liter kaufen."

Wenn Sie ein paar Stunden landeinwärts von Melbourne nach Kerang fahren, Sie werden einen Farmer finden, der sein Bestes tut, um Rob Murray das Gegenteil zu beweisen. „Die meisten Landwirte haben in den letzten zwölf Monaten weniger bekommen als die Produktionskosten, “, sagt Wayne Somerville. „Für jeden Liter Milch, den sie produziert haben, haben sie wahrscheinlich sieben oder acht Cent pro Liter verloren. Sie neigen dazu, unser Produkt stark abzuwerten. Für viele Menschen, es hat eine Linie in den Sand gezogen.“

Wayne war seit vier Jahrzehnten in der Milchindustrie tätig, als er sich der krassen Realität eines fehlgeschlagenen Unternehmens gegenübersah. Er musste eine Entscheidung treffen – alles an seiner Arbeitsweise ändern, oder raus. Er und seine 1, 800 Kühe wuschen wie gewohnt ihre Hände und Hufe, und unter der Marke Jonesy’s, “ begann, Milch direkt an kleine Supermärkte zu liefern, Milchbars und Cafés.

„Wir haben gemerkt, dass wir einfach nicht über die Runden kommen. " er erklärt. „Es war entweder die Kontrolle über unser Produkt, verkaufen oder pleite gehen. Wir lieben die Landwirtschaft, aber wir hassen die Tatsache, dass die Landwirte immer am Ende der Linie sind und sie bekommen, was übrig bleibt.“

„Wir lieben die Landwirtschaft, aber wir hassen die Tatsache, dass die Bauern immer am Ende der Linie sind und sie bekommen, was übrig bleibt.“

Waynes Milch wird nach wie vor außerhalb des Standorts abgefüllt, obwohl er hofft, in naher Zukunft die Kontrolle über diesen letzten Teil des Prozesses zu übernehmen. Bevor er irgendwelche Verkäufe hatte, der Verarbeiter benötigte eine Mindestbestellmenge von 4, 000 Liter, ihn mit der fast unmöglichen Aufgabe zurückzulassen, es abzuladen, bevor es sauer wird. Dies wurde zu einem Weihnachtswunder einer Marketingmöglichkeit, als er seine Kinder an die Türen einer nahegelegenen Stadt klopfen ließ, Bendigo, verschenke es an jeden der geantwortet hat. Eine Möglichkeit, Dollarmilch zu schlagen, Wayne schlägt vor, ist mit einem Lächeln und vielen kostenlosen Produkten.

„Wir haben das Glück, dass wir Marketing wahrscheinlich ein bisschen verstehen, " er sagt. „Die meisten Landwirte sind gut in dem, was sie tun, Milch produzieren, aber nimm sie vor das Hoftor und das ist eine andere Geschichte. Wir neigen dazu, einfach zu bleiben und ein bisschen zu versuchen, und bewerten die Dinge vielleicht nicht so gut, wie wir könnten. Aber du würdest wahrscheinlich nie etwas tun, wenn du dir all die Fallstricke ansiehst.“

„Die Landwirtschaft selbst ist vielleicht nicht sehr profitabel, aber die Verarbeitung kann sein, “ sagt Simon Schulz, deren Bio-Molkerei in Timboon, an der Südküste von Victoria, produziert knapp eine Million Liter pro Jahr, sowie eine Käselinie, Joghurt und Sahne, alles auf dem Hof ​​verarbeitet. Wenn der Winter hereinbricht, die Vorräte werden knapp, und die High-End-Cafés in Melbourne, die sein Produkt lieben, haben Mühe, genug zu bekommen. Für Simons Geschäft, Die harten Zeiten der Milchindustrie waren pervers, ein Segen.

„Als die Preiskämpfe begannen, Ich habe sehr schnell gemerkt, dass ein anspruchsvoller Verbraucher ein lokal produziertes Produkt wählen würde, bei dem der Gewinn wieder in die Landwirtschaft fließt. " er erklärt. "Jetzt, die Nachricht ist in den Papierkorb gefallen, aber wir wachsen weiter. Auf dem Hof ​​liegt unser Fokus auf der Gesundheit der Kühe, und Erhaltung der Bodenfruchtbarkeit. Uns geht es viel besser als den meisten unserer Nachbarn, nachdem die Durststrecke hier unten vorbei ist. Wenn wir die Kühe richtig halten und wir den Boden richtig halten, Wir werden Gras anbauen und glückliche Kühe haben, die gesund produzieren, Milch von guter Qualität.“

Es ist leicht für einen Landwirt, der bereits in der Biobranche arbeitet, darauf hinzuweisen, wie viel einfacher das Leben sein kann, wenn man das Regelbuch wegwirft. aber in einer Branche, in der die täglichen Kämpfe ebenso durch Schulden definiert werden wie durch die Bedürfnisse der Kühe, Die Umstellung auf Bio und die Kontrolle über die Verkaufsprozesse ist nicht so einfach. Jedoch, da die Nachfrage nach Simons Milch das Angebot übersteigt und er versucht, neue Produzenten an Bord zu holen, Er sieht die Begeisterung für Veränderungen in der nächsten Generation.

„Als die Preiskämpfe begannen, Ich habe sehr schnell gemerkt, dass sich ein anspruchsvoller Verbraucher für ein lokal produziertes Produkt entscheidet, bei dem der Gewinn wieder in die Landwirtschaft fließt.“

„Ich gehe ab und zu zu den Bauern vor Ort, um zu fragen, Möchten Sie auf Bio umsteigen?“ er erklärt. „Weil ich die Milch brauche! Ich habe mit Landwirten aus der Generation meines Vaters gesprochen, die sagen, sie würden es tun, wenn sie 20 Jahre jünger wären. Sie können sehen, dass die Rentabilität ungefähr gleich sein könnte, aber es gibt weniger Schwankungen. Die Jüngeren ziehen es auf jeden Fall in Betracht.“

Obwohl, Simon sagt, er wäre gerne „so erfolgreich wie sein Großvater“ auf dem Hof, er versucht nichts zu beweisen. Wenn es ihm gut geht, und Beschäftigung von Mitarbeitern in der Produktion, es hat den glücklichen Nebeneffekt, dass es Energie bringt, und Arbeitsplätze, an die lokale Timboon-Community.

„Das ist die Sache mit den regionalen Bereichen, " er sagt. „Viele Gemeinden werden durch die Dürren und so weiter erodiert. Wenn es gut läuft, Menschen wie ich, die erfolgreich sind, können dazu beitragen, die lokale Umgebung zu beleben und sich für andere als erfolgreich zu erweisen, nicht nur ich.“

Der Lagebericht 2013 von Dairy Australia zeichnet ein düsteres Bild eines angeschlagenen Weltmarktes. „herausfordernde“ Produktionsbedingungen, und niedrige Moral auf der ganzen Linie. Hoffnung gibt es in den Versprechen der Supermärkte, an einer Erhöhung der Ab-Hof-Preise zu arbeiten. und in Versuchen mit direktem Einkauf bei landwirtschaftlichen Genossenschaften, unter Umgehung der multinationalen Produzenten, aber für Wayne, das Modell von Jonesy isoliert ihn von all dem. Es ist harte Arbeit, Aber wenn er gefragt wird, ob er glücklich ist, er kann nur lachen.

"Aussehen, es ist viel Arbeit, " er sagt. „Ich nehme an, dieses Jahr beginnt es sich für uns auszuzahlen. Es ist einfach schön zu wissen, dass wir auf der Farm einen Preis erzielen, der besser ist als die Gewinnschwelle.“