Kann die Austernzucht die Küste von North Carolina retten?

Niels Lindquist züchtet Saataustern auf 16 Morgen Schalentierpacht, verstreut entlang der Küste von North Carolina. Er meidet schwimmende Fallen und entscheidet sich für „Grundpachtverträge“, um Austern auf dem Meeresboden zu züchten, und baut dabei natürliche Riffe.

Lindquist gehört zu einer wachsenden Zahl von Austernzüchtern, deren Unternehmen den zusätzlichen Vorteil haben, zur Wiederherstellung der Küste von North Carolina beizutragen.

„Es gibt einen Zusammenhang zwischen der Nahrungsmittelproduktion und dem Versuch, die Umwelt zu verbessern“, sagt Lindquist, Mitbegründer der Sandbar Oyster Company und Professor für Meereswissenschaften an der University of North Carolina in Chapel Hill.

Zwischen 2009 und 2016 bearbeitete die North Carolina Division of Marine Fisheries 81 Pachtanträge für Austernfarmen; die Zahlen sind weiter gestiegen und erreichten 98 Anträge im Jahr 2017, 69 Anträge im Jahr 2018 (als die Zahlen aufgrund des Hurrikans Florence zurückgingen) und 106 Anträge im Jahr 2019. Naturschutzexperten sagen, dass dies ein Anstieg der Zahl der Schalentierfarmen an der Küste von North Carolina ist gute Nachrichten für wilde Austern und die Umwelt.

Die Aquakultur von Schalentieren oder die Zucht von Austern, oft in schwimmenden Käfigen, trägt zum Schutz wilder Austernpopulationen bei, die in der Vergangenheit überfischt wurden.

„Das Wachstum der Schalentier-Aquakulturindustrie in North Carolina kann der Wirtschaft und der Umwelt zugute kommen, wenn es nachhaltig betrieben wird“, sagt Jacob Boyd, Abteilungsleiter, Habitat and Enhancement für die NC Division of Marine Fisheries.

Von 1889 bis 1908 überstiegen die jährlichen Ernten wilder Austern 500.000 Scheffel (mit etwa 100 Austern pro Scheffel), laut Daten der North Carolina Coastal Federation, aber eine Kombination aus Überernte, Lebensraumverlust und Krankheiten führte zu einem Rückgang der wilden Austernpopulationen ein Tief von fast 34.500 Scheffel im Jahr 1994.

Die Zahlen beginnen sich zu erholen, da im Jahr 2018 mehr als 119.000 Scheffel wilder und gezüchteter Austern geerntet wurden. Die neuesten Daten zeigen, dass die Ernte von gezüchteten Austern zum ersten Mal die wilde Ernte übertroffen hat. Beth Darrow, Chefwissenschaftlerin bei Bald Head Island Conservancy, glaubt, dass die Aquakultur geholfen hat.

„Die Austernzucht ist eines der nachhaltigsten Lebensmittelproduktionssysteme [und] eine nachhaltige Alternative zur Wildausternernte“, sagt Darrow. „Es reduziert die Belastung der wilden Austernpopulationen und ermöglicht ihnen, sich zu erholen.“

Austern bieten auch einige große Vorteile für die Umwelt:Die Riffe fungieren als natürliche Wellenbrecher, schützen vor dem Anstieg des Meeresspiegels und Sturmfluten, reduzieren die Erosion und verbessern die Wasserqualität (eine einzelne Auster filtert bis zu 50 Gallonen Wasser pro Tag).

Die Küste von North Carolina ist besonders anfällig für klimabedingte Veränderungen, darunter Sturmfluten, Küstenüberschwemmungen und Erosion. Austernfarmen könnten helfen, den Schaden zu mindern, sagt Erin Fleckenstein, Küstenforscherin und Regionalmanagerin der North Carolina Coastal Federation.

„Wenn Sie Austernriffe zum Schutz vor Erosion in einer lebenden Küstenlinie verwenden, wirken die Riffe … als Bremsschwellen für die Wellen und helfen, die Wellenenergie zu verteilen“, sagt Fleckenstein.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Scott Burrell.

Boyd merkt an, dass Austernfarmen zwar ökologische Vorteile für Ökosysteme bieten, es jedoch unklar ist, ob sie für den Bau von Riffen genauso vorteilhaft sind wie wilde Austernpopulationen. Weitere Daten sind erforderlich, bevor eine solide Schlussfolgerung gezogen werden kann, fügt er hinzu.

„Die Schalentierzucht ist aufgrund der Ernte eher vorübergehend, aber die Landwirte haben immer Austern unterschiedlicher Größe im Wasser, und das schafft einen Vorteil“, fügt er hinzu.

Eine wachsende Zahl von Austernzüchtern trägt auch zu Wiederherstellungsprojekten bei.

Diese Restaurierungsprojekte haben auch dazu beigetragen, die Austernzüchter während der Pandemie zu unterstützen, da Restaurants geschlossen und Muschelzüchter ihre größten Märkte verlassen hatten. Als die Nachfrage nach frischen Austern zurückging, stieg die Besorgnis über den Verlust von Arbeitsplätzen in der Aquakulturindustrie und den möglichen Zusammenbruch der Austernpreise.

Im Jahr 2021 wurde ein neues Programm, Supporting Oyster Aquaculture and Restoration (SOAR), ins Leben gerufen, um 5 Millionen gezüchtete Austern zu kaufen, um Schalentierpachtverträge an 20 Standorten in den Vereinigten Staaten wiederherzustellen.

SOAR wird durch eine Partnerschaft zwischen der Nature Conservancy, den Pew Charitable Trusts, der National Oceanic and Atmospheric Administration und dem US-Landwirtschaftsministerium betrieben und zielt darauf ab, die Schalentier-Aquakulturindustrie zu schützen und gleichzeitig die Umwelt zu unterstützen.

In North Carolina führte das Ministerium für Meeresfischerei im April die Shellfish Lease Restoration Permit (SLRP) ein. Die von der Pandemie inspirierte Initiative erkannte, dass Landwirte eine Verkaufsstelle für ihre Austern brauchten, und erlaubte den Landwirten, Austern, die nicht für den menschlichen Verzehr bestimmt sind, an Aufzuchtstätten zu verkaufen.

Lindquist war einer der ersten Austernzüchter, der eine Genehmigung erhielt.

„Nicht alle Austern, die ein Erzeuger in seiner Ernte hat, sind tischfertig; Sie sind vielleicht nicht schön, sie sind vielleicht zu groß geworden … und das ist ein Teil der Ernte, der für die Wiederherstellung nützlich sein könnte“, sagt er. „[Der Verkauf an eine Wiederaufforstungsstätte] hilft den Landwirten, ihre Märkte zu diversifizieren, und hilft uns, so viele Austern wie möglich wieder in Flussmündungen zu bringen.“

Jede gezüchtete Auster, die ins Wasser kommt – auch wenn sie nicht in einer Wiederaufforstungsstätte verwendet wird – bietet wichtige Vorteile für das Ökosystem, und Lindquist hofft, dass mit zunehmender Austernzucht an der Küste von North Carolina die Schalentier-Aquakultur als vorteilhafte Küstenindustrie angesehen wird. P>

„Sie können Austernfarmen als Wiederherstellungsstandorte betrachten“, sagt er. „[Austernzucht] kann eine enorme Menge an qualitativ hochwertigen Lebensmitteln erzeugen … und auch viele Vorteile für die Umwelt haben.“