Das mysteriöse Phänomen, das Amerikas Apfelbäume tötet

Der Urgroßvater von Sarah Lott Zost pflanzte 1927 seinen ersten Apfelbaum in Gardners, Pennsylvania. Fast ein Jahrhundert später Der Landwirt in der vierten Generation steht auf den 700 Hektar Obstplantagen von Bonnie Brae Fruit Farms vor einer noch nie dagewesenen Herausforderung.

Vor einigen Jahren, nach der Bepflanzung einer neuen Gala-Apfelplantage, Zost bemerkte, dass bei einigen Bäumen etwas schreckliches nicht stimmte. „Sie hatten eine Ernte und sahen den Sommer über großartig aus, grün und hell und voll, und dann ungefähr im Juli, der ganze Baum auf einmal heruntergefahren, “, sagt Zost. "Etwas war falsch, aber wir wussten nicht, was los war oder wie wir es stoppen konnten.“

Also wandte sie sich an Kari Peter, ein Baumfruchtpathologe am Penn State Fruit Research and Extension Center, die bestätigten, dass die Bäume der Bonnie Brae Fruit Farms von einem mysteriösen Syndrom namens Rapid Apple Decline (RAD) befallen waren. Auch bekannt als plötzlicher Apfelrückgang (SAD) – vielleicht die passendere Abkürzung dafür – ist das Phänomen nach seinem schnellen Ausbruch benannt. was bewirkt, dass junge, Zwergapfelbäume schnell verderben und sterben.

„Bäume sehen zu Beginn der Saison gesund aus, Ende Juli oder Anfang August ein wenig absehen, eine volle Ernte haben und dann boomen, sie sind tot, “ sagt Petrus, der sich mit dem Pennsylvania Department of Agriculture zusammengetan hat, um die Ursache für den Rückgang der Bäume zu ermitteln.

„Wir konnten nicht wirklich alles ausschließen, “ sagt Petrus. "Unser Ziel war es, Dinge auszuschließen." Die üblichen Gründe für den Tod eines Apfelbaums – wie Wurzelfäule, Feuerbrand, ein Befall, Virus, Pilze oder ein früher Frost – erklärten nicht die Symptome der RAD-befallenen Bäume.

Erstmals in Pennsylvania im Jahr 2013 identifiziert, Der rapide Rückgang der Äpfel plagt nun die Erzeuger in ganz Nordamerika, obwohl es in Apfelbäumen an der Ostküste häufiger vorkommt. In North Carolina, Berichten zufolge sind bis zu 80 Prozent der Obstplantagen betroffen.

Ein gezüchteter Apfelbaum beginnt sein Leben aus zwei Teilen:einem Wurzelstock und einem Spross. Verkauf durch Gärtnereien, der Einjährige, winterharter Wurzelstock hat ein vorhandenes Wurzelsystem, auf das der Spross – ein fruchttragender Stamm oder Zweig, der von bestehenden Bäumen abgeschnitten wird – dann gepfropft wird. RAD kommt am häufigsten in Obstplantagen mit hoher Dichte vor, und es scheint hauptsächlich junge Bäume zu betreffen, die auf M.9-Wurzelstock gepfropft wurden, „ein beliebter Wurzelstock, den es schon immer gibt, “ sagt Petrus, und am häufigsten in der Apfelproduktion mit hoher Dichte verwendet.

Peter ist nur einer von mehreren Wissenschaftlern, die daran arbeiten, die Ursache für den rapiden Rückgang der Äpfel zu finden. ein umstrittenes Thema, das weitgehend ein Rätsel bleibt. Forscher haben unterschiedliche Hypothesen. Einige glauben, dass ein unbekanntes Virus die Bäume tötet. Andere vermuten, dass schwankende Wettermuster und der Klimawandel schuld sind.

„Es gibt so viele Variablen, und es ist schwer zu bestimmen, “ sagt Awais Khan, außerordentlicher Professor für Pflanzenpathologie und Pflanzenmikrobenbiologie an der Cornell University, der auf Insektizide hinweist, Befruchtungsmethoden, Bewässerung, Wetterlagen, Bodenunterschiede, Pfropfmethoden, Quellen und Krankheitserreger der Unterlagen als mögliche Mitwirkende zum Niedergang eines Baumes.

Im Jahr 2017, Khan besuchte einen Obstgarten, um Proben für eine Feuerbrandstudie zu sammeln, an der er arbeitete, als ein Züchter auf eine andere, neues Problem mit seinen Bäumen. Die jungen Honeycrisp-Apfelbäume, auf M.9 Wurzelstock gepfropft, waren verwelkt, verfärbt und in offensichtlichem Verfall. Es war seine erste Erfahrung mit dem rapiden Niedergang von Äpfeln.

Khan kehrte später zurück, um Proben zu sammeln, Studium des Boden- und Wettersystems, Durchführung einer vollständigen mikrobiologischen Analyse, und das Betrachten sichtbarer äußerer und innerer Symptome. Er schickte Proben an Marc Fuchs, ein Virologe bei Cornell. Die Ergebnisse waren nicht eindeutig.

„Wir haben keinen Hinweis gefunden, der stark darauf hindeutet, dass es sich um ein Bodenproblem handelt. ein Pilzproblem in den Wurzelproben oder Bakterien oder Viren, “ sagt Khan. Während die beiden Forscher keine oberirdischen Ursachen fanden, sie bemerkten ein schwächeres Wurzelsystem, was möglicherweise zum Rückgang der Bäume beitragen könnte.

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Die kommerzielle Apfelproduktion hat sich weitgehend von der Verwendung von Systemen mit niedriger Dichte verlagert, wo 200 bis 250 Bäume pro Hektar gepflanzt werden, mit Apfelbauern, die ein System mit hoher Dichte annehmen, das 1 500 bis 2, 000 Bäume auf derselben Fläche von einem Hektar gepflanzt. Es ist ein wirtschaftlich vorteilhafter Schritt, aber es kann nicht nachhaltig sein.

Khan vermutet, dass die Antwort darauf, was den schnellen Rückgang der Äpfel verursacht, im Wurzelsystem zu finden ist. „der wichtigste Teil eines mehrjährigen Baumes.“ In Obstplantagen mit hoher Dichte, Die Nähe zwischen den Bäumen kann dazu führen, dass die Bäume um Nährstoffe und Feuchtigkeit konkurrieren.

Früher in diesem Monat, Khan und Fuchs erhielten 299 US-Dollar, 000 Stipendium des National Institute of Food and Agriculture des US-Landwirtschaftsministeriums. Das geplante Studium, „Wurzelmerkmale und rascher Rückgang von Apfelbäumen in Obstplantagen mit hoher Dichte, “ ist eines der ersten vom Bund finanzierten Projekte, das die mögliche Ursache des rapiden Rückgangs von Äpfeln untersucht.

Im Laufe von drei Jahren, Khan und Fuchs werden RAD untersuchen, indem sie sich sowohl betroffene als auch nicht betroffene Bäume (die Kontrollgruppe) aus Obstplantagen in drei Teilen des Staates New York ansehen:den Finger Lakes, der Hauptstadtdistrikt um Albany, und das Hudson-Tal. Die Forscher werden die komplexe Dynamik von Apfelwurzelsystemen untersuchen und das Verhalten von Viren in kommerziellen Apfelplantagen untersuchen. „Der wichtigste Teil eines mehrjährigen Baumes ist das Wurzelsystem, “ sagt Khan. „Wir haben nicht viel Wissen über dieses System.“

Theorien darüber, was den rapiden Rückgang der Äpfel verursacht, gibt es zuhauf. Wissenschaftler sind sich jedoch einig, dass es wichtig ist, das Problem an der Wurzel zu packen – und zwar bald. Peter von Penn State vergleicht die dringende Suche damit, ein medizinisches Rätsel zu lösen, bevor es zu spät ist. „Es ist wie meine eigene Version von Haus , " Sie sagt.