Ein Enteneiergeschäft im Hinterhof gründen:Die Geschichte eines Anfängers

„Ich dachte an 50“, sagte Troy lässig, als würde er nur die Außentemperatur erraten.

„50?! Ich dachte eher an maximal 12!“ Ich schaute zu meinem Mann zurück, als würde er den Verstand verlieren.

Wir waren Mitte Zwanzig und gerade aus den Vororten aufs Land gezogen, um unter anderem ein Gehöftunternehmen zu gründen. Außer unseren beiden Hunden und einer Handvoll Fischen hatten wir keine Erfahrung mit Tieren, und hier schlug mein Mann vor, dass wir unser Leben auf dem Bauernhof mit 50 Enten beginnen sollten.

„Hören Sie“, sagte er, „wir müssen uns sowieso um sie kümmern. Es gibt keinen großen Unterschied zwischen 12 und 50. Wir müssen immer noch jeden Tag zur gleichen Zeit rausgehen, um uns um sie zu kümmern, wir geben dann nur mehr Futter aus. Vielleicht müssen wir den Stall öfter putzen. Aber wir werden viel mehr Eier haben.“ Troy war bereits überzeugt. Das war ich nicht.

„Ich weiß nicht, das sind viele Vögel…“

„Na ja, wenn es nicht klappt, können wir sie immer noch verkaufen … oder essen.“ Troy war schon immer ein Mann mit fundierter Logik, und ich konnte seinen Standpunkt nicht bestreiten. Ich stimmte widerwillig zu, und nicht lange nachdem wir auf einer Farm in Kalifornien eine Bestellung für 50 Entenküken erhalten hatten, die in ein paar Wochen eintreffen sollten.

Die Entscheidung für uns, ein Entenei-Geschäft statt eines Hühnerei-Geschäfts (oder irgendetwas anderem) zu gründen, haben wir einige Zeit in Anspruch genommen. Wir begannen damit, mehrere lokale Restaurants zu besuchen, die auf „Feinschmecker“ ausgerichtet waren und Gerichte von nahegelegenen Bauernhöfen hervorhoben. Uns fielen viele Optionen für verschiedene Fleisch- und Brotsorten und sogar einige ausgewählte Pilze auf, aber Enteneier fanden wir auf keiner Speisekarte. Es schien, als hätte jeder draußen im Land Hühner, also dachten wir, dass wir mit Enten eine Chance hätten, eine Lücke in der Nische der „ungewöhnlichen lokalen Lebensmittel“ zu schließen. Nachdem wir uns speziell auf Enteneier konzentriert hatten, fragten wir die Köche, ob sie Interesse hätten, sobald wir mit der Arbeit begonnen hätten, und einige sagten uns „Ja“. Das reichte uns und so begann unser Abenteuer mit Enten.

Wir zählten bis zur Ankunft der Entenküken. Wir haben sie bestellt, aber wir hatten keinen Platz, wo wir sie hinstellen konnten. Wir beschlossen, einen Schuppen, der sich bereits auf dem Grundstück befand, in unseren Hühnerstall umzuwandeln. Da Troy wusste, dass sie sowohl Platz im Freien als auch die Sicherheit eines Geheges brauchten, beschloss er, einen Zaun um das Gehege zu bauen, um den Vögeln Zugang zum Gras zu ermöglichen.

Wir hatten Geschichten über Raubtiere gelesen und gehört, die Geflügel angriffen, und wussten daher, dass die Vögel zusätzlichen Schutz brauchten. Am Ende haben Troy und ich ein nahezu räubersicheres Gehege entworfen; Er bestand aus drei Lagen Zaun:beschichteter Maschendraht, der die Vögel daran hindern würde, ihre Köpfe durch den Zaun zu stecken, geschweißter Draht, der aggressiven größeren Raubtieren standhalten würde (wir haben hier Bären), und um die unteren zwei Füße sowie auf dem Boden herum war Metallgewebe angebracht, um alle Raubtiere mit kleinen Händen abzuhalten, die versuchen könnten, Vögel durch den Zaun zu ziehen, oder alle Tiere, die versuchen könnten, darunter zu graben. Zuletzt verlegten wir ein elektrisches Kabel am unteren Ende des Zauns sowie rund um die Spitze – nur für den Fall, dass Kletterer schlau genug wären, über das erste Kabel zu klettern, würden sie mit einem zweiten Kabel konfrontiert werden, bevor sie in den eingezäunten Bereich gelangen könnten.

Der ziemlich beeindruckende Zaun hat uns bei den Vorabkosten etwas zurückgeworfen. Wir kamen zu dem Schluss, dass wir das, was wir durch den Bau verloren haben, einsparen würden, indem wir unsere Vögel schützen und den Schwarm später nicht ersetzen müssen. Es scheint auf jeden Fall seinen Zweck erfüllt zu haben – bis zum heutigen Tag haben wir noch nie eine Ente in unserem Auslauf verloren, selbst wenn sie nachts aus dem Stall gelassen wurde (Jahre später begannen wir, Hühner zu verlieren, als wir anfingen, unser Geflügel zu diversifizieren, aber das ist eine Geschichte für einen anderen Artikel).

Also... wir hatten unseren Entenstall und nicht lange danach bekamen wir die Entenküken. Ich sage Ihnen gleich, es gibt kaum etwas Niedlicheres im Leben als ein kleines, flauschiges Entenbaby. Sie waren tatsächlich so süß, dass wir am Ende noch fünf weitere vor Ort kauften. Wir haben es genossen, sie zu haben, uns um sie zu kümmern und ihnen beim Wachsen zuzusehen – und meine Güte, sind sie schnell gewachsen! Bevor wir es wussten, waren sie ausgewachsen und hatten Federn. Etwa 18 Wochen nach ihrer Ankunft begannen wir, hier und da kleine weiße Eier im Entenhof zu finden. Ein paar Wochen später waren wir in der vollen Produktion und bekamen Dutzende Eier pro Tag.

Als die Enten ausgewachsen waren, bekamen wir ein kleines Problem. Die schiere Menge an Enten, die wir hatten, und ihr schnelles Wachstum setzten den Entengarten stark unter Druck, und es dauerte nicht lange, bis sie den gesamten Grasgarten in Dreck und Schlamm verwandelten.

Wenn wir ein qualitativ hochwertiges Produkt verkaufen und ein wenig Futterkosten einsparen wollten, müssten wir die Vögel auf die Weide lassen, wo sie Zugang zu Pflanzen und Insekten haben. Wir waren es leid, sie in Freilandhaltung zu lassen, da wir nicht sicher waren, ob sie ein Ziel für Raubtiere sein würden, und wir wollten nicht, dass sie in unseren Garten eindringen und Produkte fressen, die für unsere Familie bestimmt waren.

Das bedeutete, dass wir etwas mehr Geld ausgeben mussten, um weitere Zäune zu errichten. Wir kauften Zaunpfähle und Maschendraht und richteten große Weiden für die Enten ein. Alle paar Wochen versetzten wir den Zaun, um Bereiche des Landes ruhen zu lassen und den Vögeln Zugang zu frischen Feldern zu ermöglichen. Es kostete einige Mühe, jeden Tag Wasser zu den Vögeln zu holen und sie herumzubewegen, aber wir produzierten reichhaltige Eier und zwar viele davon. Es dauerte nicht lange, bis wir genug hatten, um sie Restaurants anzubieten.

Ich kontaktierte verschiedene Restaurants in der Stadt und fragte, ob sie ein paar Eier probieren wollten. Da ich mehrere Abnehmer hatte, machte ich einen Ausflug in die Stadt, um Proben an verschiedene Köche zu verteilen. Nach etwa einer Woche kontaktierte ich die Köche und hatte am Ende zwei, die gerne mit uns Geschäfte machen wollten – ein gehobenes Restaurant in der Innenstadt von Charlottesville sowie ein gehobenes Hotel im Stadtzentrum.

Das Geschäft lief großartig. Wir verkauften die Eier für 8 Dollar pro Dutzend, wobei etwa 14 Dutzend Eier pro Woche zwischen den beiden Restaurants bestellt wurden. Wir versorgten uns selbst mit einigen der zusätzlichen Eier und verkauften den Überschuss dann an Nachbarn, manchmal lieferten wir sie an ihre Haustür und verkauften sie manchmal direkt von unserer Farm. Da wir die Eier, die wir hatten, kaum halten konnten, vergrößerten wir unsere Herde und erreichten bald eine Zahl von etwa 80 Vögeln. Wir waren begeistert, dass unser erster Versuch, ein Unternehmen zu führen, erfolgreich war.

Dann begannen die Vögel zu häuten.

Wir wussten, dass Vögel wahrscheinlich im Herbst mit der Häutung beginnen würden (wenn sie alte Federn verlieren und neue nachwachsen lassen, um sie zu ersetzen), aber da unsere Vögel Ende April gekauft wurden, fand ihr erster Herbst unmittelbar nach dem Eintreffen ihres ersten Satzes erwachsener Federn statt, sodass sie sich überhaupt nicht häuteten. Den Winter und einen Teil des Frühlings über hatten wir einen ordentlichen Vorrat an Eiern … bis es eines Tages anfing zu regnen. Und dann regnete es am nächsten Tag ... und am nächsten Tag war es bewölkt ... wieder ein wenig Regen ... dann Wolken ... dieses Lied und dieser Tanz dauerten wochenlang.

Das Problem besteht darin, dass, wenn die Tage kürzer werden, der Lichtmangel im Herbst zu einer Häutung führt. Und wenn ein Vogel sich häutet, behält er seine Energie für das Federwachstum und hört auf, Eier zu legen. Hier waren wir, mitten in einer Zeit, die eigentlich eine Hochproduktionszeit sein sollte, in der kaum produziert wurde. Während wir es gewohnt waren, mehr als drei Dutzend Eier pro Tag zu bekommen, hatten wir das Glück, insgesamt fünf Eier zu bekommen.

Das fehlende Sonnenlicht durch wochenlange Wolken verwirrte die Vögel, und jetzt waren sie fast alle in der Häutung. Wir haben versucht, Lichter rund um den Entenstall und außerhalb davon aufzuhängen, um den Vögeln vorzutäuschen, dass das Tageslicht nicht kürzer sei, aber es hat nicht funktioniert. Uns blieb nichts anderes übrig, als abzuwarten.

Wir kontaktierten unsere Küchenchef-Kunden und erklärten, was los war. Gott sei Dank waren beide sehr verständnisvoll. Wir teilten die Eier, die wir bekamen, zwischen den beiden Köchen auf und lieferten trotzdem jeden Freitag unsere erbärmlichen Eier, wobei jeder Koch ein Dutzend oder, wenn wir Glück hatten, zwei Dutzend bekam. Der Hotelkoch hat mit uns einfach abgewartet. Der Restaurantkoch ergänzt die Eier, die er von uns bekommen hat, durch Eier, die er von weiter weg geliefert hat.

Glücklicherweise konnten wir ein paar Monate später beobachten, dass immer mehr Eier gelegt wurden. Das Geschäft nahm Fahrt auf und unsere Köche freuten sich über die regelmäßigen Bestellungen von mehreren Dutzend Eiern, die jede Woche eingingen. Wir freuten uns, dass die Häutungssaison hinter uns lag. Wir gingen davon aus, dass wir die Herbsthäutung wahrscheinlich noch einmal auslassen würden, da sie gerade erst im Frühjahr gehäutet hatten und weil sie im Herbst zuvor nicht gehäutet hatten, damit unser Geschäft weiter florieren würde.

Wir haben uns geirrt.

Der Herbst kam, die Tage wurden kürzer und Federn begannen wieder, den Entenhof und die Weiden zu verunreinigen. Die Eierproduktion verlangsamte sich erneut und wir mussten den Köchen beschämenderweise mitteilen, dass die Lieferungen erneut begrenzt sein würden.

Wir waren genervt. Die Köche waren enttäuscht. Unsere wachsende Frustration wurde noch schlimmer, als wir unsere Steuern zum Jahresende erledigten. Nachdem wir die Ente fast zwei Jahre lang gehalten hatten, steckten wir immer noch in der Klemme mit den Kosten. Aufgrund der Anlaufkosten gingen wir davon aus, dass wir im ersten Jahr einen finanziellen Verlust erleiden würden. Da wir Entenküken züchteten, die monatelang keine Eier legten, wussten wir, dass wir für eine Weile keinen Gewinn erzielen würden. Hinzu kommen die Kosten für die Herstellung des (epischen) Zauns.

Was wir nicht erwartet hatten, war, dass wir auch nach dem zweiten Jahr immer noch ziemlich ratlos waren. Wir wissen, dass dies größtenteils darauf zurückzuführen ist, dass die Vögel zweimal häuten, aber das hat den Schlag nicht gemildert. Selbst wenn sie nicht in die erste Häutung gegangen wären, hätten wir trotz all der Nahrung, die wir für die Erhaltung einer so großen Herde benötigten, nicht die Gewinnschwelle erreicht. Wir verlegten die Weiden, kümmerten uns um Wasserprobleme – nicht nur in den wärmeren Monaten, sondern auch im Winter, wenn es häufig gefror, wir säuberten und pflegten ihren Entenstall und mussten jeden Monat 40 Minuten weit fahren, um ihr gentechnikfreies Futter abzuholen … all diese Arbeit und das Beste, was wir erwarten konnten, war, die Gewinnschwelle zu erreichen.

Nachdem wir zu dieser Erkenntnis gelangt waren und nach einer langen Diskussion, beschlossen wir, dass es an der Zeit war, unser Unternehmen aufzulösen. Im dritten Jahr hätten wir vielleicht einen Gewinn erzielen können, aber viel wäre es nicht gewesen. Unser Aufwand hat sich finanziell einfach nicht gelohnt, außerdem war es unseren Kunden gegenüber nicht fair, ein Produkt zu haben, dessen Verfügbarkeit so unvorhersehbar war.

Ehrlich gesagt war es eine kleine Erleichterung, das Geschäft einzustellen. Wir waren froh, dass wir nicht mehr unter Lieferdruck standen oder Angst hatten, die Eierquote nicht zu erreichen. Und um ehrlich zu sein, gab es zwischen 12 und 50 – eigentlich 80 – Vögeln einen ziemlichen Unterschied. Eine so große Herde zu haben, bedeutete eine häufigere Reinigung des Entenstallbereichs und mehr Weidewechsel. Außerdem wechselten wir zweimal täglich das Wasser im Vogelbecken. Das Schlimmste und etwas, mit dem wir nie gerechnet hätten, war, wie viel Zeit wir mit dem Eierwaschen verbrachten! Enten sind extrem unordentlich und die Eier sind manchmal mit Entenkot, Schmutz bedeckt oder völlig im Schlamm verkrustet. Ja, die riesige Herde war eine Menge, mit der man Schritt halten musste.

Letztendlich beschlossen wir, unsere Herde auf etwa 20 zu reduzieren. Wir verkauften ein paar Enten auf Craigslist und verkauften den Rest dann an eine etwas nahegelegene Farm, die kommerzielle Eierproduktion betreibt. Wir haben unsere Favoriten behalten, einige davon haben wir auch fast sieben Jahre später immer noch.

Troy und ich haben aus dieser Erfahrung eine Menge gelernt. Wir haben nicht nur gelernt, was es bedeutet, sich um das Vieh zu kümmern, sondern wir haben auch ein neues Verständnis für das kommerzielle Eiergeschäft gewonnen. Wir ermutigen absolut nicht dazu, Vögel so zu behandeln, wie es die kommerzielle Industrie tut, aber wir „verstehen“ einige ihrer Praktiken. Wir verstehen jetzt, warum „Eier aus Freilandhaltung“ eigentlich „Eier aus Bodenhaltung“ bedeuten können. Hierbei handelt es sich um die Praxis, Vögel in einem geschlossenen Stall zu halten, der nur über eine Zeitschaltuhr künstliches Licht und kein einfallendes Sonnenlicht hat. Dadurch wird der Häutungszyklus der Vögel vollständig kontrolliert und die Häutung kann geplant oder ganz ausgelassen werden (z. B. wenn Sie sie für eine gewisse Zeit zum Eierlegen behalten möchten, dann schlachten Sie sie und bringen einen neuen Legehennenschwarm herein, um den Zyklus zu wiederholen).

Wir verstehen jetzt auch den Witz, dass „Fleisch ein Nebenprodukt von Eiern ist“. Um eine wirklich profitable Herde zu haben, müssten die Vögel geschlachtet werden, wenn sie keine Eier mehr produzieren können – etwas, wozu mein Mann und ich nicht das Herz haben. Eine Art Eierproduktionsmodell wäre jedoch, die Bewegungsfreiheit des Tieres einzuschränken, damit es nicht zu mager wird, es gut zu füttern, während es Eier legt, es dann am Ende der Legesaison zu schlachten und das Fleisch zu verkaufen. Auf diese Weise entstehen Ihnen keine Kosten für die Fütterung eines Tieres, das keine Eier produziert.

Wenn Sie es gut genug planen, können Sie gleichzeitig mit der Schlachtung der alten eine neue Gruppe von Legehennen in die Legeanlage bringen, sodass es zu keinerlei Produktionsunterbrechungen kommt. Auch das gefällt uns nicht, insbesondere wegen der Einschränkungen, die man dem Vogel zu Lebzeiten auferlegen müsste (wir sind auf jeden Fall der Meinung, dass Vögel ein Leben in Freilandhaltung führen sollten) und auch angesichts der Tatsache, dass Enten trotz der Häutungszeit jahrelang anständig liegen können, aber es ist eine Möglichkeit, dies zu tun, wenn der Profit das Hauptziel ist.

Für uns reicht eine kleine Herde, die für ein Gehöft geeignet ist, völlig aus. Wir essen hauptsächlich unsere Eier und geben den Überschuss an die Familie. Interessanterweise hatten wir dieses Jahr einen riesigen Überschuss an Enteneiern und obwohl wir als Geschäft ausverkauft waren, konnte ich dieses Mal keine Käufer finden. Dies führt mich zu einem weiteren Ratschlag:Bevor Sie in ein Enteneiergeschäft einsteigen, stellen Sie sicher, dass der Markt vorhanden ist. Probieren Sie es aus, was Troy und ich getan haben, und fragten in verschiedenen Restaurants nach, ob Interesse besteht. Fragen Sie auch Freunde oder Nachbarn. Manchmal ist es hilfreich, im Voraus Vorfreude aufzubauen, wenn ein Produkt verfügbar ist.

Denken Sie darüber nach, eine Entenfarm zu eröffnen? Wenn ja, hoffe ich, dass unsere Erfahrung für Sie informativ war und Ihnen einige Denkanstöße gibt. Wenn Sie, nachdem Sie das alles gelesen haben, immer noch darüber nachdenken, einen Entenschwarm zu besitzen, möchte ich Ihnen noch einen letzten Rat geben:Beginnen Sie einfach mit 12.