Wenn Terrier angreifen:Arbeitshunde kehren zu ihren Wurzeln der Rattenjagd zurück

Er ist auch ein Rattenfänger, obwohl seine Art der Schädlingsresistenz anders ist als alle anderen:Reed hat Terrier darauf trainiert, zu töten. Er trägt den Spitznamen „der Mongrol-Hort“ (sic) und beschäftigt ein Team von vier Rattenterriern, um Nagetiere mit großer Präzision und Geschwindigkeit zu fangen und zu erledigen. Die Hunde haben Namen wie Sir Grumps a Lot und Oh My Good Golly I Can’t Believe I’m Called Herkimer. (Grumpy and Good Golly, kurz.)

Wenn Reed und sein Rudel von Ratten befallene Orte betreten, können sie manchmal über 100 an einem Tag töten. Um zu sehen, wie Reed und seine Rattenterrier arbeiten, Modern Farmer ging bei einem Job mit.

Es ist ungewöhnlich, dass Reed in einer Getreidemühle jagt. Normalerweise bringt er sein Rudel zu Farmen, insbesondere zu Hühnerfarmen. Getreidemühlen sind auch großartige Nagetierheime – jeder Ort mit vielen Verstecken und reichlich Nahrung – aber Reed ist sich nicht sicher, wie viel Erfolg sie an einem Ort haben werden, an dem sich der Steinbruch in den Wänden oder unter dem Betonboden verstecken kann. Aber der Besitzer der Mühle hat Reed eingeladen, auf die Jagd zu kommen, und er ist bereit, es zu versuchen. (Reed hält den Standort und die Namen der Kunden gerne geheim, um Unternehmen nicht mit Rattenproblemen zu stigmatisieren.)

Drinnen ist der Geruch von Rattenurin unverkennbar:scharf, abgestanden und stechend. Die kavernöse Mühle ist mit Maschinen und Getreidepaletten gefüllt, die mit dem feinen, grauen Schlick bedeckt sind, der bei der Verarbeitung von Futtermitteln entsteht. Draußen regnet es und das Wasser tropft stetig auf die Blechfassade.

Zu unserem Gefolge gehören die Besitzerin der Mühle, ihre beiden halbwüchsigen Söhne und Anna Derrer, Reeds frühere Freundin, mit der er immer noch eng verbunden ist. Derrer zog mit zwei von Reeds Hunden, Holy Mole und Itsa Bella Bella, in den Staat Washington und ist mit ihnen zur Jagd hinuntergefahren. Sie ist ruhig, blauäugig und blond und hat bei der Jagd dicke Handschuhe, eine Windjacke und hellviolette Ohrringe getragen.

Reed hat nur zwei für die Erkundungsphase mitgebracht, und diejenigen, die im Truck bleiben, heulen und bellen, als könnten sie es nicht ertragen, zurückgelassen zu werden. Rattenterrier sind kompakte, muskulöse Eckzähne mit wachen Augen und schwarzen, weißen und braunen Flecken. Reed sagt, dass sie auch American Hunting Terrier oder „Farm Feist“ genannt werden können, was „ein südlicher Name für einen Rattenterrier ist, bevor die Schausteller sie bekamen und versuchten, sie alle hübsch zu machen“. Die beiden Späher schießen schnell herum, schnüffeln und klettern flink auf Getreidestapel, die viele Fuß höher sind als sie, bevor sie wegspringen, um einen Geruch in einer nahe gelegenen Ecke zu beurteilen.

Reed weist auf mögliche Eintrittspunkte für Ratten hin und beginnt, Paletten und Regale zu bewegen und nach Löchern zu suchen. Er ist mit einer modifizierten Kettensäge bewaffnet, die Rauch in eine Öffnung blasen kann, um Ratten auszuspülen. Schließlich holt er Verstärkung. Mit gespitzten Ohren und vibrierenden Nasen springt das Rudel in die Getreidemühle.

Die Jagd ist eröffnet.

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Noch vor 150 Jahren waren fast alle Hunde Arbeitshunde, sagt Laura Hobgood-Oster, Vorsitzende des Environmental Studies-Programms an der Southwestern University und Autorin des Buches „A Dog’s History of the World“.

Aber verwöhnte Haustiere haben eine lange Geschichte. Die Oberschicht begann vor rund 3.000 Jahren mit der Haltung von Schoßhunden. „Fast auf der ganzen Welt sieht man die wenigen Elite-Leute, die ihre kleinen Schoßhündchen haben. Haustiere für die Elite gibt es schon lange. Man kann sie an ihren Namen erkennen, die Malteser, die Pekinesen.“

Es war der Aufstieg der Mittelschicht, der den Massen den Besitz von Haustieren brachte; Ein Tier zu besitzen und zu füttern, das nicht für dich arbeitete, war ein Privileg.

Terrier, von denen es viele verschiedene Arten gibt, wurden gezüchtet, um Ungeziefer von Ratten über Dachse bis hin zu Füchsen zu jagen. Viele Rassen haben ihren Ursprung in England, Irland und Schottland, verbreiteten sich aber schließlich im Ausland. Ihre kurzen, stämmigen Körper und Beine ermöglichten es ihnen, „zu Boden zu gehen“ – den Steinbruch unter der Erde zu jagen. Sie sind hartnäckig, energiegeladen und lautstark, was Terrier zu einer natürlichen Wahl für Landwirte macht, die Schädlingsprobleme bekämpfen. Während des 19. Jahrhunderts war die Kontrolle von Ratten mit Terriern so weit verbreitet, dass sie zu einem Vergnügen für Spieler in „Rattengruben“ wurde, wo Hunde und Beute in Pferchen freigelassen wurden und die Leute darauf wetteten, wie viele Nagetiere die Hunde erledigen könnten. Rattenfang war eine Vollzeitbeschäftigung; Ein Mann namens Ike Matthews veröffentlichte 1898 eine Abhandlung mit dem Titel „Full Revelations of a Professional Rat-Catcher, After 25 Years‘ Experience“.

Heutzutage kennen die meisten Menschen Terrier als Haustiere oder von Stars, wie Toto, der Cairn-Terrier in der Filmversion von „Der Zauberer von Oz“ oder Eddie, der Jack-Russell-Terrier in der Fernsehsendung „Frasier“.

Aber selbst wenn die meisten Terrierbesitzer ihre Hunde nicht bearbeiten, gibt es immer noch moderne Ereignisse, um die blutigen Ahnenwurzeln des Hundes zu erkennen. Terrier-Besitzer nehmen an Feldveranstaltungen teil, die Jagden nachahmen sollen, bei denen Hunde durch künstliche Tunnel und Höhlen rennen, um Titel zu verdienen, wie die vom American Kennel Club genehmigten Earthdog-Tests. Eine neue Ergänzung der Faux-Hunt-Szene, Barn Hunt, soll sogar speziell die Erfahrung der Rattenjagd ohne das Töten von Ratten nachbilden. Die Hundebesitzerin Robin Nuttall aus Missouri wurde von ihren eigenen Hunden, einem Dobermann namens Calla und zwei Zwergpinschern, Zipper und Prada, die gelegentlich Wühlmäuse fangen und töten, zu Barn Hunt inspiriert. Sie wollte sie in Prüfungen einreichen, aber viele akzeptieren nur Rassen, die traditionell zum Töten von Ungeziefer gezüchtet wurden. Barn Hunt akzeptiert alle Hunderassen, und seit Nuttall im April 2013 ihre erste Prüfung abgehalten hat, wurden über 200 Prüfungen abgehalten und 3.400 Hunde wurden zur Teilnahme registriert.

Natürlich werden Ihnen viele, die Arbeitshunde verwenden, sagen, dass Prüfungen alle gut für Spaß und Bewegung sind, aber dass Sie nicht wissen, ob Sie einen Arbeitshund an Ihren Händen haben, bis es tatsächlich funktioniert.

Für die meisten ist eine Ratte eine unangenehme Überraschung in einer Restaurantküche oder einem U-Bahn-Gleis. Auf einer Farm können sich Ratten unter Gebäuden eingraben oder an deren Fundamenten nagen, wodurch sie instabil werden. Sie werden Geflügel und seine Eier verschlingen, Krankheiten verbreiten und Tierfutter fressen. Kurz gesagt, sie essen Geld.

Reed züchtete Geflügel, als er seinen ersten Terrier dazu brachte, Raubtiere von seiner Herde zu vertreiben. Ohne Aufforderung begann der Hund Ratten zu schnappen, die von seinen Vögeln angelockt wurden. Es war ein Aha-Moment:Reed ermutigte den Welpen und bekam schließlich mehr Terrier und ermutigte sie auch. Bald wurde der Mongrol-Hort geboren und er begann, sich bei örtlichen Farmen zu verdingen. Er verlangt eine kleine Gebühr für seine Dienste (zwischen 50 und 75 US-Dollar plus „eine Kiste Bier“) und kehrt nicht zu Orten zurück, an denen Landwirte nicht bereit sind, ihre Gewohnheiten zu ändern, um Ratten abzuschrecken. Jagden dauern normalerweise 3 bis 4 Stunden und er bittet normalerweise um Hilfe, einschließlich des Bauern, um Paletten und andere gute Verstecke zu bewegen. Sein Rekord liegt bei 121 Ratten in drei Stunden, sagt er. Tote Ratten sind Geierfutter – gesammelt, aber den Beutevögeln zum Fressen überlassen.

Der Tod durch den Hund ist nicht nur effizient, sondern auch humaner für die Ratte und besser für die Umwelt als Gift, sagen Rattenbefürworter. Häufig verwendete gerinnungshemmende Gifte verdünnen das Blut und verursachen innere Blutungen. Ratten sterben langsam und geben das Gift an alles weiter, was sie frisst, von Wildtieren bis hin zu Nutztieren. Für Biobauern ist der Mongrol Hort eine chemikalienfreie Lösung für ihre Schädlingsprobleme.

Bald könnten sich sogar noch mehr Farmer für Reeds Dienste anstellen, da der Bundesstaat Kalifornien den Verkauf der meisten gerinnungshemmenden Rattengifte ab dem 1. Juli an alle außer professionellen Kammerjägern verboten hat.

In der Getreidemühle herrscht kontrolliertes Chaos. Federn steigen aus einem Loch in der Nähe des Vordereingangs, wo Reed versucht hat, die Ratten mit seiner umgebauten Kettensäge aufzuscheuchen. Hunde jagen durch den dunklen Raum. Die Söhne des Mühlenbesitzers machen Hasenhüpfer auf ihren Fahrrädern, wenn sie nicht hinter den Hunden herrennen oder Reed helfen, eine mögliche Rattenabdeckung beiseite zu schieben. „Squeaker ist meine Liebe!“ Reed ruft, als er die Hündin eine Leiter hochhebt, damit sie einen Loftbereich patrouillieren kann. Er treibt sie an, schwingt seine Arme und brüllt:„Holt sie, Grumps! Hol die Ratten!“ (Reed hat keine Angst, einen Befehl zu geben; später am Tag wendet er die gleiche Dringlichkeit an, wenn er darauf besteht, dass ein Reporter beim Essen eines gegrillten Käsesandwiches hilft.)

Aber es sieht so aus, als hätte Reed recht. Die Nagetiere sind untergetaucht und dem Hort ausgewichen.

Dann schießt eine massive braune Ratte unter einer Leiter hervor und rast so schnell, dass es nur ein verschwommenes Geschwätz ist. Aber bevor die Ratte entkommen kann, blockiert einer der Horte ihren Ausgang, während ein anderer zuschlägt. Der Hund schüttelt einmal, zweimal den Kopf und es ist vorbei. Die Ratte ist offensichtlich tot und hängt wie ein nasser Waschlappen an den Kiefern des Hundes. All dies geschieht in weniger als einer Minute.

„Nimm es ihr weg“, ruft Reed Derrer zu, der in der Nähe steht.

„Ich lasse sie ein bisschen knirschen“, sagt sie als Antwort, bevor sie sich bückt, um die Ratte von dem Hund wegzureißen. Sie trägt es in ihrer behandschuhten Hand hinüber zu einer Milchkiste, wo sie die Leiche deponiert. Die Ratte ist groß, hat lange gelbe Zähne und ist bis auf einen Blutfleck in der Nähe ihres Kinns weitgehend unverletzt.

Eine Ratte weniger.

Golly Gurl mit Beute. Reed sagt, dass Golly Zäune erklimmen, durch Dornengestrüpp tunneln und „fast alles tun kann, außer zu fliegen“. Mit freundlicher Genehmigung von Jordan Reed. Bella bei der Getreidemühle. Foto von Andy Wright.

Heutzutage ist die Rattenjagd selten, aber nicht unbekannt. Es gibt sogar ein Team städtischer Rattenjäger, die es mit den Nagetieren von New York City aufnehmen. Und es gibt Websites, Clubs und Bücher, die sich der Kunst der Rattenjagd und der Arbeit mit Terriern widmen.

Patrick Burns beschreibt sich selbst als „sechs Fuß und ein Eimer voller Spaß“. Tagsüber arbeitet er bei einer gemeinnützigen Organisation in Washington D.C. In seiner Freizeit betreibt er Terrierman.com, eine Website über arbeitende Terrier, und er hat ein Buch zu diesem Thema geschrieben.

„Wenn Sie als Kind mit Terriern anfangen, ist ein großer Tag in Ihrem Leben, wenn Sie fünf oder sieben oder acht oder zehn Jahre alt sind, wenn Ihr Hund im Garten eine Ratte nagelt“, sagt Burns. „Du fühlst dich wie ein Jäger und dein Hund ist ein mächtiger Wolf.“

Im Gegensatz zu Reeds wurden die meisten Terrier gezüchtet, um ihre Beute unter der Erde durch Netze von Tunneln und Höhlen zu jagen. So funktionieren die beiden Jack Russell Terrier von Burns, Mountain und Gideon. Burns und seine Hunde jagen Opossums, Waschbären, Murmeltiere und andere Wildtiere auf Farmen in ganz Maryland und Virginia. Er berechnet den Bauern nichts, obwohl er vielleicht eine Flasche Wein bekommt, wenn Weihnachten kommt.

Burns bringt ein Arsenal an Ausrüstung mit, um bei der Jagd zu helfen, darunter eine Schaufel, ein Postbagger, eine Säge und Veterinärausrüstung. Gelegentlich muss er die Hunde aus dem Boden graben und sie tragen Funkortungshalsbänder, mit denen Burns sie verfolgen kann.

„Jeder Hund im Feld ist potenziell für Katastrophen“, sagt Burns. „Sie verfangen sich in einer Falle, rennen weg, werden von einem Lastwagen angefahren, verfangen sich in einem Draht, werden unter der Erde versenkt und so weiter.“

Burns ist nicht knapp an Meinungen („Einen funktionierenden Terrier zu besitzen, ohne ihn arbeiten zu lassen, ist wie der Besitz einer alten Flasche Wein, damit Sie das Etikett lesen können“, schreibt er auf seiner Website) und hat keine Geduld mit denen, die an Terrier denken Arbeit ist grausam.

„Es gibt eine Kommunikation zwischen dem Hund und Ihnen“, sagt Burns. „Du bist da draußen, weil du gerne jagst und der Hund gerne jagt. Es ist ein uralter Code zwischen dem Hund und der Person. Der Hund wird vollständig verwirklicht. Bis zu einem gewissen Grad tut das auch der Mensch, wenn er jagt.“

Burns und seine Hunde töten normalerweise ihre Beute nicht, es sei denn, der Hund hat ein Murmeltier in die Enge getrieben, von dem er sagt, dass er verpflichtet ist, es im Namen der Bauern zu töten.

„Wenn der Hund unter der Erde anfängt zu bellen, lache ich immer“, sagt Burns. „Der Grund, warum ich lache, ist, weil ich die Freude, die absolute Freude im Hund hören kann. Am Ende des Tages ist der beste Tag, wenn nichts stirbt und der Waschbär wegläuft.“

Die Meinung von Burns wurde von anderen Terriermännern wiederholt.

Harry Parsons ist seit seiner Kindheit auf dem englischen Land unterwegs und bevorzugt den seltenen Sealyham Terrier, einen kleinen Hund mit einem seidig weißen Fell.

„Ich habe eine Leidenschaft für diese kleinen Hunde“, sagt er.

Seine 22 Sealyhams haben „altmodische Londoner Namen“ wie Madgie, Ethel, Rosie und Maude. Einst waren Old Hollywoods Dog du Jour (Humphrey Bogart und Alfred Hitchock zählen zu ihren Fans) aufgrund der Showzucht groß und ungeschickt, sagt Parsons, und er bevorzugt kleine, fitte Hunde. Parsons und sein Rudel jagen entlang von Flussufern, wo sich Ratten an den Eiern einheimischer Vogelarten ernähren, und auch auf Farmen.

Ein guter Terrier, sagt Parson, ist wie der Boxer Floyd Mayweather, Jr., weil „Sie keine gequetschte Nase und kein Blumenkohlohr haben.“

Lindsay Cameron arbeitet auf einer Pferdefarm in Yorkshire, England, und hält seit mehreren Jahren Terrier. Sie wollte nie eine Ratterin werden.

„Aber dann, als wir Oscar bekamen“, sagt Cameron. „Er hat einen so hohen Beutetrieb, dass ich dachte:‚Ich muss etwas mit diesem Hund machen, er muss arbeiten.‘“

Cameron vernetzte sich mit anderen Rattern auf Facebook und nahm Oscar (liebt es zu kuscheln) und ihren anderen Jack Russell, Ted (sehr hübsch), mit auf Ausflüge zu lokalen Farmen und Gärten.

„Für mich bedeutet es zu sehen, dass die Hunde eine gute Zeit haben“, sagt Cameron. „Das macht mir am meisten Spaß und es ist wirklich so gut für ihr Gehirn.“

An einem guten Tag töten sie 80 Ratten oder mehr, sagt sie. Cameron empfiehlt Terrier nicht als Haustiere für diejenigen, die nicht mit ihren Hunden arbeiten wollen. Ein paar Tage ohne Jagd machen Oscar ein bisschen „voll“, wie Cameron es ausdrückt. „Er ist nicht ungezogen, aber er wird nur ein bisschen aufgeregt und man kann sehen, dass er sagt:‚Ich muss raus und ein paar Ratten töten‘“, sagt sie.

Ratten waren eine so weit verbreitete Form der frühen Schädlingsbekämpfung, dass sie in ein Glücksspiel verwandelt wurden. Eddie, gespielt von Jack Russell, Elch, ist einer der vielen Terrier, die es in letzter Zeit in Hollywood geschafft haben mal. Alfred Hitchcock schlendert mit seinen Sealyham-Terriern durch eine Eröffnungsszene von „Die Vögel“.

Am Ende hatte Reed recht. Der Hort tötete nur zwei Ratten in der Getreidemühle. Aber nur zwei Ratten zeigten ihr Gesicht, also rühmte sich die Jagd technisch gesehen einer 100-prozentigen Tötungsrate.

Danach gehen Reed, Derrer und die Hunde zu einer örtlichen Brauerei, um Getränke und Essen zu sich zu nehmen. Nicht weniger als drei Personen fragen, ob die Hunde verwandt sind. Reed beantwortet die Fragen gutmütig, sagt aber, wenn er es satt hat, über seine Hunde zu reden, wird er den Leuten sagen, was ihre Arbeit ist, und das neigt dazu, dem Geplauder ein schnelles Ende zu bereiten. Die durchschnittliche Person möchte nicht hören, wie aus dem süßen kleinen Welpen, der in seinen Armen einschläft, ein erfahrener Rattenkiller wird.

Reed sagt, dass er seine Hunde respektiert, sie aber nicht als „Ersatzkinder“ betrachtet.

„Meine Hunde sind keine Haustiere“, sagt Reed. „Meine Hunde sind Hunde.“

Reed verkauft keine Hunde und verachtet die Ausstellungshundekultur und diejenigen, die für Profit züchten, wie viele in der Welt der Arbeitshunde. Gegner sagen, dass Ausstellungshunde wegen ihres Aussehens gezüchtet werden, was ihre Nützlichkeit im Feld beeinträchtigt. 1994 war die Debatte über die Aufnahme von Border Collies in den American Kennel Club so hitzig, dass ein Verteidigungsfonds eingerichtet wurde, um zu versuchen, eine Klage zu finanzieren, die die Hunde aus den Reihen des AKC ausschließen würde. Recently, rat terriers were admitted to the AKC.

“The show world getting ahold of my dogs scares the crap out of me,” says Reed.

Derrer says when she first started ratting, she worried for the dogs, who would return with fat lips and other battle wounds. But the dogs’ drive and passion dissolved her apprehension. Once, she says, Holy Mole caught a rat, fell into a horse trough, and bounded from the water having not once released her prey.

Reed says that people have trouble clocking that he is an environmentalist who does not kill for fun.

“They think you love suffering,” he says. “I care a lot more about how an animal dies than you might think.”

Reed is not short on words, but when it comes to his relationship with the Hoard, he is thoughtful and then succinct.

“There’s a bond of trust between you and the dog,” he says, “that you can’t describe, other than to say it exists.”