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Die 40 Hektar große Songbird Farm liegt auf einem Hügel in der kleinen ländlichen Bauerngemeinde Central Maine. Die Eigentümer Johanna Davis und Adam Nordell bauten mit ihrem dreijährigen Sohn Caleb Bio-Gemüse und -Getreide für sich selbst, lokale Genossenschaften, handwerkliche Bäcker und einen Hausbäcker CSA an. Aber ihr Lebensunterhalt und ihre Lebensweise kamen an einem kalten Wintertag im letzten Dezember zum Erliegen, als Testproben ihres Wassers, Bodens und ihrer Produkte positiv auf Per- und Polyfluoralkyl oder PFAS zurückfielen.
Heutzutage werden fast 9.000 verschiedene Chemikalien verwendet, die unter die Gruppe der Chemikalien namens PFAS fallen, die es seit den 1950er Jahren gibt und die mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht werden, darunter ein erhöhtes Krebsrisiko und ein geschwächtes Immunsystem. In den letzten Jahren hat das zunehmende Vorhandensein dieser Chemikalien im Trinkwasser beträchtliche Aufmerksamkeit erregt. Und jetzt, wo PFAS vermehrt im Boden und in Lebensmitteln entdeckt wird, läuten die Alarmglocken.
Das Brunnenwasser von Songbird wurde mit dem 400-fachen der staatlichen Schwelle für PFAS getestet. Davis und Nordell haben alle Verkäufe unterbrochen, Pläne für die kommende Vegetationsperiode eingestellt und diskutieren nun über die Sicherheit, weiterhin auf ihrem Land zu leben, da jüngste Blutuntersuchungen extrem hohe Werte von PFAS, die im Staub transportiert werden können, in ihren eigenen Körpern gefunden haben. Diese „Ewig-Chemikalien“, wie sie oft genannt werden, da sie im Körper nicht leicht abgebaut werden, gelangten irgendwann in den Boden der Farm, als die Felder mit Schlamm aus Biofeststoffen oder behandeltem Abwasser, das als Entsorgungs- und Düngemittel verwendet wurde, ausgebreitet wurden Anfang der 1990er Jahre – Jahre bevor Davis und Nordell das Anwesen kauften und Jahre bevor der Vorbesitzer es als biologisch zertifizieren ließ.
„Alles daran hat unser Leben auf den Kopf gestellt“, sagt Nordell, der seit 12 Jahren in der Landwirtschaft tätig ist. „Irgendwo zwischen 50 und 70 Prozent unserer Ernährung stammen von unserem Land, und wenn wir nicht bewirtschaften, kochen wir zusammen, backen Brot, teilen Lebensmittel, die wir produziert haben, mit unseren Freunden … das ist zentral, um Sinn zu machen und Liebe in unserem Leben auszudrücken. Dass uns das plötzlich entzogen wurde, hat uns wirklich erschüttert.“
Ein paar Monate später entdeckte die Misty Brook Farm, weniger als 20 Minuten die Straße hinunter, PFAS in ihrer Milch, was sie dazu veranlasste, den Verkauf aller ihrer landwirtschaftlichen Produkte, einschließlich Fleisch, Hühnchen, Eier, Getreide und Gemüse, einzustellen und sich darum zu bemühen, mehr zu bekommen Tests durchgeführt und die Quelle finden. Jeder Test kostet die Farm 500 $, und die Eigentümer Katia und Brendan Holmes schätzen, dass fast 200 Tests erforderlich sind, um alle ihre Produkte freizugeben.
Die Holmes führten weitere Tests durch, die zeigten, dass der Boden, das Tierfutter und das Wasser der 600 Hektar großen Bio-Farm sauber waren und die ursprüngliche Kontamination von 35 Heuballen stammte, die auf einer anderen Farm gewachsen waren und die die Kühe von Dezember 2021 bis Januar 2022 gefressen hatten. P>
Um ihre Herde von 62 Kühen zu entgiften, müssen sie sie weiterhin täglich melken und die Milch entsorgen. Die PFAS-Spiegel, die sich in der Kuhmilch anreichern und viel schneller ausgeschieden werden als im menschlichen Körper, verlassen den Körper der Kühe langsam, wenn sie täglich mit sauberem Heu und Milch gefüttert werden, was sechs Monate bis ein Jahr dauern kann. Es könnte sogar noch länger dauern, da sie nicht wissen, wie sich dies auf die ungeborenen Kälber der 24 Kühe auswirkt, die in den nächsten Monaten erwartet werden, sagt Katia. Der Staat wird damit beginnen, die kontaminierte Herde regelmäßig zu testen.
In der Zwischenzeit haben die Holmes eine neue Herde von 16 Bio-Milchkühen gekauft, nachdem sie sie auf PFAS getestet hatten, um ihre Milchversorgung fortsetzen zu können, während die alte Herde entgiftet wird, und sie sammeln Spenden, um zusätzlich zur Deckung der Testkosten 24 weitere zu kaufen . Sie haben vor kurzem damit begonnen, die neue Milch und die Produkte zu verkaufen, die saubere Testergebnisse erhalten haben, während sie auf Rückmeldungen zu anderen Tests warten.
Sowohl Songbird als auch Misty Brook befinden sich zusammen mit mehreren anderen kleinen Farmen innerhalb oder in der Nähe des Landes, auf dem in den 1990er Jahren staatlich sanktionierte Biofeststoffe auf mehr als 700 Grundstücken verteilt wurden. Bis Ende Februar war bei insgesamt neun Farmen eine Kontamination bekannt, während andere noch auf die Ergebnisse der Tests warten, die auf immer noch gefrorenem Boden schwierig durchzuführen sind.
Die Landwirtschaftsgemeinschaft von Maine hat sich für die Sache eingesetzt, und die Maine Organic Farmers and Gardeners Association und der Maine Farmland Trust haben sich zusammengetan, um einen PFAS-Nothilfefonds einzurichten, um die betroffenen Landwirte zu unterstützen, indem sie für Tests bezahlen und Landwirten, die hohe Werte festgestellt haben, einen kurzfristigen Einkommensersatz bieten Verschmutzungsgrad und Verkaufsstopp. Jeder Landwirt in Maine, der mit einer potenziellen Kontamination zu tun hat, kommt für den Fonds in Frage, der indigene Erzeuger priorisiert, von denen viele von der bekannten Kontamination des Penobscot River entlang des Stammeslandes der Wabanaki betroffen waren.
Der Fonds begann mit 255.000 US-Dollar an Startkapital, das von mehreren regionalen Stiftungen gesammelt wurde, aber das wird nicht ausreichen, um allen Betroffenen zu helfen. Inmitten der Geburt von Schweinen, ihrem jährlichen Schafschurtag und der Aufzucht ihrer beiden Jungen nahmen sich die Holmes wertvolle Zeit außerhalb der Farm, zusammen mit Davis und Nordell und einem Dutzend anderer Farmer, um in die Landeshauptstadt in Augusta zu fahren sprechen Sie sich für drei neue Gesetzentwürfe auf Landesebene aus.
„Wir haben unsere Milch freiwillig auf PFAS getestet, weil wir unseren Kunden Lebensmittel von höchster Qualität liefern“, sagt Katia. „Als wir feststellten, dass unsere Kühe kontaminiert waren, konnten wir nicht weitermachen, ohne uns zu äußern. Mein Mann und ich haben zwei Grundwerte:Ehrlichkeit und Integrität. Für uns gab es keine andere Möglichkeit.“
Maine ist derzeit führend bei Schutzmaßnahmen gegen PFAS mit den aktuellen Gesetzesvorlagen und staatlich empfohlenen Schwellenwerten, die bereits in Wasser, Fleisch und Milchprodukten für PFAS festgelegt wurden, die zur Herstellung von Produkten wie wasserdichter Kleidung, Lebensmittelverpackungen und Feuerlöschschaum verwendet werden.
Von den drei Gesetzentwürfen, die zur Abstimmung in der staatlichen Legislative ausstehen, zielen zwei darauf ab, die Ausbreitung von PFAS und Klärschlamm aus Biofeststoffen zu stoppen. LD 1875 würde sofort Maßnahmen ergreifen, um die weitere Ausbreitung von kontaminiertem Schlamm zu stoppen, wie er noch immer von der in Vermont ansässigen Casella Waste Systems und der ND Paper Mill in Old Town stromaufwärts der Penobscot Nation in den Penobscot River gekippt wird, während Wasserfiltersysteme installiert werden an Ort und Stelle. LD 1911 würde die ersten gesetzlich vorgeschriebenen Grenzwerte für die Menge an PFAS festlegen, die in landausgebrachten Biofeststoffen im Land zulässig ist. Und der letzte Gesetzentwurf, LD 2013, der nach der Kundgebung entworfen und gerade einstimmig im Ausschuss für Landwirtschaft, Naturschutz und Forstwirtschaft von Maine verabschiedet wurde, würde den betroffenen Landwirten 100 Millionen US-Dollar an Hilfe vorsehen, einschließlich der Deckung von Testkosten und Einkommensunterstützung sowie lebenslanger Gesundheitsüberwachung und PFAS-bezogene Gesundheitsversorgung für alle Betroffenen.
„Dies ist nur die Spitze des Eisbergs, und Maine steht bei diesem Thema landesweit wirklich an vorderster Front“, sagt Amy Fisher, Präsidentin und CEO des Maine Farmland Trust. „Wir sind zuversichtlich, dass Maine ein wirklich belastbares und miteinander verbundenes Lebensmittel- und Farmsystem hat. Kunden kennen ihre Landwirte, Menschen kennen ihre Nachbarn. Wir haben auch ein starkes Netzwerk von Organisationen und Einrichtungen, die bereit sind, die Landwirte hier zu unterstützen und sich für sie einzusetzen. Ich denke, das versetzt Maine in eine einzigartige und vielversprechende Position, um diese Art von Herausforderung zu meistern.“
Die PFAS-Kontamination von Maine breitet sich über die Farmen und die dort hergestellten Produkte hinaus aus. Die PFAS-Kontamination wurde erstmals 2016 in Milch der Stoneridge Farm in Arundel entdeckt. 2020 wurde sie auf einer Farm in Fairfield gefunden, was das Umweltschutzministerium von Maine dazu veranlasste, die privaten Brunnen der Stadt zu untersuchen. Bisher wurde eine PFAS-Kontamination in 260 Fairfield-Brunnen gefunden, und die Stadt erwägt einen 47-Millionen-Dollar-Vorschlag zur Modernisierung und Erweiterung ihres öffentlichen Wassersystems.
Laut Untersuchungen der Environmental Working Group wurde in allen 50 Bundesstaaten und in fast der Hälfte des Klärschlamms des Landes eine PFAS-Kontamination festgestellt. In Tests, die vom Ecology Center of Michigan und dem Sierra Club durchgeführt wurden, wurden die Forever-Chemikalien auch in Gartendüngern gefunden, die derzeit in den Regalen als „öko“ und „natürlich“ gekennzeichnet sind.
Während Wasserfiltersysteme zu Brunnen hinzugefügt werden können, befindet sich die Forschung zur Bodensanierung noch in einem frühen Stadium. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass einige Pflanzen, wie Obst und Getreide, die in Songbird und Misty Brook angebaut werden, nur Spuren von PFAS enthalten, was einigen Landwirten einen Weg in die Zukunft weisen könnte.
„Die Wissenschafts- und Wissensbasis ist in dieser Hinsicht noch so jung“, sagt Davis, der zusammen mit Nordell beschlossen hat, dieses Jahr nichts anzubauen. „Alle unsere Dienstleister bemühen sich, es anzugehen oder zu verstehen.“
Nordell weist auch auf die epidemiologischen Daten von Gemeinden im Ohio River Valley und Arbeitern in DuPonte- und 3M-Fabriken hin, die exponiert waren. „Sie fangen an, sich die Liste der damit verbundenen Erkrankungen anzusehen – niemand wird dieses Risiko für sein Kind eingehen“, sagt er.
In der Zwischenzeit werden sie sich weiterhin für eine PFAS-Gesetzgebung einsetzen. „Wir können die endliche Ressource, die unser Ackerland ist, nicht weiter kontaminieren, und wir können unsere Wasserstraßen nicht weiter verschmutzen“, sagt Nordell, weshalb sie, sagt er, ihre Geschichte erzählen und anerkennen, dass dieses Problem mehr als betrifft nur Maine.
„Die sich entwickelnde PFAS-Krise in Maine ist alarmierend“, sagt Fisher. „Wir fangen gerade erst an, ein Gefühl für das Ausmaß zu bekommen, was die PFAS-Kontamination für unsere ländlichen Gemeinden und das lokale Lebensmittelsystem hier und im ganzen Land bedeutet.“
Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um das korrekte Jahr wiederzugeben, in dem PFAS in der Milch einer Farm in Maine entdeckt wurde. Es war 2016, nicht 2020.
