Wie eine Wüstenstadt zu mehr Gesundheit heranwächst

Das trockene Stück Land, das sich in einer Wüste befindet – einer buchstäblichen sowie einem abgelegenen Gebiet mit begrenztem Zugang zu Nahrung –, war nie als Garten zum Selbstpflücken gedacht . Aber das änderte sich vor vier Jahren, nachdem eine Bewohnerin auf Facebook ihre Vision darüber teilte, wie lokale Ressourcen aussehen könnten.

Im Jahr 2018 enthüllte Holly Weichelt, eine Gesundheitsfachkraft, ihren Traum für die Stadt. In einer Facebook-Nachricht schrieb sie über den Anbau von Lebensmitteln und die Bereitstellung von Ernährungserziehung. „Ich denke, die meisten von uns [haben] etwas in uns, das etwas in dieser Welt bewirken möchte, aber nicht so sicher ist, wie das geschehen kann, weil wir nur eins sind“, schrieb Weichelt. „…aber wir stehen zusammen, vereint mit einem gemeinsamen Ziel und einer gemeinsamen Mission, können alles erreichen, was WIR uns erträumen können!“ Sie fuhr fort, ihren Traum detailliert zu beschreiben, der einen Gemeinschaftsgarten mit einem Hühnerstall beinhaltete, einen, der alten Gartentechniken folgte, die Wasser sparten, während sie Senioren ernährten und die Jugend der Gemeinde in den Betrieb einbezog.

Der lokale Geschäftsmann Jim Goad sah Weichelts Post. Er versteht das Ausmaß der Not, von der viele in Huachuca City, einer Stadt mit 1.700 Einwohnern und einer Armutsquote von 34 Prozent, betroffen sind. Motiviert von ihrem Angebot, gewährte er Weichelt für ein Jahr Zugang zu dem leeren halben Hektar großen Grundstück hinter seiner Firma und erklärte sich bereit, für das Wasser zu zahlen, das ihren Gartenplan ernähren würde. Eine Handvoll weiterer Freiwilliger schlossen sich bald der Initiative an und lieferten wöchentlich frische Produkte an die Bibliothek, das Seniorenzentrum und die Lobby von vier staatlich subventionierten Wohnungen.

Wie Goad war auch Ann Aust, emeritierte Professorin für Biochemie, von Weichelts Vision bewegt. Sie wusste, dass das geliehene Grundstück zeitlich begrenzt war, und ergriff Maßnahmen, um ein neues Zuhause zu finden. Eine zufällige Verbindung mit der ehemaligen Stadtbibliothekarin und heutigen Stadtverwalterin Suzanne Harvey pflanzte den Samen der Gelegenheit. Gemeinsam haben sie einen Vorschlag ausgearbeitet, der das offene Land hinter der örtlichen Bibliothek nutzen würde, um die Ernährungsunsicherheit der Stadt anzugehen.

Ann Aust.

Im August 2019 stimmte der Stadtrat zu, die einzigartige Lösung zu finanzieren. Ein Memorandum of Understanding zwischen der Stadt und HCCG ermächtigte die gemeinnützige Organisation, das Land zu nutzen, um einen Garten anzulegen, ein neues Stadtvermögen. Es wurde auch festgelegt, dass die Vereinbarung der Stadt den Zugang zu Wasser kostenlos zur Verfügung stellen würde. Später in diesem Jahr erhielt HCCG ein Stipendium in Höhe von 50.000 $ von der Legacy Foundation of Southeast Arizona.

Es dauerte nicht lange, bis HCCG auf ein ungewöhnliches Problem für einen Wüstengarten stieß:das Potenzial für zu viel Wasser. Jeden Sommer erhält Huachuca City intensive Monsunregen. Der trockene Boden im südlichen Arizona ist nicht in der Lage, die plötzlichen Regenfälle zu absorbieren, wodurch viele Gebiete anfällig für Überschwemmungen werden. Ein 5-Zoll-Durchlass war bereit, das Regenwasser von nahe gelegenen undurchlässigen Oberflächen direkt in den Garten zu leiten und die Pflanzen zu einem entscheidenden Zeitpunkt ihres Wachstums zu schädigen.

Caleb Weaver wusste, was zu tun war. Als ökologischer Restaurator und Landschaftsgestalter für das Borderlands Restoration Network, eine gemeinnützige Umweltorganisation im nahe gelegenen Patagonien, fand er Wege, Möglichkeiten zu schaffen, damit das Wasser entlang seines natürlichen Fließwegs in den Boden einsickern kann. Die Lösung von Weaver bestand darin, 14 kreisförmige Infiltrationsbecken zu installieren, die sechs Fuß tief waren. In den Becken wurde Landschaftstuch geschichtet, um zu verhindern, dass Bermudagras, ein ziemlich invasives Unkraut in der Gegend, wächst. Die Gesamtkapazität der Becken beträgt 30.000 Gallonen Regenwasser, das hilft, das Grundwasser wieder aufzufüllen. Es dauert zwischen einem halben und dreiviertel Zoll Regen, um die Kapazität zu erreichen.

Der Plan von Weaver sah 20 Tonnen Steinschüttung vor – eine Schicht aus großen Steinen oder Felsbrocken, um den Boden vor Erosion zu schützen – um die Becken zu stabilisieren. HCCG brauchte die Kavallerie für eine Aufgabe dieser Größenordnung. In den frühen 1900er Jahren erreichte die 10. Kavallerie der US-Armee Fort Huachuca, etwa neun Meilen entfernt. Ihre Zeitgenossen auf dem Posten, das 2-13th Aviation Regiment, Charlie Company, folgten stolz dem Ruf nach freiwilliger Unterstützung. Jeden Samstag, fünf Monate lang, arbeitete eine Gruppe von Soldaten daran, die Becken zu bauen, indem sie Spitzhacken in den trockenen Boden schwangen, als die Sommerhitze einsetzte. Sie fügten einheimische Gräser und Pflanzen hinzu, um einen Lebensraum für Bestäuber zu schaffen. Das Setzen in den Felsen war der letzte Schritt.

Obwohl HCCG im Garten Stadtwasser verwendet, wird das gesammelte Wasser nicht verschwendet. „Unsere Begründung ist, dass wir diese 14 Becken gebaut haben und dieses aufgefangene Wasser zurück in den Boden geht“, sagt Aust. Während der Monsunzeit im letzten Jahr füllten die Gartenbecken 800.000 Gallonen Wasser in den Boden. „Auf diese Weise wird der Wasserverbrauch mehr als kompensiert. Das bedeutet nicht, dass dies der beste Weg ist, aber wenn es Ihr einziger Weg ist, dann müssen Sie sich überlegen, wie Sie Wasser zurückgeben können, immer Wasser zurückgeben.“

Seit ihrer Gründung im Jahr 2018 haben die HCCG-Freiwilligen etwa 9.000 Pfund Bio-Gemüse angebaut und an bedürftige Bewohner verteilt. Die Mission der Organisation ist es auch, Ernährungskompetenz zu vermitteln. Das beginnt in den Schulen, mit potenziellen zukünftigen Freiwilligen. Ein Teil des Gartens ist einem Schülergarten gewidmet, in dem die 300 Schüler der Huachuca City School (vom Kindergarten bis zur achten Klasse) mehr über den Anbau ihrer eigenen Lebensmittel lernen können. Die Hoffnung ist, dass das MINT-Wissen zu wachsen beginnt, wenn die Hände der Schüler den Boden berühren. Zurück im Klassenzimmer überträgt eine Gartenwetterstation Daten zur weiteren Entdeckung. Ein fast fertiggestelltes Gewächshaus wird bald einen Ort bieten, an dem Samen gezüchtet und Experimente durchgeführt werden können.

HCCG engagiert sich gleichermaßen dafür, Erwachsenen dabei zu helfen, die Gesundheit von Grund auf anzunehmen. Letzten Herbst bot ein registrierter Ernährungsberater des T. Colin Campbell Center for Nutrition Studies kostenlose Workshops zu gesunder Ernährung an. In diesem Sommer wird HCCG in kleinem Rahmen kostenlose Kurse zum Thema Hausgärtnern anbieten. Die Bibliothek plant, eine Saatgutbörse anzubieten, bei der Mitglieder verschiedene Obst- und Gemüsesorten austauschen können, um zu versuchen, sie zu Hause selbst anzubauen.

Die Art der Zusammenarbeit auf dem Land, die zum Erfolg von HCCG beigetragen hat, unter Beteiligung von Kommunalverwaltungen, Organisationen und Bürgern, ist nicht alltäglich. Und laut Keith Mueller, Direktor des Rural Policy Research Institute und RUPRI Center for Rural Health Policy am College of Public Health der University of Iowa, ist dies ein unerschlossener Ansatz. In ländlichen Gegenden mit weniger Ressourcen, sagt Mueller, „muss man die Ressourcen zusammenbringen, die man hat, und man muss wissen, wie man die lokalen Ressourcen erschließt.“

Er nennt HCCG als Beispiel für das Ergebnis, wenn Sie diese beiden Elemente kombinieren. „In einem Programm, das sich auf Lebensmittel und Ernährung konzentriert, bereichern Sie Ihr Vermögen und tragen zum Humankapital bei, indem Sie einen gesünderen Lebensstil schaffen“, sagt Mueller. Es ist eine hausgemachte, nachhaltige Nahrungswüstenlösung.

„Es stimmt, dass wir eine kleine Gemeinde sind, aber dieser Lehr- und Produktionsgarten kann ein Modell für andere Menschen sein, um Gemeinden zusammenzubringen“, sagt Aust. „Das ist das ultimative Ziel, nicht nur Essen zu geben, zu lehren, wie man Essen anbaut, Kindern MINT-Lernen beizubringen und wie man Essen anbaut, sondern auch Menschen zusammenzubringen.“

Aust glaubt, dass die Verbindung zum Anbau von Lebensmitteln im Mittelpunkt einer Gemeinschaft steht. „Und der Grund dafür ist, dass es dich mit der Natur und mit anderen Menschen verbindet“, sagt sie. „Die einzige Möglichkeit, diesen Planeten zu retten, besteht darin, dass die Menschen mit ihm verbunden aufwachsen.“