Aufzucht von Barbarie-Enten:Lehren aus der Gehöfthaltung einer brütenden Herde

Als relativ neuer Heimbewohner habe ich erst vor kurzem den Maßstab erreicht, meine eigenen Tiere zu züchten.  In diesem Frühjahr wuchs unsere Flugentenherde innerhalb weniger aufregender Tage von 3 auf 20 Tiere.  Wir haben unterwegs von unseren Brutenten viele Lektionen gelernt, sowohl praktische als auch metaphorische, die uns auf unserem Weg zum Gehöft wirklich geholfen haben.  Wenn Sie jetzt Enten züchten oder darüber nachdenken, Ihrem Gehöft Enten hinzuzufügen, können sie Ihnen vielleicht auch dabei helfen.

Verhalten von brütenden Enten Dem Prozess des natürlichen Schlüpfens von Enteneiern vertrauen Neues Leben willkommen heißen Dinge akzeptieren, die man nicht kontrollieren kann

Brutentenverhalten

Dieser erste Punkt richtet sich an diejenigen, die wie wir möchten, dass ihre Enten ihre eigenen Eier ausbrüten.  Da ich diesen Prozess noch nie zuvor durchlaufen hatte, gab es viele Dinge, die ich über das Verhalten von Vögeln einfach nicht wusste; Vielleicht bist du am selben Ort.  Hoffentlich hilft Ihnen dieser erste Abschnitt dabei, einige der großen Veränderungen bei Ihrer werdenden Mama zu verstehen, die Ihnen Hinweise auf ihre Absichten geben können.

Der erste Hinweis darauf, dass eine Barbarie-Ente in der Stimmung sein könnte, auf Eiern zu sitzen (auch bekannt als Brutente), ist, dass sie ein Nest baut.  Bei vielen anderen domestizierten Entenrassen wurde der Mutterinstinkt aus ihrer Mentalität herausgezüchtet, was zu einer höheren Eierproduktionsrate führte.  Meine Laufenten zum Beispiel legten morgens „unterwegs“ Eier und ließen sie buchstäblich dort liegen, wo sie herausgesprungen waren!  Auf keinen Fall die Mütter des Jahres.  Moschusvögel sind ihren wilden Artgenossen jedoch viel näher und behalten noch immer die meisten ihrer natürlichen Verhaltensweisen bei, darunter die Fähigkeit, solide Nester zu bauen und den Wunsch, Eier auszubrüten.  Wenn Sie im Frühjahr viel sauberes Stroh in einer ruhigen Ecke des Entenhauses aufhäufen, wird es nicht lange dauern, bis das Weibchen damit beginnt, sorgfältig Materialien in einem warmen Nest anzuordnen.  Wenn Sie nur nach Eiern suchen, ist das Einsammeln sehr einfach und sauber, da sie diese oft früh am Morgen an einem vorhersehbaren Ort ablegt.

Wenn Sie ihr jedoch erlauben, Eier anzuhäufen, könnten Sie bei ihr den Wunsch zum Brüten wecken.  Sichere Anzeichen dafür, dass sie die Eier ausbrüten will, ist die Auskleidung der Eier mit weichen Daunen aus ihrer eigenen Brust.  Sie setzt sich jedoch erst dann auf die Eier, wenn sie dazu bereit ist – normalerweise, wenn sie zwischen 8 und 13 Eier im Nest angehäuft hat.  Eine Brutente lässt, wie viele Wildvögel, die Eier „warten“, bis sie mit dem Brüten beginnt, um sicherzustellen, dass sie sich alle im gleichen Tempo entwickeln und am selben Tag schlüpfen.

Sobald sie davon überzeugt ist, dass genügend Eier vorhanden sind, ist Ihr nächster Hinweis, dass Babys unterwegs sind, akustischer Natur.  Flugenten sind typischerweise ruhige Vögel, die oft sogar als „Quacksalber“ bezeichnet werden, obwohl sie sicherlich nicht still sind.  Typische männliche Geräusche sind ein raues Schnaufen und Schnaufen; Typische weibliche Laute sind leise, musikalische Triller.  Sie sind jedoch außerhalb der Sichtlinie Ihrer Vögel nicht wirklich hörbar, was sie ideal für Heimbewohner macht, die nicht möchten, dass ihre Nachbarn durch die typische Kakophonie aller anderen domestizierten Entenrassen geweckt werden.

Anders sieht es bei Brutenten aus. Als unsere Weibchen anfingen zu brüten, gaben sie neue Geräusche von sich, die ich noch nie zuvor gehört hatte – Piepsen und Piepen, fast wie das quietschende Spielzeug eines Hundes.  Normalerweise taten sie dies, wenn unser großer Erpel auf sie zukam, um ihm noch mehr von seinen frühlingshaften „Zuneigungen“ zu schenken.  Offensichtlich hatten sie vorerst genug.  Sie fieberten mir auch jedes Mal zu, wenn ich mich ihnen im Nest näherte – vielleicht wollte es mich abschrecken, aber ich fand es einfach bezaubernd.

Das dritte Anzeichen für die Ankunft von Küken ist, dass die Mutter mit dem Long Sit beginnt.  Anstatt auf dem Gehöft zu stöbern und herumzuwatscheln, sitzt eine Brutente etwa 23 Stunden am Tag auf ihren Eiern und verlässt sie nur gelegentlich für 10–20 Minuten, um eine schnelle Mahlzeit zu sich zu nehmen, Wasser zu trinken und vielleicht ein kurzes Bad im Teich zu nehmen.  Abhängig von der Umgebungstemperatur bedeckt sie ihre Eier mit einer schützenden Daunendecke, und sobald sie ein paar Bissen Gras verschlungen hat, huscht sie immer schnell zu ihren Eiern zurück.  Lassen Sie sich nicht davon beunruhigen, dass sie normalerweise nass ins Nest zurückkommt – das ist Absicht.  Die Eier brauchen ein gewisses Maß an Feuchtigkeit, um sich richtig zu entwickeln, und diese liefert sie mit ihren warmen, feuchten Federn.

Es gibt noch eine andere Aktivität, die sie während dieser kurzen Nestpausen immer macht und die nichts Angenehmes ist.  Das Weibchen achtet sehr darauf, sein Nest nicht mit Kot zu verschmutzen, was bedeutet, dass, sobald es weg ist, die Mutter aller Entenhaufen bald ausgeworfen wird.  Ich erwähne diese Kot, weil sie nicht mit dem Entenkot vergleichbar ist, den Sie gewohnt sind.  Sie sind Monster.  Sie sind riesig, fettig-schwarz und riechen etwa zehnmal schlimmer als normaler Kot.  Seien Sie einfach darauf vorbereitet, achten Sie auf Ihre Schritte und sagen Sie niemals, ich hätte Sie nicht gewarnt!  Zum Glück produziert sie nach dem Schlüpfen der Eier wieder normal großen (und normal riechenden) Kot.

Dies gehören zu den körperlichen Beobachtungen, die Sie vielleicht machen, aber für viele von uns wird die Tierhaltung auch zu einer zutiefst persönlichen, psychologischen und sogar spirituellen Erfahrung.  Das führt mich zum nächsten Punkt:

Dem Prozess des natürlichen Ausbrütens von Enteneiern vertrauen

Enten wissen wirklich, was sie tun.  Wenn Sie einer Brutente erlauben, ihre natürliche Programmierung zu durchlaufen, um ihre Eier zu legen und auszubrüten, braucht sie nicht wirklich viel Input von Ihnen.

Das mag eine überraschend schwer zu akzeptierende Tatsache sein.  Als Heimbewohner sind viele von uns gerne eng in die Vorgänge auf unserem Land eingebunden:Wir düngen den Boden, entfernen Unkraut, bauen Zäune, reinigen Tierställe, schneiden Hufe und so weiter.  Es könnte für Sie verlockend sein, irgendwie „helfen“ zu wollen.  Unter solchen Umständen kann es jedoch mehr schaden als nützen – die Mutter weiß, wann und wie sie die Eier drehen muss, wie feucht sie sein müssen und wie warm sie als Reaktion auf die Tagestemperatur sein müssen.  Ich glaube, das Beste, was Sie tun können, ist, einen unkomplizierten Ansatz zu wählen und sie tun zu lassen, was sie kann.  Stellen Sie ihr wie gewohnt frisches Wasser zur Verfügung, geben Sie ihr in der Nähe etwas Futter und atmen Sie tief durch.

Ich möchte sagen, dass ich zumindest meine Brutvögel geschützt habe, indem ich sie nachts sicher im Entenhaus eingeschlossen habe, aber selbst das lag außerhalb meiner Kontrolle.  Ich habe gelesen, dass einige Brutenten sich den Sitzdienst teilen und es ihnen nichts ausmacht, zusammen zu sein, aber bei meinen beiden Weibchen war das nicht der Fall.  Eine von ihnen richtete pflichtbewusst einen Laden im Entenhaus ein, sodass es leicht war, sie für die Nacht einzusperren.  Trotzdem weigerte sie sich, die Anwesenheit unseres armen Erpels zu dulden, und jagte ihn brutal aus dem Haus, wann immer er kam, um einen Schluck Wasser zu trinken.  Er verbrachte die Nächte im Teich.

Und der andere, mein weißer Muscovy, der schon immer das hatte, was ich so schön als „unabhängigen“ Streifen bezeichnen würde, weigerte sich, sich zurückhalten zu lassen.  Ihr Nest war ausgerechnet unter einem Lagerraum in der Garage versteckt, so versteckt, dass ich nicht einmal sehen konnte, wie viele Eier sie gelegt hatte.  Ich stand in der Tür, konnte ihren Schwanz im Schatten kaum erkennen und kämpfte mit meinen Gedanken.  Was passiert, wenn eine Rattenschlange ihre Eier stiehlt?  Was ist, wenn ein Waschbär irgendwie einbricht und sie verletzt?  Wie konnte ich wissen, dass es in der Garage warm, feucht, kühl oder trocken genug sein würde?  Als ich mich beruhigte, merkte ich, dass dies ein „Lernmoment“ war und beschloss, dem Prozess zu vertrauen, den sie natürlich bereits eingeleitet hatte.

Und wissen Sie, was passiert ist?  Entenküken.  Die Eier begannen zu schlüpfen, weil der Prozess gut geplant war, an dem ich keinen Einfluss hatte. Ich war einfach froh, zusehen zu können, wie er seinen Lauf nahm.

Neues Leben begrüßen

Manche Leute zünden die sich entwickelnden Eier während der „Pause“ der Mutter an, um sicherzustellen, dass sie sich normal entwickeln, aber ich kann es nicht rechtfertigen, die ordentlichen Nester der Enten zu manipulieren.  Ich weiß nicht einmal, ob sie mich reinlassen würden, wenn sie mich näher kommen sehen würden – brütende Barbarie-Enten können, auch wenn ihr warnendes Quieken süß klingen mag, in Wirklichkeit wilde kleine Teufel sein, wenn man sich mit ihnen anlegt!

Wenn Sie aufschreiben konnten, wann die Mutter mit dem Long Sit begonnen hat, können Sie etwa 35–37 Tage später mit Entenküken rechnen.  Möglicherweise können Sie zunächst nicht erkennen, wann sie schlüpfen, aber plötzlich ist eine zerbrochene Schale sichtbar, und Sie bemerken möglicherweise, dass Mama sich häufiger als normal bewegt.  Dann signalisiert ein verräterisches Piepen, dass gerade neues Leben angekommen ist.  Nach wie vor ist das Beste, was Sie tun können, einfach alles in sich aufzunehmen und sich nicht in die Quere zu kommen.  Die Entenküken brauchen Ihre Hilfe nicht, wenn sie herauskommen – und wenn doch, stimmt möglicherweise sowieso etwas nicht mit ihnen.  Beobachten und staunen Sie einfach, wie aus diesen zehn oder zwölf Eiern plötzlich ein Haufen flauschiger Entenküken mit strahlenden Augen wird, die eine riesige, neue Welt erkunden können.

Manche Eier schlüpfen möglicherweise nicht.  Das ist in Ordnung.  Wenn der ganze Schlüpfvorgang endlich abgeschlossen ist, knabbert Mama vielleicht an den zerbrochenen Eierschalen und schiebt dann die noch nicht geschlüpften Eier aus dem Nest.  Entfernen Sie diese Eier und entsorgen Sie sie weit weg vom Entenbereich – hoffentlich sind alle Raubtiere, die sie anlocken, weit genug entfernt, um sich nicht mit den neuen Babys anzulegen!

Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber dieser Teil des Prozesses war für uns pure Freude.  Vielleicht haben Sie das gespürt, als Ihre Ziegen zum ersten Mal gescherzt haben oder als die erste sonnenreife Tomate aus dem neuen Garten kam.  So viel harte Arbeit, Blut, Opfer und gelegentliche Tränen stecken im Homesteading, aber der Austausch ist die Gelegenheit, mit dem reinen, unverfälschten Leben auf eine Weise zu interagieren, die man mit Geld nicht kaufen oder simulieren kann.  

Akzeptieren Sie Dinge, die Sie nicht kontrollieren können

Ein Teil des Zusammenlebens mit Nutztieren – und eigentlich der Gehöfthaltung im Allgemeinen – besteht darin, herauszufinden, wie viel man kontrollieren kann und wie viel nicht.

Wenn Sie Ihre Enten in Freilandhaltung halten, wissen Sie wahrscheinlich genau, wie viel Futter dadurch gespart wird und wie gesund die Vögel dadurch sind.  Und ehrlich gesagt gibt es kaum einen schöneren Anblick als eine Gruppe Enten, die sich fröhlich durch hohe Gräser drängen, in rasender Geschwindigkeit einer Heuschrecke nachjagen und sich dann für ein Nickerchen niederlassen.  Aber wenn Sie Ihre Vögel in Freilandhaltung halten, sind Sie sich wahrscheinlich auch der Risiken bewusst, die mit der Freilassung köstlicher Fleischfresser auf Ihrem Grundstück verbunden sind.  Denn Entenküken, so süß sie auch sind, sind sehr essbar.  Füchse, Falken, Dachse oder streunende Hunde können sich an dem plötzlichen Festmahl bedienen, und wenn das einmal passiert, gibt es kein Zurück mehr.

Oder vielleicht taucht in der Herde ein tragisch entzückendes Zwergchen auf, das halb so groß ist wie seine Brüder und Schwestern.  Wenn Sie Ihre eigenen Tiere züchten, wissen Sie, dass dieser Vogel seine schwache Genetik nicht weiterverbreiten sollte, wenn er überhaupt das Erwachsenenalter erreicht.  Das macht es nicht einfacher, ihn zu töten oder ihm beim Gedeihen zuzusehen.

Möglicherweise erleben Sie auch das bittersüße Gefühl, wenn Sie beobachten, wie die wachsende Herde verrät, wer männlich und wer weiblich ist.  Obwohl die Weibchen im nächsten Frühjahr Eier produzieren können, wissen verantwortungsbewusste Gehöftbesitzer, dass die Männchen nicht über die Reife hinaus bleiben können – es sei denn, Sie möchten auf Ihrem Gehöft ein schlecht beratenes Inzuchtprogramm starten oder haben endlose Kämpfe zwischen Brüdern.  Sobald dieses lustige Entlein mit den gelben Zehen die dicken Beine und das männliche Fauchen entwickelt, erklärt es seine Bratenhaube.  Oder zumindest die Tatsache, dass er an ein anderes Gehöft verkauft werden konnte.

Wenn es nach mir ginge, als ich ein frischgebackener Siedler ohne ein paar Jahre Erfahrung war, hätte ich in den gesamten Brutprozess eingegriffen, um sicherzustellen, dass alles „in Ordnung“ war, ich hätte den Zwergen Vitalität aufzwingen können, meine Entenküken aus den Bäuchen der Füchse zurückgewinnen können, alle Männchen, die mir ans Herz gewachsen sind, dazu gebracht, für immer miteinander auszukommen … und ich hätte nichts gelernt.  Manchmal ist es demütigend, ein Beobachter dieser wunderschön gestalteten Prozesse zu sein, bis zu dem Punkt, an dem einem bewusst wird, wie wenig Kontrolle man darüber hat.

Ich sah dies in Bewegung während eines plötzlichen Wolkenbruchs, der im Frühsommer über unser Land donnerte, direkt nachdem die Entenküken geschlüpft waren.  Ich rannte um das Haus herum und versuchte, sie zu finden, um sicherzustellen, dass sie nicht in einer Pfütze ertranken (ich habe nie gesagt, dass ich ein logischer Mensch bin).  Ich blieb stehen, als ich unser graurückeniges Weibchen sah, das ruhig in der Mitte des Feldes stand, gelassen, während der Regen und der Donner um sie herum donnerten.  Mit sanft ausgebreiteten Flügeln waren alle zehn kleinen Entenküken unter ihren Flügeln vollkommen sicher, so warm und trocken, wie sie nur sein konnten.  Ich war demütig und dankbar für ihr gutes Design und dafür, dass sie viel besser wusste, was zu tun war als ich.

Gerade dieser Realitätscheck macht die schönen Momente des Lebens, wenn ein Schwarm Entenküken kopfüber über die Füße stürzt und einen Sturm heraufbeschwört, umso schöner, weil man angesichts all dessen existieren kann.  Und hoffentlich, ohne zu zuckersüß zu klingen, wird Ihnen klar, was für ein Geschenk auch Ihr eigenes Leben ist.

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Über den Autor: Wren war einst Lehrer und lebte in der Stadt.  Doch sie und ihr Mann beschlossen, den Zwängen der Moderne und ihrer Abhängigkeit zu entfliehen und mit ihrer Familie auf 12 Hektar Land in den Ozarks zu ziehen. Sie sind gerade dabei, ein netzunabhängiges Gehöft zu errichten, und verbringen nun glücklich ihre Tage als moderne Bauern, indem sie alte Fähigkeiten suchen, lernen und versuchen, sie zu bewahren, die ihnen ihre städtische Herkunft nie vermittelt hat.