Was kann gegen die Phosphorkrise getan werden?

Wenn es um den Anbau von Pflanzen geht, ist Dünger ein wichtiger Bestandteil. Und wenn es um die Herstellung von Düngemitteln geht, ist Phosphor – ein für lebende Organismen entscheidendes Mineral – oft ein Schlüsselbestandteil.

Was passiert also mit der Agrarindustrie, wenn der Phosphor, dessen Vorräte abnehmen, zur Neige geht?

Eine neue Studie, veröffentlicht in Science of the Total Environment und von Forschern der Northern Arizona University durchgeführt, legt nahe, dass die Suche nach Wildtieren die Antwort auf die Knappheit des lebenswichtigen Minerals sein könnte.

Typischerweise wird Phosphor aus Gestein abgebaut. Das Mineral wird dann als Dünger verwendet und großzügig auf Feldern und Nutzpflanzen auf der ganzen Welt ausgebracht. Aber der Phosphor bleibt nicht hängen. Stattdessen wird es aus diesen Feldern ausgelaugt und von Flüssen und Bächen weggespült, um schließlich im Ozean zu landen – oft in Sedimenten der Tiefsee, die das Mineral unerreichbar machen.

Die Autoren der Studie erklären, dass es ursprünglich Tiere wie Wale, Seevögel, Fische und sogar Bären waren, die Mineralien durch ihre Ökosysteme bewegten und sie vom Meer an Land zurückbrachten, bevor der Mensch den Transport von Phosphor rund um den Globus dominierte.

„Tiere sind wie ein natürliches Kreislaufsystem für Phosphor“, sagte Co-Autor Joe Roman, Naturschutzbiologe und Forscher an der University of Vermont. „Sie können Nährstoffe durch ihre Kadaver, ihren Urin und ihren Mist transportieren.“

Co-Autor Andrew Abraham, Postdoktorand an der School of Informatics, Computing, and Cyber ​​Systems der Northern Arizona University, sagte:„Dadurch haben sie gemeinsam diesen Nährstoff in der Biosphäre erhalten und einen fruchtbareren Planeten unterstützt. Heute jedoch haben Artensterben, verringerte Bevölkerungszahlen und die Errichtung von Zäunen und Dämmen diese Nährstofftransportleistung um mehr als 90 Prozent reduziert.“

Jetzt, da der beliebte Dünger knapp wird, schießen die Preise für Phosphor in die Höhe. Agrarpolitische Neuigkeiten berichteten, dass Phosphordünger kürzlich einen Preis von 1.079 $/Tonne erreichte und damit das Allzeithoch erreichte.

Aber Phosphor, der auf See verloren geht, ist nicht die einzige Ursache für die Knappheit. Mit Sanktionen gegen Russland (einem der größten Düngemittelexporteure der Welt) und allgemeinen Versorgungsunterbrechungen als Folge des Krieges ist es für Landwirte immer schwieriger und teurer geworden, Düngemittel in die Hände zu bekommen – was zu einem Dominoeffekt der Preissteigerungen bei der Lebensmittelversorgung geführt hat Kette.

Die Wiederherstellung der Wildtierpopulationen würde den Forschern zufolge den Mangel beheben und die „natürliche Pumpe“ von Phosphor zurück vom Ozean an Land „wiederbeleben“.

Die Studie schlägt weiter einen globalen Handel mit Phosphor vor, ähnlich wie heute mit Kohlenstoff gehandelt wird, bei dem das übergeordnete Ziel darin bestünde, das Mineral für immer von unerreichbaren Teilen des Ozeans fernzuhalten.

„Wenn es billiger oder einfacher ist, in ein Biodiversitätsprojekt zu investieren, das eine bekannte Menge Phosphor in Ökosystemen zurückhält, könnte ein Land oder Unternehmen in solche Projekte investieren“, sagte Chris Doughty, außerordentlicher Professor für Ökoinformatik, der die Studie mitverfasst hat.

Auf diese Weise, heißt es in der Studie, „könnten die Orte entweder direkt profitieren – von der tierischen Düngung wie Vogelguano – oder indirekt – indem sie weiterhin abgebauten Dünger verwenden und sich darauf verlassen, dass andere Länder ein Biodiversitätsprojekt sponsern, in der Hoffnung, Phosphor im Inneren zu erhalten der globalen Biosphäre.“