Die meisten Hühner haben Würmer der einen oder anderen Art, und ein ansonsten gesundes Huhn kann eine bescheidene Wurmbelastung vertragen. Eine starke Wurmbelastung kann jedoch das Immunsystem eines Huhns beeinträchtigen, wodurch der Vogel anfälliger für Krankheiten wird. Ebenso beeinträchtigen Krankheiten oder anderer Stress das Immunsystem des Huhns, wodurch der Vogel anfälliger für eine starke Wurmbelastung wird. Hier ist, was Sie über Würmer wissen müssen, die möglicherweise Ihre Hühner parasitieren können, und wie Sie sie in Schach halten können.

Die Natur der Würmer
Ein Wurmbefall unterscheidet sich von einer Infektion durch Bakterien, Pilze, Protozoen oder Viren dadurch, dass sich Würmer nicht im Körper eines Huhns vermehren. Vielmehr werden die Eier oder Larven eines Wurms im Hühnerkot ausgestoßen. Ein Huhn bekommt einen Wurm, indem es ein Wurmeier oder eine Larve frisst, die von einem Wurmhuhn (oder einem anderen Vogel) abgeworfen wird, die dann im Huhn heranreifen. Wie ernst die Wurmbelastung eines Huhns ist, hängt also davon ab, wie viele infektiöse Eier oder Larven das Huhn frisst.

Die meisten Hühner haben irgendwo in ihrem Körper Würmer. Unter gutem Management werden Würmer und Hühner in friedlicher Koexistenz ausgeglichen, wobei die Hühner, wenn überhaupt, nur wenige Anzeichen von Würmern zeigen. Eine Wurmbelastung wird jedoch zu einem Problem, wenn die Hühner auf andere Weise gestresst werden, und insbesondere, wenn sie Jahr für Jahr im selben Hof herumgewandert sind und in derselben Erde gepflückt haben.

Im Vergleich zu anderen Erkrankungen entwickeln sich Wurminfektionen schleichend und verlaufen daher eher chronisch. Ein mit Darmwürmern infiziertes Huhn kann allmählich an Gewicht verlieren, da die Würmer die Nahrungsaufnahme und andere Verdauungsprozesse beeinträchtigen. Würmer, die in die Atemwege eindringen, verursachen allmählich zunehmende Atembeschwerden und blockieren schließlich die Atemwege. Weniger häufig dringen Würmer in andere Teile des Körpers ein. In den meisten Fällen kann ein unbehandelter schwerer Befall zum Tod eines Huhns führen.

Runden und Wohnungen
Aufgrund ihrer allgemeinen Körperform werden parasitäre Würmer in zwei Hauptgruppen eingeteilt – Spulwürmer und Plattwürmer. Spulwürmer sind dünne, fadenartige Würmer, die auch Nematoden genannt werden, von den griechischen Wörtern nema, was Faden bedeutet, und odes, was so viel bedeutet. Plattwürmer haben abgeflachte Körper, die eher bandartig als röhrenförmig sind. Die Plattwürmer, die am häufigsten in Hühner eindringen, sind Cestoden, vom griechischen Wort Kestos, was Gürtel bedeutet. Die meisten von uns kennen sie als Bandwürmer.

In Bezug auf die Anzahl der beteiligten Arten und den Schaden, den sie anrichten, stellen Spulwürmer eine größere Bedrohung für Hühner dar als Bandwürmer. Verschiedene Spulwurmarten dringen in verschiedene Teile des Körpers eines Huhns ein, einschließlich Auge, Luftröhre, Kropf, Magen, Muskelmagen, Darm und Blinddarm. (Der Augenwurm wurde ausführlich in der Dezember/Januar-Ausgabe 2013-14 von Backyard Poultry. besprochen )

Der mit Abstand häufigste parasitäre Wurm bei nordamerikanischen Hühnern ist der Blinddarmwurm (Heterakis gallinae). Wie der Name schon sagt, dringt es in den Blinddarm eines Vogels ein – zwei fingerförmige Taschen an der Verbindungsstelle von Dünn- und Dickdarm, wo die Fermentation grobe Zellulose abbaut. Abgesehen von Mitessern, gegen die Hühner normalerweise resistent sind, beeinträchtigt der Blinddarmwurm selten die Gesundheit eines Huhns.

Ein weiterer häufiger innerer Parasit ist der große Spulwurm (Ascaridia galli ). Es ist ungefähr so ​​dick wie eine Bleistiftmine und kann bis zu 4,5 Zoll lang werden – groß genug, dass wir es ohne Lupe sehen können. Reife große Spulwürmer durchstreifen den Dünndarm eines Huhns. Gelegentlich wandert man den Darm hinunter zur Kloake und von dort den Eileiter hinauf und bleibt in einem Ei gefangen – ein ausgesprochen unappetitlicher Vorfall.

Anzeichen einer Überlastung durch große Spulwürmer sind blasser Kopf, Herabhängen, Gewichtsverlust (oder langsames Wachstum bei Jungvögeln), Abmagerung und Durchfall mit erhöhtem weißem Urat (das Äquivalent von Hühnerurin). Bei einer schweren Infektion kann sich der Darm mit Würmern verstopfen und zum Tod führen. Sogar eine etwas milde Infektion kann in Gegenwart einer anderen Krankheit, wie Kokzidiose oder infektiöser Bronchitis, verheerend sein.

Das einzige zugelassene Mittel gegen große Spulwürmer ist Piperazin, das seit so vielen Jahren verwendet wird, dass die Würmer dagegen resistent werden. Daher werden häufig wirksamere (aber nicht zugelassene) Medikamente für Hinterhofherden verwendet, insbesondere für Ausstellungsvögel und andere Arten, die nicht für Fleisch oder Konsumeier gehalten werden.

Viele andere, weniger verbreitete Spulwürmer befallen Hühner. Einer davon ist der Klaffwurm (Syngamus trachea), der eine relativ seltene Atemwegserkrankung namens Gapes verursacht. Ein weiterer ist der Kapillarwurm (Capillaria spp.) – aufgrund seines dünnen, fadenförmigen Aussehens auch als Fadenwurm bekannt – der zu Abmagerung und einem Rückgang der Eiablage führen kann.

Bandwürmer kommen häufig bei Hinterhofhühnern vor. Wie Spulwürmer gibt es auch Bandwürmer in vielen Arten, von denen die meisten wirtsspezifisch sind – diejenigen, die Hühner infizieren, befallen nur Hühner und ihre nahen Verwandten. Bandwürmer haben Saugnäpfe auf dem Kopf, mit denen sie sich an der Darmwand des Huhns festsetzen. Jede Bandwurmart bevorzugt einen anderen Teil des Darms.

Der Körper eines Bandwurms besteht aus einzelnen Segmenten, von denen jedes sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane hat. Wenn die Segmente, die am weitesten vom Kopf entfernt sind, reifen, werden sie breiter und füllen sich mit Eiern, bis sie abbrechen und in Hühnerkot weitergegeben werden. Möglicherweise sehen Sie Segmente, die jeweils Hunderte von Eiern enthalten, im Kot oder an der Lüftungsöffnung des Huhns.

Ein allgemeines Anzeichen für eine Bandwurminfektion bei jungen Hühnern ist ein verkümmertes Wachstum. Anzeichen bei ausgewachsenen Hühnern sind Gewichtsverlust, vermindertes Legen, schnelles Atmen und trockenes, zerzaustes Gefieder. Bandwurminfektionen sind schwer zu behandeln und viele gängige Entwurmungsmittel haben überhaupt keine Wirkung. Die Benzimidazole werden typischerweise verwendet, um Hinterhofhühner gegen Bandwürmer zu behandeln.

Würmer kontrollieren
Es muss wiederholt werden, dass ein Huhn in einer gesunden Umgebung mit zunehmender Reife resistent gegen Würmer wird. Daher ist der beste Weg, eine Wurmüberlastung zu verhindern, Ihre Hühner gesund zu halten. Ein gutes Management, das für eine gesunde Umgebung sorgt, ist dem Versuch, parasitäre Würmer durch ständige Medikamente zu kontrollieren, weit überlegen.

Wenn Sie keine Maßnahmen ergreifen, um Infektionsquellen zu minimieren oder zu beseitigen, wird die Entwurmung zu einem teuren und endlosen Kreislauf. Nicht nur das, schließlich werden Würmer resistent gegen die chemischen Entwurmungsmittel und Sie haben es schließlich mit Superwürmern zu tun. Gutes Management zur Schaffung einer gesunden Umgebung umfasst diese sinnvollen Maßnahmen zur Parasitenbekämpfung:

• sorgen Sie für eine angemessene Ernährung, die Vitamin A, die Vitamine des B-Komplexes und tierisches Eiweiß enthält;

• Futter- und Tränken häufig gründlich reinigen;

• gute sanitäre Einrichtungen in der Wohnung praktizieren, einschließlich regelmäßiger Bettenpflege;

• vermeiden Sie das Mischen von Hühnern unterschiedlichen Alters aus verschiedenen Quellen;

• Überfüllen Sie Ihre Vögel nicht, was schnell zu einer Wurmüberlastung führen kann;

• Minimieren Sie Situationen, die Hühner als stressig empfinden;

• andere Wirte kontrollieren (siehe „Lebenszyklen von Würmern, die Hühner parasitieren“ auf Seite 49);

• für einen gut entwässerten und pfützenfreien Garten sorgen; und

• den Hof regelmäßig drehen und mähen oder den Ruhehof bearbeiten.

Parasitäre Wurmeier und Larven trocknen ziemlich schnell aus, wenn sie Luft und Sonnenlicht ausgesetzt werden. Wenn Sie den Auslauf der Hühner drehen und die Vegetation mähen oder den Boden des vorherigen Auslaufs bearbeiten, werden ausgestoßene reife Würmer, Larven und Eier dem Sonnenlicht ausgesetzt, was dazu beiträgt, die Gesamtpopulation zu reduzieren.

In einem regnerischen Klima oder wo die Niederschläge höher als gewöhnlich sind, werden Wurmeier und Larven in der Umgebung durch Feuchtigkeit und Schlamm vor dem Austrocknen geschützt, wodurch mehr überleben können und das Potenzial für Wurmüberladungen bei Hühnern steigt. Im Vergleich zu einem trockenen Klima sind daher in einem feuchten Klima aggressivere Parasitenbekämpfungs- und Entwurmungsmaßnahmen erforderlich.

Natürliche Wurmbekämpfung
Effiziente natürliche Methoden der Wurmbekämpfung funktionieren im Allgemeinen, indem sie die Umgebung im Inneren des Huhns für Parasiten unangenehm machen. Sie eignen sich daher eher zur Vorbeugung von Würmern als zur Beseitigung vorhandener Würmer. Auf dem Markt ist eine Reihe von homöopathischen und pflanzlichen Präparaten erhältlich, die unterschiedliche Wirksamkeitsgrade bieten.

Leider wurden zu keiner der natürlichen Kontrollmethoden endgültige Studien durchgeführt, um Dinge wie ihre Wirksamkeit, die erforderliche Menge oder die Behandlungsdauer zu bestimmen. Darüber hinaus kann die Konzentration von Wirkstoffen in Pflanzen variieren, was zu einer unterschiedlichen Wirksamkeit führt. Und nur weil Hühner mit einem bestimmten natürlichen Heilmittel behandelt werden und keine Würmer haben, bedeutet das nicht unbedingt, dass das Mittel Würmer verhindert. Diese Hühner hätten vielleicht auch ohne das Heilmittel keine Würmer gehabt.

Andererseits bieten viele der natürlichen Heilmittel einen gewissen Nährwert, der die allgemeine Gesundheit eines Huhns verbessern und somit seine Immunität gegen parasitäre Würmer stärken kann. Hier sind einige der beliebtesten natürlichen Methoden:

BRASSICAS, enthalten bei Rohfütterung eine schwefelhaltige organische Verbindung, die für ihren scharfen Geschmack verantwortlich ist und angeblich innere Parasiten abwehrt. Kohl enthält Kohl (sowie Brokkoli und Blumenkohlblätter), Meerrettich, Senf, Kapuzinerkresse, Radieschen und Rüben.

CUCURBITS – einschließlich Gurken, Kürbisse und Kürbis – enthalten in ihren rohen Samen die Aminosäure Cucurbitin, die gegen Bandwürmer geringfügig wirksam ist, indem sie eine reproduktive Degeneration verursacht. Viele Quellen schlagen vor, die Samen zu mahlen oder zu hacken, was unnötig ist, außer vielleicht bei wirklich großen Kürbis- und Kürbiskernen, die in einem Mixer schnell durchgewirbelt werden könnten. Andernfalls schneiden Sie einfach die frische Kürbiswurzel in zwei Hälften und lassen Sie die Hühner den Rest erledigen.

KNOBLAUCH verhindert angeblich, dass sich die Eier einiger parasitärer Würmer zu Larven entwickeln. Als Methode zur Wurmbekämpfung wird dem Trinkwasser Knoblauch in einer Menge von vier zerdrückten Nelken pro Gallone zugesetzt. Hühner, die nicht an Knoblauch gewöhnt sind, dürfen das aromatisierte Wasser jedoch möglicherweise nicht trinken. Darüber hinaus kann die übermäßige Verwendung von Knoblauch für die Gesundheit eines Huhns schädlich sein. Obwohl Knoblauch für gute Darmbakterien von Vorteil ist, kann zu viel Knoblauch die Darmgesundheit beeinträchtigen. Übermäßig viel Knoblauch kann auch rote Blutkörperchen schädigen und Anämie verursachen.

WERWOLZ , von denen es viele Arten gibt, hat seinen Namen von seinen parasitären wurmbekämpfenden Eigenschaften. Manche Arten wachsen wild, andere sind Gartenkräuter. Der Wirkstoff in Wermut ist die ölige organische Verbindung Thujon, ein Neurotoxin – ein Gift, das das Nervensystem beeinflusst und Muskelkrämpfe verursacht. Bei regelmäßiger oder übermäßiger Anwendung kann es zu Krämpfen und zum Tod führen, nicht nur bei den parasitären Würmern, sondern auch bei den Hühnern. Eine relativ sichere Art, Wermut zu verwenden, besteht darin, es am Rand des Hühnerhofs anzubauen und die Vögel ihre eigene Aufnahme regulieren zu lassen. Andere Kräuter, die Thujon enthalten, sind Oregano, Salbei, Rainfarn, Estragon und ihre ätherischen Öle.

KIESELMASSEERDE (DE) wird im Volksmund als Entwurmungsmittel an Hühner verfüttert, da es die Theorie hat, dass es innere Parasiten auf die gleiche Weise entwässert wie äußere Geflügelparasiten und Garteninsekten. Aber denken Sie darüber nach:Wenn DE bei inneren Würmern genauso wirken würde wie bei Garteninsekten, würde es das Gleiche mit den Innereien eines Huhns tun. Obwohl viele Hühnerhalter darauf schwören, konnte niemand erklären, wie oder warum es funktioniert. Es ist möglich, dass die große Anzahl von Spurenelementen, die in DE enthalten sind, dazu beitragen, die Immunität eines Huhns zu stärken. Es ist ebenso möglich, dass Menschen, die ihre Hühner mit DE behandeln, die Gesundheit ihrer Vögel auf andere Weise sicherstellen.

Verlassen Sie sich nicht auf natürliche Mittel zur Bekämpfung von parasitären Würmern, wenn Ihre Hühner bereits unter einer starken Wurmbelastung leiden, insbesondere wenn Sie davon ausgehen, dass Ihre Vögel bis ins hohe Alter leben werden. Wenn Würmer außer Kontrolle geraten und den Punkt erreichen, an dem sie die Gesundheit des Huhns beeinträchtigen – was dazu führt, dass Ihre Vögel mager und ungepflegt aussehen, Gewicht verlieren und wenige Eier legen –, haben Sie möglicherweise keine andere Wahl, als ein chemisches Entwurmungsmittel zu verwenden.

Chemische Entwurmungsmittel
Die einzigen von der FDA zugelassenen Entwurmungsmittel für Hühner sind Hygromycin-B und Piperazin. Viele andere werden häufig von Geflügelhaltern im Hinterhof verwendet, sind jedoch für die Verwendung in einer Herde illegal, die für den Verkauf von Eiern oder Fleisch gezüchtet wird. Wenn Sie konsequent ein chemisches Entwurmungsmittel verwenden, werden Parasiten dagegen resistent, was im Allgemeinen zwischen acht und zehn Generationen dauert. Um die Entwicklung resistenter Stämme zu minimieren, vermeiden Sie es, Jahr für Jahr dasselbe Entwurmungsmittel zu verwenden. Alle Entwurmungsmittel derselben chemischen Klasse wirken auf die gleiche Weise. Um Resistenzen zu vermeiden, wechseln Sie also die chemischen Klassen, nicht nur die Markennamen.

HYGROMYCIN-B (Handelsnamen Hygromix 8, Rooster Booster Multi-Wormer) wird als Mehrzweck-Entwurmungsmittel zur Bekämpfung von Kapillarwürmern, Blinddarmwürmern und großen Spulwürmern verkauft. Es tötet reife Würmer, verringert die Fähigkeit weiblicher Würmer, Eier zu legen, tötet einige Larven und macht überlebende Larven unfähig, sich zu vermehren, wenn sie reif sind. Hygromycin erfordert keine Eiablagezeit, aber eine dreitägige Wartezeit für Fleischgeflügel. Im Gegensatz zu anderen chemischen Entwurmungsmitteln ist Hygromycin jedoch ein Antibiotikum, das jeden beunruhigen sollte, der sich Sorgen über die wahllose Verwendung von Antibiotika macht.

PIPERAZIN (Handelsname Wazine) ist nur gegen große Spulwürmer wirksam. Es wirkt als Narkotikum, schwächt und lähmt reife Würmer und bewirkt, dass sie lebend mit den Verdauungsabfällen eines Vogels aus dem Huhn ausgestoßen werden. Piperazin wirkt nur auf erwachsene Würmer, nicht aber auf sich entwickelnde Würmer, die an der Darmschleimhaut des Huhns haften. Die Behandlung muss daher nach sieben bis zehn Tagen wiederholt werden, um jungen Würmern Zeit zu geben, sich von der Darmschleimhaut zu lösen, wenn sie reif sind. Piperazin ist für Legehennen, die Konsumeier legen, nicht zugelassen. Die Wartezeit für Fleischgeflügel beträgt 14 Tage.

IVERMECTIN (Handelsname Ivomec) ist ein systemisches Entwurmungsmittel für Nutztiere aus der Arzneimittelklasse der Avermectine. Es ist wirksam gegen die meisten Spulwürmer, aber nicht gegen Bandwürmer, und kann in relativ geringen Mengen für Hühner giftig sein. Es wirkt, indem es Würmer lähmt, die dann im Hühnerkot freigesetzt werden. Die meisten Hofläden verkaufen Ivermectin als Entwurmungsmittel für Rinder in einer von drei flüssigen Formen:injizierbar, durchtränkt (durch den Mund verabreicht) und zum Aufgießen. Die injizierbaren und tränkbaren Formen können einzelnen Hühnern oral verabreicht oder dem Trinkwasser zugesetzt werden. Die Pour-on-Form muss als Tropfen auf die Haut im Nacken aufgetragen werden. Wiederholen Sie in 14 Tagen. Da keine der Formulierungen speziell für Geflügel verkauft wird, wurde keine Wartezeit offiziell veröffentlicht; Inoffiziell beträgt die Widerrufsfrist 21 Tage.

EPRINOMECTIN (Handelsname Ivomec Eprinex) ist ein weiteres Avermectin, das gegen die meisten Spulwürmer, aber nicht gegen Bandwürmer wirksam ist. Es wird zweimal im Jahr auf die Haut am Nacken eines Huhns aufgetragen. Es wird hauptsächlich für Milchkühe vermarktet, für die keine Milchentzugszeit erforderlich ist.

SELAMECTIN (Handelsnamen Revolution, Stronghold) ist ebenfalls ein Avermectin, das hauptsächlich zur Entwurmung von Katzen und Hunden verkauft wird. In den Vereinigten Staaten ist es rezeptpflichtig, kann aber in anderen Ländern online gekauft werden. Es wird auf den Nacken eines Huhns aufgetragen.

ALBENDAZOL (Handelsname Valbazen) gehört zu einer Klasse von Medikamenten, die als Benzimidazole bekannt sind, die Würmer töten, indem sie ihren Energiestoffwechsel stören, und – im Gegensatz zu den meisten anderen Entwurmungsmitteln – sowohl gegen Bandwürmer als auch gegen Spulwürmer wirksam sind. One treatment, given by mouth, is generally enough to kill any type of worm, but to be sure, repeat the treatment in two weeks.

FENBENDAZOLE (brand names Panacur, Safe-Guard) is another benzimidazole that is effective against most worm species. It comes as a powder (added to feed), liquid (added to drinking water), or a paste (placed inside the beak). Treatment is repeated in 10 days. Fenbendazole is approved for turkeys, for which no withdrawal period is required. It is not approved for chickens, and if overused can be toxic. Deworming with fenbendazole during the molt can deform newly emerging feathers, and deworming breeder cocks may reduce sperm quality.

LEVAMISOLE (trade name Prohibit) is in a class of drugs known as imidazothiazoles. It is effective against most roundworms, paralyzing the worms and causing them to be expelled, live, with digestive wastes. The drench form is added to drinking water; the injectable form is injected under the skin. It should not be used on seriously debilitated chickens, because it can decrease the bird’s ability to fight infection.

Withdrawal Time
All dewormers are transported throughout the chicken’s body, metabolized, and eventually excreted. But different dewormers require different amounts of time before they disappear entirely from a bird’s body. Any drug approved for use in poultry has an established withdrawal period — the amount of time required before the drug no longer shows up in the bird’s meat or eggs.

The withdrawal period for the only dewormer approved for meat birds, piperazine, is 14 days. No dewormer is approved for table egg production, because the development of each egg, starting with maturing of the yolk in the ovary, occurs over such a long period of time that few studies have been done to establish exactly how many eggs must be laid before drugs no longer appear in the eggs.

Although most of the worm species that affect chickens do not infect people, most of the chemical dewormers used on chickens and other livestock are also used to rid people of the types of worms humans do get. An occasional inadvertent deworming probably wouldn’t hurt most of us, but over time potentially serious problems can arise.

Piperazine, for example, is used to treat humans for roundworms and pinworms. Residual piperazine in meat or eggs could result in resistant roundworms and pinworms in humans who regularly eat such meat or eggs. (Where the humans get infected with worms is another issue; people don’t get the parasites from their chickens.)

A second problem occurs in someone who is allergic to the drug in question. Again using piperazine as an example, anyone allergic to the solvent ethylene-diamine may experience an allergic reaction to piperazine residue in meat or eggs.

A third issue is that a dewormer may interact with certain prescription medications. Such an interaction could increase the risk of side effects or cause some medical problems to become worse.

Online discussions about deworm-ing chickens often include specific withdrawal times for various products that are not approved for poultry in the United States. Some of these withdrawal times are the result of guesswork or misinformation; others are established in countries where the drug in question is approved for use in poultry. Unfortunately, people who post this information don’t always tell you what country they’re in or where they obtain their information. If you use a product off-label on chickens raised for your own use, an egg discard time or meat bird withdrawal period of 14 days would not be unreasonable, and 30 days would be even better.

Deworming Frequency
How often your chickens need de-worming, if they need it at all, depends in large part on the way your flock is managed. Chickens who are kept into old-age in the same coop and yard year after year are more likely to need more frequent deworming than a flock that enjoys yard rotation or is periodically replaced by younger birds following a complete coop clean-up. Similarly, thoroughly cleaning out the coop and replacing old litter after a deworming treatment reduces the speed of reinfestation.

A flock living in a warm, humid climate, where alternate hosts are prevalent year-round, requires more aggressive deworming than a flock in a cold climate, where alternate hosts are dormant part of the year. The only way to determine your flock’s worm load, and therefore how often deworming is needed, is to have regular fecal exams done by a veterinarian, which will increase your peace of mind as well as likely cost less than the unnecessary purchase of deworming products.

Life Cycles of Worms That Parasitize Chickens
The life cycles of parasitic worms involve three basic stages:adult, egg, and larva. For worm species that mature and sexually reproduce inside a chicken’s body, the chicken is considered to be the natural host. But chickens are not the only natural hosts for most worm species that affect backyard flocks. The large roundworm, or ascarid, for example, also infects turkeys, ducks, and geese.

Once a worm matures inside the chicken’s body, it produces either eggs or larvae, which are expelled in the chicken’s poop. Depending on the worm’s species, the eggs or larvae may infect new chickens either directly or indirectly. Eggs or larvae that are expelled by one chicken, then are ingested by and infect another (or the same) chicken, have a direct life cycle.

Some worm species require an additional step:The larvae must be eaten by some other creature — such as a beetle or an earthworm — and then that creature (worm larvae and all) is eaten by a chicken. The intervening creature, in which a worm lives during an immature stage in its life cycle, is considered to be an intermediate or alternate host. Parasitic worm species requiring an alternate host have an indirect life cycle.

More than half the roundworms and all tapeworms that invade chickens require an alternate host. Knowing which parasites have indirect life cycles, and which alternate hosts they involve, is an important part of your parasite control program. Indirect-cycle parasites involving earthworms, for instance, tend to be a greater problem in spring, when frequent rain brings earthworms to the soil’s surface. Other indirect-cycle parasites may create greater problems in late summer, when beetles, grasshoppers and similar alternate hosts proliferate.

Direct cycle worms and those requiring indoor-living alternate hosts (such as cockroaches or beetles) are more of a problem in penned birds. Indirect-cycle worms requiring an outdoor-living alternate host (such as grasshoppers and earthworms) are more of a problem in pastured flocks.

All tapeworms require an alternate host — which may be an ant, beetle, earthworm, fly, slug, snail, or termite — that eats either individual worm eggs or a whole segment and in turn is eaten by a chicken. Caged chickens are most likely to be infected by flies as alternate hosts. Litter-raised flocks are likely to be infected by beetles. Pastured chickens are more likely to be infected via ants, earthworms, slugs, or snails.

Since most worms spend part of their life cycles off the bird’s body, a good parasite prevention program involves controlling alternate hosts around the coop. Take care when using insecticides, though, since chickens can be poisoned from eating poisoned insects. To minimize the spread of direct cycle parasites, either design housing so chickens can’t pick in droppings that accumulate under roosts, or frequently clean out the droppings.

Parasitic Worms &Their Alternate Hosts
CAPILLARY WORM :None (direct cycle) or earthworm
CECAL WORM :None or beetle, earwig, grasshopper
GAPEWORM :None or earthworm, slug, snail
LARGE ROUNDWORM :None
TAPEWORM :Ant, beetle, earthworm, slug, snail, termite

Gail Damerow is author of The Chicken Health Handbook which, along with her several other books on raising chickens, is available from our bookstore.