OMAHA, Neb. — Im achten Monat schwanger, Die staatliche Lebensmittelinspektorin Rosalie Arriaga sollte im März 2018 das Doppelte ihrer normalen Arbeitsbelastung in den Fleischverarbeitungsbetrieben bewältigen, für die sie zuständig war.

Es war ihre dritte Woche in Folge mit doppelter Berichterstattung, gemäß Agenturplänen, die dem Midwest Center for Investigative Reporting übermittelt wurden.

Ein paar Wochen zuvor, eine Kollegin von Arriaga hatte ihrem Vorgesetzten eine besorgte E-Mail geschickt:„Versuchen sie, dass Rosalie, die ihr Kind in den letzten Wochen getragen hat, etwas passiert!“ fragte der Kollege.

Arriaga, ein Verbrauchersicherheitsinspektor beim Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums, war in sechs Schlachthöfen in der Umgebung von Omaha für die Lebensmittelsicherheit zuständig.

Als Arriaga sich an diesem Freitag endlich krank meldete, es war niemand da, um sie zu ersetzen.

Während dieser Schicht, Diese fleischverpackenden Betriebe waren stundenlang unterwegs, ohne dass jemand die komplizierte Logistik der Lebensmittelsicherheit beaufsichtigte.

Arriaga lehnte es ab, diese Geschichte zu kommentieren, obwohl sie das Konto bestätigte. Und ihre Geschichte, wie sie in zu kurzer Zeit zu viel Arbeit erledigen muss, ist keine Seltenheit.

Inspektoren sagen, dass aufgrund langjähriger Probleme, die sich in den letzten Jahren verschlimmert haben, Eine angemessene Aufsicht über die Fleischverarbeitung ist nahezu unmöglich geworden.

Die Mission des Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienstes besteht darin, „die Gesundheit der Öffentlichkeit zu schützen, indem die Sicherheit von Fleisch, Geflügel, und verarbeitete Eiprodukte, “ laut seiner Website. Ohne ordnungsgemäße Inspektion in diesen Anlagen, Experten für Lebensmittelsicherheit sagen, dass das Risiko von lebensmittelbedingten Krankheiten für Millionen von Amerikanern stark zunimmt.

Jeder Betrieb hat einen Tierarzt, der die Tiere vor der Schlachtung untersucht, und mindestens zwei Arten von Inspektoren in jeder Einrichtung:Die ersten sind Inspektoren der Schlachtlinien, die jeden Schlachtkörper untersuchen, um sicherzustellen, dass das Fleisch für den Verzehr sicher ist, und die verpflichtet sind, anwesend zu sein, damit eine Anlage funktioniert.

Die zweite sind Verbraucherschutzinspektoren, die die Lebensmittelsicherheitspläne eines Werks beaufsichtigen und während einer Schicht in mehreren Einrichtungen Hygienekontrollen durchführen.

Verbrauchersicherheitsinspektoren übernehmen auch routinemäßig Schlachtlinieninspektionen, um diesen Mitarbeitern Pausen zu gönnen oder kurzfristige Personalengpässe auszugleichen, B. ein Mitarbeiter, der sich krank meldet oder unerwartet kündigt – eine Arbeitspflicht, von der viele dieser Bundesangestellten sagen, dass sie in den letzten Jahren aufgrund der offenen Stellen in diesen Positionen häufiger geworden ist.

Kurzarbeit und Burnout

Eine neunmonatige Untersuchung des Midwest Center for Investigative Reporting ergab Dutzende ähnlicher Situationen beim Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst des USDA. mit routinemäßigen Stellen, die die verbleibenden Lebensmittelinspektoren des Bundes anfällig für Burnout machen, Arbeitsüberbelastung, und andere Gefahren für den Arbeitsplatz.

In mehreren Fällen, Mitarbeiter in anderen Rollen sind oft gezwungen, ihre eigenen beruflichen Pflichten aufzugeben, um die für den Betrieb der Anlagen vorgeschriebenen Schlachtlinieninspektionen abzudecken.

USDA-Vertreter wiederholten während eines Telefoninterviews, dass jeder Schlachtkörper auf der Linie unbedingt inspiziert wird – wenn nicht, private Schlachthöfe konnten nicht betrieben werden.

Die Administratoren des Anrufs bestritten, dass die Öffentlichkeit ein erhöhtes Risiko durch andere Mitarbeiter gesehen habe, die freie Stellen an der Schlachtlinie besetzen, und sagten, dass die Personalausstattung für alle Positionen angemessen sei.

Beamte würdigten ihre jüngste Arbeit, mehr Fleischinspektoren einzustellen, einschließlich einer kürzlich erfolgten Neuklassifizierung einer Reihe von Stellen, um sie für Berufseinsteiger attraktiver zu machen.

„Ich kann keine Anekdoten erzählen, “, sagte Carmen Rottenberg, Administratorin des Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienstes. „Aber ich kann sagen, dass wir wirklich hart daran arbeiten, unseren Leerstand niedrig zu halten.“

Vertreter der Agentur schlugen auch vor, dass die Kritik am Fleischkontrollsystem von Gewerkschaften und gewerkschaftsfreundlichen Lobbyisten geäußert wurde. während Vorfälle unzureichender Inspektionen als isolierte Vorfälle abgetan werden, die die erfolgreichen Bemühungen der Agentur um die Sicherheit der amerikanischen Lebensmittelversorgung nicht angemessen widerspiegeln.

Aber eine Überprüfung der internen Dokumente, Hunderte von Seiten öffentlicher Aufzeichnungen, und Interviews mit mehr als einem Dutzend derzeitiger und ehemaliger Lebensmittelkontrolleure, sowie mehr als 30 Lebensmittelsicherheitsexperten und Industrievertreter, aufzeigen, inwieweit wichtige Agenturaufgaben nicht erfüllt werden.

• Ab März 2019, in einigen Bezirken, Bis zu einer von sieben staatlich geförderten Stellen für Fleisch- und Geflügelinspektionen war unbesetzt – insgesamt fast 700 landesweit.
  
• Der Mangel hat zu Situationen geführt, in denen einige Inspektoren gezwungen sind, die doppelte oder dreifache Anzahl von Fleischverarbeitungsbetrieben abzudecken, für die sie normalerweise vorgesehen wären.
  
• In manchen Fällen, Einrichtungen gehen ganze Schichten ohne Aufsicht von Verbraucherschutzinspektoren, die die Lebensmittelsicherheitspläne der Einrichtungen und die Produktion von verarbeiteten Fleischprodukten beaufsichtigen und wichtige Hygienerichtlinien durchsetzen.
• Interne E-Mails zeigen, dass die Leitung der Behörde die Betriebe manchmal über Lücken bei der Inspektion durch Verbraucherschutzinspektoren informiert, was sowohl Agenturmitarbeitern als auch Experten zufolge Unternehmen mehr Möglichkeiten bietet, Lebensmittelsicherheitsvorschriften zu umgehen.
  
• Mehrere Verbraucherschutzinspektoren sagten, ihre Vorgesetzten hätten sie jedes Mal um Erlaubnis gebeten, wenn sie eine Aufgabe im internen Nachverfolgungssystem der Agentur als unvollständig markierten. einen „abschreckenden Effekt“ zu erzeugen und die Untererfassung unvollständiger Aufgaben zu fördern.
  Eine solche Aufgabe kann die Inspektion der Anlage auf Schimmel sein, oder unsachgemäß gelagerte Chemikalien, oder sogar überprüfen, ob eine Pflanze die richtigen Allergenkennzeichnungsregeln einhält.
  

Der Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst verwaltet derzeit etwa 7 Insgesamt 800 Inspektorpositionen. Dies entspricht in etwa dem Personalbestand der Agentur im Jahr 1980, obwohl die Menge an Fleisch und Geflügel, die im Land verzehrt wird, im gleichen Zeitraum dramatisch zugenommen hat, von 193,7 Pfund pro Person im Jahr 1980 auf einen Rekord von 219,5 Pfund im Jahr 2018, nach USDA-Daten.

Trotz stagnierender Stellenzahlen der Agentur es hatte in den letzten Jahren Schwierigkeiten, auch die bereits bestehenden Stellen zu besetzen. Gemäß den über das Informationsfreiheitsgesetz erhaltenen Behördendaten, die Gesamtvakanzenquote für alle Stellen des Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienstes im März betrug 8,75 %.

Besonders schlimm ist die Situation in den Distrikten des Mittleren Westens, die Teile von Iowa umfassen. Missouri, Nebraska, und Colorado, die den größten Teil des Fleisches des Landes liefern. Ab diesem März, mehr als 17 % aller Stellen für Schlachtlinieninspektionen in den Distrikten Denver und Des Moines waren unbesetzt.

Und wenn in einem Betrieb zu wenige Schlachtlinieninspektoren arbeiten, Verbrauchersicherheitsinspektoren, die in diesen Bezirken arbeiten, sagen, dass sie auch die Linieninspektionen übernehmen müssen, dadurch können sie mehr ihrer eigenen Aufgaben nicht erfüllen.

„Wir glauben nicht, dass wir unter Personalmangel sind, “, sagte Rottenberg.

Sie stellte auch fest, dass die Agentur die Personalausstattung ganzheitlich betrachtet:Tierärzte im öffentlichen Gesundheitswesen, Hilfsinspektoren und „andere Ressourcen“ stellen der Agentur die erforderlichen Arbeitskräfte zur Verfügung, um vakante Stellen zu besetzen, und seinen Auftrag erfüllen:eine sichere Versorgung der amerikanischen Verbraucher mit Fleisch und Geflügel.

„Wir werden immer über die Ressourcen verfügen, um sicherzustellen, dass wir jeden einzelnen Kadaver inspizieren, der durch eine Schlachtanlage geht. “ sagte Dr. Philip Bronstein, stellvertretender Administrator der Abteilung für Feldoperationen des Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienstes.

Obwohl die Leitung des Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienstes einem Telefoninterview zugestimmt hat, Vertreter lehnten es ab, auf einen schriftlichen Fragenkatalog zu antworten.

18 Pflanzen an einem Tag

Nur wenige Wochen nachdem sich Arriaga krank gemeldet hatte, ein anderer Verbrauchersicherheitsinspektor in derselben Rennstrecke in Nebraska war für fünf aufeinanderfolgende Tage mit 16,5-Stunden-Schichten angesetzt.

Fahrpläne ab Juni 2019 zeigen einen weiteren Verbrauchersicherheitsinspektor in Jacksonville, Florida, sollte an einem Tag 18 Werke besuchen. Es ist ein Job, von dem seine Kollegen sagten, er würde zwischen fünf und sechs Stunden Fahrt erfordern. auch bei günstigem Verkehr. Verzicht auf Toilettenpausen oder Zeit zum Essen, ein Inspektor im selben Kreis sagte, dass in jeder Einrichtung immer noch nur etwa sechs Minuten bleiben würden – nicht annähernd genug, um eine ordnungsgemäße Inspektion durchzuführen, was mehrere Agenturmitarbeiter sagten, sollte mindestens eine Stunde oder länger dauern.

Die Mitarbeiter des Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienstes haben einen Namen für die Stunden, die sie damit verbringen, Hunderte von Kilometern zwischen den Baustellen zu fahren, nur um hineinzugehen und fast sofort wieder hinauszugehen:„Windschutzscheibenpflicht“. Und das sind die besten Tage, wenn es genug Mitarbeiter gibt, um jedes Werk zu besetzen.

„Ich kann mit Sicherheit sagen, das sind keine Einzelfälle, “ sagte Stan Painter, ein über 30-jähriger Veteran der Agentur und Vorsitzender der Gewerkschaft der Lebensmittelsicherheitsinspektoren der American Federation of Government Employees.

„Es ist nur eine Frage der Zeit, bis es zu einem großen Ausbruch kommt, und ich bin der Meinung, dass der Verbraucher bereits betroffen ist, “ sagte Maler. „Die Agentur hat Straußensyndrom. Der Kopf aller steckt im Sand.“

Rottenberg tat diese Vorfälle als „Anekdoten“ ab und sagte, die Agentur habe in den letzten Monaten hart daran gearbeitet, die Leerstandsraten für Außendienstinspektoren niedrig zu halten.

Nachdem das Midwest Center begonnen hatte, diese Geschichte zu berichten, Der Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst kündigte im August 2019 den Plan an, eine Reihe seiner Positionen als Verbrauchersicherheitsinspektor um eine Stufe nach unten zu stufen – wodurch die Qualifikationsstandards für die Beschäftigung gesenkt und möglicherweise die Bezahlung für einige Mitarbeiter im Prozess gesenkt werden.

Das Ziel besteht darin, „die Flexibilität bei der Bewältigung von Personalherausforderungen zu verbessern“ und „die CSI-Position für Hochschulabsolventen attraktiver zu machen, die möglicherweise unmittelbar nach ihrem Abschluss für die FSIS arbeiten möchten. “ laut einer E-Mail über die Änderungen, die die Agentur an die Kongressmitarbeiter des Unterausschusses für Landwirtschaftszuwendungen des Hauses gesendet hat.

Vertreter des USDA sagten auch, dass die Versorgung der Vereinigten Staaten mit Fleisch und Geflügel die sicherste der Welt ist – vor allem aufgrund des Mandats der Behörde, jedes in jeder Einrichtung geschlachtete Tier visuell zu untersuchen.

„Jeder Schlachtkörper wird kontrolliert – 100 %, “, sagte USDA-Programmanalystin Roxanne Lane. „Kein Schlachthof kann ohne unsere Anwesenheit arbeiten. Wir sind da, wir müssen da sein, und wir sind."

Schlüsselrollen von Sicherheitsinspektoren

Verbrauchersicherheitsinspektoren müssen nicht zu 100 % in jedem Werk sein, laut Agenturpolitik, Jede Einrichtung muss jedoch mindestens einmal pro Schicht von einem Verbrauchersicherheitsinspektor besucht werden – in der Regel zwischen acht und zwölf Stunden. Es ist ein Mandat, von dem die Mitarbeiter sagen, dass es immer schwieriger zu erfüllen ist.

In der Tat, Tyson Foods reichte im Mai eine Klage in Höhe von 2,4 Millionen US-Dollar gegen das USDA wegen unzureichender Inspektionen ein. behauptet, ein Mitarbeiter einer Agentur habe gelogen, als er im Werk des Unternehmens in Storm Lake Tausende von Schweinen auf Verunreinigungen und Krankheiten untersuchte, Iowa. Das Unternehmen sagte, es sei gezwungen gewesen, mehr als 8 rauszuwerfen. 000 Schweinekadaver als Vorsichtsmaßnahme, laut Gerichtsdokumenten, die im Northern District von Iowa eingereicht wurden.

Im Anzug, Tyson behauptet, dass Videoaufnahmen aus der Einrichtung zeigen, dass die USDA-Tiermedizinerin Yolanda Thomson Inspektionskarten vom Vordersitz ihres Autos aus unterschreibt, ohne die Einrichtung jemals zu betreten. was eine eindeutige Fälschung der Dokumente wäre.

Aber Thompsons normaler Auftrag war eine Truthahnfabrik in der Nähe. und sie arbeitete in der Extraschicht, weil der Bezirk Des Moines des USDA ständig unter Personalmangel leidet, nach Paula Schelling, ein Gewerkschaftsvertreter eines Lebensmittelsicherheitsinspektors.

Multidistriktmitarbeiter sagten, sie seien auch in Überstunden gedrängt worden, Darunter ein Verbrauchersicherheitsinspektor, der Gehaltsabrechnungen für 2018 mit dem Zentrum des Mittleren Westens teilte, die mindestens vier aufeinanderfolgende Arbeitswochen von jeweils mehr als 70 Stunden zeigten.

Im August, Tyson und das USDA hatten begonnen, auf eine Einigung hinzuarbeiten, laut Gerichtsakten. Tyson und sein Rechtsbeistand reagierten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme zu der Klage.

„Wir haben Verbrauchersicherheitsinspektoren, die aus Aufträgen abgezogen und mit zwei oder drei Mitarbeitern besetzt werden, um alle offenen Stellen im Land zu besetzen. Diese Inspektoren können nur so viel tun, “ Eric Rothell, ein 18-jähriger Veteran der Agentur und Präsident des Ortsverbands seiner Gewerkschaft in Nebraska, schrieb letztes Jahr in einem Brief an die USDA-Führung.

Seit damals, Er sagte, die Agentur habe seine wiederholten Versuche, diese Probleme ans Licht zu bringen, abgetan.

„Betriebe produzieren weiterhin Produkte, die von Amerikanern mit dem USDA-Siegel gekauft und konsumiert werden, wenn in Wirklichkeit, wenig bis gar keine Inspektion stattgefunden hat, “ schrieb Rothell. „Ich habe nicht das Gefühl, dass ich hier Wolf heule. Ich bin schon lange in dieser Agentur, das Beste vom Besten und das Schlimmste vom Schlimmsten gesehen. Wie wir den Verbraucher jetzt schützen, fehlt uns.“

Ein Bericht vom Januar 2019 der Public Information Research Group, ein überparteilicher Verband gemeinnütziger Organisationen in den Vereinigten Staaten und Kanada, fanden heraus, dass seit 2013 die gefährlichsten Rückrufe von Fleisch und Geflügel – Klasse 1 – um mehr als 80 % zugenommen haben. Dies ist für den überwiegenden Teil des 10 %igen Anstiegs der gesamten Lebensmittelrückrufe im selben Zeitraum verantwortlich. nach USDA-Daten.

Ein Teil dieses Sprungs kann einem konservativeren System von Rückrufen zugeschrieben werden. einschließlich neuer Regeln zur Allergenkennzeichnung, auf die ein USDA-Sprecher als Hauptfaktor für den Anstieg hinwies. Aber, wie der Bericht feststellt, „Es gibt immer noch einen klaren Trend, dass mehr Fleisch und Geflügel aufgrund von Kontaminationen zurückgerufen werden.“

Der Autor des Berichts, Adam Garber, sowie andere Lebensmittelsicherheitsexperten sagen, dass auch unzureichende Inspektionen durch das USDA wahrscheinlich einen Teil der Schuld verdienen.

„Entweder gab es schon immer ein Problem und wir entdecken es erst jetzt, oder es wird schlimmer, “ sagte Garber. "Das ist in jedem Fall eine schlechte Sache für den Verbraucher."

Langjährige Probleme

In einer 1991 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Untersuchung zu Problemen innerhalb des USDA, Der Kansas City Star stellte fest, dass der Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst „schlecht überwacht, unzureichend ausgebildet, und von arbeitsbedingten Verletzungen geplagt.“

Steve Cockerham, eine Quelle für die Reporter des Stars und einen Lebensmittelinspektor des USDA zu dieser Zeit, erschien in diesem Jahr vor einem Ausschuss der National Academy of Sciences, um über den sich verschlechternden Zustand der Fleischsicherheit auszusagen. Er brachte eine Plastiktüte mit verpacktem Rindfleisch mit, gespickt mit Schrotkugeln:„100% USDA-zugelassener Schrot, " er sagte.

Heute, er ist der Leiter eines Baumarktes in Grand Island, Nebraska. 2015 trat er aus der Agentur zurück.

„Es wurde absolut schlimmer, “ Cockerham sagte vor seiner Abreise über die Personalprobleme der Agentur. „Ich habe es im Rückspiegel gelassen. Ich musste einfach da raus und ein neues Leben beginnen.“

Als Antwort auf eine Midwest Center-Anfrage nach aktuellen Leerstandsquoten, Der Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst sagte, die Agentur habe ihren Personalbestand verbessert und operierte im Juli 2019 mit einer Leerstandsquote von 6,89 % für alle „internen“ Positionen. Dazu gehören Linienprüfer, Verbraucherschutzinspektoren, Tierärzte des öffentlichen Gesundheitswesens, und andere Agenturmitarbeiter.

Zusätzlich, Die Agentur sagte, dass die Leerstandsquote für alle Stellen für Verbrauchersicherheitsinspektoren im Juli bei 5,57 % liege. Der Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst lehnte es ab, die Rohdaten bereitzustellen, die zur Berechnung der aktuellen Gesamtleerstandsquote verwendet wurden.

Der Shutdown der Regierung Anfang dieses Jahres hat der Situation nicht geholfen, sagte Tony Corbo, ein leitender Lobbyist bei der gemeinnützigen Verbraucherschutzorganisation Food and Water Watch.

Corbo hat die Agentur fast 20 Jahre lang in Vollzeit studiert und berät beide Seiten des Ganges im Kongress zu regulatorischen Fragen im Zusammenhang mit Landwirtschaft und Nahrungsmittelproduktion.

Ihrerseits, USDA-Vertreter argumentierten, dass Corbo kein reiner Verbraucherschützer sei, da er an Verhandlungen zwischen der Inspektorengewerkschaft und dem USDA über mehrere Agenturprogramme beteiligt sei – eine Behauptung, die Corbo bestreitet.

Von Food and Water Watch erhaltene Personalberichte zeigen, dass 75 Inspektoren – die, als wichtige Mitarbeiter, wurden nicht beurlaubt, aber auch nicht bezahlt – kündigten während des einmonatigen Shutdowns. Obwohl diese Zahl nur etwa 1 % der Gesamtbelegschaft der Agentur ausmacht, es ist ein weiterer Beitrag zum Personalmangel.

Corbo stellt seit mehr als einem Jahrzehnt Anfragen nach dem Informationsfreiheitsgesetz für die monatlichen Personalzahlen der Agentur. und sagt, die aktuelle Situation stelle eine „Krise“ dar.

„In diesen Werken wird nicht gearbeitet, Zeitraum, " sagte er. "Etwas ist eindeutig aus dem Gleichgewicht geraten."

Keine Abdeckung

An dem Tag, an dem sich Rosalie Arriaga krank meldete, Belassen von sechs Pflanzen ohne Abdeckung für 39 kombinierte Stunden, ein Bezirksaufseher schrieb an einen anderen Verbraucherschutzbeauftragten:„Bitte geben Sie allen Pflanzen meine Daten. Lassen Sie sie auch wissen, dass es nach Ihrer Abwesenheit keine Deckung mehr gibt.“

„Es wird keine Berichterstattung über Ihre Berichterstattung hinaus geben, “ schrieb derselbe Vorgesetzte am selben Tag an mehrere andere Inspektoren. „Ich stehe für Notfälle zur Verfügung“

Die Ankündigung, dass an einem bestimmten Tag kein Verbrauchersicherheitsinspektor ein Werk besucht, eröffnet Unternehmen die Möglichkeit, die Lebensmittelsicherheitsvorschriften zu umgehen. sagten mehrere Inspektoren.

Das Büro des USDA Generalinspektors bestätigte dies in einem Audit des Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienstes im Jahr 2012, über Inspektoren zu schreiben, die es physisch nicht zu jedem Betrieb auf ihrem Zeitplan schaffen:„Das Fehlen von Abhilfemaßnahmen erhöht das Risiko, dass unsichere Fleisch- und Geflügelprodukte an die Öffentlichkeit gelangen.“

Das Audit sollte ursprünglich „bewerten, wie sich der Mangel an Kontrollpersonal auf die Fähigkeit der Behörde auswirkt, ihren Auftrag zum Schutz der Verbraucher zu erfüllen, “, aber der Generalinspekteur sagte schließlich, er könne aufgrund fehlender Daten keine Entscheidung treffen.

In seiner Antwort auf den Bericht die Agentur sagte, dass, wenn Inspektoren bestimmte Aufgaben versäumten, Die Person, die am nächsten Tag arbeitete, würde die Unternehmensunterlagen überprüfen, um sicherzustellen, dass die Sicherheitsvorschriften eingehalten wurden.

Aber Inspektoren, die mit dem Midwest Center sprachen, sagten, dass wenig getan wurde, um das zugrunde liegende Problem der Überplanung und stundenlanger Produktionsschichten zu verhindern, ohne dass überhaupt ein Verbrauchersicherheitsinspektor arbeiten soll.

„Ich kann meinen Job seit einiger Zeit nicht mehr ausüben, weil ich unterbesetzt bin und für die Linieninspektoren einspringen muss, “, sagte ein anderer Verbrauchersicherheitsinspektor, der Anonymität beantragte, um seine Anstellung beim USDA zu erhalten.

"Es wird immer schlimmer, " er sagte. "Ich kann mich nicht erinnern, dass es jemals so schlimm war."

Zusätzlich, mehrere aktuelle Verbraucherschutzinspektoren nannten die Zurückhaltung ihrer Vorgesetzten beim Versuch, unvollständige Aufgaben zu dokumentieren, als Grund, skeptisch gegenüber den offiziellen USDA-Daten zu sein, die zur Messung ihrer Wirksamkeit verwendet werden.

Agentur-E-Mails, die im Januar an das Midwest Center gesendet wurden, zeigen, dass ein Vorgesetzter im Kreis Memphis einen Inspektor per E-Mail um die offizielle Genehmigung des oberen Managements bittet, bevor er versäumte Aufgaben aufzeichnet.

„Die Nichterreichung dieses Ziels wird reflektiert und dokumentiert, “ schrieb der Vorgesetzte in der E-Mail. "Pflichtverletzungen sind inakzeptabel."

Mehrere Inspektoren gaben an, dass sie auf ähnliche persönliche Anfragen von Vorgesetzten gestoßen sind, die nicht per E-Mail aufgezeichnet wurden. Sie befürchten, dass diese Praxis, was keine offizielle Agenturpolitik ist, erzeugt einen unnötigen zusätzlichen Schritt, der die Zuverlässigkeit der Daten beeinträchtigen könnte.

„Es hat einen wirklich kühlenden Effekt, “ sagte Maler.

Und während die Lebensmittelrückrufe weitergehen, der ehemalige Cheftierarzt für öffentliche Gesundheit der Agentur, Dr. Pat Basu, befürchtet, dass die erhöhten Chancen eines größeren Ausbruchs bald Realität werden könnten.

„Wenn wir weiter warten, um zu handeln, bis dahin ist es zu spät, " er sagte. „[Die Verantwortlichen] haben nicht die Qualifikationen, um die Gefahren der Situation zu verstehen.“

Die Inspektoren sagen, sie fühlen sich wie ein nachträglicher Gedanke, aufgefordert, lange Stunden unter immensem Druck zu arbeiten, um ihre Mitkonsumenten vor lebensmittelbedingten Krankheiten und Todesfällen zu schützen.

„Warum fällt es dem Management so schwer, den Außendienstmitarbeitern nur zuzuhören?“ sagte Rothell. „Muss es tatsächlich dauern, bis jemand krank wird oder stirbt, bevor wir aufhören, Ausreden zu suchen und die Stellen zu besetzen?“

Brett Bachman ist ein freiberuflicher Reporter mit Sitz in New York City. den Schnittpunkt von Unternehmen abdecken, Politik und Kultur. Ein gebürtiger Wisconsiner, er ist Absolvent der University of Wisconsin-Madison und der Columbia University Graduate School of Journalism. Erreichen Sie ihn unter [email protected] .

Samantha Stokes ist eine Wirtschaftsreporterin aus Lincoln, Nebraska und Denver, Iowa. Sie absolvierte die Columbia University und die University of Missouri. Erreichen Sie sie unter [email protected] .