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Moderne Landwirtschaft
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Von Donna Insco, Missouri – Ich halte seit 20 Jahren eine Herde Legehennen in Freilandhaltung. Das Herumstreunen von Geflügel kann Probleme verursachen, aber es gibt vernünftige Lösungen für diese Probleme. Einige Dinge müssen beachtet werden, bevor Sie Ihre Herde aus dem Stall lassen. Eine freilaufende Herde ist nicht zu empfehlen, wenn Sie enge Nachbarn haben. Ihre Vögel werden Grundstücksgrenzen nicht erkennen und Sie können nicht erwarten, dass ein Nachbar sein Grundstück einzäunt, um Ihre Vögel fernzuhalten. Einige Geflügelrassen wandern weiter als andere. Ich erinnere mich an die Guineen meiner Großmutter draußen auf dem Feld, 150 Meter vom Haus entfernt. Meine New Hampshires und Rhode Islands sind jedoch nie weiter als 50 Meter entfernt. Eine andere zu berücksichtigende Sache ist die Nähe benachbarter Hunde, da sie wahrscheinlich die Raubtiere sind, die die größte Sorge bereiten. In vielen Gebieten überwiegen freilaufende Hunde die lokale Population wilder Raubtiere.
Für mich überwiegen die Vorteile von freilaufenden Vögeln die Nachteile. Seit ich mit der Hühnerhaltung angefangen habe, hat sich der Preis für 50 Pfund Legebrei fast verdreifacht, Tendenz steigend. Vögeln zu erlauben, einen Teil ihres eigenen Futters zu suchen, reduziert die Haltungskosten. Im Sommer können Hühner etwa die Hälfte ihres Futters durch Streifzüge auf Hof, Weide, Waldrand und Scheunenhof beziehen.
Freilaufende Vögel verdrängen Zecken, Ameisen und Ernteschädlinge wie Raupen und Heuschrecken. Hühner genießen diese Schädlinge als schmackhafte Häppchen. Ihr ständiges Kratzen im Dreck hilft zu verhindern, dass einige Insekteneier schlüpfen, indem sie sie freilegen und die Eier in der Sonne und im Wind austrocknen lassen.
Hühner mögen auch keine Schlangen und lassen dich manchmal wissen, wenn eine in der Nähe ist. Meine Hühner gackern eigenartig, wenn eine Schlange in der Nähe ist. Einmal hatte die Herde eine Schlange umzingelt und sich gegen den LKW-Reifen gedrängt. Aus der Ferne sah es aus wie ein Kupferkopf, entpuppte sich aber als harmloser Honose.
Streunende Hühner bereiten jedoch Probleme. Sie werden junge Pflanzen in einem Garten vollständig zerstören. Sie werden springen, um Tomaten und Beeren von etablierten Reben zu entfernen, sowie Löcher in Rüben, Gurken und Kürbis zu picken. Wenn sie es erreichen können, werden sie es entweder essen oder ruinieren.
Die Lösung besteht darin, den Garten mit einem 48-Zoll-Geflügelnetz einzuzäunen und darüber eine Stacheldrahtlitze von sechs Zoll. Die Anschaffungskosten für den Zaun sind hoch, aber „Hühnerdraht“ hält auch Kaninchen, Schildkröten, Hunde und andere kleine Tiere fern, die nicht klettern können. Je nach Klima hält ein Geflügelnetz acht bis zwölf Jahre, bevor es rostet.
Mein Gartenzaun hat wunderbar funktioniert, um die Hühner draußen zu halten, bis ich mehrere Dutzend Barred Rocks gekauft habe. Sie waren anscheinend die Ganoven der Hühnerwelt, denn sie segelten fröhlich über den Zaun und machten Konfetti aus meinen Gemüsepflanzen. Wenn Sie große, schwere Vögel halten, die nicht gut fliegen, reicht möglicherweise ein Gartenzaun aus. Aber jetzt schneide ich routinemäßig die Flugfedern meiner Vögel.
Der Verlust von Hühnern an Raubtiere ist ein weiteres Problem für Besitzer von Freilandvögeln. Füchse, Kojoten, Stinktiere, Wiesel, Waschbären, Opossums und Falken genießen Hühnchen zum Abendessen. In den Jahren, in denen ich Geflügel besitze, habe ich vielleicht 30 Vögel an Raubtiere verloren. Ich kann ehrlich sagen, dass das Raubtier in 98 Prozent der Fälle mein eigener Hund war. Bei zwei verschiedenen Gelegenheiten nahm ich streunende Hunde auf, die sich als Hühnermörder herausstellten. Es ist wahrscheinlich ein Fehler, Streuner zu halten oder Hunde aus zweiter Hand oder in ein gutes Zuhause zu akzeptieren. Jeder Hund, der nicht in der Nähe von freilaufenden Vögeln aufgezogen wird, wird wahrscheinlich zum Hühnermörder. Sobald sie wissen, dass es falsch ist, können sie ziemlich hinterhältig sein.
Umgekehrt ist die beste Verteidigung gegen andere vierbeinige Raubtiere ein großer Hofhund, der in seinem Reich nach Eindringlingen patrouilliert. Unsere Hunde betrachten sich selbst als Meister all dessen, was sie überblicken. Mehrere Opossums und Stinktiere haben einen vorzeitigen Tod erlebt, weil sie es nicht geglaubt haben.
Ich habe kein ernsthaftes Problem mit Falken. Nur zweimal habe ich erlebt, wie Raubvögel versuchten, eine der Hühner zu stehlen. Einmal stürzte ein großer Rotschwanz aus dem Himmel, traf eine Henne in einer Explosion von Federn, blieb dann aber mit leeren Krallen zurück, als die Henne unter den Traktor rollte. Sie hat überlebt.
Ein anderes Mal streifte eine Art Falke zwischen Scheune und Stall hindurch und machte eine enge Kurve direkt über den Köpfen mehrerer Hühner. Sie warteten nicht darauf, dass es einen zweiten Durchgang machte, sondern tauchten in Deckung wie Kinder, die Kommando spielen. In dem plötzlichen Bewusstsein, dass der Tod von oben kommen könnte, wurde die Herde wochenlang selten im Freien gesehen. Menschen aus der Nähe zu sehen, macht Falken nervös, oder vielleicht erkennen sie, dass ihre natürliche Beute verschwindet, wenn Menschen in der Nähe sind. Die beste Verteidigung gegen Raubvögel ist also viel menschliche Aktivität von außen. Ein Haufen lärmender, ungestümer Kinder funktioniert fabelhaft.
Ein weiteres Problem bei Freilandhühnern ist der Verlust von Eiern. Anstatt die bereitgestellten Nistkästen zu verwenden, ziehen es Hühner möglicherweise vor, ihre eigenen geheimen Orte zu finden, um Eier zu legen, die oft ungünstig gelegen sind. Das Heilmittel besteht darin, sie bis mindestens Mittag in ihrem Stall zu halten, um sie zu zwingen, sich dorthin zu legen, wo Sie sie haben möchten. Einige werden die Eiablage immer noch verzögern, bis sie freigelassen werden. Alle paar Tage sehen wir uns die Stellen an, an denen sie in der Vergangenheit geheime Nester gebaut haben, und schaffen es, die meisten Eier einzusammeln.
Denken Sie auch daran, dass alles Schädliche wie Pestizide, Reinigungsmittel oder Düngemittel von Geflügel ferngehalten werden muss. Hühner fressen Dinge, von denen andere Tiere nicht träumen würden, und da sie Teil der menschlichen Nahrungskette sind, seien Sie besonders wachsam. Geflügel darf nicht im Müll nach Nahrung suchen, also halten Sie Müll- und Recyclingbehälter abgedeckt und unzugänglich. Abgesehen von der offensichtlichen Vergiftungsmöglichkeit können Dinge wie Teile von Aluminiumfolie oder Styroporbecher oder Verpackungserdnüsse ihre Ernte verstopfen und sie töten.
Eine Herde Hühner, die um den Hof herumparadieren, ist das Bild des Landlebens. Die Probleme können so bewältigt werden, dass der Bauernhof die Vorteile von weniger teuren Vögeln und weniger Schadinsekten genießen kann.
Donna Insco züchtet Freilandhühner in Richwoods, Missouri.
