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Hopfen ist neben Wasser, Gerstenmalz und Hefe die vier Hauptzutaten der meisten Biere. Hopfen fügt Bier Bitterkeit hinzu, die hilft, die Süße auszugleichen. Auch stark gehopften Bieren verleihen sie ein blumiges Aroma. Sie können mit Hopfen nicht nur Bier brauen, diese Pflanzen sehen auch als Zierpflanzen toll aus und können einen sehr praktischen Zweck für Bierbrauer zu Hause erfüllen. Und das Beste:Für den Hopfenanbau zu Hause braucht man keinen „grünen Daumen“.
Hopfen ist ein Produkt der gemeinen Hopfenpflanze (Humulus lupulus). Die Hopfenpflanze ist eine mehrjährige Pflanze, die jedes Jahr bis zu 30 Fuß hoch wächst, bevor sie im Herbst abstirbt. Im Winter wartet das Rhizom der Pflanze (ein unterirdischer Stamm) auf die Ankunft des Frühlings, wenn es junge Triebe aussendet. Kommerziell angebaut, haken sich diese Triebe an den Seilen eines Spaliers ein und wachsen nach oben. In freier Wildbahn klettern die Pflanzen im Allgemeinen auf Bäume. Die Reben der Hopfenpflanze senden keine Ranken aus, wie dies bei vielen Weinpflanzen der Fall ist. Stattdessen verlassen sie sich auf winzige „Haare“, um an ihrem Spalierdraht oder einer anderen Stütze zu haften. Diese Art von Weinpflanze wird Reben genannt, und die Reben dieser Pflanzenart werden auch Reben genannt.
Gegen Ende der Vegetationsperiode blühen weibliche Pflanzen. (In einem kommerziellen Hopfengarten werden keine männlichen Pflanzen angebaut, da ihr Pollen die Qualität des Hopfens mindert.) Diese Blume – eine winzige, grüne, stachelige Struktur, die nicht wie eine typische Zierblume mit Blütenblättern aussieht – entwickelt sich zu einem Kegel. Dieser Kegel wird zum Bittermachen von Bier verwendet.
Hopfen ist eine robuste Pflanze, die unter vernünftigsten Bedingungen gut wächst. Der schwierigste Teil des Hopfenanbaus ist die Installation des Spaliers – etwas, das Sie nur einmal tun müssen. Für den Bierbrauer zu Hause kann Hopfen bei der Bierherstellung verwendet werden. Für Nicht-Brauer ist Hopfen einfach eine attraktive Zierde oder Ergänzung zur Ernährung Ihrer Hühner. Zu guter Letzt, angesichts des Heimbrauer- und Craft-Bier-Wahnsinns und des zeitweise entstehenden Hopfenmangels, vermarkten Sie selbst angebauten Hopfen an Bierbrauer aller Größen. Das ist eine Nische, die zu zusätzlichem Einkommen führen wird.
Kommerziell wird der meiste Hopfen zwischen dem 35. und 55. Breitengrad angebaut, aber Hobbyanwender können ihn auch außerhalb dieser Zone anbauen. Ich habe mehrere Jahre Hopfen in Zentraltexas angebaut. In den Vereinigten Staaten sind zwei der größten Hopfenanbaugebiete das Yakima Valley im US-Bundesstaat Washington und das Willamette Valley in Oregon. Idaho ist der drittgrößte Hopfenproduzent in den USA. Historisch gesehen war New York die Heimat vieler Hopfengärten. Da das Interesse sowohl an handwerklich gebrauten Bieren als auch an lokal angebauten Zutaten zunimmt, findet in New York wieder kommerzieller Hopfenanbau statt.
Bevor Sie mit dem Pflanzen beginnen, sollten Sie als Erstes Ihr Spalier installieren. Das einfachste Gitter kann hergestellt werden, indem Sie einige Ösenhaken in die Dachlinie Ihres Hauses schrauben und Linien aus schwerem Garn von den Haken fallen lassen. Alternativ errichten heimische Hopfenzüchter hohe Stangen und züchten mehrere Pflanzen um die Basis der Stange herum. Ihr Spalier sollte an einem windigen Tag eine reife Hopfenpflanze tragen können. Extrem schwache Spaliere werden vom Wind umgeworfen.
Sie sollten drei bis vier Spalierlinien für jede Hopfenpflanze fallen lassen. Einige kommerzielle Farmen verwenden ein schweres Garn aus Kokosnussschalen und verwenden Telefonmasten als Stütze für ihre Spaliere. Stahlkabel erstrecken sich von der Spitze eines Mastes zum anderen, und die Hopfenschnur hängt am Kabel. Idealerweise sollten Ihre Hopfenpflanzen – zusammen Hopfengarten genannt – den ganzen Tag Sonne bekommen.
Hopfenrhizome werden jedes Jahr im Frühjahr zum Verkauf angeboten. Viele Homebrew-Läden verkaufen Rhizome und zahlreiche Anbieter sind online zu finden.
Es gibt viele Hopfensorten, und für erstmalige Erzeuger in Nordamerika sind viele der beliebten amerikanischen Sorten winterhart und wachsen in fast allen Breitengraden. Cascade ist eine Sorte, die für ihre Braueigenschaften geschätzt wird und einfach anzubauen ist. Dasselbe gilt für Centennial, Columbus und Nugget. Europäische Aromasorten – wie Hallertau, Tettnang und Saaz – sind schwieriger anzubauen, und ihre Braueigenschaften unterscheiden sich, wenn sie in den USA angebaut werden
Wenn Sie Ihre Hopfenrhizome erhalten, wickeln Sie sie in feuchtes Zeitungspapier ein (falls noch nicht geschehen) und bewahren Sie sie in Ihrem Kühlschrank auf, bis es Zeit zum Pflanzen ist. Bewahren Sie sie nicht versiegelt in einer Plastiktüte auf – obwohl sie auf diese Weise versendet werden können – da das Rhizom lebt und Sauerstoff benötigt. Jeder Zeitpunkt, nachdem der Boden bearbeitbar ist, ist zum Pflanzen geeignet.
Hopfen wird gepflanzt, indem Teile ihrer Rhizome vergraben werden. Wenn Sie zum Pflanzen bereit sind, graben Sie ein basketballgroßes Loch, um das Rhizom aufzunehmen. Das Rhizom wird wahrscheinlich ungefähr die Länge und Dicke eines Bleistifts haben. Durch das Graben eines großen Lochs wird der Boden gelockert, sodass sich die austretenden Wurzeln leicht festsetzen können. Wenn Ihre Erde normaler Gartenerde ähnelt, mischen Sie sie 1:1 mit Kompost. Das ist reichhaltigerer Boden als nötig, aber er hilft der Pflanze, sich im ersten Jahr zu etablieren.
Vermeiden Sie es, Hopfen in Bereichen zu pflanzen, in denen sich Wasser sammelt, da das Rhizom leicht verrotten und die Pflanze töten kann. Sobald Sie das Loch gegraben haben und die Erde vorbereitet ist, füllen Sie das Loch wieder auf, bis die Erde eben mit dem Boden ist. Legen Sie das Rhizom auf die Erde und vergraben Sie es etwa 2 Zoll tief. Einige Quellen empfehlen, das Rhizom vertikal zu pflanzen, was auch funktioniert. Halten Sie die Erde gleichmäßig bewässert, aber nicht durchnässt, bis die Triebe auftauchen. Sie können Hopfen auch in Containern anbauen, obwohl sie mindestens die Größe eines Weinfasses haben müssen, um erfolgreich zu sein.
Jedes Jahr sendet das Rhizom unterirdische Wurzeln und oberirdische Triebe aus. In drei oder vier Jahreszeiten wächst sie von dem bleistiftgroßen „Stock“, den Sie gepflanzt haben, zu einer verworrenen Masse fingerdicker Stängel von der Größe eines Basketballs heran. Das nennt man Krone. Sie können neue Rhizome ernten, um sie aus jeder Krone zu pflanzen. Dies geschieht normalerweise im zeitigen Frühjahr, bevor das Rhizom gekeimt hat. Sie können auch ganze Kronen oder Teilkronen verpflanzen. Je größer die Rhizommasse, die Sie pflanzen, desto schneller etablieren sich die Pflanzen, da das Rhizom Nährstoffe speichert.
In der ersten Vegetationsperiode sollten Sie jeden Trieb auf Ihre Spalierlinien ausbilden, auch wenn Sie mehr als einen Trieb auf eine Linie ausbilden müssen. Die Hopfenproduktion ist im ersten Jahr sehr gering, und was Sie wirklich tun möchten, ist, die Pflanze einfach wachsen zu lassen.
Um einen Trieb zu einem Spalierdraht zu erziehen, wickeln Sie den Draht locker um den Trieb, sodass die Hopfenrebe im Uhrzeigersinn (von oben gesehen) um den Draht wächst. Wenn Sie es in die falsche Richtung drehen, behebt die Rebe das Problem häufig selbst. Lassen Sie die Pflanze so viel oberirdisches Laub produzieren, wie sie möchte (es sei denn, es wird unansehnlich), schneiden Sie dann die Reben ab und kompostieren Sie sie, wenn sie im Herbst absterben.
Auf dem Höhepunkt der Vegetationsperiode, wenn die Reben auf halber Höhe oder höher am Spalierdraht stehen, ist das Wachstum sehr schnell. Die Rebe kann in 24 Stunden fast 6 Zoll länger werden. Bewässern Sie die Pflanzen während der gesamten Vegetationsperiode gleichmäßig, damit sie ihr volles Potenzial entfalten können.
Hopfen produziert jede Saison viel Laub und kann dem Boden viel entziehen. Sie können jede Hopfenpflanze früh in jeder Vegetationsperiode mit Kompost bedecken. Wenn das nicht ausreicht, fügen Sie später nach Bedarf Flüssigdünger hinzu. Beginnen die Hopfenblätter, sich gelbgrün oder gelb zu färben, werden sie durch etwas Stickstoff wieder grüner. Hopfenpflanzen wachsen so kräftig, dass man ihnen keinen übermäßigen Dünger geben muss. Solange die Blätter gesund und grün sind und die Pflanze stetig wächst, hat sie genügend Nährstoffe.
Hopfen ist anfällig für eine Art Falschen Mehltau und einen hopfenspezifischen Echten Mehltau. Sicherzustellen, dass es einen guten Luftstrom zwischen den Reben gibt, wird viel dazu beitragen, dies zu verhindern, ebenso wie das nicht absichtliche Auftragen von Wasser auf die Blätter. Prüfen Sie andernfalls, welche Fungizide für den Einsatz in Ihrer Region zugelassen sind.
In Hopfenanbaugebieten ist die Hopfenblattlaus (Phorodon humuli) ein häufiger Schädling. Außerhalb der Regionen mit kommerzieller Hopfenproduktion ist es jedoch fast unbekannt. Auch einige allgemeine Schadinsekten wie der Japanische Käfer (Popillia japonica) können Hopfenpflanzen befallen. Denken Sie daran, dass Sie, wenn Sie den Hopfen verwenden, alle von Ihnen verwendeten Pestizide sorgfältig überprüfen müssen. Wenn Sie nur eine kleine Anzahl von Pflanzen haben, kann es effektiv sein, Insekten morgens, wenn es kühl ist und sich langsamer bewegt, effektiv zu pflücken, wenn Sie hartnäckig sind.
Die bitter machenden Verbindungen im Hopfen sind Alphasäuren. Die drei häufigsten Alphasäuren sind Humulon, Cohumulon und Adhumulon. Moderne Bitterhopfensorten wurden auf einen hohen Gehalt an Alphasäuren gezüchtet. Der Gehalt an Alphasäuren in kommerziellem Hopfen – der von etwa 3 Prozent in einigen europäischen Aromahopfen bis zu fast 20 Prozent in einigen der neueren Hochalphasorten reicht – wird gemessen und gemeldet, damit Brauer ihre Rezepte anpassen können, um eine Konstante zu erhalten Grad der Bitterkeit in ihren Gebräuen. Der Gehalt an Cohumulon wird ebenfalls angegeben (als Bruchteil der gesamten Alphasäuren), da Hopfen mit niedrigem Cohumulongehalt häufig als weniger streng beschrieben wird als Sorten mit hohem Cohumulongehalt.
Als Heimzüchter kennen Sie den Gehalt an Alphasäuren in Ihrem Hopfen nicht, es sei denn, Sie schicken ihn zur Bewertung ein. Daher müssen Sie sich auf den durchschnittlichen Gehalt an Alphasäuren in den Sorten verlassen, die Sie anbauen, oder vielleicht auf das Ergebnis eines Testgebräus, um Ihren Alphasäurengehalt abzuschätzen. Einige Hausbrauer verwenden Hopfen aus eigenem Anbau nur als Späthopfen (für den das Alpha-Niveau weniger wichtig ist) oder Trockenhopfen.
Die blumigen Eigenschaften des Hopfens stammen von den Ölen der Pflanze. Wie bei den Alphasäuren werden die Gesamtgehalte an Ölen für kommerziell angebauten Hopfen angegeben. Ebenso werden vier gängige Öle – Humulen, Myrcen, Farnesen und Caryophyllen – häufig separat angegeben. Humulen wird oft das angenehmste Aroma zugeschrieben, wohingegen Myrcen oft einen herben grasigen Charakter zugeschrieben wird. Wenn Sie jedoch Hopfen aus eigenem Anbau verwenden, müssen Sie nur Ihrer Nase vertrauen, um den Gehalt und die Qualität der Öle zu beurteilen.
Sowohl die Alphasäuren als auch die Öle werden in den Lupulindrüsen der Pflanze produziert. Wenn Sie eine Hopfendolde auseinanderziehen, sehen Sie zahlreiche kleine gelbe Punkte. Das sind die Lupulindrüsen, und fast alle Gründe, aus denen Hopfen angebaut wird, sind hier zu finden. Mit anderen Worten, wenn Sie darüber nachdenken, bauen Sie eine 30-Fuß-Hopfenpflanze an, um ein bisschen gelben „Staub“ aus dem Inneren der Dolden zu ernten. Wenn Sie eine Dolde zwischen den Fingern zerdrücken oder mehrere Dolden in den Händen aneinander reiben, platzen die Lupulindrüsen und Sie riechen das wunderbare Hopfenaroma.
Normalerweise dauert es mindestens drei Jahre, bis der Hopfen sein volles Potenzial entfaltet. Ab der zweiten Vegetationsperiode sind die Schritte, die Sie unternehmen, die gleichen. Im Frühjahr treiben die Triebe aus. Sobald sie lang genug sind, trainieren Sie die am schnellsten wachsenden drei bis vier an den Spalierdraht und schneiden Sie alle anderen ab, wenn sie auftauchen. Eine Variation davon besteht darin, den ersten Satz Triebe wachsen zu lassen, bis sie etwa 30 cm hoch sind, sie dann alle zurückzuschneiden und die nächsten drei bis vier besten Triebe zu trainieren. Den Rest der Vegetationsperiode müssen Sie die Pflanzen nur bewässern und neue Triebe abschneiden, sobald sie auftauchen.
Sie sollten genug Hopfen für die Ernte in Ihrem zweiten Jahr liefern. Die Menge an Bitterkeit in diesen Hopfen wird wahrscheinlich geringer sein als das, was die Sorte produzieren kann, aber dies wird im dritten Jahr auf ein normales Niveau ansteigen. Hopfen hat eine hellgrüne Farbe und ist erntereif, wenn die Spitzen der Hochblätter – die „Schuppen“, die die Hopfendolde bedecken – braun werden. Um im heimischen Maßstab zu ernten, schneiden Sie die Reben ab und pflücken Sie alle Zapfen. Sie sollten dabei Arbeitshandschuhe tragen, da Hopfenreben Ihre Haut scheuern.
Sie können frisch geernteten Hopfen zum Brauen verwenden, wenn Sie ein sogenanntes „nass gehopftes“ Bier herstellen, aber die meisten Hopfen werden normalerweise vor dem Gebrauch getrocknet und gelagert. Der einfachste Weg, Hopfen zu trocknen, besteht darin, ihn auf einem Sieb auszubreiten und stehen zu lassen, bis er sich papierartig anfühlt und leicht auseinanderbricht, wenn er zwischen den Händen gerieben wird. Sie können auch einen Dörrautomaten verwenden. Kommerziell produzierter Hopfen wird in einer beheizten Kammer namens Oast getrocknet.
Der Anbau von Hopfen ist ziemlich einfach. Das Schwierigste ist, Ihr Spalier zu bauen. Hopfen gedeiht in jedem mäßig nährstoffreichen, gut durchlässigen Boden und erfordert meistens wenig Pflege, nachdem die Triebe trainiert wurden. Wenn Sie sie bewässern, werden sie weiter wachsen und wachsen. In voller Größe sehen sie spektakulär aus, und wenn Sie ein Brauer sind oder Hopfen an Heimbrauer vermarkten möchten, könnten sie Ihre neue Lieblingspflanze im Garten werden.
