Suche nach neuen Verwendungsmöglichkeiten für Krabbenschalen in der Landwirtschaft

Wir haben Krabben und andere Krustentiere betrachtet, alles falsch. Krabben suchen, in das (zugegebenermaßen köstliche) Fleisch graben und die Schale wegwerfen, um auf einer Mülldeponie oder einem Komposthaufen zu landen? Das wirft nur den wertvollsten Teil der Krabbe weg, argumentiert Kevin Hammill, CEO von Tidal Grow, einem Zweig von Tidal Vision. Das Unternehmen hat sich auf Krabbenschalen konzentriert. Wieso den? Wegen Chitosan.

Chitosan kommt in den faserigen Außenskeletten von Krabben und anderen Krebstieren vor und ist eine Verbindung, die Pharmaunternehmen seit Jahren verwenden, um bei allem zu helfen, von Bluthochdruck über Nierenerkrankungen bis hin zur Blutgerinnung. Aber medizinische Anwendungen sind nur der Anfang für die Verbindung. Laut Hammill gibt es „unendliche Möglichkeiten“ für das, was Chitosan leisten kann, und Tidal Vision setzt stark auf seine Zukunft.

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Tidal Vision mit Sitz im pazifischen Nordwesten konzentriert sich auf die Verwendung von Materialien, die andernfalls entsorgt würden. Hammill nennt das die „Kreislaufwirtschaft“, und er sagt, dass alle davon profitieren sollten. „In der Vergangenheit gab es bei der Einführung neuer Technologien immer Gewinner und Verlierer“, sagt er. „Gärtner werden oft gebeten, auf etwas zu verzichten, wenn sie aufgefordert werden, nachhaltige Praktiken einzuführen.“

Stattdessen untersucht das Unternehmen, was zu den derzeitigen Anbaupraktiken hinzugefügt werden kann, um sie nachhaltiger zu machen. Sie arbeiten hauptsächlich mit Schneekrabben aus nachhaltiger Fischerei entlang der Westküste von Oregon bis Alaska, um ein Produkt namens Tidal Grow herzustellen, das als Bodenverbesserung oder Dünger verwendet werden kann. Das Ziel, sagt Hammill, ist es, die Krabbenschale zu nehmen, was Abfall wäre, und sie vom Weg zur Mülldeponie zu entfernen, indem man sie upcycelt und ihr einen neuen Zweck gibt. Da jedes Jahr Millionen Tonnen Krabben-, Hummer- und Garnelenschalen weggeworfen werden, ist das eine Menge potenzielles Chitosan, das weggeworfen wird. (Hammill wird nicht genau sagen, wie viele Pfund Muscheln Tidal Vision kauft oder aus dem Abfallsystem kompensiert, da dies eine proprietäre Zahl ist.) 

Stattdessen synthetisiert Tidal Vision das Chitosan für den Einsatz in anderen Branchen, darunter Wasserreinigung, Textilherstellung und Lebensmittelkonservierung. Es wird sogar von einigen Winzern als antimikrobielles Mittel verwendet. Hammill ist besonders daran interessiert, was Chitosan für die Landwirtschaft tun kann, wo es als direkte Saatgutbehandlung oder in Verdünnungen verwendet werden kann, die über ein ganzes Feld gesprüht werden.

Es hat sich gezeigt, dass Chitosan Pflanzen dabei hilft, Düngemittel besser aufzunehmen, Stickstoff freizusetzen und als Biostimulans für die Pflanzen zu wirken, was zu höheren Erträgen führt. Küstengärtner wissen seit langem um die Vorteile des Mischens von Krustentierschalen mit Blättern, Rinde und anderem Mulch, um Dünger herzustellen. Das Destillieren der Verbindung macht eine stärkere und leichter zu absorbierende Version dieser traditionellen Technik.

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Vielleicht klingt es so, als wäre Chitosan zu gut, um wahr zu sein – es ist ein Medikament! Ein Dünger! Ein Wasserreiniger! – aber Hammill weist diese Behauptungen zurück. Stattdessen vergleicht er es mit anderen natürlichen Verbindungen, die mehrere Anwendungen haben. „Nimm Schwefel, nimm Kupfer, nimm Phosphat. Jeder hält sie für Pflanzennahrung, aber sie sind auch ein Fungizid … jeder Hektar Trauben, die Sie essen, enthält Schwefel. Wir sind so an diese Verbindungen gewöhnt, dass wir vergessen, dass sie einen doppelten Zweck haben“, sagt Hammill. "Es ist so aufregend. Und das ist eine unserer größten Herausforderungen, dass es so viele verschiedene Möglichkeiten gibt.“

Es war nicht immer so einfach, Chitosan zu verwenden. Die Formulierung eines flüssigen oder gelverschlossenen Produkts aus der destillierten Verbindung ist ohne Zugang zu bestimmten Hightech-Geräten nicht einfach. Es gibt jedoch eine Reihe von Formulierungen, die jetzt verfügbar sind, je nachdem, wie Sie es verwenden möchten. Chitosan kann in Form eines Aerosolsprays, einer Kapsel oder sogar in Nanopartikel zerlegt zur intravenösen Injektion (bei medizinischer Verwendung) vorliegen. Laut Hammill hat Tidal Vision viel Zeit damit verbracht, verschiedene Formulierungen und Anwendungsmethoden zu entwickeln, um das Produkt „benutzerfreundlicher“ zu machen. Weltweit gibt es andere Düngemittelmarken, die die Verbindung nutzen, und mit einer Fülle von akademischer Forschung werden wahrscheinlich bald andere an Bord springen.

Für Hammill sind das großartige Neuigkeiten, da es mehr als genug Fischabfälle gibt. „Wir versuchen nur, den Abfall Schritt für Schritt so weit wie möglich zu reduzieren“, sagt er. „Je mehr wir dieses Upcycling, diese Kreislaufwirtschaft bekommen, desto besser wird es uns insgesamt gehen.“