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Stur, eigensinnig, eigensinnig – alles Wörter, die verwendet wurden, um Maultiere zu beschreiben. Und jemanden „mulish“ oder „muleheaded“ zu nennen, war nie als Kompliment gedacht. Maultiere haben den Ruf, schwierig zu handhaben zu sein. Es gibt viele Geschichten über Maultiere, die sich einfach weigern, für ihre Besitzer zu arbeiten. Es ist leicht, solche Geschichten als Beweis für den Unwillen und die Faulheit von Maultieren anzusehen, aber die Wahrheit ist viel komplizierter.
Was genau ist ein Maultier? Ein Maultier ist eine Kreuzung zwischen einem Esel und einem Pferd – genauer gesagt, einem männlichen Esel und einem weiblichen Pferd. (Ein Hinny ist eine Kreuzung zwischen einem männlichen Pferd und einem weiblichen Esel.) Pferde haben 64 Chromosomen und Esel haben 62. Das Maultier und das Hinny haben beide 63, eine ungerade Zahl, die sie in den meisten Fällen unfruchtbar macht. In der Natur gibt es nie etwas Absolutes, und es gibt eine Handvoll dokumentierter Fälle von Maultieren, die gesunde Nachkommen zur Welt bringen.
Maultiere und ihre Esel- und Pferdeeltern haben viele Gemeinsamkeiten, aber auch einige wesentliche Unterschiede. Maultiere haben tendenziell kleinere Hufe als vergleichbar große Pferde. Dies verschafft ihnen einen entscheidenden Vorteil, wenn sie zwischen Feldfrüchten oder steilen Bergpfaden wandern. Der Esel hat einen steileren Beckenwinkel als das Pferd, und dies wird an die Nachkommen der Maultiere weitergegeben. Maultiere haben auch einen flacheren Widerrist, was einen gut sitzenden Reitsattel oder eine Packausrüstung zu einem Muss macht.
Esel haben sich in heißen, trockenen Klimazonen entwickelt, wo ihre langen Ohren bei der Wärmeabstrahlung helfen. Maultiere haben dieselben langen Ohren, die sehr empfindlich sind und viele Blutgefäße enthalten.
Als Ergebnis ihrer Wüstenentwicklung waren Esel in der Lage, minimales Futter sehr effizient zu nutzen; Auch das Maultier behält diese Futtereffizienz. Es braucht nicht viel Überfütterung, damit ein Esel fett wird. Maultiere haben einen viel geringeren Appetit als Pferde und scheinen die Fähigkeit zu haben, ihre Futteraufnahme besser selbst zu regulieren. Ein Pferd, das Futter liegen lässt, wäre dagegen ein Grund zur Beunruhigung. Das soll nicht heißen, dass die Futteraufnahme von Maultieren nicht sorgfältig überwacht werden sollte, aber achten Sie auf andere Symptome von „Off“-Verhalten bei Ihrem Maultier. Maultiere sind auch viel weniger anfällig für Koliken als Pferde und können sich an das verfügbare Futter anpassen, selbst wenn es etwas ist, das sie normalerweise nicht fressen würden. Maultierfüße sind viel härter als die des Pferdes, was sie in Kombination mit ihrer unheimlichen Trittsicherheit für die Arbeit in felsigem Gelände wünschenswert macht.
Maultiere haben eine glattere Muskulatur als ein Pferd, aber Pfund für Pfund gelten sie als das stärkere Tier. Maultiere haben auch mehr Ausdauer als Pferde und können einen ganzen Arbeitstag lang ein gleichmäßiges Schritttempo beibehalten. Je nachdem, wie gut die Last gepackt ist und wie viel sie sich bewegt, kann ein durchtrainierter und fitter Packesel zwischen 20 und 35 Prozent seines Körpergewichts tragen. Eine Last, die sich zu viel bewegt, erfordert vom Maultier mehr Arbeit, um im Gleichgewicht zu bleiben und die Last zu stabilisieren.
Während es nur eine Handvoll anerkannter Eselrassen gibt, wie den Mammoth Jackstock und den Poitou, werden Esel eher nach Typ oder Größe definiert. Das Maultier wird oft von der Rasse der Stuteneltern bezeichnet:Der Nachwuchs eines Mammoth Jack und einer belgischen Stute würde beispielsweise als belgisches Maultier bezeichnet.
Maultiere sind intelligent, und diese Intelligenz in Kombination mit ihrem gesunden Sinn für Selbsterhaltung führt zu ihrem Ruf für Sturheit. Ein Pferd kann schikaniert und eingeschüchtert werden, damit es tut, was Sie wollen; ein Maultier kann das nicht. Du bringst sie vielleicht dazu, im Moment mit dir mitzugehen, aber sie werden nicht vergeben und vergessen wie ein Pferd.
Maultiere wollen einen fairen, selbstbewussten Anführer, und sobald ein Maultier Sie respektiert und Ihnen vertraut, wird es ein williger Partner sein. Sie leben von Routine, weshalb Maultiere so vertrauenswürdige Lasttiere sein können. Sie folgen bereitwillig dem Anführer, oft ohne angebunden oder geführt zu werden. Ein Maultier, das an seine Arbeit gewöhnt ist, wie z. B. das Pflügen eines vertrauten Feldes, könnte theoretisch sich selbst überlassen bleiben, um die Arbeit zu erledigen.
Maultiere werden seit Jahrhunderten bewusst gezüchtet. Beweise für ihre Nützlichkeit reichen bis in die Antike zurück, und sie galten in vielen Fällen als wertvoller als ihre Gegenstücke zu Pferd und Esel.
George Washington gilt als „Vater des amerikanischen Maultiers“ und wird für die Popularisierung von Maultieren in den Vereinigten Staaten verantwortlich gemacht. Überzeugt von der Überlegenheit des Maultiers als Zugtier und beeindruckt von der Qualität europäischer Esel und Maultiere, schrieb Washington an König Karl III. von Spanien in der Hoffnung, einige der berühmten andalusischen Esel kaufen zu können. Zu dieser Zeit war Spanien so stolz und beschützerisch auf diese Esel, dass es verboten war, ohne die Erlaubnis des Königs sie außerhalb des Landes zu verkaufen.
König Charles schickte stattdessen einen Esel (Jack) als Geschenk nach Washington. Der Wagenheber mit dem treffenden Namen „Royal Gift“ war die Grundlage für die Maultiere, die die Zugkraft in den Vereinigten Staaten revolutionieren sollten. Mit der Hinzufügung eines maltesischen Jacks, der Washington vom Marquis de Lafayette geschenkt wurde, wurden die Nachkommen dieser beiden Rassen zu sehr wertvollen und sehr begehrten Zuchttieren. Washingtons Eselbestand wurde schließlich zur Grundlage für die Schaffung des American Mammoth Jackstock, einer Eselrasse, die damals für die Herstellung von feinen Zugmules bekannt war.
Maultiere wurden schnell zum Zugtier der Wahl im Süden, wo ihre Hitzetoleranz, ihr geringer Appetit, ihre Arbeitsfähigkeit und ihre kleinen Füße ihnen einen Vorteil beim Pflanzen und Ernten verschafften.
Maultiere führten im frühen 19. Jahrhundert den Weg nach Westen. Züge von Packesel überquerten regelmäßig felsige, gefährliche Pfade und brachten Waren von einer Seite einer Bergkette zur anderen. Die Maultiere, die die Wagen der Siedler zogen, halfen auch beim Bau ihrer Häuser und beim Pflügen ihrer Felder. Die Wahl eines Maultierbegleiters war eine ernste und wichtige Entscheidung. Ein gutes Maultier kann den Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg und in manchen Fällen zwischen Leben und Tod ausmachen.
Eines der bekanntesten Maultiergespanne in der Geschichte der USA war die 20-Maultier-Kupplung, die in den 1880er Jahren Borax aus den Minen im Death Valley schleppte. Zwei Teams, insgesamt 18 Maultiere und zwei Pferde, wurden an einen Wagen gespannt und bildeten einen massiven, 100 Fuß langen Zug. Entlang des Weges gab es kein Wasser, also mussten Maultiergespanne ihr eigenes Wasser auf die Reise tragen. Das Gesamtgewicht aus schwerem Wagen, Wasser und Borax betrug 36 Tonnen. Die 165-Meilen-Reise dauerte 10 Tage in eine Richtung und durchquerte ziemlich zermürbendes Gelände bei Temperaturen, die zeitweise über 130 Grad Fahrenheit erreichten.
Das Wenden und Manövrieren eines so langen Zuges erforderte eine gründliche Koordination. Wenn sich der Maultierzug drehte, mussten die Maultiere in der Mitte der Linie über die Schleppkette springen, um sich nicht zu verheddern oder zu stoßen, wenn sich der Wagen bewegte. Jedes Maultierpaar hatte eine bestimmte Rolle in dem komplexen Wendeprozess und einen bestimmten Moment, in dem es sich bewegen musste; Wenn das Timing nicht stimmt, kann dies zu schweren Verletzungen führen.
In den sechs Jahren, in denen die 20-Maultier-Teams eingesetzt wurden – bevor sie durch eine Eisenbahn ersetzt wurden – zogen sie schätzungsweise etwa 20 Millionen Pfund Borax aus der Wüste. Während dieser Zeit ging kein einziges Maultier verloren, ein wahrer Beweis für ihre Robustheit. Die Marke 20 Mule Team wurde erstmals 1891 verwendet und befindet sich noch heute auf jeder Schachtel mit 20 Mule Team Borax.
Keine Diskussion über den Dienst des Maultiers an der Menschheit ist vollständig ohne die Geschichte seines Militärdienstes. Während des Bürgerkriegs und des Ersten Weltkriegs wurden Maultiere ausgiebig eingesetzt, um Vorräte und Ausrüstung zu transportieren, aber zu Beginn des Zweiten Weltkriegs begann das Militär, die robusten Packesel durch Fahrzeuge zu ersetzen. Sie lernten jedoch schnell, dass die Fähigkeit des Maultiers, mit weniger Quantität und Qualität des Futters zu gedeihen, sowie das Talent des Tieres, unwegsames Gelände zu durchqueren, es unverzichtbar machten. Maultiere konnten sogar mit ungewöhnlicher Nahrung wie Bambusblättern und anderen lokal verfügbaren Futtermitteln überleben.
1956 wurden die letzten Armeeeinheiten von Maultieren offiziell deaktiviert. Aber sie wurden in den 1980er Jahren zurückgebracht, um in Afghanistan zu dienen, da Maultiere Orte erreichen konnten, die motorisierte Fahrzeuge nicht erreichen konnten. Im Jahr 2001 wurden Maultiere eingesetzt, um die Bemühungen der berühmten „Pferdesoldaten“ der Special Forces zu unterstützen, indem sie Vorräte und Munition transportierten.
Die Armee unterhält immer noch Maultiere und veröffentlichte 2004 ein Handbuch, in dem die Pflege und Auswahl von Lasttieren beschrieben wird, in dem die Vorzüge des Maultiers für seine Beständigkeit, Intelligenz und Fähigkeit, sich in schwierigem Gelände zurechtzufinden, gepriesen werden. Während moderne Technologie bedeutet, dass Anstrengungen unternommen wurden, Robotertransportgeräte zu entwickeln, die die vorsichtigen Schritte des Maultiers nachahmen können, sind diese Geräte sehr teuer und können die natürlichen Fähigkeiten und den Instinkt des Maultiers bei weitem nicht ersetzen. Und es macht den Soldaten wahrscheinlich weniger Spaß, mit ihnen zu arbeiten.
In anderen Nischen spielen Maultiere auch heute noch eine bedeutende Rolle. Obwohl Traktoren und Mechanisierung weithin verfügbar sind, bevorzugen manche Menschen die Verwendung von Zugtieren aus Gründen wie geringerer Umweltbelastung, geringerer Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und dem einfachen Vergnügen, eng mit einem anderen Lebewesen zusammenzuarbeiten.
Maultiere werden auch zur Unterstützung der Brandbekämpfung in abgelegenen und unzugänglichen Gebieten eingesetzt. An einigen Orten machen Umweltvorschriften und unwegsames Gelände den Fahrzeugtransport unrealistisch. Packesel können Lasten von Vorräten zu Feuerwehrleuten transportieren, die an sonst unerreichbaren Orten arbeiten.
Packesel sind auch für Jäger unverzichtbar, die Menschen, Vorräte und Ausrüstung in abgelegene Jagdgebiete packen. Ein gut trainiertes Maultier wird sich nicht sträuben oder gegen einen Elchkadaver protestieren oder was auch immer der Steinbruch des Tages ist. Viele Jäger bevorzugen ausschließlich Maultiere und behaupten, dass sie sich nicht mit Leinen verheddern oder Lasten (oder Knie!) gegen Bäume stoßen, und ihr gleichmäßiges Tempo verhindert, dass die Dinge zu sehr herumgerüttelt werden.
Maultiere wurden auch als geradlinig, geduldig und trittsicher beschrieben. Eines ist sicher:Ohne das standhafte Maultier wäre ein Großteil unserer Geschichte ganz anders geschrieben worden. Wenn dich also jemals jemand düster nennt, bedanke dich herzlich.
Heute ist Callene Rapp Senior Zoowärterin, wo sie im Sedgwick County Zoo in Wichita, Kansas, gelernt hat, mit allen Arten von Tieren umzugehen. Nachts verwaltet sie mit ihrem Mann Eric The Rare Hare Barn.
