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Drei kalifornische Molkereien stellen beim Melken mit Robotern mehr fest, als man denkt

Angetrieben von der Notwendigkeit, Melkanlagen zu modernisieren und die Abhängigkeit von Arbeitskräften zu reduzieren, entschieden sich drei verschiedene Milchviehbetriebe für automatisiertes Melken.

Diese Milchviehhalter und ein Anbieter dieser Technologie diskutierten ihre Implementierungsstrategien und Herdenverbesserungen während einer Podiumsdiskussion mit dem Titel „People, Cows and Tech:Tips for Implementing Automation to Maximize Efficiency“ auf dem virtuellen California Dairy Sustainability Summit im November.

Entscheidung für Roboter

Die Postma-Familie erschöpfte ihren Flachstall, nachdem sie fast 20 Jahre lang ungefähr 1.200 Kühe durch den 14-Stall-Walkthrough in Kalifornien gemolken hatte.

„Wenn man jeden Tag einen Schweißer in der Milchscheune hat, der Sachen und so weiter repariert, und Leute sich beschweren und versuchen, Leute zu finden, die in so einer Scheune bleiben können, wird man ziemlich frustriert“, sagte Jonathon Postma, der mit ihm zusammenarbeitet sein Vater und sein Bruder in Modesto, Kalifornien.

Die Postmas wurden 2013 zum ersten Mal mit der Automatisierung vertraut gemacht, als ihr Gerätehändler einige Lely-Kuhbürsten mitbrachte.

Dennoch erwogen sie ernsthaft den Bau eines neuen Rotationssalons, bis sie in ein Flugzeug stiegen, um eine Vielzahl von Roboterfarmen verschiedener Hersteller zu besichtigen, um Neubau oder Nachrüstung zu sehen.

„Nur zuschauen, alles hat funktioniert. Wir wussten irgendwie, dass dies die Richtung war, in die wir von diesem Zeitpunkt an gehen wollten“, sagte Postma.

„Wir wussten, dass die Arbeit wahrscheinlich unser größter Faktor sein würde. Die Arbeit ist nur immer schwieriger und immer teurer geworden. ... Dies gab uns die Möglichkeit, Milchprodukte auf andere Weise mit unterschiedlichen Arten von Effizienz zu betreiben“, sagte er.

Dies war auch für David Jones ein treibender Faktor. „Wir mussten einen Weg finden, auf unserer Farm mit weniger Arbeitsaufwand Milch zu produzieren“, sagte er und stellte fest, dass Arbeitsprobleme in der Molkerei seiner Familie mit 800 Kühen in Stevinson, Kalifornien, zu einem alltäglichen Ereignis geworden waren.

Die Joneses wollten auch ihre flache Scheune ersetzen. Sie verwarfen ihre Pläne für einen parallelen Salon und begannen, sich Roboter anzusehen.

Ausschlaggebend für die Initiative war der Mangel an verfügbaren Arbeitskräften, aber „wenn Sie auf Tour sind und all die großartigen Vorteile für die Kühe erkennen, ist es wirklich sehr attraktiv, die Technologie in Ihrer eigenen Herde implementieren zu wollen“, sagte Jones .

Das fiel Greg Hooker auf, als er zufällig eine Roboteranlage besichtigte.

„Vom Standpunkt der Effizienz, vom Standpunkt der Arbeit und vom Standpunkt des Kuhkomforts aus ist es sehr faszinierend“, sagte Hooker. „Es war einfach ein faszinierender Prozess zu sehen.“

Er hatte in seiner Molkerei mit 4.500 Kühen in der Nähe von Chowchilla, Kalifornien, keine Probleme mit der Arbeit, konnte aber die Schrift an der Wand sehen. „Niemand will Kühe acht bis zehn Stunden am Tag melken, und ich mache ihnen keinen Vorwurf“, sagte Hooker.

„Wie in vielen Branchen gibt es diese sich wiederholenden Jobs, monotone Jobs; Sie werden durch Automatisierung ersetzt. Ich denke, das geht auch in diese Richtung“, fügte er hinzu.

Angetrieben von der Möglichkeit, seine Herde zu erweitern, hatte Hooker nach Rotariern gesucht, fand aber letztendlich Gefallen daran, dass Roboter eine langsamere Expansion ermöglichen würden.

Hooker und seine beiden Söhne installieren zunächst 13 Roboter und es gibt Pläne, die Anlage auf insgesamt 36 Roboter zu erweitern.

„Durch diese modularen Roboter können Sie im Grunde langsamer wachsen und Kühe hinzufügen, entweder wenn Sie es sich leisten können oder wenn sie in den Stall kommen oder wenn sich eine Gelegenheit bietet“, sagte Hooker.

Übergang zu Robotern

Es gibt zwei Gruppen, die sich an die Roboter anpassen müssen – Kühe und Menschen.

„Jede Kuh ist anders“, sagte Postma und bemerkte, dass einige sich sofort anpassen und andere dagegen ankämpfen werden.

Seiner Erfahrung nach stellte Postma ihre Entscheidung am ersten Tag sehr in Frage – aber nach ein paar Monaten ging es den Kühen recht gut.

„Letztendlich, denke ich, beginnt eine Kuh wirklich zu glänzen, wenn sie wieder in die Herde kalbt“, sagte er. „Es ist wie Fahrradfahren; diese Kühe trocknen für eine gewisse Zeit aus und kommen zurück und sie sind rar und bereit zu gehen.“

In ihrem Nachrüstprojekt, sagte Jones, konnten sie Kühe durch die Box laufen lassen, um sie damit vertraut zu machen, bevor sie voll funktionsfähig war. Sie fingen auch an, den Roboter mit einem Pfund Getreide oder weniger zu füttern.

„Als wir anfingen, hatten wir bereits 60 Prozent der Kühe, die die Roboter zu ihrer eigenen Zeit besuchten“, sagte er. „Das war ein großer Vorteil für uns und hat unseren Start viel einfacher gemacht.“

Wenn sie jetzt dem Roboter eine neue Kuh vorstellen, verbringen sie vier Tage damit, die Kühe viermal am Tag zu holen.

„Wir wissen, dass ihre Besuche im Laufe der Zeit abnehmen werden. Wenn wir also mit 4X beginnen, können wir normalerweise während der gesamten Laktation einen Durchschnitt von drei halten“, sagte Jones. „Das war unsere Strategie, und sie hat gut funktioniert.“

Hooker plante, bei den ersten 200 Kühen, die in die Robotermelkkette aufgenommen werden, sehr wählerisch vorzugehen.

„Wenn sich eine Kuh nicht an einen Roboter gewöhnt, können wir sie zurück in den traditionellen Stall schicken“, sagte er und hoffte auf einige Effizienzgewinne, da er sich nicht mit Ausreißern auseinandersetzen muss.

Er verbrachte viel Zeit mit Design und Bau, um sicherzustellen, dass die Anlage eine effiziente Arbeit und einen effizienten Kuhfluss zu und von den Robotern ermöglicht.

„Ich habe im Laufe der Jahre mehrere Erweiterungen durchgeführt, und diese hat bei weitem die meiste Zeit in Anspruch genommen. Es war eine tägliche Arbeit mit einem Auftragnehmer und herauszufinden, wohin die Dinge gehen, wie die Dinge funktionieren sollen und wie man die Dinge am besten anlegt“, sagte Hooker.

Während der Bauphase beginnt John Paetz, ein regionaler Verkaufsleiter bei Lely Nordamerika, mit den Mitarbeitern des Betriebs zu arbeiten.

„Wir möchten sicherstellen, dass in einer Robotermolkerei jeder versteht, dass wir ausnahmsweise Kühe verwalten“, sagte Paetz.

Anstatt eine große Gruppe einzusperren, um ein paar zu finden, sortiert der Roboter die wenigen Kühe, die Aufmerksamkeit benötigen. „Wir führen keine Stapelverwaltungsaufgaben durch“, sagte er. „Wir machen am Dienstag keine Preg-Checks; es ist eine alltägliche Sache.“

„Es ist eine ziemlich steile Lernkurve“, fügte Jones hinzu. „Meine größte Herausforderung als Operator bestand darin, mir selbst aus dem Weg zu gehen.“

Er kämpfte gegen den Drang an, Kühe zu holen, sobald sie zum Melken überfällig waren, und lernte, dem System zu vertrauen. „Wir haben festgestellt, dass die Kühe tendenziell besser abschneiden, je weniger wir tatsächlich in diesen Pferchen waren“, sagte Jones.

Er fand auch, dass Schulungen und Standardarbeitsanweisungen (SOPs) für Mitarbeiter wichtig sind, um die Grauzonen eines neuen Managementsystems zu minimieren.

Die von Postmas gelernte Persönlichkeit spielt eine große Rolle bei der Arbeit in einem Roboterstall. Sie identifizierten ein paar Mitarbeiter, die nicht über die für Roboter angenommenen Fähigkeiten verfügten, aber nachdem ihnen etwa eine Woche lang gezeigt wurde, was zu tun und wie es zu tun ist, konnten sie aufgreifen, was in der Rolle erforderlich war. Jetzt können sie das Softwareprogramm überprüfen, die Ausrüstung demontieren und die meisten auftretenden Probleme beheben.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass jeder in einer Roboteranlage arbeiten kann, solange Sie die richtige Persönlichkeit in dieser Scheune haben“, sagte Postma.

Leistungsergebnisse

Die Postmas melken etwa 600 ihrer 2.200 Kühe mit 10 Robotern und den Rest konventionell 2X. Sie sahen einen Anstieg der Milchproduktion, da die Kühe in Robotern auf 2,8 Melkungen pro Tag anstiegen. Postma schreibt auch das besser angepasste Fütterungsprogramm und die stressfreie Stallumgebung für die zusätzliche Produktion zu.

Jones verglich seine Roboterketten mit seiner konventionellen Herde und stellte fest, dass Tiere in der ersten Laktation 10 Pfund mehr Milch und Kühe in zweiter und größerer Laktation 12 bis 15 Pfund mehr Milch hatten.

„Das meiste davon ist der Robotereffekt, der den Melkstand zur Kuh bringt und die Zeit für das Halten im Stall eliminiert“, sagte er.

Paetz fügte hinzu:„Der Haftungsausschluss, den ich jedem potenziellen Roboterbenutzer sage, ist, dass Roboter keine Milch machen, sie ernten Milch. Was macht Milch ... ist das Fehlen von Stress.“

Die Stressreduzierung hat sich auch auf die Reproduktionsraten mit einer weniger Behandlung pro Empfängnis und einer höheren Schwangerschaftsrate für Jones‘ Robotersaiten ausgewirkt.

Sowohl Postma als auch Jones meldeten keinen Unterschied in der Milchqualität zwischen ihren Roboter- und konventionellen Herden und sehen in ihren Robotermelkanlagen gute Dinge mit der allgemeinen Herdengesundheit.

Postma hat weniger Klauenprobleme festgestellt, weil die Kühe nicht so lange auf den Beinen sind.

„Insgesamt denke ich, dass Sie mindestens eine weitere halbe Laktation sehen werden, wenn nicht sogar eine ganze“, sagte Postma über Kühe in einer Roboteranlage. „Das ist in der heutigen Zeit eine beträchtliche Menge Geld. ... Je länger wir sie behalten können, desto schneller werden Sie diesen Roboter bezahlt bekommen.“

Jones sagte, dass sie bei den Robotertieren eine Verringerung ihrer unfreiwilligen Keulungsrate um etwa 7 % und eine zusätzliche Laktation in ihren Aufzeichnungen über das produktive Leben dieser Tiere sehen. „Es war ziemlich unglaublich, was die Reduzierung von Stress bewirken kann“, sagte er.

„Es hat nicht so sehr mit einem Roboter zu tun, sondern nur mit der Umgebung, in der sie sich befinden“, sagte Paetz. „Ich denke, die Leute setzen auf Roboter, um Arbeit oder anderen finanziellen Gewinn zu erzielen, und was sie sehen, ist der Nutzen für die ganze Kuh.“

Das hofft Hooker zu gewinnen, wenn seine Erfahrungen mit Robotern in Gang kommen. „All diese Kennzahlen spielen auch wirtschaftlich eine Schlüsselrolle. Es ist eine arbeitssparende Technologie, aber wirklich, wo der Gummi auf die Straße trifft, ist die Produktion und Langlebigkeit. Diese Zahlen wirken sich tatsächlich fast stärker auf das Endergebnis aus als der Arbeitsanteil der Gleichung“, sagte Hooker.