Killer Coyotes:Können Hirten ihre Herden schützen?

Irgendwann vor etwa 20 Jahren stieß Joe Harper auf den Kadaver eines seiner Lämmer mit vier ordentlichen Fangspuren um den Hals. Bären waren schon immer eine gelegentliche Bedrohung für Harpers Herde gewesen, die in den Bergen im Osten von West Virginia weidete, aber das hier sah nicht nach einem Bärenmord aus.

Es war das Werk eines Kojoten. Kojoten, die im Allgemeinen nur westlich des Mississippi vor der europäischen Besiedlung Nordamerikas gefunden wurden, begannen sich Anfang des 20. Jahrhunderts nach Osten auszubreiten, um die ökologische Nische zu füllen, die durch die Ausrottung von grauen und roten Wölfen in den östlichen USA entstanden war. In den 1980er Jahren wurden Populationen etabliert in jedem US-Bundesstaat außer Hawaii. (Ein Kojote wurde sogar im New Yorker Central Park gesichtet.)

Laut dem National Agricultural Statistics Service des USDA töteten Kojoten, die wichtigsten Raubtiere des Viehbestands im Land, im Jahr 2005 mehr als 135.000 Schafe. Damit stehen sie ganz oben auf der Liste der Probleme jedes Schafzüchters, neben „“ oder darüber, je nachdem, mit wem Sie sprechen, „„ Tiergesundheit und Marktvolatilität.“

„Das Kojotenproblem hat eine Menge Schafzüchter aus dem Geschäft gedrängt“, sagt Harper, der sein ganzes Leben lang Schafe gezüchtet hat und ehemaliges Vorstandsmitglied des American Lamb Board ist.

Seit der Entdeckung dieses ersten Kojotentodes schätzt Harper, dass er ungefähr 1.000 Schafe durch Kojoten-Raubtiere verloren hat. Unterwegs fanden er und seine Schafzüchterkollegen sich in einer Art Wettrüsten mit den hochintelligenten Raubtieren wieder, die sich schnell an verschiedene Fechttechniken gewöhnen, Wachtiere (Hunde, Lamas und Esel dienen üblicherweise in dieser Funktion) und andere Gegenmaßnahmen zum Schutz weidender Schafe.

Lamas bewachen?

• Wachtiere sind unerlässlich, um Herden vor Raubtieren zu schützen. Am bekanntesten sind Wachhunde, die, wenn sie richtig ausgebildet und an ihre Schafe gebunden sind, als erbitterte Beschützer der Herde dienen können. Häufig verwendete Rassen sind die Großen Pyrenäen, Akbash, Maremma, Anatolian Shepherds und andere, die manchmal miteinander gekreuzt werden.
• „Sie waren ein großes Plus für die Schaf- und Ziegenindustrie in diesem Land“, sagt Mike Neary, Spezialist für kleine Wiederkäuer an der Purdue University. Der Nachteil? Hunde neigen dazu, aus Langeweile oder Ablenkung herumzulaufen – ein Problem für Schäfer auf kleinen Parzellen oder in der Nähe von Nachbarn oder Verkehr.
• Wachlamas hingegen geraten bei weitem nicht so leicht in Schwierigkeiten, sagt Neary. Lamas essen auch fast die gleichen Dinge wie Schafe, sodass sie einfach auf derselben Weide grasen und die Mineralstoffe der Herde teilen können. Während sie auch gegenüber Kojoten aggressiv sind, können Lamas selbst ihnen unter starkem Raubtierdruck manchmal zum Opfer fallen.
• Esel werden am wenigsten als Wachtiere verwendet, aber sie haben einen großen Vorteil:eine hohe angeborene Aggression gegenüber allen Mitgliedern der Hundefamilie. Das kann großartig sein, wenn ein Kojote auf die Weide kommt, aber das kann nicht so großartig sein, wenn sich diese Aggression gegen einen Hütehund richtet. Obwohl sie die Angewohnheit der Lamas teilen, in der Nähe und bei der Sache zu bleiben, ist laut Neary ein weiterer Nachteil, dass einige Nahrungszusätze, die Schafen verabreicht werden, für Esel giftig sein können.

Als Kojoten zum ersten Mal auf seiner Farm im Shenandoah Valley in Virginia auftauchten, stellte Leo Tammi – „derzeit Schatzmeister des American Lamb Board“ – fest, dass er sie in Schach halten konnte, indem er einfach mit seinem Hund auf seiner Weide spazieren ging und eine Geruchsbarriere errichtete. Jetzt, sagt er, sind Kojoten in der Gegend dafür bekannt, direkt durch die Geruchsbarriere eines Hundes zu stürmen, den Hund zu töten und zur Schafherde weiterzumachen.

Tammi sagt, er habe allein im letzten Herbst 40 Lämmer verloren; Er und sein Sohn Aaron stellen fest, dass ihre beste Reaktion jetzt darin besteht, Fallen und Schlingen aufzustellen, um bestimmte problematische Kojoten loszuwerden, die anfangen, Jagd auf ihre Schafe zu machen.

„Sie sind hier, um zu bleiben“, räumt Tammi ein. „Wir müssen lernen, mit ihnen zu leben.“

Zusätzlich zu verstärkten Zäunen, Wachtieren und anderen Maßnahmen der Landwirte hat eine Vielzahl von öffentlich finanzierten Kontrollprogrammen die Ausbreitung des Kojoten im ganzen Land verfolgt. Das South Dakota Department of Game, Fish and Parks beschäftigt zum Beispiel 27 Vollzeitmitarbeiter für die Raubtierkontrolle, die einen Großteil ihrer Zeit und Aufmerksamkeit auf Kojoten verwenden. Im Geschäftsjahr 2012 haben Staatsangestellte mehr als 4.600 von ihnen in South Dakota entfernt (d. h. getötet); Die Ausgaben des Bundesstaates und des Bundes für die Bekämpfung von Raubtieren belaufen sich zusammen auf über 1 Million US-Dollar.

Angesichts der Intelligenz, Anpassungsfähigkeit und schnellen Fortpflanzungsrate der Kojoten ist ihre Verwaltung „ein komplexes Problem“, bemerkt Keith Fisk, der das staatlich finanzierte Raubtierkontrollprogramm von South Dakota überwacht. Mit Fallen, Rufen, Gift und anderen Techniken betreiben seine Mitarbeiter so etwas wie ein permanentes Whack-a-Mole-Spiel, bei dem es als Reaktion auf die Beschwerden der Bauern auf einzelne, Vieh fressende Kojoten abzielt.

Einige Staaten sind so weit gegangen, öffentliche Prämienprogramme zu schaffen, um Anreize für die Kojotenjagd zu schaffen, um die Anzahl in Schach zu halten. Nachdem der Gesetzgeber von Virginia 1999 ein Gesetz verabschiedet hatte, das es den Bezirken erlaubte, lokale Kojotenprämienprogramme zu finanzieren, begannen mehr als ein Dutzend von ihnen, Prämien zu zahlen, die normalerweise zwischen 50 und 75 US-Dollar lagen, für jeden Kojotenjäger, der sich meldete.

Kritik an diesem Ansatz gibt es jedoch zuhauf. Biologen weisen auf die schnellen Fortpflanzungsraten der Kojoten hin und argumentieren, dass es nicht an der Oberfläche kratzen wird, wenn es darum geht, die Populationen in Schach zu halten, wenn man ein paar zusätzliche Jäger für die Sache anzieht.

Ein weiteres Argument, das gegen Kojotenprämien vorgebracht wird, betrifft die überraschende Intelligenz der Tiere und „umgangssprachlich ausgedrückt“ „Gewitztheit“. Wenn ein Jäger auf einen Kojoten schießt, ihn aber verfehlt, viel Glück beim zweiten Versuch, sagt Aaron Tammi, der auf seiner Farm und anderswo langjährige Erfahrung mit der Jagd auf Kojoten hat. Nach dieser Denkweise verleihen Kopfgeldprogramme, die unerfahrene Jäger dazu ermutigen, nach Kojoten herumzustolpern, der gesamten Kojotenpopulation der Region einfach fortgeschrittene Grade in Stealth-Taktiken. (Als Reaktion auf solche Kritik und das allgemeine Klima der öffentlichen Haushaltskürzungen in den letzten Jahren hat eine wachsende Zahl von Bezirken in Virginia, die Prämienprogramme eingerichtet haben, damit begonnen, diese einzustellen.)

Trotzdem wurde letztes Jahr in Utah ein neues Kopfgeldprogramm gestartet, das 50 US-Dollar für jeden dokumentierten Kojoten-Kill innerhalb des Bundesstaates bietet. (In diesem Fall sind die beabsichtigten Nutznießer jedoch nicht die Bauern des Staates, sondern die Maultierhirsche des Staates, die ebenfalls die Auswirkungen der Kojoten-Prädation spüren). Im ersten Jahr des Programms zahlte der Staat Kopfgelder auf mehr als 7.100 Kojoten aus. Trotz der enormen Anzahl von Kopfgeldern sagt John Shivik, der Koordinator des Säugetierprogramms der Utah Division of Wildlife Resources, dass die Jury immer noch uneins über die Wirksamkeit des Programms ist:„Es ist einfach wirklich schwer, Kojoten in einem Gebiet auszurotten.“ In Anbetracht dessen besteht in Utah die Hoffnung, dass mehr Jagd in bestimmten Gebieten zu bestimmten Zeiten dazu beitragen wird, den Druck der Kojoten auf die Maultierhirsche des Staates zu verringern.

Von Meer zu glänzendem Meer stellen Kojoten heute ein Problem für amerikanische Schafzüchter dar, das einer kontinuierlichen Behandlung bedarf. (Aus ökologischer Sicht sollte angemerkt werden, dass die Ankunft des Kojoten in Teilen des Landes, in denen Top-Raubtiere ausgerottet wurden, nicht unbedingt als „Problem“ angesehen wird.) Die Dienste von Wachhunden, Wachesel und Wächter Lamas werden weiterhin gefragt sein, die Wildtierkontrolleure werden ihre Finger in den Deichen lassen und Kojoten werden weiterhin an Schafherden schnitzen.

Ironischerweise beginnen Produzenten wie Tammi und Harper zu erkennen, dass andere Kojoten eine der besten Abwehrmaßnahmen gegen Kojoten sein könnten. Nicht alle von ihnen haben eine Vorliebe für Lamm, und sie sind im Allgemeinen territoriale Tiere. Versierte Schafzüchter, die Kojoten auf oder in der Nähe ihrer Farmen haben, aber keine Tiere verlieren, täten gut daran, sie in der Nachbarschaft willkommen zu heißen, sagen die beiden Männer, die beide über eine lebenslange Erfahrung in der Branche verfügen.

Ein kaninchenfressender Kojote, der schaffressende Kojoten fernhält, könnte ein wichtiger Verbündeter werden. Ein Feind eines Feindes ist ein Freund. Jetzt, wo Schafzüchter keine andere Wahl haben, als ihre Farmen mit Kojoten zu teilen, könnte diese Art von „Wachkojoten“ – „solange sie ihre Meinung über Schafe nicht ändern“ – eine Art unsicherer Waffenstillstand darstellen.