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Moderne Landwirtschaft
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Hirten sind seit jeher die sprichwörtlichen „Grabengräber“, die Unterdrückten, die Missachteten. Daher kamen sogar die Engel zu den Hirten, den niedrigsten aller Menschen, um die Nachricht von der Geburt Christi zu verkünden, wie die Geschichte erzählt wird. Im Laufe der Jahrhunderte hat sich nicht viel geändert. Von den Hirten der Hügel Schottlands über die Hirten der neuen westlichen Grenze bis hin zu den baskischen Hirten, die aus Mexiko einwanderten und die Hirten des äußersten Westens wurden, und den emanzipierten Sklaven, die mit produktiven Zuchtschafen als Lebensgrundlage nach Westen zogen , alle wurden im Laufe der Jahrhunderte diskriminiert und als niedrige Klasse angesehen.
Noch heute möchten viele nicht als „Hirten“, sondern als Viehzüchter, Landbesitzer oder Herdenbesitzer bezeichnet werden. Die Hirtenarbeit wird den „niedrigen“ oder „eingewanderten“ Hirten überlassen. Hirten sind seit den Anfängen der Landwirtschaft in der Regel vorübergehende oder wandernde Arbeitskräfte. Hirten wurden noch nie so romantisiert wie der Western Cowboy. Tatsächlich wurde der Hirte oft als Bösewicht dargestellt, als wandernder Bauer, der das Viehweidenland des Westens ruinierte.
In den berühmten Rinder-Schaf-Kriegen der 1850er Jahre erkannten einige Rinderzüchter, dass mit Schafen mehr Geld zu verdienen war als mit Rindern, aber sie nannten sich trotzdem nie „Hirten“. Ich bin sehr stolz darauf, die alte Arbeit der Schafpflege zu tun, die bescheidene Arbeit der Pflege der Kranken, der Gewährleistung der Gesundheit jedes Einzelnen, der Bereitstellung von Futter und Unterkunft und des Schutzes der Sicherheit und Gesundheit der Herde. Das Schäfern erfordert mehr praktische Arbeit als die meisten Viehzuchtbetriebe. Das Ablammen (die Geburt von Lämmern) findet oft nachts in der Kälte statt und ist eine einsame landwirtschaftliche Aufgabe, bei der die persönliche Befriedigung darin besteht, vielleicht einem Mutterschaf das Leben zu retten oder ein Lamm auf die Welt zu bringen, das es sonst nicht schaffen würde. Es ist eine persönliche Zufriedenheit mit wenigen Gleichen.
Im Laufe der Jahre wurde mir oft gesagt, im Allgemeinen von Menschen, die keine Schafe sind oder von jemandem mit 10 oder 20 Schafen, die aus Eimern gefüttert werden, wie dumm Schafe sind. Wenn Sie jedoch aufpassen, können Sie nicht umhin, beeindruckt zu sein, wie schlau sie sind, die Domestizierung seit 10.000 v. Chr. Überlebt zu haben. Obwohl viele ihren Herdeninstinkt für ein Zeichen von „Dummheit“ halten, handelt es sich tatsächlich um einen gemeinschaftsbasierten Überlebensmechanismus, bei dem sie gelernt haben, dass ihre Stärke zahlenmäßig viel größer ist und ihr Komfort und Überleben eher als Gruppe verbessert wird als als Einzelner. Keine schlechte Lektion für uns alle. Ein Lammbaby wird auf die Welt kommen und innerhalb weniger Minuten aufstehen und gehen, in der Lage sein, seine eigene Nahrungsquelle zu finden, und sich selbst erhalten, solange es in der Nähe seiner persönlichen Nahrungsversorgung bleibt. Sie können nur staunen über die Nachhaltigkeit und Intelligenz dieser Kreatur. Die Intelligenz von Schafen ist für alle offensichtlich, die sich die Zeit nehmen, ihnen zuzuhören.
Hirten lernen wie die Schafe selbst schnell, dass der Weg zum Erfolg davon abhängt, sich um die Herde zu kümmern, aber sich um den Einzelnen zu kümmern. Die Bereitstellung von sauberem Wasser, reichlich Futter und Unterschlupf für eine ganze Herde ist wesentlich, um die Gesundheit der Herde zu erhalten. Aber der Erfolg eines Hirten oder einer Hirtin liegt in dem Mitgefühl, das sie für jeden Einzelnen haben. Das bedeutet, ein krankes oder verletztes Schaf oder Lamm innerhalb einer Herde von Hunderten oder Tausenden von Schafen identifizieren zu können. Bei Bedarf bei der Geburt eines Lammes zu helfen, sich um ein von seiner Mutter verwaistes Lamm zu kümmern, die werdende Mutter mit verbesserter Ernährung zu versorgen oder ein Lamm auf mitfühlende Weise zu entwöhnen, all dies ist Teil dieser Arbeit. Je mehr sich der Hirte um die Personen kümmert, die Gesundheitsversorgung, zusätzliche Nahrungshilfe oder individuelle Betreuung benötigen, desto gesünder ist die Herde und desto rentabler ist der gesamte Betrieb. (Diese Lektion gilt für mehr als eine Schafherde.)
Fast das ganze Jahr über ziert das Wunder der Geburt unseren Hof. Ich kann mich noch gut an das erste Mal erinnern, als ich ein Lamm gesehen habe, das von seiner Mutter vertrieben wurde, auf dem Boden lag und innerhalb weniger Minuten mit wackligen Beinen auf der Suche nach der Zitze seiner Mutter war. Es ist etwas, das ich nie müde werde zu sehen, und um ehrlich zu sein, habe ich unzählige Stunden damit verschwendet, dieses Wunder einfach nur mit Ehrfurcht zu beobachten. Manchmal läuft jedoch nicht alles nach Plan. Manchmal muss der Hirte helfen, um das Leben der Mutter, des Babys oder beider zu retten. Lämmer können verletzt geboren werden, können zu groß für die Mutter sein, um sie auf natürliche Weise ohne übermäßigen Stress für sie oder das Baby zu lammen, können zu groß sein, um jemals von selbst herauszukommen, haben Mehrlingsgeburten, bei denen sie verdreht sind, oder können Totgeburten haben, die es brauchen von Hand zu holen. Wir haben wahrscheinlich mehr Tränen über schlechte Lammsituationen vergossen als über irgendetwas anderes in unserem Leben. Aber die Freude, seine Hand (und seinen Arm) in die Gebärmutter eines Mutterschafs zu stecken, die richtigen Füße zu finden, das Lamm zu drehen, Kopf und Hals in die richtige Richtung zu bringen und ein Lamm lebend herausziehen zu können und zu sehen, wie es seinen ersten Atemzug macht , zuzusehen, wie die Mutter aufsteht und beginnt, ihr neues Baby zu putzen, ist einfach unvergleichlich.
Es gibt nur wenige Dinge auf der Welt, die so süß sind wie ein neugeborenes Lamm. Vielleicht kommt ein kleines Kind, das zum ersten Mal ein kleines Lamm hält oder eines der verwaisten Lämmer mit der Flasche füttert, in die Nähe. Ja, ich glaube, dass Babylämmer noch süßer sind als Babykätzchen – aber vielleicht bin ich deshalb ein Hirte und kein Katzenhirte. Für mitfühlende Hirten gibt es keinen Zweifel, dass die Niedlichkeit in unsere Seele schneidet und wir nicht anders können, als den kleinen Lämmern etwas mehr Aufmerksamkeit und Fürsorge zu schenken. Aber sie werden alt. Sie erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 6 Monaten und das Lamm, das nur wenige Pfund wog, hat bereits 75 Prozent seiner ausgewachsenen Größe. Ähnlich wie alternde Hirten (wenn auch hoffentlich nicht so streng wie alternde Hirten) verlieren auch sie ihre Niedlichkeit. Schafe sind immer atemberaubende Kreaturen, zumindest in den Augen eines Hirten. Aber die Niedlichkeit hält bei Schafen nicht ewig an, zum Glück für mich.
Ackerland in ganz Amerika ist vielfältig und alle mit unterschiedlichen Vorzügen. Von den bernsteinfarbenen Getreidewellen bis zum Weideland entlang der Rockies, von den Green Mountains bis zum Blue Ridge gibt es wunderschöne Farmen. Aber es gibt nur wenige Dinge, die eine schöne Weide mehr aufwerten können als eine Herde glücklich grasender Schafe. Unsere Farm liegt eingebettet in die Ausläufer des Blue Ridge. Jeden Tag kann ich aus meinem Schlafzimmerfenster schauen, um Schafe zu sehen, die auf den Weiden in der Nähe des Bauernhauses und auf dem „Berg“ (einer Weide am Hang) etwa eine Meile vom Bauernhaus entfernt grasen, wo die meisten unserer Mutterschafe anmutig hinüberziehen der Hang. An vielen Tagen, gegen Sonnenuntergang, überprüfe ich meine Herde und sitze einfach eine Stunde lang da und beobachte die Gelassenheit des Lebens eines Schafes mit gesenktem Kopf, das süße Gräser frisst, mit Lämmern an ihrer Seite. Ich kenne keine Möglichkeit, den Stress des Geschäfts- und Bauernlebens für ein paar Minuten zu vergessen, als einfach zuzusehen, wie ein Lamm auf die Welt kommt oder wie es auf einer schönen Weide weidet. Wir halten hier nicht an, um an den Rosen zu riechen, wir halten an und bewundern unsere Schafherde und streicheln vielleicht auch ein paar.
Viele Menschen halten Hunde als Haustiere, und das Sprichwort „der beste Freund des Menschen“ wird von fast allen geteilt. Es ist jedoch etwas ganz anderes, wenn Ihr Hund ein Arbeitshund ist. Wir verwenden Border Collies, die uns bei all unseren Schafarbeiten helfen. Während ich dies schreibe, liegt mir Jake, mein Hund Nr. 1, jetzt im Ruhestand, zu Füßen. Mein treuester und liebevollster Freund. Aber wir sind auch Partner. Jake hat die Arbeit von vier Landarbeitern erledigt. Zusammen könnten wir tausend Schafe von unserer Farm die Straße hinauf zu unserer „Berg“-Weide bringen. Er hat frischgebackene Mütter, die ihre neugeborenen Lämmer so sehr beschützen, von der Weide in die Scheune gebracht, wobei sie oft mit den widerspenstigen Mutterschafen auf Tuchfühlung gehen mussten. Er hat Rinder zusammengetrieben, die 40 Mal so groß sind wie er. Er wurde in der Hitze des Sommers und in der bitteren Kälte der Winternächte gearbeitet.
Dies ist kein Hobby für meine Hunde oder für mich. Dies ist eine Partnerschaft, in der eine Arbeit erledigt werden muss. Wir teilen das Elend des schlechten Wetters, der bösen Schafe und der schlechten Umstände. Aber wir beenden jeden Tag mit einer gemeinsamen Wertschätzung für eine gut gemachte Arbeit. Haustiere sind wunderbar. Arbeitshunde sind eines der wahren Wunder der Natur und mein Leben war mit den treuesten Freunden und Arbeitspartnern gesegnet. Meine Hunde waren für meinen Lebensunterhalt, meine Zufriedenheit in der Landwirtschaft und für meine Freude, sie Tag und Nacht an meiner Seite zu haben, verantwortlich.
Viehzucht beinhaltet das Töten von Tieren. Ob wir sie zu einer Auktion, einem Schlachthof oder selbst erledigen, das Ziel ist letztendlich, die Tiere in Geld zu verwandeln, um eine Familie und die Farm zu ernähren. Manchmal muss ein Tier aus humanen Gründen eingeschläfert werden. Und die Menschheit tut weh. Zu wissen, dass Sie das Richtige tun, mag den Stachel nehmen, aber es tut immer noch weh.
Trotz Ihrer Bemühungen, eine Mutter oder ein Baby beim Lammen zu retten, verliert der Hirte manchmal. Es tut weh. Und je mehr du versuchst, das Leben zu retten, desto mehr schmerzt es. Um genug Geld zu verdienen, um eine Familie zu ernähren und eine Farm nachhaltig zu führen, muss ein Hirte viele Lämmer töten. Aber für jedes getötete Lamm gibt es ein Mutterschaf, das lebt, um wieder zu produzieren. Für jedes getötete Lamm beschäftigen wir einen Knecht, der sich um die Familie kümmert. Für jedes getötete Lamm bewahren wir ein Stück amerikanisches Ackerland, das mit alarmierender Geschwindigkeit verschwindet.
Wenn ich mit der breiten Öffentlichkeit über das Geschäft der Viehzucht spreche, beziehe ich mich auf die „Lammernte“. Aber ich mache mir nichts vor. Meine Aufgabe ist es, Lämmer für Lebensmittel zu töten – mit vielen Vorteilen für die Tiere und unseren Hof. Obwohl ich meine Tiere zu einem Schlachthof bringe, um sie dort zu verarbeiten und an Köche an der Ostküste zu verkaufen, töte ich jedes Jahr selbst eines, um es zu essen. Es ist nie einfach für mich, aber es erinnert mich daran, was mein Job ist. Es hilft mir, mich an den Wert jedes Lamms und Schafs auf der Farm zu erinnern, und ihr Tod wird nie auf die leichte Schulter genommen.
Unser Lamm ist Animal Welfare Approved, was bedeutet, dass sogar unser Schlachthof geprüft wird, um sicherzustellen, dass das Leben jedes Tieres bis zu seinem letzten Atemzug human behandelt wird. Mit Ehre züchten wir unser Lamm und mit Ehre töten wir jedes einzelne und teilen es mit den größten Künstlern, die wir finden können, um die Arbeit des Hirten und das Leben des Lammes zu ehren. Es ist mit Ehre, dass wir unsere Tiere töten, um sie zu füttern und zu ernähren. Eines Abends war unser Lamm beim Atlanta Food &Wine Festival die Hauptspeise für ein besonderes Abendessen von Küchenchef Joseph Lenn und der Blackberry Farm. Die bewegendste und überraschendste Ehrung, die mir als Hirte jemals zuteil wurde, war, als ein Gast spät hereinkam, als wir uns gesetzt hatten, und er zu mir kam, mir die Hand schüttelte und sagte:„Danke, dass Sie uns heute Abend genährt haben.“
Da wusste ich, dass das Leben dieser Lämmer an diesem Abend durch die Kunstfertigkeit von Chefkoch Lenn und diesem Gast geehrt werden würde – und das war eine große Ehre für mich, einen bescheidenen Hirten.
Nicht jedes Lamm schmeckt gleich. Ähnlich wie bei Äpfeln und Tomaten hat jede Sorte unterschiedliche Vorzüge und Aromen. Lamm ist nicht anders. Einige Schafrassen haben lange Feinstapelwolle, die Spinner lieben, andere haben grobe Wolle, die besser für Teppiche geeignet ist, einige haben einen großen Rahmen und werden verwendet, um Hybridlämmern mehr Größe zu verleihen. Some are mild in flavor and some have a fat that remind many of old mutton. We use two breeds of sheep to create a lamb with a rich lamb meat flavor with a fat so sweet you want to suck on it like bacon. We have learned that happy sheep are the tastiest sheep. We oversees our pastures with three types of high sugar grasses, and red and white clover to give our grass-fed lambs enough sugar to create a delicious fat. But most importantly, animals that get to graze ample rich pastures, have crystal clear spring or well water and can live in peace of predators or the stress of wondering where the next meal comes from will be the happiest and the tastiest.
One of the joys of the farm is entertaining visitors on the farm. We show them our sheep, the wonder of our border collies and our livestock guardian dogs, the story of our heritage chickens and turkeys, and the pride of the work of the humblest of all professions – shepherding. But a trip to our farm is not complete without breaking bread.
Many times a year, we put a whole lamb on a spit on the farm. More often we cook a lamb on a spit at food festivals or special events at restaurants. From starting the fire to dinner it takes some 8 hours. During these eight hours, the whole lamb is the focal point of the party. It is where people are drawn to the spectacle and where tales of farming and old family traditions are often told. Often it will remind people of old family stories of how Grandpa would roast a whole hog or lamb. Many times it is the first time they have seen a whole animal prepared for a meal.
But always, it creates a conversation about the value of farming, the beauty of simple cooking, and the fun of sharing a meal with family and friends. There is no better way to start a conversation about the joy and value of farming than with a lamb on spit. There is no better way to celebrate the life of a shepherd than sharing a lamb cooked on a spit.
