Gully-Unterlegscheiben

Der folgende Auszug stammt aus Perilous Bounty von Tom Philpott, ein neues Buch, das einen augenöffnenden Einblick in das geben soll, was die unternehmensdominierte industrielle Landwirtschaft unserem Land antut, und was dies für unsere Nahrungsversorgung bedeutet, wenn wir in eine Ära des Klimachaos eintauchen. Philpott ist Lebensmittel- und Landwirtschaftskorrespondent für Mutter Jones . Copyright © 2020. Veröffentlicht von Bloomsbury USA.

Tom Philpotts neuestes Buch, Gefährliches Kopfgeld, wurde am 11. August veröffentlicht. Foto von Gabriel C. Pérez

Um den Maisgürtel in seiner vollen produktiven Pracht zu sehen, Ihre beste Wette ist, im Juli zu besuchen. Auf dem Höhepunkt der sommerlichen Vegetationsperiode in einem durchschnittlichen Jahr Sie werden eine Machtdemonstration sehen, eine Aussage über die rohe Kraft der industriellen Landwirtschaft. Die Pflanzen werden so dicht angebaut und wachsen so lebhaft, dass die Region im Juli mehr Photosyntheseaktivität erzeugt als jeder andere Ort der Erde. eine NASA-Analyse von Satellitenbildern aus dem Jahr 2014, die gefunden wurde.

Aber um die Region zu sehen, wenn sie verwundbar ist – um ein Gefühl dafür zu bekommen, was bei einem so reglementierten System schief gehen könnte – muss man im Frühjahr gehen, irgendwann zwischen dem ersten Auftauen und dem Ende der Pflanzung. Es ist, als würde man am Morgen nach einer epischen Schlägerei beim Frühstück am Hotelbuffet einen Champion im Schwergewichtsboxer treffen. In diesem Frühlings-Zwischenspiel der überwiegende Teil des Bodens ist freigelegt, außer vielleicht für Stoppeln, die von der Ernte übrig bleiben. Wenn der Regen auf nackten Boden trifft, der Boden beginnt sich zu bewegen.

Nur wenige Menschen wissen mehr über das Zusammenspiel von Boden und Wasser – und die manchmal katastrophalen Folgen, die daraus resultieren können – als Rick Cruse. Professor für Agrarwissenschaften an der Iowa State University. Cruse ist die führende Autorität für Bodenerosion im Maisgürtel. Seit Anfang der 1990er Jahre er hat das Daily Erosion Project geleitet, die den Bodenverlust in Iowa und den umliegenden Staaten schätzt. Er leitet auch das Iowa Water Center, eine Zusammenarbeit zwischen dem Staat Iowa und der USGS, um die Wasserqualität des Staates zu untersuchen.

Anfang Juni 2019, Ich habe Cruse dazu gebracht, mir in meinem gemieteten Hyundai eine Tour durch das Farmland von Iowa rund um Ames zu geben. Er ist groß, schlanker Kerl mit kurz geschnittenem, ergrauendem Haar und der sanften, geduldige Art, Dinge zu erklären. Normalerweise ist zu dieser Jahreszeit Ich wäre zu spät gewesen, um die Übergangsflaute in voller Darstellung zu erfassen. Der jährliche grüne Teppich der Landschaft wäre bereits angelegt. Der Mais wäre mindestens kniehoch, und die Sojabohnen nicht weit dahinter:eine weitere müllzerstörende Ernte in ihrer ersten Jugendzeit. Nicht in diesem Jahr.

In der zweiten Märzwoche, was Meteorologen einen Bomben-Zyklon-Sturm nennen, der über die Ebenen tobte, Schneestürme bringen, schwere Regenfälle, und Monsterwinde von Colorado bis zu den Great Lakes. Bombenzyklone sind heftig, hurrikanähnliche Ereignisse, die sich bilden, wenn eine Region mit warmer Luft auf eine Region mit kalter Luft trifft, einen schnellen Luftdruckabfall verursacht. Das Sturmsystem brachte starken Regen, der den Schnee bewarf, es schmelzen. Denn der Boden war noch lange gefroren, kalter Winter, das Wasser konnte nicht nach unten versickern, wie bei wärmeren Bedingungen, zumindest ein Bisschen. Die resultierende Kaskade bewegte sich also in den unteren Boden, historische Überschwemmungen auslösen.

Aber Wasser war nicht die einzige Substanz, die der Bombenzyklon vom März bergab drückte. Wenn sich eine Wasserfläche über nackten Boden bewegt, es sickert nicht nach unten, aber es schmilzt die oberste Schicht, zu „Brei, “ sagte mir Cruse. „Wenn du hineingehst, es ist, als würde man auf Pudding laufen.“ Mit Wasser gesättigt, Erde neigt dazu, weggespült zu werden.

Der Bombenzyklon allein hätte für eine bemerkenswert zerstörerische Quelle gesorgt. „Kälberbabys wurden in eiskalte Fluten geschwemmt, an den Ufern angeschwollener Flüsse tot angespült, " das New York Times berichtete im März vom Boden in Nebraska. „Ackerfelder waren jetzt Seen.“ Drei Menschen starben, und an vielen Stellen, „Eisenbahnen und Straßen, die die Ernte der Bauern auf den Markt bringen, wurden von den regendurchfluteten Flüssen weggespült, die kleine Städte ertränkten, " das Mal hinzugefügt.

Aber der unablässige Regen dauerte bis Juni, fast den gesamten Maisgürtel eine Schlammgrube verlassen und das Pflanzen um mindestens einen Monat verzögern. Ein Bauer, der sich gleich hinter der Grenze in Illinois befindet, Brian Corkhill, sagte mir, er habe bis Anfang Juni „im Grunde sechs Wochen Regen“ erlebt, Er gab ihm nur zwei Tage, die trocken genug waren, um den ganzen Frühling zu pflanzen. Zu dieser Jahreszeit, er sagte mir, er ist typischerweise „seit langem fertig“ mit der Aussaat 1, 300 Hektar Mais und Sojabohnen. Unter normalen Bedingungen, „Mais wäre kniehoch oder etwas höher, " er sagte. Stattdessen, 2019 fing er erst am 16. Mai mit dem Pflanzen an, einen Tag nachdem er normalerweise fertig ist. In der ersten Juniwoche, er hatte etwas mehr als die Hälfte seines Mais und keine seiner Sojabohnen im Boden. Geschichten wie Corkills hallten durch den Maisgürtel, von Nebraska nach Ohio, Minnesota nach Missouri. Es war die langsamste und jüngste Maispflanzsaison der Region seit Beginn der Aufzeichnungen.

Aber es war nicht die späte Bepflanzung und die Unordnung der Felder, die Cruse mir unbedingt zeigen wollte, als ich ihn im Juni einholte. Dank der überwältigend industrialisierten und technologiebeladenen Konsolidierung des Maisgürtels die Welt hat viel Mais und Sojabohnen, und eine riesige Fülle der daraus gewonnenen Lebensmittel:billiges Fleisch, Süßstoffe, und Fette. Im großen Schema der Dinge, Eine einjährige kurze Mais- und Sojabohnenernte hätte keine massiven Auswirkungen auf ein Nahrungsmittelsystem, das von diesen Pflanzen überschwemmt wird.

Eher, Cruse wollte mir zeigen, was zum Nassen, wilde Quelle für den Boden der Region. Als wir mit 60 Meilen pro Stunde zweispurige Autobahnen hinunterrollten, Wir sahen ein Feld nach dem anderen auf nacktem Boden. Durch einige der Parzellen ragten Maistriebe; hier und da, andere Flecken wurden in ein oder zwei Fuß Wasser getaucht, die Folgen der letzten Regenfälle. Das mit Abstand dominierende Merkmal der Landschaft:Schlamm.

Diese schamlose Zurschaustellung von nacktem Land entstand in den letzten Jahrzehnten als Frühlingsritus. Aber historisch gesehen es ist eine Anomalie. Seit Jahrtausenden, die Region wurde von mehrjährigen Präriegräsern und Wildblumen dominiert, die ihre Wurzeln tief in den Boden gruben und einen dichten Vegetationsbestand bildeten. Wenn heftiger Frühlingsregen trifft, die Wurzeln unten verankerten den Boden und die Halme oben pufferten ihn, halten den Boden trotz der Flut an Ort und Stelle. Außerdem, der Kreislauf von Wachstum und Verfall von Wurzelmasse und Stängeln lieferte dem Boden eine stetige Zufuhr von organischem Kohlenstoff, ein riesiges Netz mikroskopischer Organismen ernähren. Im Gegenzug, diese Kreaturen recycelten Nährstoffe, sie den Gräsern für die neue Wachstumswelle jedes Frühlings zur Verfügung zu stellen. Die Gräser schützten nicht nur den Boden vor der brutalen Kraft des harten Regens; sie stellten auch eine Art Schwamm zur Verfügung, damit Regenwasser nach unten sickern konnte, wobei die Wurzeln als Kanäle dienen. Dieser Versickerungseffekt reduzierte die Häufigkeit schwerer Überschwemmungen und stellte einen Wasservorrat bereit, der das Pflanzenwachstum in heißen, trockene Sommer.

Das war damals. Jetzt sind wir in der Welt von Mais und Sojabohnen, im späten Frühjahr gepflanzt und im Herbst geerntet, den Boden von November bis Ende Juni kahl lassen, wenn das Pflanzendach hoch und dick genug ist, um es zu schützen.

Alle paar Minuten, Cruse wurde langsamer, um mir einen Anblick zu zeigen, der ihn deutlich schmerzte:große Schnittwunden, die den Konturen auf Feldern folgen, durch abfließendes Wasser bei starken Regenfällen gebildet. Bekannt als „ephemere Rinnen, “ Diese Kanäle repräsentieren Erde, die von Feldern getragen und in Gräben und Bächen verteilt wurde. Sie werden „ephemer“ genannt, denn wenn man sich im Frühjahr bildet, Landwirte bearbeiten den Boden normalerweise und schieben frische Erde darauf, um ihn zu bedecken. Aber diese Notlösung macht die Rinnen anfällig dafür, sich im nächsten Jahr wieder zu bilden. Sie sind im Wesentlichen Pipelines, regelmäßig von Landwirten gefüllt, die Millionen Tonnen Mutterboden von erstklassigem Ackerland entfernen.

Cruse erklärte, dass er, als er in den 1960er Jahren auf einer Farm im Nordosten von Iowa aufwuchs, sein Vater hatte einen besonderen Namen für die Frühlingsstürme, die gelegentlich durch die Region wüteten, tropft innerhalb kurzer Zeit große Mengen Wasser ab. Er nannte sie „Gully Washer, “ wegen ihrer Tendenz, diese gefährdeten Regionen auf kahlen Feldern zu exponieren. An einem Frühlingssonntag, ein besonders heftiger Sturm blies durch, und in der Folge der ältere Cruse versammelte die Familie in der Limousine, um den Schaden zu begutachten, riefen die Namen der Bauern, die in der Sintflut große Teile ihrer Felder wegfegen ließen. „Mein Vater hat mir etwas gesagt, das ich nie vergessen werde:‚Böden sind verbunden mit‘ alles . Ohne Böden haben wir nichts , ’“, erzählte mir Cruse. Und seitdem überwacht er die Schäden an Iowas Feldern durch Stürme. Er dokumentierte und verbreitete die Lektionen, die er bei dieser ersten Sonntagsfahrt gelernt hatte.

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Als wir wieder auf der Straße waren, Ich habe Cruse gebeten, mir die Mathematik zu erklären. Wie viel Erde blutet Iowa und der größere Maisgürtel, und wie hoch ist die natürliche Ersatzrate?

Die genaue Geschwindigkeit, mit der sich der Boden erneuert, ist trüb und schwierig, je nach Bodenart und Klima unterschiedlich. In seiner Abrechnung, Das US-Landwirtschaftsministerium geht davon aus, dass Farmen in Iowa ohne Probleme bis zu 5 Tonnen pro Morgen Boden pro Jahr verlieren können. Die Schwierigkeiten, obwohl, ist, dass das USDA nie solide wissenschaftliche Erkenntnisse geliefert hat, um die 5-Tonnen-Annahme zu untermauern. In einem Papier aus dem Jahr 1998 Cruse und ein Co-Autor kamen zu dem Schluss, dass „selten eine so wichtige Politik auf einem so Mangel an vertretbaren Daten beruht“. Und die seitdem aufgetauchte Forschung legt nahe, dass die sogenannte „Bodenverlusttoleranz“-Rate tatsächlich viel niedriger ist. Eigentlich, um eine Größenordnung niedriger:etwa 0,5 Tonnen pro Acre.

Wie viel verliert Iowas Farm? Das Daily Erosion Project von Cruse liefert Schätzungen des Bodenverlusts in Iowa und den umliegenden Bundesstaaten auf der Grundlage von häufig geknackten Niederschlagsdaten. Topographie, und landwirtschaftliche Praktiken. Im Laufe des Jahrzehnts, die DEP schätzte, Der Boden von Iowa ist jährlich mit einer durchschnittlichen Rate von 5,4 Tonnen pro Morgen erodiert. Es gibt einen Haken, obwohl. Die Daten, auf die sich das DEP stützt, können ein einigermaßen genaues Bild der Blech-und-Rill-Erosion zeichnen. aber eine genaue Berechnungsweise für kurzlebige Rinnen hat sich als schwer fassbar erwiesen (obwohl Cruse sagte, dass sein Team nahe dran sei). Vorerst, die offiziellen Berechnungen lassen Gullys aus. Jedoch, Cruses beste Schätzung, basierend auf seiner eigenen Arbeit und der der Forschungsliteratur, ist, dass ephemere Gullys jährlich zusätzliche 3 Tonnen pro Morgen beanspruchen. Fügen Sie das zur Sheet-and-Rill-Nummer hinzu, und Sie erhalten durchschnittlich 8,4 Tonnen erstklassige Prärieböden pro Morgen und Jahr weggespült. Das deutet darauf hin, dass Iowa – und ein Großteil des umliegenden Corn Belt-Landes – fast siebzehnmal schneller Boden verliert als die natürliche Wiederauffüllung. Und diese langfristigen Durchschnittswerte, Cruse gestresst, per Definition unterschreiten die Schäden, die in Jahren mit massivem Bodenverlust wie 2019 angerichtet wurden.

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Als ich das aufgenommen habe, Wir hielten an, um eine weitere ephemere Rinne zu bestaunen, entlang, geschwungene Narbe in das Land gehauen, ein Abgrund, in dem einst einige der besten Böden der Welt angebaut wurden. "Wieso den?" Rick murmelte, schmerzte. „Die meisten Szenen, die wir in diesen Bereichen gesehen haben, wiederholen sich, Jahr für Jahr für Jahr.“

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Als Cruse und ich 2019 auf dieser Frühsommer-Bodenschadenstour nach Ames zurückkehrten, Ich fragte ihn nach einem Technologie-Fix. Konnte nicht, sagen, Gen-editierte Pflanzen, die entwickelt wurden, um Dürre abzuschütteln, uns retten?

Er gluckste. „Die Formel 1 ist eine großartige Technologie, und wenn Sie es auf den Indianapolis Speedway legen, es macht wunderbare dinge. Aber auf einem Feldweg hinter dem Haus, auf einer Weide? Gleiche Technologie, aber es funktioniert einfach nicht.“

„Aus nichts kann man nichts machen, " er sagte. Nahrung bezieht ihre Nährstoffe letztendlich aus dem Boden, und degradierte Böden produzieren Pflanzen mit einem geringeren Gehalt an Proteinen und anderen Nährstoffen. Die Arten von Technologien, die einen Unterschied machen können, er sagte, sind Praktiken, die den Boden an Ort und Stelle halten und seinen Kohlenstoffgehalt aufbauen.

Wenn das nicht gelingt, Ich fragte ihn, wie lange können wir so weitermachen wie wir sind? Er dachte eine Sekunde nach. „Wenn man sich die durchschnittlichen Bodenverluste ansieht, sie sehen schlecht aus, Aber es sind nicht die Durchschnitte, die dich bringen – es sind die Extreme, " er sagte. Der Klimawandel verspricht, immer mehr und immer wildere Frühlingsstürme zu besuchen

auf dem Maisgürtel, mehr sommerliche Hitzewellen, mehr Dürren.

Er lehnte es ab, vorherzusagen, wie lange die Bauern der Region noch Rekordernten aus diesem kostbaren, aber schwindenden Bodenvorrat wringen könnten. Aber seine Schwachstellen zeigen sich bereits, und die Welleneffekte sind beängstigend. Er verwies auf den Verlauf der prodemokratischen Bewegungen des Arabischen Frühlings Anfang der 2010er Jahre. Der Arabische Frühling wurde zum großen Teil durch Nahrungsmittelunruhen ausgelöst; das explosive Wachstum pflanzenbasierter Biokraftstoffe, Spekulationen an der Wall Street, und schlechte Ernten in mehreren von Dürre geplagten Anbaugebieten auf der ganzen Welt hatten die Lebensmittelpreise in die Höhe getrieben, Erpressung der städtischen Bevölkerung im Nahen Osten. Dann drückte die Dürre im Maisgürtel von 2012 die US-Maiserträge; da die Vereinigten Staaten fast 40 Prozent des weltweit gehandelten Mais liefern, die Verluste, die durch die globalen Märkte widerhallten, eine weitere Drehung an der Schraube, gerade als die frühen Hoffnungen der Bewegungen des Arabischen Frühlings schwanden.

Cruse sagte, er erwarte, dass mehr Frühlingsregen mehr Boden opfern würden, das Land immer mehr machen

anfällig für Trockenheit. „Es ist ein Schneeball, der bergab läuft, " er sagte. Als wir zurück nach Ames fuhren, wir starrten auf mehrere ephemere Rinnen, warten darauf, mit einer der besten Erde der Welt aufgefüllt und mit Mais bepflanzt zu werden.