Warum wir mehr verwaiste Pflanzen adoptieren müssen

Das globale Ernährungssystem steht auf den Säulen von drei Feldfrüchten:Reis, Weizen und Mais, die zusammen 50 Prozent der weltweiten Konsumkalorien ausmachen. Und nur 30 Pflanzen sind laut dem International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT) für die Deckung von 95 Prozent des weltweiten Nahrungsmittelbedarfs verantwortlich. Wenn man bedenkt, dass der Pool an essbaren Pflanzen 30.000 Arten umfasst, darunter 7.000 Arten von Nutzpflanzen, die auf kleinen, eher lokalen Ebenen angebaut werden, wirft unser derzeitiges Ernährungssystem kein breites Netz aus.

Laut einem kürzlich erschienenen Bericht des International Centre for Biosaline Agriculture (ICBA) in Dubai würde die Wiedereinführung von verwaisten Pflanzen – unbedeutende und nicht ausreichend genutzte Pflanzen, die üblicherweise nicht international gehandelt werden, aber oft regional eine größere landwirtschaftliche Rolle spielen – nicht nur zu einem diversifizierteren Ernährungssystem führen weniger anfällig für klimabedingte Knappheiten, sondern auch nahrhafte und ausgewogene Ernährungsoptionen für die Zukunft.

Der Bericht befasst sich mit der Art und Weise, wie Investitionen in die zu wenig genutzten, aber nährstoffreichen Pflanzen das Ernährungssystem diversifizieren können, sodass es den durch den Klimawandel und Änderungen der Wettermuster verursachten Problemen standhalten kann.

Im Gegensatz zu Mais, Weizen und Reis, die in marginalisierten Gebieten nicht gut wachsen und oft viele Inputs benötigen, um zu gedeihen, benötigen Waisenpflanzen nur wenige Inputs und können kostengünstiger angebaut werden. Maniok, Straucherbse und Hirse – die häufiger in Asien, Afrika und Südamerika angebaut werden – sind einige Beispiele für nicht ausreichend genutzte Pflanzen. Diese Pflanzen bieten auch die Möglichkeit, nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken wie Mehrfachkulturen und den Anbau in Gebieten zu unterstützen, die aufgrund ausgelaugter Böden den Anbau einer großen Getreideproduktion nicht mehr unterstützen können.

Pflanzen, die auf globaler Ebene als „Waisen“ gelten, bedeuten nicht, dass sie in Nischenbereichen keine Bedeutung haben. Zum Beispiel kategorisiert Afrika Bananen und Okraschoten als verwaiste Feldfrüchte, obwohl sie in anderen Teilen der Welt weit verbreitet sind.

Ein Nachteil von Hirse, Fuchsschwanz und anderen verwaisten Feldfrüchten ist ihre Produktivität – oder manchmal ihr Mangel daran. Es gibt schließlich einen Grund, warum sie weitgehend vernachlässigt wurden. Im Vergleich zu ihren moderneren Pendants garantieren Orphan Crops nicht immer hohe Erträge. Viele der heute angebauten kommerziellen Pflanzen sind das Ergebnis der jahrhundertelangen Züchtung und Sammlung wilder Arten, die jahrelang mit Hybridisierung und genetischen Verbesserungen verbracht wurden, um ihren Ertrag und ihre Effizienz zu maximieren.

Ein Grund dafür, dass verwaiste Pflanzen beiseite geschoben wurden, liegt in der Unterfinanzierung und einem Mangel an Forschung über ihren Platz in unserem derzeitigen Ernährungssystem. Aber das beginnt sich zu ändern.

Laut Gut essen , verwaiste Pflanzen könnten die beste Option für Züchter sein, um klimaresistente Pflanzen zu produzieren. Anstatt mit mehr „Elite“-Pflanzenarten zu beginnen und sie zu züchten, um eine widerstandsfähigere Ernte zu schaffen, könnten Wissenschaftler mit einer verwaisten Ernte beginnen, die bereits toleranter gegenüber widrigen Bedingungen ist, und eine Ernte mit gutem Potenzial für „großes Wachstum“ schaffen.

Der Pflanzengenetiker Zachary Lippman, dessen Labor mit verwaisten Nutzpflanzen wie der afrikanischen Aubergine arbeitet, sieht großes Potenzial in der Geneditierung verwaister Nutzpflanzen. „Können wir eine ganze Familie verwaister Pflanzen aufziehen?“ sagte er in einem Interview mit der Veröffentlichung. „Hier finde ich, wird Genome Editing richtig spannend.“