Der kalifornische Versuch ist Teil einer nationalen Anstrengung zur Diversifizierung von Bio-Gemüsefarmen mit Hühnern. Letztes Jahr, Die vom USDA finanzierte Studie wurde vom Gartenbauprofessor Ajay Nair der Iowa State University ins Leben gerufen. Das Projekt umfasst auch die UC Cooperative Extension-Spezialisten Maurice Pitesky und Jeff Mitchell, mit Sitz an der UC Davis, und David Gonthier, Professor für Entomologie an der University of Kentucky.

In den Prüfungen, Hühner werden im Rahmen einer Fruchtfolge eingeführt, die Zwischenfrüchte und eine Vielzahl von Gemüsekulturen umfasst. In Kalifornien, Hühner wurden im April nach einer Winterbegrünung mit Wicken auf Versuchsflächen gesetzt, Erbsen, Favabohnen und Hafergras.

„Wir lassen die Hühner nicht auf dem Feld herumlaufen, “, sagte Duan. „Wir halten sie in Hühnertraktoren, um sie vor Raubtieren zu schützen.“

In jedem 50-Quadratfuß-Traktor leben 29 Vögel, im Wesentlichen ein bodenloser Hühnerstall auf Rädern. Die Traktoren, gebaut von den UC Davis-Studenten Mallory Phillips und Trevor Krivens, sind Holzrahmen, die mit Netz und Sperrholz bedeckt sind. Jeden Tag, die Traktoren werden in einen anderen Teil des Grundstücks verlegt, wo die Vögel auf Zwischenfruchtresten grasen und Mist ablegen können. Die Anpassung an den täglichen Umzug brauchte Zeit, sagte Duan.

"Der erste Tag, die Hühner waren verwirrt. Wir mussten langsam gehen. Es ist ein Lernprozess für die Hühner und uns, " Sie sagte. "Aber jetzt, Die Hühner freuen sich darauf, an einen neuen Ort zu ziehen, an dem sie frisches Futter zum Weiden haben.“

Nach 24 Tagen auf der Weide, die Hühner werden entfernt, und werden Sie Teil der Fleischstudie des Projekts.

„Wir haben Masthühner, die für Fleisch aufgezogen werden, “, sagte Duan. „Manche Leute glauben, dass Hühner, die grasen und Gras fressen, besser schmecken und nahrhafter sind. Es wird Teil der Studie sein, die Fleischqualität des Huhns zu untersuchen.“

Sobald die Hühner ihren Teil auf den Forschungsfeldern getan haben, Zwischen den übrig gebliebenen Zwischenfrüchten und Hühnermist wird Gemüse angebaut. Diesen Sommer, das Experiment in Kalifornien wird verarbeitende Tomaten anbauen. Anschließend, Melonen, Aubergine, Spinat und Brokkoli werden Teil der Gemüserotation in Kalifornien oder den anderen am Projekt beteiligten Bundesstaaten sein. Bei anderen Wiederholungen des Versuchs folgen die Hühner unmittelbar der Gemüseernte, damit sie auf den Ernteresten grasen können, bevor die Zwischenfrucht angepflanzt wird. Vergleich der Bodengesundheit, Düngerbedarf, Hühnerqualität und andere Faktoren werden den Wissenschaftlern helfen, die Rotation zu optimieren.

„Der Gemüseertrag wird ein wichtiger Indikator für den Erfolg sein, “, sagte Duan.

Bodenproben werden getestet, um das Vorhandensein oder Fehlen des Bakteriums Salmonellen zu bestimmen, nachdem die Hühner entfernt wurden. sagte Pitesky, Geflügelspezialist und Projektleiter. Salmonellen sind Bakterien, die Teil des Mikrobioms von Geflügel sein können. Wenn die Bakterien menschliche Nahrung kontaminieren, es kann zu krankheiten führen.

„Da Salmonellen im Magen-Darm-System von Hühnern leben, Wenn es in den Boden gelangt, es wird schließlich von Bakterien verdrängt, die besser an den Boden angepasst sind als der Darm eines Huhns, “, sagte Pitesky. „Es gibt viele verschiedene Arten von Salmonellen, und nur einige wenige, die bei Vögeln gefunden werden, sind für den Menschen schädlich. Nichtsdestotrotz, Es ist sehr wichtig, verschiedene Praktiken zu testen und anzuwenden, um das Vorhandensein von Salmonellen auf Flächen zu verringern, die nach Geflügel für die Pflanzenproduktion verwendet werden.“

Erste Ergebnisse von Bodentests in Iowa und Kentucky entdeckten Salmonellen im Boden, auf dem Hühner grasten, jedoch, die Bakterien verschwanden sehr schnell.