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Moderne Landwirtschaft
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Niemand vergisst das erste Mal, wenn er das Hopfenaroma hautnah erlebt. Meins geschah an einem warmen Spätsommertag in Michigan. Mein Vater und ich hatten gerade einen „wilden“ Hopfenzapfen gepflückt, der auf unserer Familienfarm wächst. Als ich meine aufriss, enthüllte ich die buttrige Orange darin, die nach nichts roch, an dem ich jemals zuvor geschnüffelt hatte. Sinne sind oft mit Erinnerungen verbunden, und diese Sinneserfahrung ist für mich schwer mit Worten zu beschreiben. Unser Hopfen strotzte vor Duft und roch brillant blumig und zitronig. Die dicken Öle klebten an unseren Fingern und erinnerten mich daran, dass diese Zapfen Substanz hatten. Ich konnte mir nur vorstellen, wie sie in einem schönen kalten Craft-Bier schmecken würden.
Seit diesem schicksalhaften Moment haben wir viel Spaß beim Aufbau unserer kleinen Hopfenfarm. Dieser Weg zum Hobbylandbau hat sich als ungewöhnlich herausgestellt, aber mit ein wenig Nachhilfe und viel Fleiß kann jeder ein erfolgreicher Hopfenbauer werden. Hopfen wächst auf, nicht draußen, und klettert im Uhrzeigersinn auf alles, was sie können. Es braucht nicht viel Platz, um Hopfen anzubauen, nur eine starke Arbeitsmoral und Hingabe.
Hopfen sind per Definition die Blüten der Hopfenpflanze (Humulus lupulus ). Der Großteil des angebauten Hopfens wird als Aromastoff in Bier verwendet. Hopfen wurde erstmals im Bier als antibakterielles Mittel verwendet, das schädliche Bakterien fernhält und die Haltbarkeit des Biers verlängert. Das India Pale Ale (oder IPA) ist ein „hopfiges“ Beispiel dafür. Das IPA wurde vor langer Zeit geschaffen, als Bier den langen Weg von England in die britischen Kolonien in Indien zurücklegte. Wegen der langen Fahrt mit dem Segelschiff und dem Mangel an angemessener Kühlung mussten diese India Pale Ales extra mit Hopfen gefüllt werden, um sicherzustellen, dass keine Bakterien wachsen.
Es gibt eine Vielzahl von Verwendungsmöglichkeiten für Hopfen, aber in meiner Familie haben wir uns entschieden, uns auf den Anbau und die Vermarktung für die Verwendung in Craft Beer zu konzentrieren.
Trauben wachsen auf Reben, während Hopfen auf Reben wächst, und sie werden immer im Uhrzeigersinn erklimmen, welche Struktur sie auch immer aufwachsen. Ohne Grenzen wird eine aggressive Hopfenrebe in einer Vegetationsperiode leicht über 25 Fuß klettern. Es gibt eine unterschiedliche männliche und weibliche Version der Pflanze. Hopfenbauern versuchen, die weiblichen Pflanzen zu vermehren, denn nur die Weibchen produzieren die Zapfen (Blüten). Der dicke, ölige Pollen in den Hopfendolden enthält wertvolle Alpha- und Betasäuren sowie Aromen, nach denen sich Craft Beer-Liebhaber sehnen.
Wie ich bereits angedeutet habe, bin ich durch Gottes Gnade irgendwie in den Hopfenanbau geraten. Wir leben auf einem Bauernhof, der seit mehr als 100 Jahren in meiner Familie ist. Irgendwann haben meine Vorfahren Bier gebraut, und wir glauben, dass sie während der Prohibition wirklich ernst wurden. Eins kam zum anderen, und ihr alter Hopfengarten verwilderte. Unsere beste Vermutung ist, dass der Hopfen im Laufe der Jahre erstickt sein muss. In seinem Ruhestand begann mein Vater, einen Teil des Landes zurückzugewinnen und die Dinge wieder unter Kontrolle zu bringen. Nachdem er Büsche und weniger wünschenswerte Bäume zurückgeschnitten hatte, kam der Hopfen mit aller Macht zurück.
Wir haben unsere erste offizielle Ernte von Hand gepflückt, und der lokale Craft-Bier-Moloch Bell’s Brewery verwendete unseren neuen Herbert Wild Heirloom Hops in ihrem Harvest Ale. Das Harvest Ale war ein großer Erfolg, und seitdem haben auch lokale Handwerksbrauer und einige kleinere Brauereien unser Herbert Wilds ins Herz geschlossen. Wir begannen dann mit der Vermehrung von Wildhopfen in einer echten Gartenumgebung.
Unabhängig davon, ob jemand einen beliebten kommerziell angebauten Hopfen oder einen wilden, wie wir entdeckt haben, vermehrt, der Prozess ist derselbe. Hopfen muss in voller Sonne und gut durchlässigen Böden angebaut werden. Sie werden vermehrt, indem Rhizome ausgegraben und im Frühjahr, sobald der Boden auftaut, neu gepflanzt werden. Wir stecken jedes Hopfenrhizom ungefähr 3 bis 4 Zoll in den Boden, ungefähr 1 oder 2 Fuß von seiner Schwester entfernt. Wir bemühen uns, so biologisch und natürlich wie möglich zu sein und gleichzeitig unser Budget einzuhalten, deshalb bauen wir unseren Hopfen auf Robinienstangen an.
Robinie ist eine invasive Baumart hier in Michigan, und sie ist in der Bauerngemeinschaft wegen ihrer Zäune und Stangeneigenschaften sehr begehrt, weil sie niemals verrottet, zumindest nicht in einem Leben. Wir schneiden die Stangen, schneiden die Äste und machen uns nicht einmal die Mühe, sie zu bellen. Wir holen einfach den Pfostenlochbagger heraus, bohren etwa 3 Fuß tief und lassen die Stange hineinfallen. Nach bestem Wissen und Gewissen erhalten wir normalerweise eine etwa 13 Fuß hohe Stange mit 3 Fuß im Boden. Kommerzielle Hopfenfarmen versuchen, in die Nähe der 21- bis 22-Fuß-Marke zu kommen. Wir haben nicht die Ausrüstung, die kommerzielle Farmen verwenden, und sind mit 13-Fuß-Stangen zufrieden, zum großen Teil, weil unsere 12-Fuß-Leiter die perfekte Größe hat.
Wir verlegen zwischen unseren Hopfenmasten etwa 20 bis 30 Fuß wiedergewonnenes elektrisches Kabel. Derzeit betreiben wir drei Stangen hintereinander, mit einem Totmannanker an den Enden, um die Stangen aufrecht zu halten. Kommerzielle Farmen verlegen in der Regel Stacheldraht anstelle von Elektrokabeln über der Oberseite, damit keine Linie zur anderen rutscht, wenn das Gewicht der Sommerhopfenreben einsetzt, und ab diesem Jahr werden wir Stacheldraht für unsere neuen verwenden hüpfen Stangen. Ich kaufe Kokosfasergarn, um meinen Hopfen anzubauen, von einer lokalen kommerziellen Hopfenfarm. Wir verankern die Schnur an jeder Hopfenpflanze und binden dann die Spitze an das elektrische Kabel. Wir verwenden Klebeband, um den oberen Teil entlang des Drahtes an Ort und Stelle zu halten.
Es dauerte nicht lange, bis wir den Grund für die Verwendung von Stacheldraht erkannten – schließlich führte das Gewicht der Hopfenrebe dazu, dass der obere Teil auf den tiefsten Punkt des Drahtes rutschte, wodurch ein riesiger Haken entstand. Der Haken ist wirklich keine große Sache, aber es ist schön, die Garne getrennt zu halten, wenn es Zeit für die Ernte ist.
Ab diesem Zeitpunkt ist die Arbeit im Sommer minimal. Es hilft, sie zu gießen und zu düngen. Es hilft auch, das Unkraut fernzuhalten. Ich empfehle auch, alle Schösslinge so weit zurückzuschneiden, dass jede Pflanze insgesamt nur zwei Triebe austreiben darf. Indem wir jeder Pflanze zwei Reben erlauben, fördern wir eine maximale Doldenproduktion.
Je nach Witterung kann auch der Einsatz eines Fungizids wichtig sein. Vor einigen Jahren hat ein falscher Mehltau unsere Anlagen verwüstet. Bei warmen, feuchten Frühlingsbedingungen können die Pilzprobleme ein Chaos sein. Für uns ist es einer der schwierigsten Aspekte, biologisch zu sein, ein wirksames Fungizid zu finden.
Die Erntezeit liegt bei uns im Allgemeinen in der Nähe des Labor Day. Zur Erntezeit sind alle Mann an Bord, denn geernteter Hopfen ist sehr zeitsensibel. Normalerweise nutzen wir die Erntezeit als guten Vorwand, um eine Hopfenpflückparty zu veranstalten. Die meisten unserer Hopfen werden auf Stecklingen angebaut, aber nicht alle. Das Wachsen auf den Kokosfaserschnüren spart uns viel Zeit, weil wir einfach oben und unten abschneiden und sie in den LKW oder Anhänger werfen. Wir decken sie dann mit einer Plane ab und fahren sie so schnell wie möglich zum örtlichen kommerziellen Hopfenhof. Zeit ist von entscheidender Bedeutung, um eine erstklassige Ernte mit den perfekten Düften zu erzielen, nach denen wir suchen. Es gibt natürlich vorkommende Bakterien auf dem Hopfen, die den Verwesungsprozess sofort nach der Pflückung starten, daher ist es wirklich wichtig, ihn so schnell wie möglich zu trocknen.
Wenn wir an eine Brauerei verkaufen oder für Heimbrauer verpacken, trocknet der kommerzielle Hopfenhof unseren Hopfen sofort und pelletiert ihn für uns. Zurück auf dem Gehöft ist derweil die Hopfenpflückparty in vollem Gange. Jeder im Alter trinkt übrig gebliebenes Hausgebräu aus dem Vorjahr (ihre Entschädigung), sitzt draußen herum, genießt das Wetter und pflückt alle übrig gebliebenen Hopfen von Reben, die nicht auf Bindfäden angebaut wurden. Dieser handverlesene Hopfen wird sofort in Rubbermaid-Behälter gefüllt und bei der niedrigstmöglichen Einstellung auf unsere Dehydratoren geworfen. Die Handtrocknung von Hopfen ist eine Wissenschaft für sich und fast jeder Hopfenbauer macht es anders. Ich habe gesehen, wie Leute Hopfen auf Fenstergitter gelegt und sie an Boxventilatoren geschnallt haben. Ich kenne auch eine Familie, die in ihrer Garage einen Hopfentrockenraum gebaut hat. Der Schlüssel zur Handtrocknung von Hopfen liegt darin, sicherzustellen, dass er vor Sonnenlicht und Hitze geschützt ist. Es muss kühl und trocken sein, um den besten trockenen Hopfen zu bekommen.
Idealerweise wird Hopfen auf einen Feuchtigkeitsgehalt von etwa 8 bis 10 Prozent getrocknet. Zu stark getrocknet, zersplittert der Hopfen und verliert an Qualität. Zu nass wird der Hopfen braun, muffig und schimmelig und riecht ähnlich wie Gras oder Heu. Stellen Sie sicher, dass Sie nachforschen, wie man Feuchtigkeitsprozentsätze berechnet. Die Michigan State University Extension bietet viele großartige Informationen für potenzielle Hopfenbauern unter www.MSUE.anr.msu.edu . Sobald wir das Gefühl haben, dass unser handgepflückter Hopfen trocken genug ist, wird er schnell vakuumiert und in den Gefrierschrank geworfen.
Ich gebe zu, meine Methode des Handpflückens, Dehydrierens und Vakuumversiegelns ist weniger effektiv als die kommerzielle Farm, aber es ist besser, als den kostbaren Hopfen zu verschwenden. Im ersten Jahr, in dem wir uns ernsthaft damit befassten, landeten wir bei 102 Pfund frischem oder nassem Hopfen aus 16 vermehrten Pflanzen. Ich war von diesen Ergebnissen begeistert und im nächsten Jahr unglaublich enttäuscht, als mein Hopfen wegen eines unglaublich nassen Frühlings mit dem Mehltau infiziert wurde, der Michigan heimsuchte. Als wir in unser drittes Jahr kamen, waren wir proaktiv und verwendeten ein organisches Fungizid, um sicherzustellen, dass uns der Mehltau nicht plagte. Der Mehltau wurde kein Problem, weil wir überhaupt nicht viel Regen bekamen und wir am Ende nur etwa 60 Pfund nassen Hopfen aus 64 vermehrten Pflanzen anbauten. Wir werden einige Bewässerungsmöglichkeiten für die Zukunft erforschen, aber wie alles andere im Leben leben und lernen wir. Ich kann ehrlich sagen, dass der Anbau von Hopfen eine Praxis der Flexibilität war, weil ich noch vorhersagen muss, was sie brauchen werden, um ihr Potenzial von einer Saison zur nächsten auszuschöpfen.
Ob ich die von uns handgetrockneten oder die hofpelletierten Proben vermarkte, wir machen unseren Hopfen auf unterschiedliche Weise bekannt. Michigan hat das unglaubliche Glück, in „The Mitten“ zu leben und es sein Zuhause zu nennen, und ist führend in der boomenden Craft Beer-Industrie. Überall gibt es kleine Brauereien, und wenn ich in die Nähe komme, bringe ich eine Probe unseres Hopfens mit den Laboranalyseergebnissen vorbei. Ich nutze auch Marketingmöglichkeiten in sozialen Medien – wir haben eine Facebook-Seite und ein Instagram-Konto für unsere Farm eingerichtet.
Wir arbeiten auch mit einigen lokalen Druckereien für Logos, Aufkleber, Tassen und mehr zusammen. Meine Hoffnung ist es, Herbert Wild Heirloom Hops zu einem bekannten Namen unter Craft-Bier-Enthusiasten zu machen.
Nachdem die Ernte beendet ist, nehmen wir den Fall ab, um zu jagen, und dann geht es wieder an die Arbeit. Der Winter gibt uns Zeit, mehr Robinienstangen für die zukünftige Verwendung zu ernten. Auch wenn wir nicht vorhaben, die Stangen in dieser Saison aufzustellen, schneiden wir sie trotzdem und lagern sie auf der Farm für den zukünftigen Gebrauch. Wenn uns jemand Robinien anbietet, verschwenden wir keine Zeit damit, sie zu schnappen. Im Winter streuen wir auch Kuh-, Schweine- und Ziegenmist über den Hopfengarten. Der Mist ist ein großartiger natürlicher Dünger.
Aufgrund des Düngers, den wir hinzufügen, wird unser Betrieb niemals „Bio“ zertifizieren, da der Dünger von lokalen Landwirten stammt, die möglicherweise nicht alle biologisch zertifiziert sind. Wir sind damit einverstanden und versuchen, mit den Dingen, die wir kontrollieren können, so natürlich wie möglich umzugehen.
Außerdem halten wir aus mehreren Gründen Bienen in der Nähe unseres Hopfens. Erstens sollen Hopfenöle den Bienen helfen, der fiesen Varroa-Milbe zu widerstehen. Und Honig nimmt den Geschmack der umliegenden Blumen an, und ich kann es kaum erwarten, unseren köstlichen Herbert Wild Hop Honey zu vermarkten. Wir haben auch Vogelhäuschen auf einigen Pfählen, um Schädlinge wie Käfer und Raupen von unserer Ernte fernzuhalten.
Und ich liebe es, mit unserem Hopfen zu brauen. Bisher ist mein Lieblingsrezept ein einfaches amerikanisches Pale Ale, abgerundet mit einer Extraportion Herbert Wilds. Mein Kumpel hat einmal ein IPA mit 14 Hopfenzusätzen gemacht; das letzte war Herbert Wild, und auch das war ein ausgezeichnetes Bier. Um ganz ehrlich zu sein, ist mir noch kein Bier begegnet, das mir nicht geschmeckt hat, aber es ist einfach viel besser, wenn es mit unserem eigenen Hopfen gebraut wird.
Kurz und einfach gesagt:Hopfen ist wirklich einfach anzubauen. Tatsächlich können sie, ohne kontrolliert zu werden, fast invasiv werden. Ich würde jeden Grit-Leser, der auch nur im Entferntesten daran interessiert ist, Hopfen anzubauen, ermutigen, es auszuprobieren. Wir haben viel gelernt und meiner Familie hat es Spaß gemacht. Grüße von uns an Sie!
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• Neben Bier hat Hopfen mehrere andere Verwendungszwecke. Hopfen wirkt neben entzündungshemmenden Eigenschaften auch verdauungsfördernd und krampflösend und beruhigt unruhige Mägen. In Tee eingelegt, kann getrockneter Hopfen bei Reizdarmsyndrom, Morbus Crohn und Geschwüren helfen.
• Die antibakteriellen Eigenschaften von Hopfen werden oft in natürlichen Deodorants und anderen Reinigungsprodukten verwendet.
• Imker kennen die Vorteile von HopGuard und HopGuard II, dem Varroamilben-Pestizid, gut.
• Früher füllten die Menschen ein Kissen mit getrocknetem Hopfen, um Schlaflosigkeit zu heilen. Ihr Aroma war auch hilfreich bei der Verringerung von Angstzuständen. Wissenschaftler forschen weiter in Bezug auf Hopfen und seine Auswirkungen auf Symptome im Zusammenhang mit Wechseljahren und Menstruation.
• Einige innovative Köche kochen mit jungen, zarten Hopfensprossen und -blättern. Viele Destillerien verwenden Hopfen, um ihre Craft-Whiskys zu aromatisieren. Eine schnelle Online-Suche ergibt mehrere kreative Möglichkeiten, Hopfen in eine Ernährung zu integrieren.
