COVID-19 schlägt Washingtons Apfel- und Süßkirschenpflücker zu

Es sind nicht nur Fleischverpackungsbetriebe, die Hotspots für die Ausbreitung von COVID-19 in der Agrarindustrie waren.

Im Bundesstaat Washington, berichtet Jesse Newman im Wall Street Journal, Apfel- und Süßkirschenfarmen haben in vielerlei Hinsicht mit COVID-19 zu kämpfen. Die lokale Industrie steht vor Problemen, einen sicheren Betrieb aufzubauen und aufrechtzuerhalten, Pflege der Infizierten, und hat Mühe, genügend Arbeitskräfte zu bekommen.

Der Staat Washington ist der führende Produzent von Äpfeln und Süßkirschen des Landes. (Süßkirschen werden anders klassifiziert als Sauerkirschen; die großen Tafelkirschen wie Bing und Rainier sind beides Süßkirschen.) Im Hochsommer Washingtonian Farmer sind voll einsatzbereit, Bäume pflegen, Ernte, und Obst verpacken, und gerade in diesem Hochsommer, nichts davon ist einfach.

Newmans Bericht zeigt Spitzen bei positiven COVID-19-Tests in Verpackungsanlagen und temporären Unterkünften. In diesem Industriezweig, wie in vielen anderen, Arbeiter sind oft Migranten, und leben in Ad-hoc-Unterkünften, einschließlich Motels, Schlafsäle, und manchmal Zelte, während sie die Saison erschöpfen. Um Geld zu sparen, Farmbesitzer drängen Arbeiter oft auf engem Raum, mit mehreren Arbeitern in einzelnen Räumen – eine Katastrophe während einer Pandemie einer Infektionskrankheit, die durch engen Körperkontakt verbreitet wird.

Washingtons Früchte werden weltweit verschifft, was bedeutet, dass auch umfangreiche Verpackungs- und Versandvorgänge anfallen. Jene, auch, wie in den Fleischverpackungsbetrieben, Arbeitskräfte benötigen, oft drinnen, in unmittelbarer körperlicher Nähe arbeiten.

Staatsbeamte haben Regeln eingeführt, um zu versuchen, die Arbeitnehmer während COVID-19 zu schützen; neue Richtlinien beinhalten das Halten von Handwaschstationen, physische Distanzierung umsetzen, und von Arbeitern, die positiv getestet wurden, zu verlangen, zu Hause zu bleiben oder isoliert zu werden, wenn in provisorischen Unterkünften. Aber selbst nachdem diese Verbesserungen versprochen wurden, Arbeiter sagen, sie wurden nicht immer verfolgt; Hunderte von Landarbeitern protestierten bereits im Mai wegen mangelnder Durchsetzung und fehlender Lohnerhöhung, um diese Arbeiter für das erhöhte Risiko zu entschädigen, das sie aushalten.

In dieser Woche, berichtet Gregory Scruggs von der Washington Post, Landkreis Yakima, wo sich viele dieser Betriebe befinden, als Landkreis mit der zweithöchsten Infektionsrate an der Westküste getestet. Der Landkreis hat jetzt 20 Prozent der positiven Tests des Staates, und nur 3,2 Prozent seiner Bevölkerung.

Neben den Verpackungs- und vorübergehenden Unterbringungsproblemen, Äpfel und Kirschen bleiben ein weitgehend manueller Teil der Landwirtschaft; die Früchte sind oft zu empfindlich, um maschinell geerntet zu werden. Diese Faktoren wirken zusammen, um Washingtons Obstindustrie wirklich zu schaden. Allerdings ist derzeit noch unklar, wie sich dies auf den Preis und die Verfügbarkeit von Äpfeln und Süßkirschen niederschlägt.