Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht, heißt es. Vor 2020, Viele Menschen, die die Lebensmittel dieser Nation produzieren, mögen argumentiert haben, dass die amerikanische Landwirtschaft und Meeresfrüchte alles andere als pleite waren. Auf dem Land, der effiziente amerikanische Bauer baut mehr Kalorien pro Person an als jeder andere Bauer auf der Welt:US-Bauern bauen mehr Mais und Rindfleisch an als jede andere Nation der Welt, sind die Nr. 2 Produzent von Sojabohnen, und rangieren unter den vier besten Nationen für die Gesamttonnage von Weizen, Schweinefleisch, und Huhn.

Auf dem Meer, sie sind auch keine Schlappen. Die Vereinigten Staaten ernten jährlich 8 Milliarden Pfund Wildfisch und Schalentiere. Damit liegt es weltweit auf einem nicht allzu schlechten vierten Platz. All dies trotz alternder Arbeitskräfte in der Landwirtschaft und Fischerei, die Jahr für Jahr Arbeitskräfte in den Ruhestand verlieren.

Aber im Jahr 2020, Business-as-usual wurde zu einem ungewöhnlichen Geschäft. Handelsstreitigkeiten und COVID-bedingte Störungen der internationalen Märkte ließen den Absatz von US-Kernrohstoffen stagnieren. Diese Abflachung erfolgte zu einer Zeit, als die Mais- und Sojapreise bereits stark von ihren Höchstständen von 2010 abgefallen waren. Heute, Amerikanische Bauern bekommen etwa die Hälfte von dem, was sie vor zehn Jahren für einen Scheffel Mais oder Bohnen bekamen.

Auf dem Meer, auch, eine Flut von Problemen überschwemmte die amerikanischen Lebensmittelproduzenten im Jahr 2020. Etwa 70 % des Fischs in den Vereinigten Staaten werden in Restaurants verkauft. Da diese Märkte effektiv geschlossen sind, eine größere Störung breitete sich vom Diner zum Dock aus.

All das während, die Bedingungen für Zucht und Fisch wurden härter. Im letzten Jahrzehnt, Die durchschnittlichen Temperaturen im landwirtschaftlichen Kernland des Landes stiegen deutlich an und die Niederschläge wurden wild und schwer vorherzusagen. Inzwischen, Auf dem Meer, der Hypoxiebereich oder Todeszone in den wichtigsten Fischgründen der kontinentalen Vereinigten Staaten im Golf von Mexiko, am empfangenden Ende des größten Teils des landwirtschaftlichen Abflusses des Landes, um mehr als ein Drittel gewachsen.

Jetzt, während sich das Land zu orientieren versucht und Produzenten die veränderte Landschaft begutachten, zwei erfahrene amerikanische Produzenten, eine an Land und eine auf See, sagen, was ihrer Meinung nach die Zukunft für amerikanisches Essen bereithält. Keiner ist ein Weltuntergangsbote, aber beide teilen die Überzeugung, dass ein umfassendes Umdenken angebracht ist. Mit dem Ziel, den Amerikanern die gesündeste Nahrung zu geben, gleichzeitig den größten Beitrag zur rentablen Landwirtschaft und Fischerei leisten, Hier ist eine verkürzte Version ihrer Gedanken.

Land

Auf David Brandts Farm in Fairfield County, Ohio, Mitte Juli, die Außentemperatur beträgt 101 ° F., aber Brandt schwitzte nicht zu sehr. Seine Bodentemperatur ist konstant bei 87°F., während der Boden auf konventionellen Farmen in der Region bei welken 122 ° F röstet. (Mais neigt dazu, abzuschalten und in die Defensive zu gehen, wenn die Bodentemperatur über 90 ° F steigt.)

Der Grund für diesen Unterschied, und für Brandts allgemeine Widerstandsfähigkeit angesichts der verschiedenen Krisen im Jahr 2020, ist, dass er sich vor langer Zeit entschieden hat, sich auf Kosteneinsparungen zu konzentrieren, anstatt die Ernten zu steigern. Ab 1971, Brandt begann, seine 900 Morgen von einer normalen Ackerbau- und Mais-auf-Soja-Rotation zu einer, bei der die Bodengesundheit an erster Stelle steht.

„Hinter Mais pflanzen wir Roggen, " er sagt. „Dann kommt Soja und dann kleine Körner und von kleinen Körnern gehen wir zurück zum Mais. Diesen Boden wollen wir lockern. Wir möchten, dass unsere Hülsenfrüchte so viel atmosphärischen Stickstoff wie möglich auffangen und in die Wurzelzone bringen. Mit bedecktem Boden, wir eliminieren den Bodenverlust auf nahezu null.“

Brandt macht all dies Zwischenfruchtanbau und Bodenmanagement nicht aus der Hoffnung heraus, der Umwelt zu helfen, aber weil es am Ende das Beste für das Endergebnis ist. Insgesamt, Durch die Kombination von Direktsaat und Zwischenfrüchten spart Brandt rund 60 % seiner Dünger- und sonstigen Einsatzkosten ein.

„Wir sind die Ausnahme, “, sagt Brandt. „Die meisten Landwirte haben Angst, ihren Ertrag zu verlieren. Wir sind nicht vom Ertrag getrieben – wir sind von Kosten und Kapitalrendite getrieben.“

Brandts Fixierung auf Kostensenkungen kann den Landwirten helfen, aus ihrer gegenwärtigen Zwickmühle zu führen. Während die Rohstoffpreise oft fallen, Die Produktionskosten steigen fast immer. So, wie Brandt es sieht, selbst wenn die Bauern weiterhin bessere Erträge aus ihrem Land erzielen, die Kosten, schlussendlich, können leicht alle Gewinne aufzehren, die diese erhöhten Erträge bringen.

All dies bringt den Ökosystemen stromabwärts seiner Farm in der Tat einen enormen Nutzen für die Umwelt. und Brandt betrachtet es als einfachen gesunden Menschenverstand.

„Es ist im Interesse aller Produzenten, den Boden auf dem Hof ​​zu behalten. Wenn wir den Mississippi weiter mit Sediment füllen, Wie werden wir unsere Ernte auf den Markt bringen?“ Brandt weist darauf hin, dass die durchschnittliche Farm in Ohio 3 Pfund Boden für jedes Pfund Sojabohnen verliert, die sie produzieren. "Wie lange können wir das durchhalten?" er fragt.

Warum verfolgen also nicht mehr Landwirte in Ohio und im gesamten amerikanischen Kernland von Mais und Soja eher eine kostensparende als eine ertragssteigernde Strategie?

„Es ist nicht einfach, Zwischenfrüchte zu verwenden, “, erklärt Brandt. „Die Felder sehen nicht schön aus. Landwirte mögen es nicht, gelbe Zwischenfrüchte auf dem Feld zu sehen. Oder Unkraut für diese Angelegenheit. Seit Jahren wird uns gesagt, wir könnten kein einziges Unkraut auf dem Feld haben und was mich betrifft, das ist falsch."

Doch Brandt hofft, dass sich das Blatt wendet. „Der große Faktor ist Bildung. Immer mehr Produzenten denken über den Anbau von Zwischenfrüchten und Direktsaat nach, hauptsächlich weil der Return on Investment in business as usual nicht da war. Waren sind in der Toilette. Jungs sind angeschnallt. Und nun, Endlich sehen wir, dass viele Landwirte Veränderungen vornehmen. Selbst wenn sie nur eine Zwischenfrucht machen, Roggen zum Beispiel – das spart einen Durchgang mit Herbiziden.“

Und wenn sie dann aufhören, Bodenbearbeitung zu verwenden, Brandt fügt hinzu, sie sehen noch mehr Einsparungen beim Kraftstoffverbrauch. „Die Rückkehr, die sie sehen werden, ” Brandt schließt, "Ist im Herbst, wenn sie sehen, was auf der Bank ist."

Meer

Ungefähr 1, 160 km südlich von David Brandt, Lance Nacio bearbeitet den nördlichen Golf von Mexiko mit zwei Schiffen – eines für Garnelen, die anderen zielen auf Rifffische wie Yellow Edge Grouper, Schnapper, und Bernsteinmakrele. Wie Brandt, Nacio ist seit Jahrzehnten in der Lebensmittelproduktion tätig.

Und wie Brandt, Nacio hat den Biss gespürt, große Erträge über Effizienz zu setzen. Jedes Jahr um diese Zeit, ein Hypoxiebereich, besser bekannt als Totzone, hat sich im Golf gebildet. Die tote Zone entsteht, wenn stickstoffreiches Wasser aus Düngemitteln Algenblüten auslöst, die wiederum absterben und Sauerstoff ansaugen, wenn Bakterien es verschlingen. Im vergangenen Jahr erreichte die Totzone am Golf eine Rekordgröße von 6, 952 Quadratmeilen, größer als der Bundesstaat Connecticut.

„Es ist immer ein Problem, “, sagt Nacio. „Aber letztes Jahr hatten wir wirklich Probleme. Das Angeln war schrecklich. Die Farbe des Wassers ist der große Indikator. Wenn es grün ist, das bedeutet Ärger. Normalerweise können wir über dieses Grün hinaus ins Blaue hinaus. Aber letztes Jahr war überall, wo wir hingingen, grün. Wir hatten wirklich Mühe, Angelplätze zu finden.“

Und genau wie die Bauern im Norden, die riesige Kosten haben, bevor eine einzige Ähre durch die Erntemaschine geht, Nacio muss viel Geld ausgeben, bevor ein einziger Fisch das Deck trifft. „Ich muss 75 Dollar zahlen, 000 um ein Kontingent zu leasen und dann 8 $, 000 zusätzlich an den Fischsteuern. Das sind mehr als 80 Dollar, 000 ganz oben."

Die tote Zone macht den Biss noch größer. „Wir sollten in der Lage sein, Garnelen in der Nähe zu fangen. Aber wenn sich die tote Zone an das Ufer schmiegt, Sie können keine Garnelen finden, um Ihr Leben zu retten. Das bedeutet oft, dass wir 20 Meilen weit aufs Meer hinausfahren müssen. Das erhöht definitiv die Kosten.“

Wahr, Fischer hatten letzten Monat eine kleine Pause, als Hurrikan Hanna durch den Golf zog und Sauerstoff in das normalerweise hypoxische Wasser mischte. aber die tote Zone 2020 war immer noch größer als der Bundesstaat Rhode Island.

Und während Nacio nicht jemand ist, der seine Lebensmittelproduzenten verleumdet, er fühlt sich zunehmend verärgert über eine Situation, in der die Nation Peter auszurauben scheint, um Paul zu bezahlen. Er meint, das muss nicht sein.

„Wenn die Landwirtschaft den Stickstoffabfluss minimieren kann und wir besseres Wasser aus dem Mississippi bekommen, es würde helfen, die hypoxische Zone zu verhindern und mehr Leben im Golf zu schaffen. Normalerweise ist frisches Flusswasser gut für den Golf und die Gesundheit der Ästuare. Aber was wir nicht wollen, ist hypoxisches Wasser. Wir brauchen Süßwasser, um uns mit Salzwasser zu vermischen – das schafft die Bedingungen, in denen Dinge wachsen. Wenn sie den Fluss reinigen könnten, es wäre eine große Hilfe.“

Aber es gibt noch einen weiteren Aspekt dieser raubenden Peter/Paul-Zahlungs-Dynamik, den Nacio für notwendig hält, der auf die Betonung der Renditen und nicht auf eine gute Ag-Politik zurückgeht. Weil, selbst als er die Prise von durch die Totzone verursachten Fischereischäden spürt, Nacio wird auch von Konkurrenten in Asien gequetscht. Auch wenn die USA mehr Ozeane kontrollieren als jedes andere Land der Erde, Etwa 80 bis 90 % des Fischs und der Schalentiere, den die Amerikaner essen, kommen aus dem Ausland. Ein großer Teil dieser ausländischen Meeresfrüchte wird in Asien angebaut. Und womit füttern die Bauern in Asien all die Garnelen und Fische, die sie züchten? Ziemlich oft amerikanisches Soja.

Asiatische Produzenten senken die Kosten weiter und erschweren den Wettbewerb, indem sie auf eine Reihe verschiedener Strategien zurückgreifen, die hier in den USA nicht erlaubt wären.

„Wir müssen die Wettbewerbsbedingungen wirklich ausgleichen, “, sagt Nacio. „Wir müssen Importe zur Rechenschaft ziehen. Wir müssen Meeresfrüchte aus Ländern regulieren, die Sklavenarbeit einsetzen, verbotene Substanzen, und Antibiotika. Kürzlich gab es sogar eine Geschichte, in der Garnelen aus Ecuador abgewiesen wurden, weil die Verpackung mit COVID infiziert war.“

Apropos COVID, die Pandemie war nur ein weiterer Schlag für Nacios Endergebnis. Da Restaurantbestellungen aus New Orleans und anderen Großstädten in der Nähe zum Erliegen kamen, Nacio musste den Vertrieb überdenken, sich mit anderen kleinen Fischereibetrieben in anderen Teilen des Landes zusammenzuschließen, um zu versuchen, ein Direkt-an-Verbraucher-Modell anzubieten.

Die Zukunft

In Amerika mangelt es nicht an Essen und an Enthusiasmus, gesundes Essen auf die amerikanischen Teller zu bringen. Aber sowohl David Brandt als auch Lance Nacio sind sich einig, dass die derzeitige Art und Weise, wie wir Land und Meer behandeln, geändert werden muss, um den größten Nutzen für die meisten Amerikaner zu erzielen. Diese Änderungen reichen von Dingen, die David Brandt bereits tut, wie die Verwendung von Zwischenfrüchten, Begrenzung der Bodenbearbeitung, und Wasser auf seinem Hof ​​präzise zu managen.

Veränderungen könnten auch das Nachdenken darüber beinhalten, was wir anbauen, was wir exportieren, und was wir importieren. Müssen Mais und Soja die einzigen beiden Pflanzen sein, die von so vielen amerikanischen Landwirten angebaut werden? Könnten wir anfangen, darüber nachzudenken, das landwirtschaftliche Portfolio des Kernlandes zu diversifizieren? Wenn die Temperaturen steigen, in Ohio und anderswo könnten so viele weitere Dinge angebaut werden, die derzeit im amerikanischen Handelsportfolio defizitär sind. Früchte, Gemüse, und eine Reihe von Sonderkulturen könnten in den Böden des Mittleren Westens problemlos funktionieren.

Auf dem Meer, Müssen wir weiterhin Schuldner von Meeresfrüchten sein, so viele Garnelen und Fisch aus China und dem Rest der Welt importieren? Könnten wir damit beginnen, unsere Heimatgewässer besser zu behandeln und amerikanischen Fischern einen Vorsprung auf dem Markt zu verschaffen, damit sie ihre Produkte in einem fairen wirtschaftlichen Umfeld an ihre amerikanischen Landsleute verkaufen können?

Könnten wir amerikanischen Meeresfrüchten eine weitere helfende Hand geben, indem wir den amerikanischen Verbrauchern durch neue Vertriebsmodelle und Direkt-an-Verbraucher-Methoden, die Nacio und ein paar andere Leute gerade erst anzuwenden beginnen, den amerikanischen Fisch beschleunigen?

Jawohl, wir können. Die harte Wahrheit über amerikanisches Essen wurde durch die zahlreichen Krisen des Jahres 2020 ans Licht gebracht. Leider Es ist kaputt. Aber glücklicherweise, wir kann repariere es.

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