Fahren Sie durch Hamilton County, Kansas, Bevölkerung 2, 500, und Sie wissen, dass Sie sich im Herzen des ländlichen Amerikas befinden. Hamilton County hat viele Dinge im Überfluss – Weizen, Hirse, und Milchprodukte, für den Anfang – aber Breitband gehört nicht dazu. Das ist eine beängstigende Aussicht, wenn die Teilnahme an der modernen Wirtschaft einfach einen guten Internetservice erfordert.

Politiker, Fachverbände, und private Unternehmen wissen, dass diese digitale Kluft ein echtes Problem ist, und haben lobenswerte Bemühungen unterstützt, diese Lücke zu schließen. Aber es gibt einen Haken für Gemeinden wie Hamilton County. Der Landkreis hat keinen Anspruch auf öffentliche Mittel zur Unterstützung des Breitbandausbaus und könnte durch private Investitionen übersehen werden. auch, weil – nach Angaben der Federal Communications Commission – 100 % der Bevölkerung des Landkreises Zugang zu Breitbandinternet haben.

Das ist für die meisten Einwohner von Hamilton eine Neuigkeit. In einem aktuellen Bericht, der auf Nutzungsdaten von Verbrauchern basiert, Microsoft stellte fest, dass nur 3,9 % der Einwohner von Hamilton County, in der Tat, auf das Internet mit Breitbandgeschwindigkeit zugreifen. Meine persönliche Erfahrung sagt mir, dass die Zahlen von Microsoft viel näher an der Realität sind.

Republikaner und Demokraten sind sich einig, dass die Überbrückung der digitalen Kluft für die wirtschaftliche Zukunft Amerikas entscheidend ist. Aber wir werden nicht dorthin gelangen, wenn wir nicht zuerst wissen, wo die Lücken sind. Die Wahrheit ist, dass die vielen Bemühungen des öffentlichen und privaten Sektors, dieses Problem anzugehen, leiden werden, bis wir ein genaueres Bild davon bekommen, welche Amerikaner auf der falschen Seite der ländlichen Breitbandlücke bleiben.

Jedes Jahr, die FCC veröffentlicht einen „Broadband Deployment Report“, der zeigen soll, wo Breitbandzugang besteht, wo nicht, wie viele Personen haben einen Breitbandzugang, und wie viele Leute nicht. Bundesbeamte verwenden diesen Bericht und eine entsprechende Karte, um fast alle ländlichen Breitbandausbaumaßnahmen im Land zu leiten. Sogar so, Beide Seiten des Ganges sind sich einig, dass diese Berichte die Breitbandverfügbarkeit in ländlichen Gebieten überbewerten.

Die Folgen ungenauer Breitbanddaten können für ländliche Gemeinden enorm sein. Zum Beispiel, Die Berichte der FCC werden verwendet, um Bundesmittel in Milliardenhöhe für Darlehen und Zuschüsse bereitzustellen, die den Breitbandausbau in ländlichen Gebieten unterstützen. Ungenaue Daten können in einigen Gemeinschaften zu doppelten Bemühungen führen und andere dazu bringen, hinter der digitalen Kluft zu bleiben.

Behebung eines fehlerhaften Systems

Maßnahmen zur Behebung dieses fehlerhaften Systems sollten mit einem Dokument namens Formular 477 beginnen. Dies ist eine Umfrage, die jedes Jahr an Internetdienstanbieter (ISPs) gesendet wird, um festzustellen, wo sie Breitbandzugang anbieten. Die Daten werden nach Zählblöcken aggregiert, und Anbieter werden gefragt, ob sie nur ein Haus oder Geschäft innerhalb dieses geografischen Gebiets „tun“ oder „könnten“. Wenn die Antwort ja ist, dann wird jeder innerhalb dieses Zählblocks effektiv als Breitbandzugang gezählt.

In ländlichen Gegenden, Volkszählungsblöcke können ausgedehnte geografische Gebiete abdecken, Aber nur wenige hundert Meter können den Unterschied zwischen Breitbandzugang und Zurückbleiben ausmachen. Es gibt mehr als 3, 200 Zählblöcke im ganzen Land, die größer sind als der District of Columbia, und fünf, die größer als Connecticut sind. Zählblöcke mit einer Größe von mehr als 2 Quadratmeilen umfassen mehr als 64 % der US-Landfläche. Das bedeutet, dass jedes ländliche Gebiet in irgendeiner Weise von diesem Problem betroffen ist. Außerdem, nur weil ein Anbieter glaubt, er könnte einen Volkszählungsblock bedienen, es bedeutet nicht, dass es dort Dienstleistungen erbringt.

Deutlich, Dies ist ein fehlerhaftes Mittel, um die digitale Kluft zu messen. Die Berichte übertreiben die Breitbandabdeckung so deutlich, dass der US-Landwirtschaftsminister Sonny Perdue sie kürzlich als "Fake News" bezeichnete. Hamilton County und die unzähligen anderen ländlichen Gebiete, von denen die FCC behauptet, einen universellen Breitbandzugang haben, zählen auf Maßnahmen.

Anmerkung der Redaktion:Zippy Duvall (@ZippyDuvall) ist die Präsidentin der American Farm Bureau Federation (@FarmBureau) und ein Landwirt in dritter Generation aus Georgia.