Von Christine Heinrichs, Kalifornien
Fotos von Erin Krier

Erin Krier plante, ihre Kinder mit einer Milchkuh anzufangen, als sie an ihrem ersten 4-H-Meeting teilnahm. Sie verließ das Treffen als Geflügelführerin.

Obwohl sie einen Master-Abschluss in Crop Science hat, hatte sie keine Erfahrung mit Geflügel. Sie fand den Kurs des Sustainable Poultry Network von Jim Adkins und meldete sich an.

„Ich ging in die Klasse, um zu lernen, wie man eine Geflügelführerin ist“, sagte sie. „Am Ende interessierte ich mich wirklich dafür, traditionelles Geflügel für den Markt zu züchten.“

Frau Krier züchtet seit fünf Jahren Truthähne auf ihrer Ranch in Kalifornien. Sie beabsichtigt, eines Tages damit Geld zu verdienen, aber im Moment geht es um mehr als Geld. Sie bringt ihren eigenen Kindern und anderen die Werte des amerikanischen Erbes bei, die mit der Nähe zum Land und der Unabhängigkeit einhergehen. Die Schönheit und der historische Wert traditioneller Putenrassen sind zu ihrer Leidenschaft geworden.

„Ich mag sie als produktionsbasierte Nutztiere“, sagte sie. „Was mit Marktputen passiert ist, ist verabscheuungswürdig. Truthähne sind eine amerikanische Ikone. Ich bin sehr leidenschaftlich daran interessiert, alte Rassen zu retten.“

Erbe versus Kommerz
Frau Die 4-H-Gruppe von Krier hat viele neue Geflügelliebhaber angezogen. Die Gruppe hat jetzt 30 Mitglieder, die sowohl Puten als auch Hühner züchten. Sie trifft sich getrennt mit Hühnerzüchtern und Putenzüchtern.

Ihre Kirmes akzeptiert in der Kategorie „Markt“ nur breitbrüstige Weiße, also bekommen die Kinder diese Küken im Futtermittelladen. Diejenigen, die traditionelle Rassen züchten möchten, züchten diese, um sie bei der American Poultry Association auf der Messe zu zeigen. Frau Krier züchtet Bourbon Reds und Narragansetts.

Die Geflügelgruppe von Frau Krier ist Hand in Hand. Die Kinder behandeln die Vögel, um etwas über die richtige Konformation zu lernen. Ein Vergleich der Vögel ist hilfreich, um die Unterschiede zwischen den verschiedenen Arten zu verdeutlichen.

„Meine Geflügeltreffen sind sehr unterschiedlich. Wir vergleichen das Erbe und die kommerziellen Vögel. Wir sprechen darüber, was an ihnen anders ist. Wir diskutieren, warum der Markt die dicken Weißen diktiert, die so schnell wachsen“, sagte sie. "Ich verstehe es finanziell, die Kosten für die Ernährung viel länger."

Truthahn sind amerikanische Ureinwohner
Truthahn ist auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet. Sie wurden vor etwa 2.000 Jahren in Mexiko und im amerikanischen Südwesten domestiziert, aber wilde Truthähne sind immer noch auf dem gesamten Kontinent verbreitet. Hausputen sind alle die gleiche Art und Rasse. Sie variieren je nach Farbsorte. Acht sind von der American Poultry Association für Ausstellungen anerkannt:Bronze, Narragansett, White Holland, Black, Slate, Bourbon Red, Beltsville Small White und Royal Palm.

Kommerzielle Puten sind Broad Breasted Bronze und Broad Breasted Whites. Wie kommerzielle Hühnerrassen wachsen sie schnell auf 35 bis 40 Pfund in 14 Wochen. Traditionsrassen brauchen 28 Wochen oder länger, um ein Gewicht von 12 bis 20 Pfund zu erreichen. Wie kommerzielle Hühner leiden die kommerziellen Sorten an Bein- und anderen körperlichen Problemen. Ihre Brüste sind zu groß für eine natürliche Fortpflanzung. Alle kommerziellen Puten werden künstlich besamt.

Erste Schritte
Frau Krier erwarb die Ausrüstung und baute die Ställe und Gehege, die sie sowohl für Hühner als auch für Puten benötigte. Sie kaufte einen Inkubatorschrank und einen Brutapparat und baute einen 2,50 x 2,40 m großen Gehege darum. Sie und ihr Mann bauten einen 30 Fuß mal 40 Fuß großen Hühnerstall. Sie kauften elektrische Zäune und richteten sie als bewegliche Weide ein, damit die Vögel sicher über ihr fünf Morgen großes Grundstück streifen konnten. Sie kaufte die Verarbeitungsausrüstung, die sie brauchte:ein Starter-Kit mit Hörnchen und einen Hörnchenständer; ein Verbrüher; ein Zupfer; und Messer. Schließlich haben sie die Weide eingezäunt, um die Vögel davon abzuhalten, auf die hintere Veranda zu kacken.

Die Ersteinrichtung kostete etwa 10.000 US-Dollar. Strom- und Arbeitskosten sind darin nicht enthalten, da sie und ihr Mann alle Arbeiten selbst erledigt haben. Sie begrüßte 100 Küken traditioneller Rassen und 20 Bourbon Red Putenküken in ihrem neuen Betrieb. Dann fand sie heraus, dass sie mit ihrem vierten Kind schwanger war.

„Wir hatten all dieses Geld investiert“, sagte sie. „Wir mussten dafür sorgen, dass es funktioniert.“

Sie meisterte dieses erste Jahr mit voller Kraft und ehrte den Geist ihrer Pionier-Großmutter, die Anfang des Jahres gestorben war. Sie nannte die Operation Babe’s Birds, nach ihrer Oma.

Ihre Kinder machen mit, soweit sie dazu bereit sind. Sie will ihnen ihr Interesse nicht aufzwingen, obwohl sie im Rahmen des Farmlebens Hausarbeiten haben. Sie helfen bei Bedarf beim Hühnerfang und bei der Verarbeitung. Sie lernen kochen.

"Sie sind wahrscheinlich mehr involviert, als sie sein wollen", sagte sie.

Probleme des Türkeijahres
Es läuft nie glatt. Ihr erster Schlupf im Jahr 2016 war eine Katastrophe. Von den 15 Eiern, die sie in den Inkubator legte, waren 13 befruchtet. Zehn schlüpften, aber acht hatten gespreizte Beine und nur zwei überlebten. Küken in späteren Luken hatten kräftige Beine. Sie fügte 2016 17 Narragansett-Küken hinzu.

Um Truthähne für Thanksgiving bereit zu haben, zieht sie es vor, ihre Küken Ende März oder Anfang April auszubrüten, was ihnen 30 Wochen oder mehr zum Wachsen gibt.

Sie hält über den Winter eine Brutherde von etwa 10 ihrer besten Vögel, sieben oder acht Weibchen und zwei Kater. Im Jahr 2015 war nur ein Tom gut genug, um zu bleiben, eine riskante Strategie. Wenn dieser einzelne Vogel stirbt, gibt es kein Männchen, um Eier zu befruchten. Aber es hat geklappt und die Eier hatten eine hohe Fruchtbarkeit.

Die Anzahl ist dadurch begrenzt, wie viele sie an einem einzigen Tag verarbeiten kann, etwa 30. Sie ist nicht bereit, sich zu einer weiteren Verarbeitung zu verpflichten.

Verkauf von traditionellen Truthähnen
Ihre Vögel sind gefragt. Sie hat mehr Anfragen, als sie erfüllen kann.

„Ich habe immer eine Warteliste“, sagt sie. „Ich kann nicht genug produzieren.“

Auf nationaler Ebene liefert Frank Reese von der Good Shepherd Poultry Ranch in Kansas Truthähne an Groß- und Einzelhandelsgeschäfte. Er hat in diesem Jahr rund 3.600 Bronze-, White Holland-, Red-, Black- und Narragansett-Truthähne aufgezogen.

Die Preisgestaltung ist schwierig. Zu Thanksgiving bieten Supermärkte ab einem Einkauf von 100 US-Dollar einen Truthahn gratis an. Da keine anderen lokalen Truthahnproduzenten mit ihr konkurrieren, hat sie keine wettbewerbsfähigen Preise, an denen sie sich orientieren kann. Ihre auf Weiden gezüchteten traditionellen Truthähne sind die einzigen, die in San Luis Obispo County erhältlich sind. 2015 legte sie es auf 7 $ pro Pfund fest.

Heritage Foods USA verkauft Mr. Reese’s für etwa 10 $ pro Pfund zuzüglich Versand, was 70 $ oder mehr kosten kann.

„Der intelligente Weg, sie zu bewerten, den ich in meinem Kopf kenne, besteht darin, herauszufinden, wie viel ich in sie habe, und einen Gewinn hinzuzufügen“, sagte sie. „Stattdessen ziele ich darauf ab, was meiner Meinung nach die Leute bereit sind, für einen Thanksgiving-Truthahn zu zahlen. Möglicherweise unterschätze ich den Arbeitsaufwand, den ich hineinstecke.“

Sie ist jedoch nicht immun gegen die Reize der Vögel.

„Ihre Persönlichkeiten machen Spaß“, sagte sie. „Sie sind sanft. Ich wurde von vielen Hähnen angegriffen, aber noch nie von einem Kater. Ich habe einen weicheren Fleck in meinem Herzen für Truthähne.“

Andere Belohnungen
Ich habe letztes Jahr 75 Dollar für meinen bezahlt. Die Fahrt zu ihrer Ranch ist Teil unserer Feiertagsfeierlichkeiten geworden. Der gebratene Truthahn ist köstlich, langsam gekocht. Und die Truthahnsuppe aus dem Kadaver war auch wunderbar. Es war jeden Cent wert.

Obwohl ein 4-H-Mitglied ihre Hühner als Haustiere liebt und mit ihnen kuscheln möchte, lehrt Frau Krier ein größeres Bild:historischer Wert, bessere Qualität und Ernährung.

„Mein Ziel ist es, der neuen Generation Dinge beizubringen, die meine Mutter und ich nicht wussten“, sagte sie. „Da haben wir den Bezug verloren. Ich möchte das Wissen von vor ein paar Generationen zurückgewinnen, als ihre Grundbedürfnisse einen so großen Teil des Lebens ausmachten. Ich habe das Gefühl, dass traditionelles Geflügel mir dabei hilft, frühe amerikanische Werte an meine Kinder weiterzugeben.“

Christine Heinrichs ist die Autorin von Wie man Hühner züchtet, Wie man Geflügel züchtet und The Backyard Field Guide to Chickens.