Ist Alkohol die nächste Grenze für regenerative Landwirtschaft?

Als Charles Rosen 2015 die Ironbound Farm gründete, pflanzte er schnell einen Obstgarten mit 10.000 Apfelbäumen auf einem Land, auf dem früher Weinreben wuchsen. Bald stand er vor seiner ersten Herausforderung:Die Bäume auf seiner 108 Hektar großen Garden State Farm gediehen nicht. Und ohne Früchte sahen seine Pläne, eine verlorene Apfelsorte wiederzubeleben und ein Geschäft mit Apfelwein zu starten, düster aus.

Rückblickend sieht Rosen genau, was er falsch gemacht hat. „Wir hatten uns weder mit dem Beifuß noch mit der Distel oder anderen invasiven Arten befasst“, sagt er. „Es gab kein Leben im Boden. Es war kein Regenwurm zu finden.“

Da lernte der neue Landwirt seine erste wichtige Lektion:Ohne gesunden Boden werden Sie niemals gesunde Pflanzen anbauen. Also riss er drei Jahre, nachdem er sie gepflanzt hatte, mühsam alle Bäume aus und begann, nach Möglichkeiten zu suchen, sein Land zu rehabilitieren.

Rosen, ein ehemaliger Anwalt und Filmproduzent, der sich sogar in der Politik versucht hat, ist das Konzept der Restaurierung nicht fremd. Tatsächlich war eines seiner Hauptziele für das neue Farm- und Cider-Unternehmen die Schaffung eines Geschäftsmodells, das es ihm ermöglichen würde, Menschen, die früher inhaftiert waren, auszubilden und ihnen eine nachhaltige Karriere zu ermöglichen. Rosen, der sich bereits restaurativen Einstellungspraktiken verschrieben hatte, wendete eine ähnliche Philosophie auf das Land an und setzte auf eine Anbaumethode namens regenerative Landwirtschaft, um den Boden – und sein Geschäft – zu retten.

Es gibt keine eindeutigen Definitionen des Begriffs, aber im Kern konzentriert sich die regenerative Landwirtschaft auf den Wiederaufbau, die Wiederherstellung und die Unterstützung der Materie, die gesunde Böden ausmacht. Es umfasst drei Säulen – Bodengesundheit, Tierschutz und soziale Gerechtigkeit – und verfolgt einen ganzheitlichen Ansatz zur Steigerung der Biodiversität und Widerstandsfähigkeit, zur Bereicherung der Böden und zur Verbesserung der Ökosysteme sowie der Gesundheit eines landwirtschaftlichen Betriebs und seiner umliegenden Gemeinschaft.

Der Landwirtschaftsexperte Robert Rodale, der glaubte, dass Nachhaltigkeit nicht weit genug gehe, wird weitgehend als Erfinder des Begriffs in den 1980er Jahren angesehen. Zu den Anbautechniken der regenerativen Landwirtschaft gehören minimale oder keine Bodenbearbeitung, wechselnde Feldfrüchte und das Anpflanzen von Zwischenfrüchten zur Verbesserung der Bodengesundheit sowie die Verwendung von Kompost und tierischen Abfällen anstelle von chemischen Düngemitteln. Ziel ist es, gleichzeitig die Kohlenstoffemissionen zu senken und die Kohlenstoffaufnahme und -speicherung zu erhöhen.

Das Wort „regenerativ“ wurde in der Alkoholindustrie vor etwa einem Jahrzehnt verwendet, ungefähr zu der Zeit, als biodynamische Weine an Bedeutung gewannen. Seine Verwendung hat seitdem langsam zugenommen. Regenerative Landwirtschaft ist für viele bäuerliche Erzeuger, von denen viele in den letzten Jahren von der konventionellen Landwirtschaft umgestiegen sind, noch relativ neu. Es gibt noch viel zu lernen, aber ein aktueller Versuch der in Paso Robles ansässigen Robert Hall Winery zielt darauf ab, die Auswirkungen von regenerativ bewirtschafteten Weinbergen mit denen zu vergleichen, die konventionell bewirtschaftet werden.

Nach dem Ausreißen der ersten Baumpflanzungen Auf der Ironbound Farm investierten Rosen und sein Team in den Anbau von Zwischenfrüchten, die über zwei Jahre wuchsen. Im vergangenen Jahr haben sie eine Silvoweide eingeführt, eine bewusste Kombination von Bäumen, Futterpflanzen und Vieh als integriertes System. Die Farm ist mit einheimischen Bestäubern sowie einheimischen Gräsern bepflanzt, damit Zugvögel ihre Eier legen können, wenn sie durch das Gebiet ziehen. Nahezu alles, was die Farm benötigt, wird vor Ort hergestellt oder angebaut.

Während andere Landwirte seit Jahrzehnten regenerative Landwirtschaft praktizieren – noch bevor Rodale ihr einen Namen gab – ist das Schlagwort in den letzten Jahren immer beliebter geworden. Ein Teil davon ist auf das wachsende Bewusstsein und Interesse der Verbraucher für biologische, nachhaltige und regionale Lebensmittel sowie auf ein allmähliches Umdenken in Bezug auf Wein, Apfelwein, Bier und Spirituosen als landwirtschaftliche Produkte zurückzuführen.

Aber auch Erzeuger – von denen viele mit den nachteiligen Auswirkungen des Klimawandels konfrontiert sind – entwickeln sich weiter. Die Umstellung auf regenerative Anbauverfahren kann ein kostspieliges Unterfangen sein, aber viele glauben, dass die Zukunft des Landes es wert ist. Diese Kosten können durch höhere Gewinnspannen ausgeglichen werden, die Mehrwertprodukte wie Wein oder Apfelwein ermöglichen. In den letzten 20 Jahren hat das Wertschöpfungsmodell dazu beigetragen, Molkereien in Vermont zu retten, wo sich kämpfende Bauern der handwerklichen Käseherstellung als neue, zuverlässigere Einkommensquelle zuwandten. Kann die Herstellung von Alkohol Teil der Antwort für andere kämpfende Landwirte sein, die an regenerativen Methoden interessiert sind?

Heute macht Ironbounds Marke Hard Cider nur noch einen Teil der Geschäftstätigkeit aus. Der Bauernhof verkauft auch Obst, Gemüse, Wildblumen, Hähnchen, Eier, traditionelle Puten und Schweinefleisch. Es gibt einen Verkostungsraum und einen Außengrill vor Ort, zu denen die Besucher an den Wochenenden strömen, besonders in diesen Zeiten der sozialen Distanzierung. „Sie werden niemals ein erfolgreicher Betrieb unserer Größe sein, wenn Sie nicht bei der Wertschöpfung erfolgreich sind“, sagt Rosen. „Wir werden niemals ein wirtschaftlich lebensfähiger Obstgarten sein. Aber diese Äpfel in Apfelwein zu verwandeln und die Leute dazu zu bringen, unseren Agritourismus-Apfelweingarten im Freien zu besuchen? Dieser landwirtschaftliche Mehrwert macht das Ganze lebensfähig.“

Eine Herde Tiere streift regelmäßig durch die Tablas Creek Vineyard und lässt Hunderte von Pfund Mist fallen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Tablas Creek Vineyard.

Für Jacob Pressey, den Brauer und Eigentümer der kalifornischen Humboldt Regeneration Brewery and Farm, dient Alkohol als notwendiges Mittel, um die Bedeutung der Verbesserung der Bodengesundheit zu fördern. „Meine Mission ist es, Craft Beer zu nutzen, um der breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen, um regenerative Landwirtschaft zu predigen“, sagt er. Der kleine Nanobrauer baut seine eigene Gerste und seinen eigenen Hopfen mit einer Direktsaatmethode an und betreibt einen Betrieb, den er als „Farm-to-Glass“-Betrieb bezeichnet.

Einige Gutsbrauereien wenden ähnliche Praktiken an, aber die Mehrheit der amerikanischen Craft-Brauer kauft Malz und Hopfen in großen Mengen, die weit entfernt von den Brauereien angebaut werden. Pressey hofft, dass die Industrie die Art und Weise, wie sie anbaut und Zutaten bezieht, überdenkt. Regenerative Landwirtschaft ist „wie Bier beginnen kann, sich in Richtung Terroir zu bewegen und einen kleineren CO2-Fußabdruck zu haben“, sagt er.

Vielleicht mehr als jeder andere Sektor der alkoholischen Getränkeindustrie konnten Weingüter die Prinzipien der regenerativen Landwirtschaft auf wirkungsvolle Weise annehmen und vorantreiben. Das Konzept des Terroirs, ein Ausdruck des Ortes, ist der Schlüssel zum Verkauf von Wein. Die Vorstellung, dass das Klima, die Böden und das Terrain einer bestimmten Region den Geschmack und die Qualität des Weins beeinflussen, ist weithin bekannt und akzeptiert.

In Paso Robles, Kalifornien, erhielt Tablas Creek Vineyard 2015 seine biodynamische Zertifizierung. „Ich war frustriert über einige Aspekte [davon]“, sagt Jason Haas, Inhaber von Tablas Creek in zweiter Generation. „Es gab viel Gutes, aber andere Teile, wie Mondzyklen und mit Mist gefüllte Hörner, beinhalteten zu viel Mystik.“

Als sich die Regenerative Organic Alliance (ROC) 2018 an Haas wandte, um zu fragen, ob er erwägen würde, Teil des Pilotprogramms für ihr neues Zertifizierungsprogramm zu sein, war er fasziniert. „Die regenerative Landwirtschaft ist uns als dieser sehr rigorose und durchdachte Ansatz zur Bodengesundheit aufgefallen“, sagt Haas. Das neue Zertifizierungsprogramm, das 2017 gestartet wurde, zielt darauf ab, spezifische Standards für die Umsetzung regenerativer Anbaumethoden in verschiedenen Agrarindustrien weltweit zu schaffen. Tablas Creek ist der erste Weinkellereiteilnehmer. „Es war rigoros, wissenschaftlich fundiert und umfassend“, sagt Haas. „Damit konnte keine der anderen Zertifizierungen mithalten.“

Wie Paul Dolan, ehemaliger Winzer der Weingüter Fetzer, Benziger und Bonterra, sagt, ist die regenerative Landwirtschaft „Landwirtschaft im Dienste des Lebens“. Dolan setzt sich jetzt als ROA-Vorstandsmitglied für die regenerative Landwirtschaft ein und berät Weinbauern, die von konventionellen Anbaumethoden umsteigen.

Heutzutage ist diese Art der Landwirtschaft am Tablas Creek offensichtlich, wo eine Herde von 200 Schafen regelmäßig durch die Weinberge gezogen wird, wo sie Hunderte von Pfund Mist fallen lassen, den Boden düngen und es ihm ermöglichen, mehr Kohlenstoff aus der Atmosphäre aufzunehmen. „Der springende Punkt hinter der regenerativen Landwirtschaft ist es, die großen Fragen des Klimawandels und des Wassers anzugehen. Diese sind unmöglich zu lösen, wenn man die Landwirtschaft nicht auf die Seite der Lösung bringt“, sagt Haas.

In diesem Jahr konzentrierten sich 10 Prozent der Anträge von ROA auf Wein und Weinbau, so Dolan, der große Chancen für landwirtschaftliche Hersteller von alkoholischen Getränken sieht. „Es geht nicht nur um den Boden. Es geht um Tierschutz und soziale Gerechtigkeit“, sagt Dolan. „Für viele Winzer ist das neu.“

Für Mimi Casteel, Besitzer von Oregon’s Hope Well Wines und ein Early Adopter und Befürworter des regenerativen Weinbaus, ist die Umwandlung von Farmen nur der erste Schritt, der notwendig ist, um geschädigtes Land zu regenerieren. Während sie derzeit einen 27 Hektar großen Weinberg beaufsichtigt, sucht Casteel über den Wein hinaus nach Möglichkeiten, einen größeren Einfluss auf ihr lokales Lebensmittelsystem zu nehmen. „Wenn Wein magische Kräfte hat, bringt er die Menschen dazu, auf eine andere Art und Weise über Essen nachzudenken“, sagt sie.

Zurück auf der Ironbound Farm haben es die Prinzipien der regenerativen Landwirtschaft Rosen ermöglicht, das Land zu ernähren und gleichzeitig seine Mitarbeiter zu unterstützen. „Zwischen den Schweinen und den Hühnern und den Bestäubern und den Äpfeln und anderem Gemüse haben wir diese integrative Funktionalität“, sagt Rosen. „Es ist nicht nur Vielfalt um der Vielfalt willen. Erst die Vielfalt schafft ein funktionierendes Ökosystem.“

Und er hat gesehen, wie sich das Interesse daran, wie der Apfelwein hergestellt wird, auf andere Dinge überträgt, die auf der Farm angebaut werden. „Wenn Sie das Land wirklich besser behandeln und nicht nur die Optik des Geschichtenerzählens verwenden, glauben die Menschen an die Marke. Diese Trauben, diese Äpfel, diese Körner schmecken tatsächlich besser“, sagt Rosen. „Die Leute sagen ‚Wow, dieser Wein oder Apfelwein ist so gut!‘ Und ich kann mich umdrehen und sagen:‚So ist eine Kartoffel, die auf diese Weise angebaut wird!‘“