Möchten Sie die Zugpferdezucht meistern? Das Sterling College zeigt Ihnen wie

Thomas wuchs in einer Landbauernfamilie in Oklahoman auf, aber nachdem er jahrelang vom Land entfernt war, wusste er nicht, dass sein Lebenswerk dorthin zurückkehren würde. Vor siebzehn Jahren war das Sterling College dabei, von einer zweijährigen zu einer vierjährigen Schule mit Hauptfächern wie nachhaltige Ernährungssysteme und Ökologie überzugehen, und er wurde eingestellt, um eine Verwendung für die zwei Zugpferde zu finden, die untätig auf dem Campus saßen .

„Das Zugpferdeprogramm begann in den 80er Jahren, aber seine Präsenz auf dem Campus war ziemlich zurückgegangen, als ich ankam“, sagt Thomas und erklärt, warum die Pferde im Wesentlichen ohne Arbeit geblieben waren. „Mein Fokus lag darauf, das Programm wiederzubeleben, aber noch wichtiger, es in das gesamte Farmsystem zu integrieren. Das Pferdeprogramm sollte nicht getrennt vom Agrarprogramm betrachtet werden, sondern tief darin eingebettet sein.“

Zwei Zugpferde arbeiten auf dem Feld in einer von Sterlings Zugpferde-Management-Klassen. Beana Bern für das Sterling College, Flickr

In den Jahren seit seiner Ankunft im Jahr 1998 entwickelte sich der Curriculum für Zugpferde von einem breit angelegten Überblickskurs zu einem 15-Credit-Minor für Zugpferdemanagement. Die Schüler konzentrieren sich zunächst auf die Mechanik, die mit der Arbeit mit einem Pferd verbunden ist, und behandeln Pflege, Kontrolle, Anspannen und Fahrprinzipien. Dann lernen sie, die Pferde arbeiten zu lassen – oder besser gesagt, wie der Major für nachhaltige Landwirtschaft, GÁ¶ran Johanson, sagt, „mit den Pferden zu arbeiten, um die Arbeit zu erledigen, anstatt die Pferde zu benutzen, um die Arbeit zu erledigen.“

Studenten wie Johanson arbeiten mit den vier Pferden – Rex, Babe, Daisy und Belle; drei Percherons und ein Belgier – um die Bio-Farm des Colleges zu pflügen, Holz aus dem Waldstück des Forstwirtschaftsprogramms zu gewinnen und während der Ahornsaison Sirup zu transportieren. Etwa 10 Prozent der 125-köpfigen Studentenschaft von Sterling arbeiten an einem Nebenfach im Bereich Zugpferdemanagement, und 32 Prozent müssen den Einführungskurs des Programms als Teil des Lehrplans für nachhaltige Landwirtschaft belegen. Die Pferde sind nicht nur ein Lehrmittel, sondern ein integraler Bestandteil des Campuslebens, mit dem fast jeder in irgendeiner Weise interagiert, unabhängig davon, ob sie selbst auf den Minderjährigen hinarbeiten oder nicht.

„Alles, was wir tun müssen, um unser Land zu bewirtschaften, suchen wir nach Wegen, damit die Pferde ein Teil davon werden“, sagt Thomas.

Im Vergleich zur konventionellen Traktorenhaltung hat die Arbeit mit Zugpferden ihre Nachteile. Obwohl Thomas sagt, dass Pferde billiger zu warten sind als große Traktoren, sind die Menge an Land, die Traktoren abdecken können, und die Menge an Einkommen, die sie einbringen, oft viel größer als das, was ein Tier leisten kann. Zugpferde stellen Einschränkungen dar, die Traktorbauern nicht einmal berücksichtigen müssen. „Wenn meine Pferde nicht durch schwere, nasse Böden ziehen können, kann ich dieses Stück Land wahrscheinlich nicht bewirtschaften“, sagt er. „Bei einem Traktor gibst du einfach etwas mehr Gas und los geht’s. Wenn ich beim Pflügen auf einen Stein treffe, muss ich anhalten, den Stein aus meinem Pflug schaufeln und ihn an den Rand meines Grundstücks schleppen. Auch bei einem Traktor drehst du den Gashebel auf, schaltest die Klimaanlage und das Radio aus und fährst etwas schneller.“

Für Thomas und seine Schüler überwiegen jedoch die Vorteile bei weitem. Bei der Zugpferdehaltung geht es darum, eine symbiotische Beziehung mit dem Land zu pflegen. „Es ermöglicht mir, eine sehr innige Beziehung zu jedem Zentimeter meines Landes zu haben:Ich sehe es, ich kenne es. Wenn ich einen Traktor benutze, fahre ich über mein Land, anstatt damit zu arbeiten“, sagt Thomas.

Und im Gegensatz zu Traktoren werden Pferde nicht mit Dieselkraftstoff betrieben. Sie werden mit Gras betrieben.

Sterling College-Studenten und Zugpferde pflügen die Bio-Farm auf dem Campus des Sterling College. Beana Bern für das Sterling College, Flickr

„Unsere Pferde fressen nur Heu, und das gesamte Heuen wird mit ihrer Hilfe erledigt. Wir sind in der Lage, das Futter zu produzieren, das sie das ganze Jahr über ernährt, indem wir sie als Energiequelle verwenden“, sagt Johanson. „Und wenn sie fertig sind, können wir das, was aus ihrem Hinterteil kommt, als Nährstoffe für die Pflanzen verwenden. Es ist ein geschlossenes System. Ökologisch ist das großartig.“

Diese Verantwortung spiegelt sich in Programmen in ganz Sterling wider und zieht Studenten an, die eine nachhaltige Zukunft durch Landwirtschaft anstreben. „Wir tun hier eine Sache, und das ist die Ausbildung von Umweltschützern“, sagt Christian Feuerstein, Kommunikationsdirektor von Sterling. „Alles, was wir tun, von unseren Ernährungslehrgängen bis hin zum Zugpferdeprogramm, befasst sich damit, wie wir mit der Umwelt interagieren.“

Am Ende des Tages, sagt Thomas, schläft er besser, weil er weiß, dass er eine gute Beziehung zu seinem Land und seinen Tieren hat. Und seine Schüler, wie Johanson, freuen sich, von ihm zu lernen:„Er ist mit seinen Schülern genauso geduldig wie mit seinen Pferden, und das schafft eine Lernatmosphäre für uns alle – die Schüler und die Pferde.“ P>

Weitere Informationen zum Sterling College, dem Nebenfach Draft Horse Management und anderen Studienrichtungen finden Sie unter www.sterlingcollege.edu.