Foto-Essay:Die Geisterfarmen von Colorado

In der Bierwerbung Colorado lockt mit kühlen Gebirgsbächen und tosenden Wasserfällen, Aber die Expedition von 1820, die nach dem Kauf von Louisiana die Hochebenen untersuchte, nannte das Gebiet die „Große Wüste“ – ungeeignet für den Anbau und unbewohnbar für Menschen, die von der Landwirtschaft abhängig waren, um zu überleben. Paradoxerweise, beide Extreme gelten. Diese Coors-Anzeigen zeigen die Rockies im Westen von Colorado, wo etwa 80 Prozent des Niederschlags des Staates auf Skigebiete wie Steamboat Springs und Telluride fallen. Im Osten liegt die bereits erwähnte „Wüste“ und 90 Prozent der Bevölkerung, vor allem in boomenden Front Range-Städten wie Denver, Pueblo, und Colorado Springs.

Der Gunnison-Fluss, ein Nebenfluss des mächtigen Colorado, erstreckt sich über mehr als 160 Meilen durch die Westseite des Staates.

Seit der Staat ein Staat wurde, seine Regierung und unsere föderale haben sich mit der Umverteilung des Kopfgeldes auseinandergesetzt – Bankrolling Dams, Stauseen, und massive Transmountain-Umleitungstunnel, bis zu 23 Meilen lang. In Colorado, Wasser selbst wird wie Private Equity behandelt. Aufgrund der Besonderheiten eines veralteten Gesetzes, die ersten Menschen, die Wasser „nutzbringend“ verwenden, bekommen Dibs. Und weil Pioniere fast alle anderen voraus sind, Heutige Landwirte und Viehzüchter kontrollieren 85 Prozent der verfügbaren Wasserversorgung. anhaltende Dürren, erschöpfte Grundwasserleiter, globale Erwärmung, und eine schnell wachsende Bevölkerung haben Knappheit zur Norm gemacht. Als Ergebnis, Bauern sitzen auf einer Ware, die weit mehr wert ist als ihre Ernte oder ihr Land.

Während der 1960er Jahre, 70er, und 80er, fast alle Bauern in Crowley County, südöstlich von Colorado Springs, an sogenannten „Buy and Dry“-Deals teilgenommen haben, ihre Wasserrechte an wachsende Gemeinden verkaufen und das Land behalten, wenn auch nicht bewässert und nicht in der Lage, Pflanzen zu unterstützen. Als die Landwirtschaft nachließ, Produktion in der örtlichen Konservenfabrik zum Erliegen. Futterplätze geschlossen. Mühlen geschlossen.

Im trockenen Morgan County, nordöstlich von Denver, Matt Padilla staut manuell einen Flutbewässerungsgraben mit einer Plane und 2x4s auf.

Colorados nordwestliches Yampa River Valley bietet so viel Wasser, dass seine Farmen, wie dieser in der Nähe von Hayden, selten „auf dem Fluss anrufen, “ d.h. berufen sich auf den Rang ihrer Wasserrechte.

Fotograf Matt Nager, Wer hat die Bilder hier geschossen, war tief betroffen von dem, was er in Crowley sah. „Die Stadt Ordway, die Kreisstadt, hatte früher ein Autohaus, ein Kino, und mehrere Lebensmittelgeschäfte, " er sagt. „Die sind alle weg. Eigentlich, Die meisten Geschäfte in der Innenstadt sind mit Brettern vernagelt.“ Die wenigen verbleibenden Bauern müssen mit den Folgen des Zurückbleibens konfrontiert werden. Vergessen Sie den nützlichen Abfluss von nahegelegenen Feldern. Staubstürme fegen über verlassenes Land, Verstopfen aktiver Bewässerungskanäle, und riesige Tumbleweeds füllen Scheunen. „Diese einst blühende Grafschaft zeigt, wie kurzfristige Entscheidungen zu einer schlechten langfristigen Wasserplanung führen können. “ erklärt Nager. "Es ist eine Warnung, was man nicht tun sollte."

Das Federal Bureau of Reclamation hat den Bau des Grand Valley Diversion Dam abgeschlossen. die Wasser aus den nassen Rockies Colorados auf ausgetrocknetes Ackerland umleitet, im Jahr 1916.

Robert Sakata verwendet dieses Center-Pivot-System (im Grunde ein riesiger rotierender Sprinkler auf Rädern), um seine 2, 500 Hektar in Brighton, CO. Die einst ländliche Stadt ist zu einem Vorort von Denver geworden, und während viele Landwirte die Entwicklung ärgern, Sakata sieht einen Vorteil:„Das Interesse an lokalen Produkten hält uns am Laufen.

Na und sollen Colorado tun? Der Gesetzgeber betrachtet Wasserrechte seit langem als dritte Schiene der Kommunalpolitik. Nimm eine Stellung ein, und Sie riskieren, als landwirtschafts- oder wachstumsfeindlich eingestuft zu werden. Aber letztes Jahr, Der Staat hat seinen ersten umfassenden Plan zur Bewältigung der Krise veröffentlicht. Die vielversprechende 540-seitige Roadmap, verfochten von Gouverneur John Hickenlooper, skizziert Konservierungsmethoden und vermittelt mehrere neue Ansätze. Die auf dem parteiübergreifenden Bericht basierende Gesetzgebung nimmt bereits Gestalt an:Im Mai der Gouverneur unterzeichnete House Bill 1228 in Kraft. Offiziell als Ag Protection Water Rights Transfer Mechanism bezeichnet, es sagt, dass, anstatt Wasserrechte für immer zu verkaufen, Landwirte können sie für kürzere Zeiträume an Gemeinden verpachten. Andere Empfehlungen müssen noch in die Politik umgesetzt werden, obwohl der Plan eine Zukunft vorsieht, in der Städte zum Beispiel, Bereitstellung von Mitteln, um Landwirten beim Übergang zu dürretoleranteren Pflanzen zu helfen.

Pragmatische Ostbauern, an dürrebedingte Herausforderungen gewöhnt, scheinen eifriger, Cash-generierende Lösungen zu schmieden, als ihre westlichen Pendants. Damit der Plan funktioniert, beide Seiten des Staates – und das Thema – müssen weiterhin Kompromisse eingehen. Die Verweigerung bestimmt seit langem die Wassermanagementstrategie von Colorado. Aber eventuell, Jeder muss mit der Realität der Ansiedlung in der Wüste rechnen.

Fahren Sie heute durch Crowley County, und du wirst verlassene Bauernhäuser finden, wie dieser, und staubig, karge Felder. Nur einige 6, 000 Hektar – von 60, 000 einmal in Produktion – aktiv bleiben.

Darla und Harry Wyeno aus Crowley County, CO, verkauften ihre Wasserrechte für 1 Dollar, 050 pro Aktie im Jahr 1976, um ihre beiden Kinder aufs College zu schicken und ein Farmdarlehen abzubezahlen. „Damals schien es viel Geld zu sein, “ sagt Darla. Diese Aktien würden jetzt 25 US-Dollar einbringen, 000 pro Stück, was den Stachel verstärkt, Sie erklärt, zu sehen, wie die Gemeinschaft, die Sie Ihr ganzes Leben lang geliebt haben, bergab geht.