In der Natur, Küken ziehen die Aufmerksamkeit der Henne mit einem lauten und deutlichen Notruf auf sich, wenn sie sich in ihrer Umgebung unwohl oder unsicher fühlen. Jedoch, in der kommerziellen Hühnerhaltung, Tausende frisch geschlüpfter Küken werden in Chargen aufgezogen.

Ein Team von Tierschutz- und Verhaltenswissenschaftlern aus ganz Großbritannien sammelte akustische Aufnahmen in 12 typischen Herden von 25, 000 Küken.

In einer Studie, veröffentlicht im Zeitschrift der Royal Society Interface, Forscher der University of Plymouth, Universität Roehampton, Schottlands Rural College (SRUC), und die Newcastle University demonstrierten, dass diese Anrufe deutlich über anderen Geräuschen wie normalen Anrufen und landwirtschaftlichen Maschinen wahrgenommen werden konnten.

Wo frühere Forschungen Notrufe mit Stress und angstähnlichen Zuständen bei Küken in Verbindung gebracht haben, diese Studie zeigt auch, dass sie das Verhalten auf Herdenebene vorhersagen kann, zukünftiges Wachstum und Sterblichkeitsrate.

Dies deutet darauf hin, dass Notrufe ein „Eisberg-Indikator“ sein können – eine einzelne Maßnahme, die eine Reihe von Informationen zum Wohlergehen gleichzeitig erfasst.

Die in der Forschung verwendete Methode umfasste die Messung der „spektralen Entropie“ der Klanglandschaft – ein Wert, der beschreibt, wie Klang von einem klaren, tonale Note bis hin zu weißem Rauschen.

Diese Arbeit zeigt das Potenzial, akustische Daten von Hühnern zu nutzen, um Tierschutzprobleme zu identifizieren, die dann durch das Betriebspersonal angegangen werden können. Dies ist ein wichtiger Beitrag zu Techniken der Präzisionstierhaltung.

Da immer mehr Küken gleichzeitig rufen, die übliche Geräuschkulisse des Hofes wird insgesamt klanglicher. Diese rechnerisch einfache Art, Notrufe zu zählen, könnte als Frühwarnsignal für das Farmpersonal dienen, dass Küken Aufmerksamkeit benötigen und letztendlich das Wohlergehen der Küken während ihres gesamten Lebens verbessern.

Die Ergebnisse unterstützen frühere Studien zu den Vorteilen einer automatisierten Überwachung von Nutztieren für Echtzeitwarnungen vor aufkommenden Tierschutzbedenken. Sie betonen auch, wie wichtig es ist, neben der traditionellen Umwelt- und Produktivitätsüberwachung in Geflügelfarmen tierzentrierte Verhaltens- und emotionale Wohlfahrtsindikatoren zu verwenden. um die Bedingungen aus der Sicht der Vögel zu verbessern.

Die Studie wurde vom Biotechnology and Biological Sciences Research Council in einer Partnerschaft von Innovate UK mit Greengage Lighting Ltd.