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Moderne Landwirtschaft
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Vor einem Jahrhundert dominierten langblättrige Kiefernwälder den Südosten, Heimat vielfältiger Wildtiere und Freizeitmöglichkeiten. Aber in den letzten Jahrzehnten ist dieses Ökosystem auf nur noch fünf Prozent seiner ursprünglichen Fläche zurückgegangen, hauptsächlich aufgrund von Brandbekämpfungspraktiken und der Umwandlung in andere Landnutzungen.
Nehmen Sie an der amerikanischen Longleaf Restoration Initiative (ALRI) teil, einem Projekt, an dem eine Reihe privater, gemeinnütziger und staatlicher Partner beteiligt sind, die in den letzten zehn Jahren fleißig daran gearbeitet haben, die Populationen von Langblattkiefern wiederherzustellen, einschließlich der Pflanzung von 1,7 Millionen Morgen Bäumen.
„Je nach Landziel werden zwischen 350 und 700 Bäume pro Morgen gepflanzt“, sagt Colette DeGarady von Nature Conservancy, einer globalen Umweltorganisation und einem der vielen Partner von ALRI. Das bedeutet, dass zwischen 595 Millionen und 1,19 Milliarden langblättrige Kiefernsamen gepflanzt wurden.
Experten haben festgestellt, dass Restaurierungsprojekte wie die Longleaf Pine-Initiative im ganzen Land auf dem Vormarsch sind. „Die Menschen erkennen zunehmend alle Vorteile, die Bäume bieten, einschließlich der Entfernung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre, was zur Verlangsamung des Klimawandels beiträgt, und dies hat zu einem steigenden Interesse an der Wiederaufforstung geführt“, sagt Joe Fargione, Wissenschaftsdirektor von Nature Conservancy's North Region Amerika. „Darüber hinaus besteht beispielsweise aufgrund der zunehmenden Größe und Schwere von Waldbränden im Westen der USA ein zunehmender Bedarf an Wiederherstellung und Wiederaufforstung, die andernfalls möglicherweise nicht wieder nachwachsen würden.“
Bevor diese wiederhergestellten Lebensräume Wurzeln schlagen können, brauchen sie das richtige Saatgut. Vom Erfolg dieser kleinen Samen hängt viel ab, und einheimische Pflanzen (einheimische Arten, die sich auf natürliche Weise in einem Ökosystem entwickeln) wie die Langblättrige Kiefer stammen normalerweise nicht aus einer Verpackung mit aufgedruckten Anbauanweisungen auf dem Etikett. Die Baumschulen und Restaurationsorganisationen, die sich auf Samen einheimischer Pflanzen spezialisiert haben – sie sammeln, in Gewächshäusern aufziehen und dann wieder in die Wildnis pflanzen – verlassen sich auf Labore wie das National Seed Laboratory, um ihre Arbeit zu unterstützen. Diese Labors führen kritische Tests durch, um die Lebensfähigkeit der Samen zu bestimmen, und geben den Züchtern weitere wichtige Informationen, wie z. B. wie viele Samen pro Behälter gepflanzt werden sollten, unter welchen Bedingungen sie gelagert werden können und wie winterhart jede gesammelte Samencharge ist.
Das National Seed Laboratory, eine Abteilung des USDA, die vom US Forest Service beaufsichtigt wird, trägt zum Restaurierungsprojekt für Langblattkiefern bei, indem es die Samen von Langblattkiefern und anderen einheimischen Pflanzenarten, die im Unterholz ihres Ökosystems gefunden werden, für Baumschulen und Saatgutunternehmen testet, die diese verkaufen Pflanzenbestand an private Landbesitzer, eine weitere Gruppe wichtiger AlRI-Stakeholder, die daran arbeiten, diese Ökosysteme auf ihrem Land wiederherzustellen.
Foto von Andrew Kornylak.
Seit seiner Gründung in den 1950er Jahren in Brooklyn, Mississippi, wo es zunächst von einem Büro aus Baumschulen des US Forest Service Bare-Bones-Tests durchführte, hat das Labor mit Hunderten von Kunden in den USA zusammengearbeitet. Es hat dazu beigetragen, eine Vielzahl von Ökosystemen wiederherzustellen, darunter Arten wie die hoch aufragenden Douglasien des Westens und etwa 250 verschiedene nicht holzige einheimische Pflanzenarten wie die einfache Wolfsmilch.
In den 1960er Jahren zog das National Seed Laboratory etwas außerhalb von Macon, Georgia, in ein vollwertiges Labor um, das Dienstleistungen im gesamten Südosten erbringt. In den 1980er Jahren expandierte es landesweit, konzentrierte sich aber weiterhin auf Bäume und fügte später Gräser und Wildblumen hinzu.
Heute bietet das Labor seine Tests hauptsächlich Bundeslandverwaltungsbehörden wie dem Bureau of Land Management, National Park Service und Forest Service an, aber es bedient auch staatliche Forst- und Wasserverwaltungsbehörden, einige öffentliche und kommerzielle Saatgutunternehmen und gemeinnützige Organisationen, die an der Wiederherstellung beteiligt sind .
Foto mit freundlicher Genehmigung von Nature Conservancy/Debbie Crane.
Diese Organisationen sammeln und verarbeiten die Samen – sie sortieren leere, kleine oder unreife Samen aus – und schicken dann eine Probe (von ein paar hundert bis zu ein paar tausend) zum Testen an das Labor, sagt Victor Vankus, Direktor von National Seed Labor. Die Saatgutprobe wird auf eine Vielzahl von Faktoren analysiert, darunter Feuchtigkeitsgehalt, physikalische Reinheit, Samen pro Pfund und Keimung, die helfen, ihre Lebensfähigkeit zum Pflanzen und optimale Wachstumsbedingungen für gesunde Sämlinge zu bestimmen, was wiederum zu den Verwaltungskosten beiträgt.
„Wenn Ihre Keimungsrate nur 65 bis 70 Prozent beträgt, können Sie nicht wirklich nur einen Samen pro Behälter einsetzen“, sagt Vankus, der seit 33 Jahren für das National Seed Laboratory arbeitet. „Du hättest zu viele Leergut auf dem Tisch. Wenn eine Gärtnerei 30.000 Setzlinge einer bestimmten Art bestellt, besteht eine ziemlich gute Chance, dass Sie mehr als 30.000 Samen pflanzen müssen. Das ist die Art von Dingen, bei denen die Kindergärten unsere Nummern verwenden, um ihnen zu helfen.“
Ein weiteres wichtiges Projekt, an dem das Labor in Zusammenarbeit mit dem USDA Agricultural Research Service und dem National Center for Genetic Resources Preservation (NCGRP) beteiligt ist, ist die Langzeitlagerung von einheimischen Pflanzensamen zur genetischen Konservierung. Nachdem das Labor die Samen zum Testen erhalten hat, sendet es einige an das NCGRP zur Lagerung in katastrophensicheren Gefriergewölben, damit sie dann für die zukünftige Wiederherstellung von Pflanzenpopulationen verwendet werden können, falls die Pflanzen in freier Wildbahn vollständig verloren gehen. Diese Samen sind in einer Datenbank mit mehr als 10.000 Pflanzenarten katalogisiert, von denen die meisten landwirtschaftliche Nutzpflanzen sind.
Das Labor bietet auch Workshops für Kunden an, um ihnen zu helfen, den Saatguttestprozess und seine Ergebnisse besser zu verstehen, bietet technische Schulungen für Saatgutanalysten in anderen Labors an und führt Studien und gemeinsame Forschung in Bereichen wie standardisierten Testregeln und optimalen Lagerbedingungen für einheimische Arten durch diese Information existiert noch nicht.
Derzeit arbeitet das Labor an der Entwicklung von Testprotokollen für Arten wie Wolfsmilch, die für das Überleben des Monarchfalters wichtig sind. Einige Arten haben sich so entwickelt, dass sie Samen produzieren, die nur unter bestimmten Bedingungen auf dem Feld keimen. „Wenn es also ins Labor kommt, haben wir vielleicht eine Vorstellung davon, was gut funktionieren wird, aber es wurde noch nicht wirklich getestet“, sagt Vankus. Das National Seed Laboratory arbeitet dann mit anderen Labors zusammen, um Methoden zu vergleichen und Ergebnisse zu replizieren, um Testverfahren zu entwickeln.
In der Vergangenheit wurden geerntete Samen im Allgemeinen im selben Jahr gepflanzt, aber mit der gestiegenen Nachfrage nach Restaurierungsprojekten im ganzen Land wird es entscheidend, zu wissen, wie man Samen handhabt und lagert. Nehmen Sie zum Beispiel Beifuß, der im gesamten Westen bei Projekten zur Wiederherstellung von Lebensräumen verwendet wird. Diese Samen wurden traditionell in Lagern gelagert, die nicht unbedingt klimatisiert sind, und in Säcken, die nicht immer feuchtigkeitsbeständig sind. Beifuß wurde allgemein als Samen angesehen, der sich nicht gut lagern lässt, aber als das Labor die besten Lagerpraktiken analysierte, stellte es fest, dass, wenn die Samen getrocknet und verpackt wurden, um die Feuchtigkeitsmenge in ihnen zu regulieren, und sie dann eingefroren wurden, sie lange halten könnten mindestens 10 Jahre, also so lange, wie das Studium läuft.
Was das National Seed Laboratory auszeichnet, ist seine Fähigkeit, Baumschulen und ihre Beteiligung an Forschungsstudien technische Unterstützung zu leisten, aber Vankus betont, dass das Labor eines von vielen solcher Labors ist. So wie die Pflanzen in den komplexen Ökosystemen, aus denen die Wälder und Wiesen unseres Landes bestehen, voneinander abhängig sind, um zu überleben, müssen all diese Organisationen und Labore zusammenarbeiten, um sie wiederherzustellen.
