Westliche Dürre zwingt Landwirte zu schwierigen Entscheidungen

Aufgrund der sich verschlimmernden Dürre im Westen waren die Farmer David und Kayta Plescia aus Sonoma County gezwungen, ihr Gemüse-CSA-Programm einzustellen. Das Paar, das die Green Valley Community Farm in Sebastopol betreibt, sagt, dass es dieses Jahr einfach nicht genug Wasser hatte, um das notwendige Gemüse anzubauen.

„Wir haben ein Drittel der üblichen Niederschläge [während der Regenzeit] bekommen, und das nach dem letzten Jahr, das ebenfalls sehr niedrig war“, sagt David. „Die beiden zusammen haben einiges an den Wasserquellen der Menschen bewirkt.“

Der Einzugsteich der Farm, ihre Bewässerungsquelle, füllte sich dieses Jahr nicht mit Wasser. „Das ist das erste Mal, dass das passiert ist“, sagt er. „Wir haben ein Zwanzigstel des Wassers, das wir normalerweise haben.“

Landwirte aller Art sind gezwungen, ähnlich schwierige Entscheidungen zu treffen, da die Wasservorräte schwinden. Viehzüchter versuchen, der Kurve voraus zu bleiben, indem sie ihre Herden ausmerzen. Apfelzüchter lassen Früchte auf junge Bäume fallen, um sie am Leben zu erhalten. Mandel- und Pfirsichzüchter tun dasselbe.

Laut dem jüngsten Bericht des US Dürremonitors leiden 96 Prozent des Westens unter mindestens einem gewissen Grad an Dürre. Kalifornien und Nevada befinden sich nach zwei Jahren außergewöhnlich trockener Bedingungen jetzt zu 100 Prozent in Dürre. Die Wasserstände in den Stauseen sind in beiden Bundesstaaten erschreckend niedrig, was die Besorgnis über die Waldbrandsaison verstärkt, die zwischen Mai und Oktober dauert. Schon jetzt sind in Kalifornien mehr Brände und Hektar verbrannt worden als letztes Jahr um diese Zeit.

Auch Landwirte in anderen Bundesstaaten sind betroffen. Im Januar warnten Beamte von New Mexico Farmer und Viehzüchter, die auf Wasser aus dem Rio Grande und anderen Flüssen angewiesen sind, sich darauf vorzubereiten, dieses Jahr darauf zu verzichten, und empfahlen „den Farmern entlang des Rio Chama und im Middle Valley, die dies nicht unbedingt brauchen bewirtschafte dieses Jahr, bewirtschafte nicht.“ Bewässerungswasserversorger in Utah verhängen erhöhte Bußgelder für übermäßigen Gebrauch. Und in Idaho, dem es nicht so schlecht geht wie anderen Bundesstaaten, bereiten sich Landwirte in den zentralen und südlichen Bezirken auf Verluste durch Erntekatastrophen vor.

Besonders schlimm sind die Bedingungen in Kalifornien, wo sich 41 von 58 Bezirken im Dürre-Notstand befinden. Die diesjährige Dürre ist ähnlich wie in den vergangenen Jahren, mit einer Einschränkung, sagt Dan Sumner, UC Davis Professor für Agrar- und Ressourcenökonomie und Direktor des UC Agricultural Issues Center. „Sonoma County wurde dieses Mal häufiger getroffen“, sagt er, „und das kommt seltener vor.“

Es betrifft auch die landwirtschaftlichen Bezirke des Central Valley, Heimat einiger der reichsten landwirtschaftlichen Flächen Kaliforniens, wo sich die Landwirte seit langem auf Wasser aus dem Central Valley Project (CVP) des US Bureau of Reclamation zur Bewässerung verlassen. Letzte Woche hat das Büro die Zuteilungen für einige Landwirte auf null gekürzt.

Kayta Plescia sagt, dass es dieses Jahr nicht genug Wasser gibt, um das notwendige Gemüse für die CSA ihrer Farm anzubauen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Green Valley Community Farm.

„Wasser ist sehr schwer zu bekommen“, sagt Vincent Ricchiuti, Chief Operations Officer für P-R Farms und Enzo Olive Oil in Fresno, Kalifornien. „Dieses Jahr ist [als letztes Jahr] drastisch schlechter.“

Die anhaltenden Dürren veranlassten Ricchiuti 2015, ein neues System namens AgMonitor zu installieren. Die Technologie berücksichtigt das Wetter, das Alter der Bäume und die Art des Bodens und verwendet zusätzliche Daten von Sonden, die die Bodenfeuchtigkeit messen, um zu bestimmen, wie viel Wasser verteilt werden soll. „Das Ziel ist nicht, über- oder unter Wasser zu sein“, sagt er. „Es geht darum, sich wirklich auf die Bewässerung zu konzentrieren.“ Dadurch reicht ein begrenzter Wasservorrat länger aus.

Ricchiuti sagt, dass die Dürren bedeuten, dass die Landwirte bewusster darauf achten müssen, was sie anpflanzen und wo sie es anpflanzen. Auf der Green Valley Community Farm haben die Plescias eine Cannabis-Genehmigung beantragt, die es ihnen ermöglichen würde, eine Pflanze anzubauen, die viel weniger Wasser benötigt. Sie erwägen auch, ihre Gemüsefarm zu verlegen.

„Der Standort, an dem wir uns befinden, ist für eine Gemüsefarm unhaltbar, wie wir erkannt haben“, sagt David, der sagt, dass er einen anderen Standort mit einer zuverlässigeren Wasserversorgung im Auge hat. Als Pächter sind die Plescias flexibler als Landbesitzer, von denen einige Familienbetriebe betreiben, die seit mehreren Generationen dasselbe Land bewirtschaften.

Die wiederkehrenden Dürre- und Waldbrandbedingungen in Kalifornien veranlassten die Faserkünstlerin und Bäuerin Leslie Adkins, ihre Heartfelt Fiber Farm zu verlegen. Als letztes Jahr die Waldbrände die Bezirke Sonoma und Napa verwüsteten, traf sie die schwierige Entscheidung, ihre kleine Herde Schafe, Ziegen und Alpakas von Kalifornien nach Illinois zu verlegen.

„Ursprünglich dachten wir an Oregon oder Washington, aber die Schrift an der Wand im Westen mit der Megadürre ist schon eine Weile da“, sagt Adkins, die einen Abschluss in Umweltwissenschaften hat. „Meine Familie entschied, dass wir irgendwohin gehen mussten, irgendwo, wo wir neu anfangen könnten, vielleicht in kleinerem Maßstab, der landwirtschaftlich weniger von diesem Klimawandel betroffen wäre, der allgegenwärtig ist.“

Adkins glaubt, dass wir weiterhin sehen werden, wie mehr Landwirte zu Klimaflüchtlingen werden, da Dürren und steigende Temperaturen anhalten. „Ich bin gerade zu meiner persönlichen Schlussfolgerung gelangt und bin von Natur aus Optimistin, aber ich bin zu dem Schluss gekommen, dass die Landwirtschaft in Kalifornien keine Zukunft hat“, sagt sie.

Sumner von UC Davis sagt, es sei noch nicht an der Zeit, sich Sorgen zu machen. „Es könnte schlimmer werden, aber das dauert noch ein paar Jahre“, sagt er. „Dürren in Kalifornien sind seit sehr langer Zeit Teil der Landwirtschaft … Kalifornien ist ein wunderbarer Ort für viele Feldfrüchte und das hat sich überhaupt nicht geändert.“