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Moderne Landwirtschaft
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Matthew Wilkinson teilt die frühen Lektionen, die er über die Aufzucht und Verarbeitung von Hühnern gelernt hat.
Sobald meine Tochter die Kerzen zum fünften Geburtstag ausgeblasen hatte, sah ich meine Chance. Ich näherte mich meiner Frau, weil ich wusste, dass sie von dieser fröhlichen Feier geschwächt war. Ich zögerte jedoch nicht und platzte mit der Frage heraus:„Lass uns Eleanor ein paar Hühner zum Geburtstag besorgen!“ Bevor meine Frau sich mit meinem Anliegen auseinandersetzen konnte, ließ ich meiner Frage schnell den Doppelpass folgen und verkündete, wie gut es für die menschliche Entwicklung unserer Tochter wäre! Schließlich müssen sich Kinder für Dinge verantwortlich fühlen – Verantwortung übernehmen und Aufgaben wie die Pflege eines Tieres erledigen. Zu meinem großen Schock stimmte meine Frau zu und Eleanor bekam ein zusätzliches Geburtstagsgeschenk:drei Rhode Island Red Eierleger.
Matt mit schönem Huhn. Foto von Janelle Wilkinson.
Ich hatte den aufgeweichten emotionalen Zustand meiner Frau perfekt vorhergesehen. Und Ich hatte meine Nachforschungen über Hühnerrassen angestellt. Janelle, meine Frau, hat wunderschöne lange rote Haare und die Möglichkeit, ein Huhn mit passenden roten Federn zu bekommen, war ein zusätzlicher Bonus für den Vorschlag! Ich habe es nie bekannt gegeben, aber ich habe mich mehr über unseren zukünftigen Familienzuwachs gefreut als über meine Tochter.
Mein Vater war im ländlichen Indiana aufgewachsen und mein engster Hühnerexperte. Er hat sich freiwillig gemeldet, um beim Bau des Hühnerhauses oder, wie ich später erfuhr, des Hühnerstalls zu helfen! Ich war sehr stolz auf mein Coop-Design. Es sollte ein kleines Gebäude mit einem Auslauf im Freien sein, der über unserem Komposthaufen über dem Boden stehen sollte. Der Stall würde auf Stahlrädern positioniert, die auf einer Schiene rollten. Denken Sie an Garagentore. Ich stellte mir vor, dass der ganze Hühnerkot ordentlich in meinen Komposthaufen fällt und unseren Gemüsegarten zum Neid der Nachbarschaft macht!
Ich hatte den Stall so eingerichtet, dass die Hühner ihre eigenen Ablagerungen auf dem Komposthaufen machen konnten, und dann, wenn ich es brauchte, konnte ich den Hühnerstall vom Haufen wegrollen, was mir einen einfachen Zugang zu dem dampfenden Haufen der Gartengüte ermöglichte.
Der erste Stall und das erste Huhn. Matt und sein Vater, April 2000. Foto von Janelle Wilkinson .
Dieses raffinierte Stalldesign würde meine erste Ahnung sein, dass es viel über Hühnerhaltung zu lernen gibt! Ich hatte die Recherche durchgeführt. Der Stall musste die Menge an Platz pro Huhn und genügend Freilaufplatz korrigieren, um Stress und Angst bei meinen Vögeln zu vermeiden. Ich hatte die Eierlegebox sorgfältig im empfohlenen Abstand zum Stallboden aufgestellt und fühle mich jetzt großartig in meiner Hühnerhaltung.
Das war, bis ich den Stall säuberte und den Komposthaufen umdrehte. Der Stall war zu schwer, um von einer einzelnen Person bewegt zu werden. Ich musste meine Frau um Hilfe bitten. Lassen Sie mich Ihnen sagen, das kam nicht so gut an! Dann fand ich heraus, dass es eine große Aufgabe war, einen Stall zu säubern, der vom Boden aufragte. Die Hühnchen-Lernkurve war steil und manchmal schmerzhaft langsam für mich. Ich war süchtig nach dieser ersten Hühnerpartie und im Großen und Ganzen war es sehr einfach, sich um die drei Damen zu kümmern. Die größte Erkenntnis aus den ersten zwei Jahren, in denen wir unsere vier Rhode Island Reds hatten, war die Notwendigkeit der Effizienz.
Der erste Monat Hühnerhaltung ist wie das erste Verlieben. Mein Hühneruniversum war voller Delirium und überfließend vor Überschwang. Nichts mit den Hühnern schien langweilig. Ich ertappte mich dabei, wie ich zum Stall hinauswanderte, nur um Hallo zu sagen und zuzusehen, wie sie ihr schönes Selbst waren. Ich war von Hühnerliebe geblendet.
Aber ein paar Jahre Hühnergerangel begannen ihren Tribut zu fordern. Die täglichen Aufgaben der Futter- und Wasserversorgung begannen sich wie Arbeit anzufühlen. Ich musste Probleme mit gefrorenen Wassertanks, dem Auftreten von Ratten und Nachbarn lösen, die die Legalität des Hühnerbesitzes in Frage stellten. Die Flitterwochen waren vorbei.
Ungefähr zu dieser Zeit bemerkte ich einen Rückgang der Anzahl der Eier, die wir sammelten. Ich kannte die Hühnermauser:wenn die Hühner ihre Federn abwerfen und ein neues Fell anziehen. Während der Mauser steckten Hühner ihre Energie in das Wachstum neuer Federn, und die Eierproduktion ging zurück. Aber dieser neue Niedergang war kein Ergebnis der Häutung.
Menschen, die Hühner lieben, lieben es auch, anderen Menschen zu helfen, die Hühner besitzen. Ich suchte den Rat meiner Hühner-Mentoren und fand zu meinem großen Entsetzen heraus, dass die Eierproduktion bei Hühnern am Ende (Wortspiel beabsichtigt) ihres zweiten Jahres nachlässt. Was??? Wie können es diese Hühner wagen!
Ich bin unter anderem Pragmatiker. Ich dachte über den aktuellen Zustand meiner Hühner nach und kam einfach zu dem Schluss, dass ich sie schlachten und neue bekommen würde. Als ich die Ankündigung machte, verbrachte ich schnell die Nacht auf unserer Couch im Wohnzimmer. Junge, waren meine Frau und meine Tochter verärgert! Ich plante meine Strategie und entschied, dass ich lernen würde, welche Ausrüstung benötigt wird, um ein Huhn ins Jenseits zu bringen, und jemanden finden würde, der mich durch die notwendigen Schritte zum Schlachten eines Huhns führt. Dann würde ich meine Familie in einen Kurzurlaub schicken und die Tat vollbringen. Kinderleicht!
Wie sich herausstellte, war das Töten eines Huhns nichts, was meine Mentoren getan hatten. Sie hatten von der Verarbeitung eines Huhns gehört. Es gab Geschichten von Großeltern, die gesehen worden waren, wie sie mit Hühnern und einer Axt in der Hand zum Holzschuppen gingen. Für uns war das alles bäuerliche Folklore, aber wir hatten keine praktische Erfahrung. Ich musste mich alleine durch den Prozess schleppen.
Ich habe das Internet zu diesem Thema durchforstet und ein paar Beschreibungen der Schritte gefunden, die für die Verarbeitung des eigenen Huhns erforderlich sind. Es gab eine Menge neuer Vokabeln, die ich entziffern musste:Brühen, Zupfen und Ausnehmen, um nur einige zu nennen. Ich fand einen alten Verkehrskegel und trennte den Kegel schnell von seinem quadratischen unteren Stützteil, was ihn zu einem „Tötungskegel“ machte. Dann fand ich einen Konserventopf, der als mein Brühtopf dienen würde. Ich habe gelesen, dass kochendes Wasser etwa 149 Grad haben muss, um die besten Ergebnisse zu erzielen. Ich hätte dem „besten“ Teil des Verbrühens mehr Aufmerksamkeit schenken sollen. Ich hatte vor, die Federn der Vögel selbst zu rupfen, da ich nicht über das Know-how verfügte, um einen dieser genialen Hühnerrupfer zusammenzubauen, die im Internet zu finden sind.
Alles schien ziemlich einfach. Ich legte den Termin fest, schickte meine Familie los, sammelte die Ausrüstung und wartete. Ich kann mich nicht erinnern, dass ich mich gegenüber den Vögeln anders gefühlt habe, als das Abschiedsdatum näher rückte. Trotzdem muss ich mich körperlich und geistig vorbereitet haben, denn in der Nacht vor meiner Hühner-Abschiedsparty konnte ich nicht schlafen. Ich fing an, an meiner Fähigkeit zu zweifeln, durchzuhalten. Könnte ich das wirklich tun, meinen eigenen Hühnern das Leben nehmen?
Matt mit Bearbeitungswerkzeugen. Foto von Janelle Wilkinson.
Ein Leben nehmen
Hühner sind nicht die am einfachsten zu fangenden Kreaturen. Meine drei Rhod Island Reds wussten mit Sicherheit, dass etwas nicht stimmte. Sie wollten keinen Teil von mir. Es half nicht, dass ich sie mitten am Tag einfing. Eine weitere Lektion, die ich für die Zukunft lernen und verbessern würde, Tausende von Hühnern, die ich in den folgenden Jahren verarbeiten würde. Aber jetzt war ich so grün wie das Gras, das die Hühner so gerne fressen! Ich hielt das erste Huhn in meinen Armen und versuchte, nicht in seine kleinen Augen zu sehen. Ich drehte es um und schob es in den Leitkegel. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich nie daran gedacht, einer Kreatur das Leben zu nehmen, während sie mich kopfüber anstarrte. Das Huhn sah ziemlich lächerlich aus, aber ich fühlte nichts als Angst. Ironischerweise befanden wir uns beide in dieser Situation. Ich klammerte mich an den Kieferknochen des Huhns und zog seinen Hals straff. Ich weiß nicht wie, aber an diesem Punkt fühlte ich, wie sich mein Herzschlag verlangsamte und ich wurde sehr, sehr ruhig. Ich wusste instinktiv, dass das Beste für das Wild Eyed Chicken war, dass ich super konzentriert war. Es gab kein Zögern. Erst als das warme, klebrige Blut über meine jetzt zitternde Hand zu strömen begann, wurde mir klar, was ich gerade getan hatte. Es gab keinen Zuckerguss. Ich hatte das Leben eines Lebewesens beendet. Die nächsten beiden Vögel waren nicht einfacher zu erledigen.
Irgendwie schaffte ich es, die Aufgabe zu Ende zu bringen und betrachtete nun Schritt zwei, das kochend heiße Wasser. An diesem Punkt begann ich zu verstehen, warum niemand etwas über die Hähnchenverarbeitung wusste. Es war ein Job, den ich nie machen wollte. Ich hielt jedes Huhn an den Füßen und begann, die Vögel im dampfenden Wasser auf und ab zu tauchen. Ich achtete darauf, meine Bewegungen sehr rhythmisch zu halten, und achtete darauf, dass die Vögel im Wasser blieben, bis sie verbrüht aussahen.
Für mich bedeutete Verbrühen, dass die Federn des Huhns locker waren. Ich beendete das Verbrühen aller Vögel, nur um festzustellen, dass sich die Beine von zwei meiner Hühner vom Hauptteil ihres Körpers lösten. Mir war nicht bewusst, dass es zu einer Überbrühung kommen könnte. Die Vögel wurden in einem zu heißen Wasserbad gehalten. Ich hatte meine Hühner gekocht! Noch eine Lektion gelernt.
Federrupfen war ziemlich einfach, aber sehr stinkend. Nasse Federn haben ein ganz besonderes Aroma, das nur sie erzeugen können. Als ich fertig war, saß ich ungläubig da und betrachtete die Körper von drei sehr dürren Hühnern. Dann lernte ich den Unterschied zwischen Fleischvögeln und Eierlegern, wenn es um verfügbare Muskelmasse ging. Eierleger wurden zum Eierlegen gezüchtet, nicht zum Essen!
Inzwischen war ich emotional erschöpft und wollte nur Onkel weinen und es einen Tag nennen. Trotzdem wusste ich, dass ich weitermachen musste. Ich konnte die Vögel, die uns so viel gegeben hatten, nicht verschwenden.
Die Aufgabe, Kopf, Füße und Innereien eines Huhns abzutrennen, ist sowohl technisch als auch ausgesprochen chaotisch. Ich habe hautnah erlebt, wie das „Abschlachten“ von etwas aussah und sich anfühlte. Ich habe so ein Chaos aus diesen Vögeln gemacht. Trotzdem bin ich fertig geworden und hatte etwas vorzuweisen.
Trotz des schwierigen Endes dieser ganzen Erfahrung lernte ich, dass ich es liebte, Hühner zu besitzen. Und meine Familie hat sich Hals über Kopf in sie verliebt. Es gab so viele Momente der Freude und des Feierns mit diesen drei lieben Damen, aber ich wurde auch mit vielen Herausforderungen konfrontiert, bei denen ich entweder einen Fehler gemacht hatte oder ein Problem lösen musste. Ich konnte jedoch auf meiner Reise mit diesen wunderbaren Kreaturen lernen und mich als Person weiterentwickeln. Am Ende bin ich so froh, dass ich mich anfangs darüber informiert habe, was es bedeutet, sich wirklich um ein Huhn zu kümmern, da es so viel mehr bedeutet, als ich mir vorgestellt hatte. Ich schuldete es mir selbst, aber was noch wichtiger ist, ich schuldete es den Vögeln.
Matthew Wilkinson ist bekannt für seinen Humor, sein Wissen und seine leicht verständlichen Erklärungen zu Homesteading-Techniken und -Systemen. Wilkinson und seine Familie besitzen und betreiben Hard Cider Homestead im ländlichen East Amwell, New Jersey.
Wenn Sie daran interessiert sind, Ihre eigenen Vögel zu verarbeiten, empfiehlt unser Herausgeber Meredith Leighs The Ethical Meat Handbook.
