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Moderne Landwirtschaft
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Ich bin mit dem Schwimmen im schlammigen Rappahannock River in Virginia aufgewachsen, wo es so viele Welse gibt, dass sie mich manchmal direkt anrempeln und uns beiden Angst machen. Wir konnten in unserem Hinterhof zu Abend essen, was für uns als Bauern mit niedrigem Einkommen von Vorteil war. Noch heute kann ich in weniger als einer Stunde ein Dutzend Blauwelse einholen, mehr als genug, um eine Familie zu ernähren. Diese golden gebratenen Filets aus weißem, flockigem Fleisch, getunkt in Maismehl und Mehl mit einer Prise Old Bay, und die Welssuppe, die meine Mutter selbst zubereitet, schmecken besser als jeder Fisch, den ich kenne.
Virginia führte den blauen Wels in den 1970er Jahren für das Freizeitfischen ein, aber jetzt gibt es kein Zurück mehr in den Sack. Mit hohen Reproduktionsraten und wenigen Raubtieren macht der blaue Wels etwa 70 Prozent der Fischbiomasse – mehr als 100 Millionen wilde Welse – in der Chesapeake Bay und ihren Nebenflüssen aus. Das sind viele Abendessen.
Es ist kein Wunder, dass sich so viele Fischer in Chesapeake für ihr Einkommen auf den reichlich vorhandenen Wels verlassen haben. Und da die Zahl der blauen Welse zunimmt und andere Arten wie die blaue Krabbe zum Nachteil anderer Arten verschlingt, ist es nach wie vor wichtig, weiter zu fischen.
Blauwelse werden häufig in Virginia und Maryland gefangen, wo sie im Wassereinzugsgebiet der Chesapeake Bay reichlich vorhanden sind. Foto von Grandbrothers, Shutterstock.
Aber seit 2016 haben Verarbeitungsbetriebe von Maryland bis Louisiana aufgehört, wilde Welse zu nehmen, sodass einige Fischer nirgendwo hingehen können. Der Fischer Aaron Bosse aus Virginia musste oft 10.000 Pfund Wels zurück ins Wasser lassen und seine Ausrüstung hochziehen, weil „es keinen Markt gibt“, sagt er.
Lobbyisten wie die Catfish Farmers of America, eine Gruppe von Welszüchtern in Farmen in Mississippi, setzten eine Bestimmung in den Farm Bills von 2008 und 2014 durch, um Welse aus Farmen oder Kanälen von billigeren, importierten Welsen zu unterscheiden, was ihren Verkauf bedrohte . Die Bestimmung nahm der FDA die Verantwortung für die Inspektion von Wels ab und erforderte USDA-Inspektoren vor Ort in allen Welsverarbeitungsbetrieben, sowohl für wild gefangenen als auch für gezüchteten Wels.
Die Kosten? Laut einem USDA-Sprecher erhöhte der Kongress im Jahr 2018 die jährliche Finanzierung des Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienstes des USDA um 5,5 Millionen US-Dollar, um die Kosten für die zusätzliche Arbeitsbelastung zu decken. Das FDA-Programm hatte die Steuerzahler jährlich nur 700.000 Dollar gekostet. Die hohen Lohnsätze der USDA-Inspektoren von über 70 US-Dollar pro Stunde und die strengen Anforderungen an die Einrichtungen machen die Verarbeitung von wild gefangenem Wels für die Verarbeiter unerschwinglich.
„Es war eine Menge Herzschmerz und eine Menge Geld, auf neue Standards aufzurüsten“, sagt Ricky Nixon von Murray L. Nixon Fisheries in North Carolina, einem der wenigen Verarbeiter in North Carolina und Virginia, die noch wild gefangenen Wels verarbeiten . „Fischer ziehen Kain auf. Sie packten ihren eigenen Wels, aber jetzt können sie es nicht tun, weil sie nicht vom USDA zugelassen sind.“
Maryland hat die Verordnung im April 2021 gekippt, aber seit Jahren drängen Politiker vergeblich gegen das umstrittene Inspektionsprogramm des USDA. Was noch schlimmer ist, seit 2016 – als die USDA-Aufsicht begann – hat die Bestimmung wenig dazu beigetragen, den Welsmarkt, den sie schützen wollte, zu unterstützen. Ausländische Importe von Welsen, die oft als Basa, Swai oder Tra bezeichnet werden, haben immer noch eine Hochburg auf dem Markt. Laut Daten der US-Volkszählung, der NOAA und des USDA belief sich der durchschnittliche Wert der inländischen und importierten gezüchteten Welsverkäufe zusammen pro Jahr in den letzten 10 Jahren auf insgesamt etwa 350 Millionen US-Dollar. Heute machen Importe aus Vietnam und China immer noch fast die Hälfte aller Verkäufe von gezüchtetem Wels in den USA aus, was einen anhaltend robusten Wettbewerb und einen leichten Rückgang aufgrund der Pandemie zeigt.
COVID-19 hat die Welsindustrie vor beispiellose Herausforderungen gestellt. Verarbeitungsbetriebe sahen historische Personalknappheit; Restaurantverkäufe brachen ein, was mehr als die Hälfte des Einkommens einiger Produzenten ausmachte; Verträge wurden gekündigt; Futterpreise stiegen; und das Halten von Fischen in Teichen erhöhte die Kosten. Viele Welszüchter hielten an Fischen fest, die jetzt zu groß sind, um sie zu verkaufen, da sie während der Pandemie die verkaufsfähigen Größenbeschränkungen überschritten hatten. Im Jahr 2020 kaufte das USDA im Wert von 30 Millionen US-Dollar Wels aus heimischer Zucht für Lebensmittelbanken und unterstützte damit die Zuchtindustrie; Allerdings ließ es wild gefangene Welse in der Kälte zurück.
Der Preis für wild gefangenen Wels ist im Laufe der Zeit langsam gestiegen. Für den Verbraucher können gefrorene Filets aus Wildfang 20 $ pro Pfund oder mehr kosten, während Filets aus einheimischer Zucht für 6,50 $ pro Pfund im Einzelhandel erhältlich sind. Obwohl die Ernährung des Chesapeake Blue Wels aus blauen Krabben und kleineren Fischen – eine ähnliche Ernährung wie der Gourmet-Streifenbarsch – für festeres, flockigeres Fleisch sorgt, kann sich wild gefangener Wels im Lebensmittelgeschäft schwer verkaufen, wenn Zuchtfisch viel billiger ist.
Viele Fischer sind gezwungen, ihre wild gefangenen Welse wieder ins Wasser zu lassen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Aaron Bosse.
Ohne Marktanreize für die Fischer, die boomende Population des blauen Welses in der Region Chesapeake Bay zu kontrollieren, veranstaltet die Virginia Marine Resource Commission seit 2020 eine jährliche Lotterie für drei kommerzielle Elektrofischerei-Lizenzen für Virginia-Flüsse. Der Prozess des Elektrofischens ist wie das Abfeuern einer Taser-Pistole im Wasser. Zwei untergetauchte Elektroden geben einen Strom ab, der bei Fischen und anderen Wildtieren unkontrollierte Muskelkrämpfe verursacht, wodurch sie an die Oberfläche schwimmen und leicht zu fangen sind. Wissenschaftler nutzen die Elektrofischerei als Forschungsinstrument, um regelmäßige Fischerhebungen und Bestandsabschätzungen durchzuführen; Der größte Teil der Welt hat jedoch die Elektrofischerei als kommerzielle Fischerei verboten – China im Jahr 2000 und die EU kürzlich aufgrund der potenziellen Schädigung der Meeresökologie und der wirtschaftlichen Bedrohung der traditionellen Fischerei. Und der Aufstieg der kommerziellen Elektrofischerei, ein unbeabsichtigtes Ergebnis der USDA-Vorschriften, hat die Fischer von Virginia wütend gemacht.
Seit Generationen zahlen Fischerfamilien in Virginia staatliche Ausrüstung und Lizenzgebühren für eine traditionelle Fischerei, bei der Reifnetze und Pfundnetze zum Fangen von Blauwelsen verwendet werden. Reif- und Pommernetze treiben Fische in Fallen, wo die Fischer einen lebenden Fang ausmerzen und den Beifang im Wesentlichen unbeschadet wieder in den Fluss entlassen können. Dieser von indigenen Kulturen der Chesapeake Bay entwickelte Stil der passiven Fischerei wird seit Jahrhunderten nachhaltig betrieben.
Wayne Fisher, der seit 30 Jahren Welse im Rappahannock River mit Keschern gefangen hat, sieht Virginias Elektrofischerei als ungerecht und als Bedrohung seiner Zukunft. „Ich finde es einfach nicht richtig, dass jemand an den Fluss kommt, an dem ich jahrzehntelang gearbeitet habe, und all diesen Fischen 100 Meter von meinen Netzen entfernt einen Schock verpasst“, sagt Fisher. „Besorgen Sie sich ein paar Töpfe, besorgen Sie sich ein paar Netze und gehen Sie raus und arbeiten Sie dafür, wie ich es tue. Ich würde ins Gefängnis gehen, wenn ich die gleiche Ausrüstung besäße.“
In Virginia fangen Fischer Blauwelse durch niederfrequentes Elektrofischen, eine Methode, die Welse nicht tödlich betäubt. Foto mit freundlicher Genehmigung von Virginia Sea Grant.
Einige Wissenschaftler sind besorgt darüber, wie sich das Schocken des Wassers auf das Fischverhalten auswirkt, wenn der spezifische Elektroschockgerätetyp verwendet wird, der niedrige Frequenzen aussendet, um auf blaue Welse abzuzielen. „Ich mache mir Sorgen über mögliche Störungen der Laichwanderungen und Ernährungsgewohnheiten anderer Fische“, sagt Bob Greenlee, der 24 Jahre lang als Fischereimanager der östlichen Region im Virginia Department of Wildlife Resources tätig war. „Gefährdete Atlantische Störe, die zum Laichen unsere Flüsse hinaufwandern, reagieren empfindlich auf schwachen elektrischen Strom. Wir wissen einfach nicht, was diese Auswirkungen sein könnten“, sagt er.
Fleißige Fischer, die traditionelle Mittel anwenden, können Blauwelspopulationen ohne unbekannte Folgen für die Umwelt erheblich reduzieren. Aber nur, wenn sich der Aufwand lohnt, indem restriktive USDA-Vorschriften für den Wildfangmarkt aufgehoben werden.
Fischer betrachten Wels als wertvolles Gut. „Diese Welse sind ein großer Schwerpunkt meines Lebensunterhalts, um mich um meine Familie zu kümmern“, sagt Wayne Fisher. „Ich habe Millionen Pfund davon gefangen. Ich weiß, wie ich sie fangen kann. Ich brauche nur einen Weg, sie zu verkaufen.“
Das Wide Net Project, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Washington, DC, ist der Ansicht, dass wir die überreichlichen Ressourcen nutzen sollten, indem wir sowohl die Nachfrage nach nachhaltiger Fischerei aus Wildfang erhöhen als auch Filets an Hungerhilfsorganisationen liefern, um die Ernährungsunsicherheit anzugehen.
Die Gemeinden, in denen Welse gedeihen, leiden oft unter hohen Armutsraten. Dort, wo ich aufgewachsen bin, in Richmond County, Virginia, leben mehr als 17 Prozent der Einwohner in Armut. Lebensmittelbanken in der Gegend um die Chesapeake Bay servieren Thunfisch, eine überfischte Art, während eine unerschlossene Ressource direkt in ihren Flüssen schwimmt.
Aus diesem Grund arbeitet das Wide Net Project daran, den invasiven und nahrhaften blauen Wels zu den Bedürftigen zu bringen. „Wir haben uns die Teile des Ernährungssystems angesehen, die nicht miteinander verbunden waren – Zugang zu Nahrung, Hungerhilfe und Umwelt –, um sie zusammenzubringen“, sagt Mitbegründerin Wendy Stuart. Seit 2012 hat sich das Wide Net Project mit Fischern und Verarbeitern zusammengeschlossen, um Zehntausende Pfund Blauwels an Gemeindezentren, Lebensmittelbanken und Lebensmittelgeschäfte zu liefern, um den Hunger zu bekämpfen, die Marktnachfrage zu steigern und die Umwelt zu schützen.
Aber es gibt immer noch viele Welse in der Bucht, und die Pandemie hat den Hunger deutlich gelindert. „Seit der Pandemie haben wir definitiv einen Anstieg des Bedarfs festgestellt“, sagt Elizabeth Gilkey, Grants and Communications Manager von Feeding America mit Sitz in Fredericksburg, Virginia. „Jetzt sehen wir Leute, die mehrmals zu uns kommen. COVID-19 hat einen langfristigen Bedarf an Nahrungsmittelhilfe geschaffen.“
Die teure USDA-Welsregulierung hat weitreichende Folgen – für bedürftige Gemeinden, Verarbeiter und Fischer sowie für die Umwelt. Fischer sind es leid, zurückgehalten zu werden. Viele glauben, dass der Kongress die volle Auswirkung der Verordnung angehen muss, um zur Reparatur dieses ineffektiven Ernährungssystems beizutragen. Denn wenn Ernährungssysteme effizient funktionieren, profitieren alle davon.
