Erzeuger großer Herden nehmen Änderungen vor, um sie mit Robotern zu verwalten

Drei Milcherzeuger, die jeweils mit mehr als einem Dutzend Melkrobotern arbeiten, sagten, der Einsatz von Robotern sei eine große Umstellung für ihren Betrieb. Sie haben die Daten genau analysiert, um zu sehen, wie sie sich auszahlen, und Ziele für die Zukunft festgelegt.

Aric De Jager, Travis Hooker und Jessica Pralle-Trimner saßen Anfang Juni bei der Global Dairy Experience in Denver, Colorado, auf einem Erzeugerpanel, um die Implementierung des Robotermelkens zu diskutieren.

Als Aric De Jager 2016 seine Molkerei in Kersey, Colorado, kaufte, melkte er rund 500 Kühe in einem Doppel-Acht-Fischgrätmelkstand. Mit dem Wunsch, die Herde zu vergrößern, schienen Roboter der richtige Weg für Icon Holsteins zu sein. De Jager wägte seine automatisierten Melkoptionen ab und baute im Januar 2019 einen neuen Kreuzschlitzstall mit 30 Robotern für 1.900 Kühe.

Diamond H Dairy wurde 2002 inmitten der grünen Felder von Chowchilla, Kalifornien, gegründet und hatte ursprünglich 4.600 Kühe, die durch einen Doppel-45-Parallel- und einen Doppel-34-Fischgrätenmelkstand liefen. Im Oktober 2020 wagte Travis Hooker mit dem Bau einer neuen Anlage – einer mit 13 automatisierten Melkrobotern – den Sprung zur Robotertechnologie. Er hat jetzt 850 Kühe aus seiner Holstein- und Jersey-Herde, die im Roboterstall leben und arbeiten.

Als Ergebnis einer 1988 gegründeten Partnerschaft begann Miltrim Farms mit 140 Kühen und 260 Morgen Ackerland in Athens, Wisconsin. Im Jahr 2017 erforderten neue Partnerschaften, mehr Kühe und arbeitsbedingte Herausforderungen Veränderungen in Bezug auf ihren Melkstand. Ein Jahr später begann der Bau der Anlage mit 30 Robotern und des Bildungszentrums. Der Betrieb beschloss, nur 18 der geplanten Roboter zu installieren, bevor er sich entschloss, vollständig in das System zu investieren und 1.100 Kühe im Roboterstall zu melken und 1.400 im konventionellen Melkstand laufen zu lassen. Jessica Pralle-Trimner sagte, dass sie die Installation der letzten 12 Roboter im Jahr 2021 abgeschlossen haben und auch weiterhin den konventionellen Melkstand nutzen.

Was war der Hauptgrund für die Entscheidung, auf Roboter umzusteigen?

DE JAGER: Ich wollte das beste genetische Potenzial erreichen. Die 1.200-Pfund-Kuh kann sechsmal am Tag mit 40 Pfund pro Melkvorgang gemolken werden. Mir gefiel, wie die Kühe in Roboterställen aussahen – oberflächlich betrachtet sah es einfach aus, Kühe sahen bequem aus. Es dauert sicherlich eine Weile, bis man sich so leicht verdient.

HOOKER: Unsere Scheune hat vor zwei Jahren angefangen, also sind wir noch ziemlich neu darin, aber unser größtes Problem waren die Arbeitskräfte. Das hat uns irgendwie dazu getrieben. Wir denken gerne, dass wir proaktiv sind und versuchen das Nächstbeste, also haben wir uns gesagt, warum nicht? Deshalb haben wir auch etappenweise angefangen; Wir wollten nicht alle Eier in einen Korb legen. Wir fingen an und sagten „OK, das funktioniert“ und bauten langsam weiter. Ich denke, das ist eine großartige Sache, die man mit Roboterfarmen machen kann – man kann es schrittweise machen. Um mit einem Rotary zu wachsen, müssen Sie entweder die Geschwindigkeit erhöhen oder einen größeren bauen. Bei Robotern kommen sie in Kapseln und Sie fügen immer mehr hinzu, wenn Sie Platz haben.

PRALLE-TRIMNER : Ich habe quasi mitten in der Planung und nach der Entscheidung, Roboter zu installieren, eingeheiratet. Basierend auf der Art der Gespräche, die wir jetzt führen, basierte es darauf, „wer dort sein wird“ und einen Blick auf unsere Zukunft zu werfen. Der Vergleich der beiden Ställe basiert jetzt auf Daten, aber auch auf dem Erfolg, den wir haben, und der Art des Kuhkomforts. Es gibt einen großen Unterschied, wenn man sich die beiden Scheunen ansieht. Ich denke, für unsere Zukunftspläne wird es einfach besser werden. Früher fand ich es komisch, dass wir vollautomatisiert arbeiten – ich wollte jede Kuh an ihrem Euter kennen, aber jetzt lernt man die Tiere und die Kultur im Stall wirklich zu schätzen. Kühe freuen sich tatsächlich, Sie zu sehen – sie sind in dieser Umgebung ruhiger und entspannter und haben in diesen Ställen nicht viel zusätzlichen Lärm.

Welche Faktoren haben Sie in Ihren Return on Investment (ROI) eingerechnet?

PRALLE-TRIMNER: Wir haben uns die Fixkosten angeschaut. Nicht das Gebäude selbst, aber alles von Strom, Dienstleistungen, Anrufe, die Sie tätigen müssen, Zucht, Behandlungen. Und wirklich, wenn Sie [es] mit einer herkömmlichen Scheune vergleichen, gehen wir unter Kosten. Die einzige Zunahme, die wir sehen, sind die Serviceeinsätze, aber unser herkömmlicher Stall ist wirklich alt und hängt irgendwie an einem seidenen Faden. Wenn Sie sich die Fixkosten ansehen, kommt es darauf an, wie Sie die Kühe in diesem Gebäude verwalten.

Wie lange hat es gedauert, Kühe in das Robotersystem einzuwählen? Wer oder was war die größte Ressource, um Sie dorthin zu bringen?

DE JAGER: Ich denke, es ist schwer zu übertreiben, wie viel schwieriger es ist, damit zu beginnen, verglichen mit einer herkömmlichen Operation. Vielleicht bin ich ein langsamer Lerner, aber es hat wahrscheinlich sechs Monate gedauert, bis ich das Gefühl hatte, ich wüsste, was ich tue, und wahrscheinlich 18 Monate, bis ich mich tatsächlich mit allem wohl fühlte – wo ich an dem Punkt angelangt war, an dem ich dachte, es sei einfach, und ich konnte alles verstehen. Was die Ressourcen betrifft, hilft es definitiv, den richtigen Mann vom Händler zu haben.

HOOKER: Es dauerte ungefähr ein Jahr, bis wir uns wohl fühlten. Wir hatten einen langsamen Start mit nur drei Robotern, und einen Monat später haben wir drei weitere gestartet, also hat es sich irgendwie verlängert. Ich würde sagen, nach ungefähr einem Jahr hat sich alles irgendwie beruhigt – und unsere letzten Roboter sind vor etwas mehr als einem Jahr im Mai reingekommen – also sind wir gerade dabei, uns für eine Weile wirklich zu beruhigen. In den ersten paar Monaten kratzt man sich am Kopf und sagt:„Warum zum Teufel habe ich das getan? In was hab ich mich da rein gebracht?" Wir hatten gute Servicemitarbeiter bei TDS-California [Total Dairy Solutions]. Sie waren großartig. Sie waren immer da, wenn ich sie anrief, und waren großartig, mir alles beizubringen, was ich heute weiß, um uns am Laufen zu halten. Hilfe und Ressourcen sind eine große Hilfe beim Einstieg.

PRALLE-TRIMNER: Meine Robotermanagerin sagte nur, dass sie sich mit unseren ersten 18 Robotern wirklich gut fühle und dass sie sie einwählen ließ und zwei Jahre auf dem Buckel hatte, bevor wir die letzten 12 [Roboter] hinzufügten, und jetzt evaluieren wir alles neu. Es ist ein Technologietransfer. Wir sind es so gewohnt, eine Menge Daten zu haben, aber nicht die Art von Daten, mit denen Sie den ganzen Tag über Textnachrichten und Telefonanrufe erhalten. All diese Informationen zu sichten und herauszufinden, was für uns am wertvollsten ist, war eine kleine Herausforderung. Wir sind unserem Molkereiservice-Team sehr dankbar, dass es unsere Mitarbeiter geschult und uns dabei geholfen hat, den Prozess zu bewältigen und zu lernen. Unser Stall ist voll automatisiert, daher waren diese Unternehmen bei der Arbeit mit Ventilatoren und Spülspuren und verschiedenen Dashboards sehr hilfreich. Wenn Ihre Scheune vollständig automatisiert ist, haben Sie natürlich eine Menge Daten, und es besteht die Möglichkeit, dass Sie all das auch verlieren können, weil jemand sie stehlen will, damit er Bitcoin bezahlen kann, also haben wir das auch durchgemacht. Nachdem wir uns daran gewöhnt hatten, drei Dashboards zu verwenden und unsere Daten gestohlen zu werden, haben wir uns in unserem Team sehr wohl gefühlt, und jetzt bereiten wir uns darauf vor, die nächsten paar Jahre hier durchzustehen.