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Moderne Landwirtschaft
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Als das US-Landwirtschaftsministerium vor 22 Jahren die Standards für sein Nationales Bio-Programm fertigstellte, kehrten die Züchter von Obst und Gemüse zum Reißbrett zurück. Es gab nur wenig biologisch angebautes Saatgut, das Landwirte kaufen oder Züchter wie Jim Myers von der Oregon State University verwenden konnten, um mehr davon zu entwickeln.
„Es gab einige Erbstücke, von denen die Leute wussten, dass sie in organischen Systemen ziemlich gut funktionierten“, sagt Myers und bezieht sich auf Saatgut, das von Landwirt zu Landwirt weitergegeben wurde und sich über Generationen an regionales Wetter und Schädlinge anpasste. Als er anfing, mit Brokkoli zu arbeiten, sammelte er einige konventionell gezüchtete Samen und begann wahllos zu kreuzen. Er schickte einige an Biobauern, damit sie sich an ihre Regionen anpassen, und sie fingen an, schrittweise verbessertes Saatgut mit ihm hin und her zu schicken, von ihren Feldern zu seinen. Den ersten Bio-Brokkolisamen auf den Markt zu bringen, dauerte mit dieser gemeinsamen Anstrengung etwa 10 Jahre.
Reinigung von Bio-Spinatsamen im kommerziellen Maßstab. Foto von Broken Banjo Photography.
Jetzt können Sie die Kataloge von Fedco oder Johnny’s durchblättern und finden, was reichlich Bio-Saatgut zum Verkauf zu haben scheint. Reine Bio-Saatgutunternehmen wie Row 7 und The Living Seed sind in den letzten zwei Jahrzehnten ebenfalls aufgetaucht, da die Nachfrage nach Bio-Produkten in den USA sprunghaft gestiegen ist – der Umsatz ist von weniger als 8 Milliarden US-Dollar im ersten Jahr des Bio-Programms im Jahr 2000 gestiegen auf fast 56 Milliarden $ im Jahr 2020.
Aber laut einem neuen Bericht der gemeinnützigen Organic Seed Alliance (OSA) reicht das gesamte verfügbare Bio-Saatgut, das wir haben, nicht aus, um die vielfältigen und regionalspezifischen Bedürfnisse von Bio-Erzeugern zu erfüllen. Dies, sagt Kiki Hubbard, Advocacy and Communications Director von OSA, die den Bericht mitverfasst hat, stellt die Integrität des Bio-Siegels aufs Spiel. Wenn die Bio-Saatgutforschung nicht verstärkt wird, um das verfügbare Saatgutangebot zu verbessern und zu erweitern, könnte die Widerstandsfähigkeit von Bio-Nahrungspflanzen gefährdet sein.
Bio-Saatgut muss alles leisten, was konventionelles Saatgut kann – viele köstliche Ernten liefern, Schädlingen und Krankheiten widerstehen, Klimaanomalien wie Dürren standhalten – ohne einen Schub durch giftige Pestizide und Herbizide. Harriet Behar, eine Bio-Gemüsebauerin in Wisconsin, sagt, dass Bio-Landwirte oft feststellen, dass Bio-Saatgut für sie besser funktioniert als konventionelles, „da es Eigenschaften gibt, die in die Sorten gezüchtet werden, die ihnen in ihrem … System helfen“. Aufgrund dieses anfänglichen Mangels an Bio-Saatgut vor zwei Jahrzehnten wurden jedoch Bio-Standards geschrieben, die es den Landwirten ermöglichen, konventionelles Saatgut anzubauen, solange es nicht gentechnisch verändert oder mit einer chemischen Samenschale behandelt wurde. Hubbard glaubt, dass die Absicht des USDA darin bestand, letztendlich zu 100 Prozent die Verwendung von Bio-Saatgut zu erreichen; vielleicht würden die Biobauern Stück für Stück dazu übergehen, mehr und mehr davon zu kaufen, da die Menge und Art dank der Bemühungen von Myers und seinesgleichen allmählich zunahmen.
Eine Vorführung der Saatgutreinigung auf der Organic Seed Growers Conference. Wenn Saatgut geerntet wird, enthält es oft Unkrautsamen, Spreu von getrocknetem Pflanzenmaterial oder Erde. Siebe werden verwendet, um dieses Material von der Saat zu trennen. Foto von Broken Banjo Photography.
Heutzutage gibt es mehr Bio-Saatgut und Saatgutsorten auf dem Markt (obwohl es keine genauen Daten gibt, wie viel, sagt Hubbard). Allerdings nutzt es nicht jeder Bio-Bauer.
Von 1.059 Biobauern, die OSA für ihren Bericht befragte, gaben 83 Prozent an, dass Bio-Saatgut für die Integrität der Bio-Lebensmittelproduktion von Bedeutung sei. Doch nur 27 Prozent von ihnen verwenden ausschließlich Bio-Saatgut. Bio-Gemüsebauern verwenden weniger Bio-Saatgut, je größer sie werden; diejenigen mit weniger als 50 Hektar pflanzen durchschnittlich 75 Prozent Bio-Saatgut, während diejenigen mit mehr durchschnittlich 55 Prozent anpflanzen. „Was ich ‚industrielle Bio‘-Unternehmen nenne, mag billiges Saatgut, das konventionell produziert wird“, sagt Myers. (Bio-Saatgut kann 30 bis 60 Prozent teurer sein als konventionelles, gentechnikfreies Saatgut.) „Sie befolgen die Vorschriften für Bio, aber sie nehmen keine philosophische … Änderung an ihrer Produktion vor.“
Die meisten befragten Landwirte gaben an, konventionelles Saatgut gekauft zu haben, weil sie keine gleichwertigen Bio-Sorten finden konnten. Obwohl dies der einzige nach den USDA-Bio-Standards zulässige Grund ist, handelt es sich um eine gültige Beschwerde. Johnny's Broccoli Section zum Beispiel bietet Bio-Saatgut für drei Sorten an – De Cicco, Belstar und Santee – aber konventionelles Saatgut für 17. Diese Art von Lücke existiert, sagt Charlie Brummer, Züchter von Spinat und Luzerne an der University of California, Davis, teilweise weil der Anbau von hochwertigem Bio-Saatgut teurer und komplizierter ist als der Anbau von Feldfrüchten. „Sie haben Herausforderungen beim Pflanzenmanagement, und die Bekämpfung von Schadinsekten und die Bekämpfung von Unkraut“ ist ohne Chemikalien schwierig, sagt Brummer. „Wenn es mehr Sorten gibt, für die Bio-Saatgut gewünscht wird, könnte es schwierig sein, Saatgutproduzenten zu finden, die bereit oder in der Lage sind, dieses Saatgut biologisch zu produzieren.“
„Die Saatgutproduktion ist im Grunde eine Saatgutverwaltung“, sagt Isaura Andaluz, Mitbegründerin des Arid Crops Seed Cache in New Mexico, und die Menschen, die es anbauen, „müssen viel Erfahrung und Wissen haben“. Aber selbst dieser spezialisierte Haufen kann die Kontamination durch GVO-Saatgutfelder nicht kontrollieren, „weil niemand die Natur kontrollieren kann“, sagt sie.
Verwechslungen bei der Bestäubung – ob in einer windbestäubten Kultur wie Mais oder einer bienenbestäubten Kultur wie Paprika – können ihre Integrität beschädigen und möglicherweise zu Samen führen, die nicht typgerecht sind. „Es kann Jahrzehnte dauern, bis sich diese Veränderungen zeigen“, sagt Andaluz, aber sie könnten letztendlich zu einem Rückgang der Artenvielfalt führen. Sie glaubt, dass die einzige Möglichkeit, dem entgegenzuwirken, darin besteht, dass die Landwirte anfangen, ihr eigenes Saatgut zu retten. (Ein Viertel der von OSA befragten Landwirte bejahen dies.)
Eine Mangoldpflanze wird im Rahmen eines Bio-Pflanzenzüchtungsprojekts ausgesät, das von der in Washington ansässigen Midori Farm in Partnerschaft mit der Organic Seed Alliance geleitet wird. Foto mit freundlicher Genehmigung von Organic Seed Alliance.
Brummer sagt, viele konventionelle Saatgutunternehmen würden gerne in die Bio-Saatgutproduktion eintauchen, aber „es ist einfach zu teuer, viele verschiedene Sorten biologisch zu produzieren, wenn die Leute es am Ende nicht kaufen müssen.“ Ganz zu schweigen davon, dass die Big Four Chemieunternehmen, darunter Bayer und Corteva, Patente auf einen großen Teil des genetischen Materials besitzen, das Züchter benötigen, um Resilienz in Bio-Saatgut für Bio-Landwirte zu erreichen, und Brummer sagt, dass es andere Hürden gibt, um Saatgut aus Genen zu erhalten Banken.
Eingebettet in viele dieser Probleme ist jedoch das, was Hubbard, Brummer und Myers als Hauptursache dafür ansehen, dass die Bio-Saatgutproduktion in ihrem derzeitigen stagnierenden Zustand bleibt:das konventionelle Saatgut-Schlupfloch. Beheben Sie das und die Landwirte müssten Bio-Saatgut kaufen, was den Saatgutunternehmen einen finanziellen Anreiz geben würde, es zu produzieren. Hubbard weist darauf hin, dass mehr Geld für die Erforschung und Unterstützung der biologischen Saatgutproduktion und zur Unterstützung der Saatgutzüchter beim Aufbau einer Infrastruktur wie Lager und Spezialausrüstung, die beispielsweise Unkrautsamen von Feldfrüchten trennen kann, ebenfalls unerlässlich ist.
Das USDA antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme darüber, ob es beabsichtigt, die Ausnahmeregelung für nicht-biologisches Saatgut zu schließen, obwohl ein Sprecher per E-Mail schrieb, dass das Bio-Programm „die Anforderung, biologisches Saat- und Pflanzgut zu verwenden, ernst nimmt“, und diese Beschaffung anmerkte biologisches Saat- und Pflanzgut „ist eine wesentliche Anforderung der Bio-Zertifizierung.“
Bereits 2018 empfahl das National Organic Standards Board, das das Bio-Programm berät, jährliche Verbesserungen bei der Beschaffung von Bio-Saatgut vorzuschreiben. Wenn das USDA tatsächlich größere Schritte unternehmen würde, sagt Hubbard, „würde es den Bio-Produzenten und der breiteren Bio-Gemeinschaft signalisieren, dass … Bio-Saatgut für die Integrität des Bio-Siegels wichtig ist. Wie wir alle wissen, beginnt alles mit der Saat.“
