Von Stephanie Bouchard

Die 16-jährige Olivia Morello aus New Boston, New Hampshire, war ein wenig nervös, weil sie ihre geliebten Enten vor ihrem Entenhaus zurückgelassen hatte, als es draußen nur 18 Grad F war, aber sie und ihre Familie gingen nur schnell zu Abend essen und würden es tun nicht lange weg sein.

Aber als sie nach Hause zurückkehrten und sie die Enten in ihr Haus drängen wollte, sah sie sofort, dass etwas mit einer ihrer Lieblingsenten nicht stimmte, Elizabeth, einer Sachsenente, die Olivia aus dem Entenalter aufgezogen hatte.

Elizabeth saß regungslos auf dem Boden neben einer großen Wasserschale, die Olivia für die 15 Enten hingestellt hatte, die auf der Farm ihrer Familie leben. Die Enten sprangen oft hinein und plantschen auch im Winter, wodurch sich am Boden flache Pfützen bildeten.

Bei näherer Betrachtung sah Olivia, dass Elizabeths Federn und eines ihrer Beine an einer Eisschicht klebten. Olivia holte etwas warmes Wasser und goss es über Elizabeths Federn und Bein. Dies befreite sie, aber Olivia sah mit Besorgnis, dass Elizabeth humpelte und versuchte, mit den Flügeln zurück zum Entenhaus zu gehen.

Sie brachte sie in das Haus der Familie, um zu versuchen, einen besseren Blick auf ihr Bein zu werfen. Es war stark angeschwollen und Elizabeth quakte laut, wenn jemand versuchte, ihr verletztes Bein zu berühren. Ein paar Tage vergingen, und obwohl die Schwellung etwas zurückging, wurde es nicht wirklich besser.

Olivia und ihre Mutter brachten Elizabeth zu einem örtlichen Tierarzt, der Elizabeths Bein röntgen ließ. Die Nachricht war nicht gut. Die Sehne in ihrem Bein war verrutscht. Der Tierarzt empfahl einige physiotherapeutische Übungen und einige weitere Tage, warnte jedoch davor, dass Euthanasie die ultimative Option sein könnte, da Elizabeth keine gute Lebensqualität haben würde, wenn sie ihr Bein nicht benutzen könnte.

„Jedes Mal, wenn ich daran dachte (Elizabeth einzuschläfern), fing ich an, mir die Augen auszuheulen“, sagte Olivia. Sie kämpfte damit, was sie für ihre Ente tun sollte. Sie hatte gerade einen Teilzeitjob als Kassiererin bei Whole Foods Market begonnen und war bereit, ihr ganzes Geld, das sie verdiente, in alles zu stecken, was nötig war, um Elizabeth zu helfen, weil sie ihrer Ente, aber ihr auch, „das Richtige tun“ wollte wollte nicht egoistisch sein.

„Wenn sie nicht glücklich wäre und depressiv werden würde oder wenn sie Schmerzen hätte, würde ich sie einschläfern, weil ich nicht möchte, dass sie so lebt“, sagte sie. „Ich fühle mich als ihr Besitzer dafür verantwortlich, dass sie ein gutes Leben führt.“

Olivia ist nicht die Einzige, die sich ihrer Ente so verbunden fühlt, dass sie bereit ist, Geld und Mühe zu investieren, um ihrem tierischen Freund das bestmögliche Leben zu ermöglichen. Amerikaner sehen Haustiere – ob Hunde und Katzen oder Hühner, Eidechsen oder Enten – zunehmend als Teil ihrer Familie, sagt Steve Feldman, Geschäftsführer des Human Animal Bond Research Institute (HABRI), und weil sie als Familie angesehen werden Mitglieder werden die Menschen alles tun, was getan werden muss, um für sie zu sorgen.

„Dieses Gefühl von Familie und Extrameile ist etwas, das immer häufiger vorkommt“, sagte er.

In dem Bemühen, Elizabeth „das Richtige zu tun“, ging Olivia ins Internet und stieß auf die Geschichte einer Ente namens Merlin mit einem Beindefekt, der den Vogel bewegungsunfähig machte, der einen maßgeschneiderten Rollstuhl von Walkin‘ Pets by HandicappedPets.com bekam.

Olivia und ihre Familie diskutierten über den Versuch, selbst einen Rollstuhl oder eine andere Lösung zu bauen, stellten dann aber fest, dass das Büro von Walkin‘ Pets 20 Minuten entfernt war. Nachdem sie sich bei einem anderen Tierarzt erkundigt hatte, dass Elizabeth im Rollstuhl keine Schmerzen haben würde, beschloss Olivia, einen für Elizabeth zu kaufen. „Ich habe ihr meine ersten paar Gehaltsschecks direkt gegeben“, sagte sie, aber ihr „Baby“ war es wert.

Elizabeths Rollstuhl ist eine Mini-Größe, die für kleinere Tiere gedacht ist, sagte Jennifer Pratt, Marketingmanagerin von Walkin’ Pets. Die Rollstühle des Unternehmens, die aus Aluminiumrahmen und Stützgurten bestehen, sind für Tiere zwischen zwei und 180 Pfund erhältlich und kosten zwischen 199 und 500 US-Dollar.

Während das in New Hampshire ansässige Unternehmen viele Rollstühle für Hunde verkauft, hat es auch kundenspezifische Rollstühle für eine Vielzahl von Tieren hergestellt, da es akzeptabler geworden ist, Tieren das gleiche Maß an Pflege zu bieten, die traditionell nicht als Haustiere angesehen werden Ziegen, Hühner und Schafe, sagte Pratt. Seit der Eröffnung im Jahr 2001 hat das Unternehmen über 75.000 Rollstühle verkauft.

Elizabeth setzte sich sofort in den Rollstuhl. Im Frühjahr konnte sie immer noch nicht laufen, daher dient der Rollstuhl eher als Stütze denn als Fortbewegungsmittel. Olivia und ihre Familie warten einige Monate ab, was die nächsten Schritte angeht. Sie haben nach einer Operation für Olivia und möglicherweise nach einer Prothese gesucht, aber im Moment erlaubt ihr der Rollstuhl, ihre Füße in eine stehende Position zu bringen, sagte Olivia. "Sie ist viel glücklicher darin."

Obwohl Elizabeth jetzt die meiste Zeit im Haus mit ihrer menschlichen Familie verbringt, nimmt Olivia sie mit nach draußen. Sie holt sie aus dem Rollstuhl und setzt sie ins Gras, damit sie Zeit im Freien verbringen und mit den anderen Enten zusammen sein kann.

Elizabeth wird jedoch defensiv, als die anderen Enten versuchen, in ihren Rollstuhl einzudringen. "Ihre Schwester ging darauf zu und fing an, an ihrer Schwester zu knabbern, wie, zieh dich zurück!" sagte Olivia. „Ich war wirklich überrascht, dass sie so wütend wurde.“

Da Elizabeth nicht einmal mit dem Rollstuhl laufen kann, sind Olivias Fürsorgepflichten ihr gegenüber größer, aber sie empfindet sie nicht als Belastung. „Sie ist es mir wert“, sagte sie.

Sehen Sie Olivia und Elizabeth in diesem Video:

Stephanie Bouchard ist eine freiberufliche Autorin aus Maine, die ihre Katze an der Leine führt, wenn sie nicht über Haustiere schreibt. Finden Sie sie unter stephaniebouchard.net.

Die Fotos wurden mit Genehmigung von Walkin’ Pets verwendet.