Die wesentlichen Nährstoffe, die Weidetiere benötigen, sind Wasser, Energie, Proteine, Mineralien und Vitamine. Diese Nährstoffe werden benötigt, um Körpergewicht, Wachstum, Reproduktion, Laktation und Gesundheit zu erhalten.
Wasser Wasser ist für alle Nutztiere unerlässlich, und die Erzeuger sollten zu Beginn einer Viehzucht eine ausreichende Versorgung mit sauberem Wasser einplanen. Die benötigte Wassermenge hängt vom physiologischen Stadium des Tieres und vom Klima ab. Laktierende Tiere benötigen mehr Wasser, und die benötigte Wassermenge steigt mit steigender Lufttemperatur. Die Verfügbarkeit von Wasser sollte genau überwacht werden, da ein Mangel an Wasser viel schneller zum Tod führt als ein Mangel an irgendeinem anderen Nährstoff.
Eiweiß Wiederkäuer haben die Fähigkeit, minderwertige Proteinquellen durch bakterielle Einwirkung in hochwertige Proteine umzuwandeln. Die mikrobielle Proteinsynthese reicht aus, um den Proteinbedarf zu decken, solange ausreichende Vorläufer zugeführt werden, außer während der Laktation bei Tieren mit hoher Milchproduktion. Protein wird von allen Nutztieren für Gewebewachstum und -reparatur benötigt
Energie Energiemangel schränkt die Leistung der Nutztiere wahrscheinlich stärker ein als jeder andere Mangel an Nährstoffen. Der Energiebedarf variiert stark mit dem Produktionsstadium, und ausreichende Energiemengen sind während der späten Trächtigkeit und frühen Laktation äußerst wichtig. Energiemangel kann zu verringerter Wachstumsrate, Gewichtsverlust, verringerter Fruchtbarkeit, verringerter Milchproduktion und verringerter Wollmenge und -qualität führen. Energie wird aus Kohlenhydraten im Pflanzenmaterial gewonnen und kann in Form von Körperfetten gespeichert werden. Starke Anforderungen an die Fettreserven als Energiequelle zur Deckung des täglichen Bedarfs können jedoch die Brunst verzögern und die Empfängnis bei Zuchtweibchen verringern. Eine Lebendgewichtszunahme kann nur erfolgen, nachdem der Energiebedarf des Tieres für Erhaltung und Laktation gedeckt ist.
Vitamine und Mineralien Wiederkäuer benötigen alle fettlöslichen Vitamine (A, D, E und K), aber sie können die B-Vitamine in ihrem Pansen synthetisieren. Normalerweise enthält das Futter und die Futterversorgung alle lebensnotwendigen Vitamine in ausreichender Menge, mit Ausnahme von Vitamin A, das als Carotin aus grünen Pflanzen gewonnen wird und oft in Ruhefutter fehlt. Vitamin A kann jedoch in der Leber in Mengen gespeichert werden, die ausreichen, um längere Zeiträume wie Winterruhe oder anhaltende Trockenheit zu überstehen. Salz ist für viele Körperfunktionen unerlässlich und wichtig, um die Nahrungs- und Wasseraufnahme aufrechtzuerhalten. Calcium und Phosphor werden benötigt, um das Wachstum, die Futteraufnahme, die normale Knochenentwicklung und die Fortpflanzungsfähigkeit aufrechtzuerhalten. Andere Nähr- und Mineralstoffe wie Vitamin E und Selen sind wichtig für die Aufrechterhaltung eines gesunden Körpers und der Fortpflanzung.